“柜臺(tái)到底小了些，若全把東西擺出來(lái)，怕是客人們就有些擠了。”

    徐掌柜自來(lái)熟地在如意館轉(zhuǎn)了幾遭，摸摸矮幾上設(shè)的暖墊，研究林掌柜訂制的花瓣?duì)铋L(zhǎng)勺。斟酌了片刻才開(kāi)口，“您可想再買間鋪?zhàn)訂?？?/br>
    典賣田宅，先問(wèn)親鄰。若真能成，也算是給自家鋪?zhàn)恿酎c(diǎn)紀(jì)念。

    徐掌柜看著做隔斷的一堵薄墻，更堅(jiān)定自己內(nèi)心想法，“您瞧，若是兩相聯(lián)通，更是錦上添花?！?/br>
    林繡被問(wèn)得一怔，“您這生意好好的，怎突然要出手？”

    記得盛京醬園繁多，尤其這家醬坊，以八寶醬丁聞名，逢年過(guò)節(jié)都要排起長(zhǎng)隊(duì)。

    “若真是‘旺鋪’，誰(shuí)又舍得典賣?！毙煺乒癜寻准埡谧值牡淦踹f給她，看著身旁進(jìn)進(jìn)出出的客人嘆了聲，“來(lái)時(shí)大東家也如此說(shuō)，可到底還是水土不服?！?/br>
    盛京醬菜濃油咸，與揚(yáng)州的口味相去甚遠(yuǎn)。食客們沒(méi)吃饅頭的習(xí)慣，最多也是買一罐慢慢就著米飯吃。

    店里經(jīng)營(yíng)不善，女兒與丈夫還都在盛京，她獨(dú)自支撐著開(kāi)了些時(shí)日，也只能打好包裹回盛京。

    徐掌柜正欲詳談，肚子卻不爭(zhēng)氣地叫了兩聲。

    她不好意思地笑笑，面前突然多了碗極濃的甜羹。

    林繡塞給她一個(gè)勺子，“生意的事不急這一會(huì)兒。您先嘗嘗，本店新出的芝麻糊?！?/br>
    最中仰著塊晶亮燦爛的□□糖。要融不融，施舍般透露幾分甜意給客人。

    黑的極黑，沉悶厚實(shí)地鋪滿整碗，沒(méi)甚撩人好顏色。熱氣氤氳中，幾種谷物的香氣終于不再?zèng)芪挤置鳌?/br>
    徐掌柜沒(méi)再客套，接過(guò)這闊口海碗，順著碗沿溜一圈。

    暖意先給舌尖猛烈一擊。

    而后是緩緩流動(dòng)的柔。

    芝麻糊最忌喇嗓子，可這碗竟滑膩異常，一點(diǎn)渣滓都沒(méi)有。去皮大棗的濃甜并不在口腔里游走，而是直直叩開(kāi)牙關(guān)，在心底融化。

    咽下去的那一刻，突然莫名的踏實(shí)。如置身溫泉的慵懶與昏昏欲睡，此刻外頭任何風(fēng)吹雨打與她都再無(wú)關(guān)系了。

    徐掌柜整張臉幾乎都要埋進(jìn)碗里，剛才被凍得微紅的鼻子暖和起來(lái)。

    每日忙著做醬菜，渾身快被鹽腌入味，她對(duì)于此類吃食一向缺乏判斷力。今日第一次在飲子上吃到了所謂“口感”，才知道其中滋味不只分甜和不甜。

    徐掌柜喝得滿足，不自覺(jué)從包裹里摸出根沒(méi)腌過(guò)、頂花帶刺的黃瓜。蘸上自家鋪?zhàn)幼龅陌藢毨贬u，脆、嫩、水頭十足。

    她早就習(xí)慣了每餐都要吃醬菜，此刻就著黑芝麻糊竟很有意思。

    徐掌柜意猶未盡地放下碗，這才后知后覺(jué)，手心還捏著個(gè)調(diào)羹。

    自己喝得專心，旁邊叭咂嘴的聲音更是此起彼伏。

    先一步喝完的青衫郎君叫起來(lái)，“老板，給我再來(lái)一碗。不，兩碗?！?/br>
    林繡笑著端上，他突然吸吸鼻子，“怎么有股腌菜味。”

    徐掌柜面色微變，正要解釋，卻聽(tīng)他道，“這咸味吃食也來(lái)一些！”

    林繡與徐掌柜對(duì)視一眼，兩人眼中俱是欣喜。桃枝立即會(huì)意，將小罐裝的芝麻苤藍(lán)盛了一碟，贈(zèng)給這位客人。

    他起初還推辭幾下，夾起一筷后卻只顧著吃了。

    同桌食客看著眼饞，徐掌柜大手一揮，從包裹中掏出幾個(gè)沉甸甸的天青色瓷罐。

    剛一掀開(kāi)蓋，滿室吞口水的聲音便更響亮。

    五仁蘿卜丁、辣拌野蕨菜、蜜汁瓜段，在紅彤海椒末里顯油油亮亮。在芝麻糊的包容熨帖中，微辣和咸更讓人口齒生津，愈喝愈有滋味。

    如意館以點(diǎn)心為主，客人們一般拭一拭手就吃，連調(diào)羹都不怎么用的著。不多的幾雙筷子這會(huì)被一掃而空，在瓷罐內(nèi)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)卮蚱鹆思堋?/br>
    一位瞧著斯斯文文的小娘子吃了六苗糖蒜，這才放下第三個(gè)空碗，打個(gè)蒜味的飽嗝。

    她擦干凈嘴，又恢復(fù)了弱柳扶風(fēng)的嬌羞樣。

    對(duì)面的小郎君目瞪口呆，突然回過(guò)神來(lái)，“掌柜的，這配料可賣？我要三罐?！?/br>
    “我要這辣苤藍(lán)的?！?/br>
    “掌柜的，煩給我裝六份醬菜與芝麻糊。用那薄陶罐即可，正好給官府的同僚們一人一份?！?/br>
    同行郎君掐指一算，“剩下不還多了一份？”

    “我自己吃兩份不行嗎？”

    林掌柜一指隔壁盛京醬菜坊，墻上“典賣田宅”被飛也似地撕下，露出原本金燦燦的招牌。

    林繡沖徐掌柜挑眉笑笑，朗聲說(shuō)著。

    “今日徐掌柜請(qǐng)客，諸位都來(lái)嘗一嘗。”

    ----

    搭售八寶醬菜，如意館的銷售額更是再創(chuàng)新高。林繡忙得腳不沾地，直到城東組織打糍粑這日才偷得些閑。

    收到盛京來(lái)信的時(shí)候，她正瞇著眼擼狗，暖烘烘的讓人瞌睡。

    莊嫻洋洋灑灑寫(xiě)了幾大張紙，瑣碎事二三，卻怎么也道不完。

    如幾人圍坐一起吃倭瓜雞蛋餡餃子，倭瓜老得骨質(zhì)疏松，但蘇柔“妙手回春”，雞蛋都吃出rou味。

    又如來(lái)福體重更勝?gòu)那?，把一位女客撲個(gè)滿懷，險(xiǎn)些出了事故。褚鈺和阿蠻的學(xué)堂放了冬假，宋先生也隨兩個(gè)小潑皮來(lái)店里吃飯。阿蠻吃糖葫蘆崩掉顆牙，說(shuō)話呼呼漏風(fēng)，叫褚鈺取笑了好幾天。

    再如劉長(zhǎng)史與宋長(zhǎng)史天天叫喚，林掌柜別被江南的美色迷了眼，分店開(kāi)好就快回來(lái)。哦對(duì)，劉長(zhǎng)史官升了一級(jí)，往后該稱劉府尹。

    林繡慢慢讀著，展開(kāi)隨信附帶的一張小孩的作業(yè)。褚鈺本來(lái)寫(xiě)字就不俗，這下更讓她自慚形穢。

    末尾，莊嫻又絮絮叨叨囑咐她一番，揚(yáng)州雖是南方，也別忘了穿夾襖。

    林繡伏在小幾上給她們回信，還沒(méi)來(lái)得及好好煽一煽情，桃枝就蹦蹦跳跳跑進(jìn)來(lái)。

    “今晚吃臘腸燜飯吧?！?/br>
    筆一歪，攢成個(gè)濃重黑點(diǎn)，林繡彈她一個(gè)腦瓜崩。

    “也行吧。不過(guò)最好有點(diǎn)豆子配?！?/br>
    墻角堆著筐泛著綠意的豆莢，尖尖地冒出個(gè)角。林繡笑得險(xiǎn)惡，“都剝完就吃?！?/br>
    暮食時(shí)間，幾日未見(jiàn)的江大人姍姍來(lái)遲。

    江霽容進(jìn)來(lái)時(shí)，正好碰到林繡和桃枝蹲在地上，有財(cái)在她們身邊尾巴搖成一朵花。

    兩人一邊哼著歌一邊比賽剝豆子，神情還頗專注。

    江白剛想通報(bào)一聲，看眼靜默觀戰(zhàn)的大人，很有眼色地伸回手。

    林繡把堆成小丘的白瓷盆往前一推，“我贏啦大人什么時(shí)候來(lái)的，怎不叫人通報(bào)一聲？”

    “半刻前剛到，看你專注便沒(méi)打擾。”

    她指甲剪得圓圓短短，好勝心上來(lái)也顧不著那么多。此刻才后知后覺(jué)地吹手，好辣。

    江霽容回車上取來(lái)清涼止痛的藥膏。

    林繡乖乖涂了藥，又有些遺憾，看來(lái)接下來(lái)幾天不能再啃大拇指了。

    淺淺豬油香突然鉆進(jìn)她鼻尖。

    江霽容放下手中提盒，將其中碗碟一樣樣取出，“今日試著做了些湯飯，還請(qǐng)各位指點(diǎn)一二?！?/br>
    等著吃臘腸燜飯的桃枝：？？？

    自己在學(xué)士府上做工時(shí)，怎從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)大人有此等庖廚之樂(lè)。

    梁新和郭柏對(duì)視一眼，更是覺(jué)得有點(diǎn)悚然。莫非大人是覺(jué)得他二人手藝不佳，讓掌柜的吃不好飯，才親自送上門？

    在幾人復(fù)雜的目光中，林繡很淡定地接過(guò)湯碗。

    嗯，別看我，我也不知道。

    ----

    剝豆剝到手疼的桃枝到底沒(méi)吃上心心念念的臘腸燜飯。

    裝湯水的是個(gè)肚大而深的茶壺，許是提盒里塞滿棉花，此刻把雙手覆在壺身上，仍有些灼人的溫度。

    掀開(kāi)壺蓋，便是一汪“藻荇交橫”般的清潭，色亮如茶。

    只是缺少那般詩(shī)意的孤寒，在裊裊騰起的熱霧中，滿是俗世清歡。

    外頭隱有半雪半雨的飛籟撲窗聲，即使是江南的冬天，冷風(fēng)也讓人消受不住。

    林繡推上窗，根莖類植物特有的淡甜讓濕漉漉的空氣都有了滋味。

    閉氣咀嚼幾口，她眼睛一亮。

    “洪湖清泥巴藕？！”

    江霽容笑著點(diǎn)頭。

    冬藕不像夏藕那樣脆生爽利、藕斷絲連，而是粉糯柔綿、稍含就化。

    脂質(zhì)氧化后產(chǎn)生的醇類化合物有種令人心醉的芬芳，洪湖所產(chǎn)的蓮藕尤甚，怪不得常聽(tīng)人說(shuō)“長(zhǎng)江魚(yú)，洪湖藕，吃了不想走”。

    豬脊骨敲碎橫在砂鍋底，出rou少，但骨縫間油滋滋的骨髓最吸引人。小排上的rou顫顫巍巍，似乎輕輕一抿就能骨rou分離。

    湯做得足夠多，一人一碗，此刻極有默契地噤聲分食。

    右首邊，桃枝吹一吹那熱氣，湯頭純澈，意外地沒(méi)飄起一層芫荽。

    與林繡相熟的幾人都知道，她愛(ài)吃蔥蒜，但極討厭姜和芫荽。

    這討厭又分一點(diǎn)不沾和能勉強(qiáng)接受作為佐料，芫荽顯然屬于前者。

    林繡還曾與芫荽的狂熱愛(ài)好者珠梨辯論過(guò)幾回，非說(shuō)“芫荽是餿泔水在陰雨季節(jié)漚了三天硬吃下去又吐出來(lái)的味道。”這勝利最后殃及無(wú)辜，讓整個(gè)如意館的員工都跟著再不吃芫荽。

    這些江大人自然無(wú)從得知。不過(guò)上次吃牛rou面，見(jiàn)她將芫荽吹到一旁，便悄悄記在心里。

    諸如此類，他已經(jīng)在小本本上寫(xiě)下數(shù)條：

    不吃五仁月餅，愛(ài)吃胡麻油核桃的。

    不喜肝肚肺，卻獨(dú)愛(ài)粗糲粉紅的牛舌。

    討厭太甜的點(diǎn)心，做菜卻一定重鹽重辣。

    江霽容望著不愛(ài)芫荽的某人出神，突見(jiàn)她把頭從湯碗里抬起，眉眼盈盈地笑問(wèn)。

    “大人果真是頭回做菜？”