此刻天色已暗，暮色已將天邊的云彩都吞沒(méi)，沒(méi)有燈照著，是斷然看不清楚路的。

    賀承宣的小廝阿浩去尋了盞燈來(lái)，走在前面為兩位主子照明，賀承宣和顧芷柔并排走在他身后。小婉也打著盞燈，照在自家姑娘身側(cè)，以防她踩到坑崴了腳。

    男女之間才表達(dá)了心意，氣氛自然有些微妙，兩個(gè)人并排走著，卻并不言語(yǔ)。直到走到玉蘭汀的門前，都沒(méi)說(shuō)出一句話來(lái)。

    “我到了，三表兄回去吧，路上小心些?！?/br>
    明明不遠(yuǎn)的路，顧芷柔卻如此囑咐，賀承宣彎了彎唇角，“夜里涼，阿柔蓋好被子，仔細(xì)著不要著涼了?！痹偈瞧匠２贿^(guò)的一句話，卻因?yàn)橹懒藢?duì)方的心意，而顯出一份不尋常的綺麗來(lái)。

    顧芷柔紅著臉點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身進(jìn)了院子。

    賀承宣卻仍傻站在原地，心里多了一分別樣的甜蜜，早知道表達(dá)心意之后自己會(huì)如此輕松，就不該像先前那樣庸人自擾，成日里擔(dān)心表妹被其他男子拐跑了。

    見自家主子傻站了許久，仍沒(méi)有要走的意思，旁邊打著燈籠的阿浩笑著提醒，“主子這是擔(dān)心表姑娘夜里被蚊子咬，所以站在此處先幫表姑娘把蚊子喂飽了？”

    被個(gè)下人說(shuō)笑，賀承宣終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，臉卻在暮色的籠罩之下紅了，叫人瞧不出來(lái)。

    “就你話多，回去吧。”

    進(jìn)了臥房的顧芷柔，還在為先前表兄說(shuō)的話害羞，她可未曾見過(guò)哪個(gè)男子不先同女子表達(dá)心意，便直接在長(zhǎng)輩面前求娶的。

    只因今日鬧的這一出，她眉梢也沾上了幾分喜色。若是日后與表兄成了親，留在賀府中，有外祖母護(hù)著，又有阿悅那個(gè)小丫頭說(shuō)笑，縱使之后阿悅嫁了人，也是會(huì)回來(lái)小住的，這樣的日子該有多好。

    “我就說(shuō)，姑娘這才貌，表公子怎么可能不中意，如今這樣一來(lái)也好。郎才女貌的，十分登對(duì)。這賀家的飯食也養(yǎng)人，姑娘可比先前在寧江上時(shí)，臉色紅潤(rùn)了不少，身上也豐腴了不少呢?！毙⊥襁吽藕蛑约夜媚锸嵯磽Q衣，邊開心地說(shuō)。

    聽見小婉那小丫頭說(shuō)她胖了，顧芷柔焦急地摸摸臉，掐掐自己的腰，并沒(méi)發(fā)現(xiàn)有肥rou。于是氣惱地嗔那小丫頭一眼，接著換起衣服來(lái)。

    今日去方府回來(lái)后便已沐浴過(guò)，此刻顧芷柔只簡(jiǎn)單地梳洗漱口。

    房中熏了往日常熏的那種沉香，可顧芷柔總覺(jué)得空氣中有一股不一樣的味道，有些熟悉又有些陌生。她卻沒(méi)多想，只以為是負(fù)責(zé)打掃的丫鬟不小心將香料放多放少的緣故。

    伺候完她梳洗，小婉只留了床榻邊的燈便去了外間，顧芷柔躺在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)、胡思亂想，突然窗戶被風(fēng)吹得“吱呀”一聲，冷風(fēng)朝著床榻邊吹了過(guò)來(lái)。

    她掀開床幔，往那扇被吹開了的窗戶走過(guò)去，才將將把它又關(guān)了起來(lái)。卻被一人從身后緊緊抱住，她嚇得一激靈，正準(zhǔn)備大聲呼喚小婉，卻被那人的手心緊緊將呼聲擋在口中。

    “是我?！彼龂樀妹倾と?，眼淚就要掉下來(lái)，卻聽見那個(gè)不算陌生的聲音，又是那個(gè)謝公子。

    待她平靜下來(lái)，他才松開捂住她嘴巴的那只手，可另外一只手，卻仍將她桎梏在懷中。

    現(xiàn)在已是三月，他身上的衣服并不厚重，她穿的又是寢衣，如今在那謝公子懷中，盈盈一握的腰身就在他臂彎里。她十分氣惱又有些羞赧，這人不知道何時(shí)來(lái)的，可是將她換衣服梳洗都給看了去。

    這人幾次三番糾纏于她，卻并未出手傷害過(guò)她?？墒撬矸菘梢桑恢浪咏烤褂惺裁茨康?，她只努力平復(fù)心中復(fù)雜的情緒，沉下聲來(lái)同他說(shuō)話，“謝公子深夜造訪不知有何事？”

    他卻并未言語(yǔ)，也未將環(huán)著她腰的手給放開。她見他沒(méi)有放開自己的意思，于是掙扎起來(lái)，還出言威脅他，“公子若是再不放開，我便喊人了?！?/br>
    “姑娘才與你那表兄表明心意，如今傳出半夜房中來(lái)了個(gè)曾見過(guò)的男子，要是我將先前在寧江救起姑娘的事說(shuō)出來(lái)，姑娘猜猜會(huì)如何呢？”他的聲音同他透過(guò)衣服傳到她身上的體溫不同，冰冷低沉。

    她嚇得白了臉，就算沒(méi)有與表兄的婚事，這樣的事傳了出去，她也完了。她只能閉上眼咬住下唇，努力克制自己心中的憤怒與恐懼，“公子半夜三更地過(guò)來(lái)，就是為了威脅我？”

    察覺(jué)到她隱忍的憤怒，他終于松開摟著她腰身的手。

    “我記得先前同姑娘說(shuō)過(guò)，若是姑娘感念我的恩情，便不要在這江州與這些公子有任何攀扯。”他停頓了片刻，又接著說(shuō)，“現(xiàn)在看來(lái)，姑娘似是將謝某的話都當(dāng)成是耳旁風(fēng)了，上午先是去方家同那二公子相看，晚上便回府與你那表兄互訴衷腸……”

    他的話說(shuō)得咬牙切齒，她不知道為什么有些心虛。她今日做了何事，他竟然真的一清二楚，他的身份恐怕真的不僅僅是個(gè)尋常商人那般簡(jiǎn)單。

    “先前，我表兄送了銀子給公子，公子卻不要，如今讓我這樣給公子報(bào)恩，不合常理吧?！彼ψ屪约旱穆曇袈犉饋?lái)鎮(zhèn)定一些，說(shuō)完還冷笑兩聲。

    “在我這里，不需要常理，我便是常理?！?/br>
    她已退得離他有些距離，可他卻仍朝著她這邊逼近，她只能繼續(xù)往后退。屋里只有榻旁的一盞燈還亮著，她不適時(shí)地撞到旁邊的一個(gè)矮柜，輕輕地痛呼一聲，還是驚動(dòng)了外間守著的小婉。

    “姑娘你怎么了？”小婉本來(lái)已經(jīng)睡著，聽見自家姑娘的痛呼聲，忙詢問(wèn)她。

    “沒(méi)事，我不小心踢到床沿了，你不用進(jìn)來(lái)，休息吧?！彼钡貞?yīng)她，就怕她闖進(jìn)來(lái)。

    “好，姑娘你早些休息，如果又夢(mèng)魘了，就出聲喊我?！毙⊥駪?yīng)她一聲便繼續(xù)睡覺(jué)了。

    顧芷柔松了口氣，那人卻已站在她跟前。他伸手摟住她的腰，將她摟得貼近他幾分，俯身在她耳旁低語(yǔ)，“記得我的話，不要與旁的男子再有牽扯，不若再讓我知道，就不是半夜來(lái)你房中與你說(shuō)幾句話那么簡(jiǎn)單?！?/br>
    他的手心guntang，說(shuō)這句話時(shí)，氣息全灑在她的耳朵和脖頸上，讓她心也跟著顫了幾下。離得這么近，她終于知道先前在房中聞到的，正是他身上的龍涎香。

    她沉默著沒(méi)有回答他的話，他又低下頭深深地望了她一眼，卻只看到她低著的頭，和緊緊抵在他胸膛的胳膊。隨后他便將她松開，轉(zhuǎn)身翻出了先前那扇窗戶。

    顧芷柔撫著自己狂跳個(gè)不停的心，坐回到床榻上，只覺(jué)得十分后怕。那謝公子果然就是個(gè)浪蕩公子，半夜翻人家姑娘的窗戶這樣出格的事，居然也做得出來(lái)。

    她想到自家那個(gè)溫潤(rùn)有禮的表兄，那謝公子實(shí)在是他一根手指頭都比不上的。她努力平穩(wěn)自己的呼吸，躺回床上心煩意亂。怕那人再回來(lái)，殺她個(gè)措手不及，她用被褥將自己裹得嚴(yán)絲活縫，胡思亂想起來(lái)。到底有什么辦法能避開這個(gè)討人厭的、腦子不正常的浪蕩公子？

    窗外的蕭珩并沒(méi)有走，他聽見房間里面那小人兒翻來(lái)覆去的聲音，有些后悔起來(lái)。

    今日他在書房中，看著手下人新搜集到的關(guān)于江州城私鹽一案的證據(jù)，本想批注相關(guān)處理事項(xiàng)，謝允卻來(lái)了，說(shuō)是已秘密召見了刺史府中安插的那名侍女。

    謝允支支吾吾，說(shuō)那侍女說(shuō)，賀家眾人去方家拜訪，是為方府二公子和賀家表姑娘的婚事。賀家表姑娘還能是誰(shuí)？他當(dāng)時(shí)便心煩意亂的，可又耐著性子多等了片刻。

    等來(lái)了派到她身邊那暗衛(wèi)的消息——她去見了方家二公子卻對(duì)他無(wú)意，但用完晚膳，她那表兄卻當(dāng)著眾人的面對(duì)她表達(dá)了心意，而她竟也應(yīng)下了，她外祖母還說(shuō)會(huì)為她和她那三表兄的婚事做主。

    他當(dāng)下便氣惱得不行，只覺(jué)心中堵了一口悶氣，想起先前在畫舫上與她見面時(shí)說(shuō)的那些話，她竟一句也沒(méi)放在心里。他于是獨(dú)自悄悄進(jìn)了賀府，溜進(jìn)她住的玉蘭汀，在她房里候著，卻又聽見她與她那表兄依依惜別的問(wèn)候聲。

    她身邊那個(gè)丫頭同她那樣說(shuō)，她也沒(méi)有一句反駁，他于是氣上心頭。本來(lái)怕嚇到她，只想過(guò)來(lái)看她一眼。還是沒(méi)能忍住唐突了她，怕是今夜過(guò)后，她更是要覺(jué)得他就是個(gè)登徒子了吧。

    他站在她院子里吹了好一陣兒冷風(fēng)，嘆了口氣方才轉(zhuǎn)身離開。

    榆錢巷的另一邊，謝允侯在自家主子房間外面，自得了那顧三姑娘的消息，主子便連臉色都變了。連下人抬去的飯菜都一點(diǎn)也沒(méi)碰，江州這私鹽案本就讓他費(fèi)了好些精力，如今又為三姑娘的事傷神，再不用膳，那還了得。

    可他等在房門前許久，卻見到出門歸來(lái)的自家主子。主子是何時(shí)出去的，竟連他都不知道，他在心里一陣嘀咕。

    “在書房中悶了一日了，我出去散散心?！彼€未開口詢問(wèn)，他家那主子卻先一步解釋。

    “我讓廚房給主子熱熱飯菜？”只怕自家主子這步是散到人家姑娘院子里邊了吧，身上多了些女兒家身上才有的味道。他看破不說(shuō)破，只提醒他要不要用些飯食。

    “太晚了，我怕積食。”可蕭珩卻轉(zhuǎn)身進(jìn)了房中，關(guān)上了門。

    知道他的性子，謝允便沒(méi)再言語(yǔ)。

    蕭珩回到房中，只記起顧芷柔在黑暗中惱怒的模樣，還有她身上那股淡淡的女兒香。他自然是不想讓她生氣讓她難過(guò)的，但比起眼睜睜看著她嫁給旁人，他寧愿做個(gè)惡人。

    強(qiáng)權(quán)威逼，或是以利誘之，他都不在意。上輩子與她生離死別的滋味，如今還猶在眼前，他沒(méi)辦法再經(jīng)歷一次。那賀家的那個(gè)小白臉，如何能護(hù)得住她。今生，他一定會(huì)好好護(hù)住她，和她共白頭。

    他在心里做了計(jì)較，先處理好江州的事，等回了京中，待太子選妃宴那一日，他定要父皇將她與他的指婚圣旨作為對(duì)他的賞賜。

    蒼州富商謝行之的身份已然打響，如今只要能勾搭上薛府那個(gè)扶不上墻的世子，想辦法取得他的信任，便可以慢慢引蛇出洞，將那蛇窩里的毒蛇一網(wǎng)打盡。

    玉蘭汀里，顧芷柔這夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)許久方才入眠，卻又發(fā)起了夢(mèng)魘。這夜，她終于瞧清了夢(mèng)中那人的臉。

    謝行之像先前那般從她身后抱住她，將她緊緊圈在懷中，可她卻沒(méi)有掙扎，依偎著他，滿臉是分明對(duì)著心愛(ài)之人才會(huì)有的嬌憨的幸福。

    第十六章 惡公子上鉤

    次日，蕭珩帶著隨從守在薛平常常出沒(méi)的茶樓。那茶樓緊鄰著江州最有名的花街柳巷——煙花巷，薛平才從青樓里出來(lái)，便往那茶樓里走，可才進(jìn)門，卻被樓里的伙計(jì)攔住了。

    “薛世子，實(shí)在抱歉，您今日沒(méi)說(shuō)要來(lái)，這整一座茶樓都叫一位姓謝的公子給包了。”伙計(jì)點(diǎn)頭哈腰，就怕薛平一生氣就把茶樓給砸了。

    “你這狗東西，要攔人也不先看看老子是誰(shuí)……”那薛平正準(zhǔn)備往那伙計(jì)身上踹上一腳，卻驚動(dòng)了樓上的人。

    謝允探出頭來(lái)，“原來(lái)是薛世子，我家主子有請(qǐng)。”

    那薛平正疑惑，卻又聽見謝允說(shuō)：“我家主子是蒼州謝行之，主子已為世子備了好茶。”

    薛平心中一驚，這位神龍見首不見尾的謝姓富商，今日居然出現(xiàn)在了這里。這位謝公子，可是連著十日在黑市拍賣會(huì)上拍下鎮(zhèn)會(huì)之寶的大人物。可每次均是他的侍從去那會(huì)上，根本就瞧不見他的人影，如今他就在此處，還邀他上樓共飲，他自然沒(méi)有不去的道理。

    由著那茶樓的伙計(jì)引路，他上樓進(jìn)了他常去的那個(gè)雅間。那謝行之起身向他作了個(gè)揖，聲音冷冽，“謝某見過(guò)世子?！?/br>
    那薛平慣來(lái)是個(gè)目中無(wú)人的紈绔子弟，也沒(méi)回禮便徑自坐下，握著手中折扇，搖頭晃腦地說(shuō)：“謝行之是吧？你近日在江州行事可是高調(diào)得很啊?！?/br>
    他見那謝行之也不生氣，坐下為他斟了杯茶，“正是在下，難得來(lái)一次江州，自然是想買些這邊特有的奇珍異寶送進(jìn)宮里孝敬小人的姑祖母的?！?/br>
    薛平聽見“宮里”二字，頓時(shí)來(lái)了精神，忙直其身子詢問(wèn)，“謝公子的姑祖母是何人？”他的語(yǔ)氣中已不復(fù)之前的傲慢無(wú)禮。

    “我見薛小世子，便一見如故，可以同世子說(shuō)上一說(shuō)，我那姑祖母便是如今圣上十分看重的那位謝太妃。”蕭珩湊近他，壓低聲音，故作神秘。

    薛平他姑母是當(dāng)今皇后，自然對(duì)宮中的情況有些了解。這宮中的確是有位幼時(shí)撫養(yǎng)過(guò)皇上、深受皇上看重的太妃，那位太妃的確也姓謝，也的確來(lái)自蒼州，他自然沒(méi)有了懷疑。

    可卻對(duì)這位謝公子來(lái)江州的目的十分困惑，“謝公子此次來(lái)江州，只是為了游玩？不為其他？”

    蕭珩笑笑，“實(shí)不相瞞，在下來(lái)江州并不只為了游玩。謝家在蒼州的產(chǎn)業(yè)，已沒(méi)有發(fā)展的余地。此次來(lái)江州一為帶些生意回去，二為尋些好物件孝敬我那姑祖母，三是聽說(shuō)江州美人溫婉如水，其中不乏絕色，我想尋位美人帶回蒼州去?！?/br>
    聊到這位薛小世子感興趣的話題，自然又打消了他一些戒備，“旁邊便是江州最出名的花樓，不若我?guī)еx兄去樂(lè)上一樂(lè)？”

    來(lái)之前，謝允便安排了自己人進(jìn)了薛平常去的那間青樓，他既邀約，便是打消他戒備的最佳機(jī)會(huì)，蕭珩自然應(yīng)允。

    那青樓的老鴇見那薛小世子去又復(fù)返，忙嬉皮笑臉地湊上去，“世子爺，怎的又回來(lái)了？是又想我們小胭脂了嗎？”

    樓里的姑娘被喊了出來(lái)排好隊(duì)，那個(gè)小胭脂顫巍巍地躲在后邊不敢出來(lái)，這位世子爺看上去人模狗樣的，可癖好卻十分兇殘，她現(xiàn)在身上還青一塊兒紫一塊兒的，不想再受一次。

    “我是帶這位公子來(lái)樂(lè)一樂(lè)的，有沒(méi)有新鮮的貨？”他背著手，說(shuō)的十分大聲。那些姑娘心里一陣兒惡寒，卻不敢表現(xiàn)出來(lái)。

    “我想要她?！笔掔裉鹫凵龋噶酥钢x允說(shuō)的那個(gè)右手戴著五色縷，頭上簪著桃色珠花的自己人。

    薛平見他已有了人選，沒(méi)再詢問(wèn)，招呼老鴇送他到了上房。

    蕭珩跟在那姑娘身后，也不上前去動(dòng)手動(dòng)腳，薛平有些奇怪，只又隨意挑了個(gè)姑娘去了他隔壁房間。

    沒(méi)過(guò)多久，那薛家世子便聽見隔壁房里傳出了女人的慘叫聲，慘叫聲維持了好一會(huì)兒，最后沒(méi)了聲響。等蕭珩出門下了樓，薛平進(jìn)他那間房里往地上一看，那女人已一命嗚呼。

    他這才又放下心來(lái)，原來(lái)那謝公子剛剛那副正人君子的模樣都是裝的，與他相交的一些公子和富商，可不就是像那謝公子一般——人前板板正正，人后十分兇殘。他心下一喜，這謝公子也是個(gè)值得相交的，從前他只與他那皇后姑母扯得上關(guān)系，如今與那謝公子相處好了，不就有陛下視如母親的謝太妃的護(hù)佑了嗎？自己可真是走運(yùn)了。

    他忙追著蕭珩下了樓，攏攏身上的衣服裝作一副剛剛從房里出來(lái)的模樣?？匆娛掔裨谝惶幒炔?，連忙在他旁邊坐下，“謝兄覺(jué)得如何？”

    蕭珩打開折扇遮住臉，湊近他，“好是好，就是那女子身體太差了些?？上Я耍上Я?。”說(shuō)罷他搖搖頭，做一副惋惜狀，這幅模樣活脫脫就是個(gè)衣冠禽獸。

    薛平見了，擺出一副了然的表情，“那明日我做東，帶謝兄再出去玩玩？”蕭珩笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    于是連著好幾日，薛平帶著蕭珩吃喝玩樂(lè)，對(duì)他也漸漸信任。

    三月十五前一天，蕭珩得了那蠢世子送來(lái)的口信，邀他一起去方府中做客，還說(shuō)有筆大生意要同他做。蕭珩知道，這蠢世子終于上鉤了。

    方家老夫人的壽辰辦的是晚宴，這幾日里他沒(méi)再半夜里去尋過(guò)顧芷柔，一是害怕她對(duì)他戒備更深，二是這幾日故作姿態(tài)與那薛平混在一塊兒，怕他突然尋不到他的人生了懷疑，之前的辛苦都白費(fèi)了，于是他只能耐著性子忍著。

    沒(méi)被尋著破綻，出手又極其大方，今天包茶樓，明天包妓院的，那薛平果然上了道。

    蕭珩之前就得了消息，說(shuō)是顧芷柔也要去，好幾日未曾見著她，也不知道她與她那表兄相處的怎么樣，到了什么地步。他自然是要去見見她，也叫她知道自己一直都在。

    那日他半夜去了玉蘭汀，待他走后，顧芷柔又發(fā)了夢(mèng)魘。自那日去過(guò)白馬寺之后，那還是她頭一次夢(mèng)魘，夢(mèng)見的居然還是那個(gè)半夜闖她閨閣的登徒子。

    于是夢(mèng)醒之后，她心有余悸，又怕那謝行之又半夜跑去她閨閣中。于是她次日晚上便去與賀承悅同眠，只說(shuō)自己一人睡容易做噩夢(mèng)。賀承悅本就喜歡黏著自己這個(gè)表姐，香香軟軟的，心里很是樂(lè)意，只嘲笑她幾句膽小，便欣喜地親自給她搬床鋪。

    第二天，那個(gè)不知天高地厚的小丫頭竟還跑去自己親哥哥面前炫耀，鬧得顧芷柔紅了臉，賀承宣哭笑不得。

    到了方家老夫人生辰宴那日，賀家人申時(shí)三刻便起身去了方府，這回賀承宣跟著一同去了。依舊是賀家女眷們坐馬車，賀承宣在外邊騎馬。

    到方家門口時(shí)，便見方府一團(tuán)喜氣，張燈結(jié)彩的。陸陸續(xù)續(xù)見有客人到了，其中不乏賀承宣的熟人，賀承宣先翻身下了馬，然后侯在自家女眷的馬車外面，先將祖母扶著下了馬凳，轉(zhuǎn)身又去扶顧芷柔。

    兩人的親事已得了祖母點(diǎn)頭，雖不能做太出格的事兒，但扶著自己未來(lái)妻子下馬車總是可以的。