可這侯靜康打小就嬌縱慣了，但凡想要的還從沒(méi)有失手過(guò)，母親更是欲所欲求從不打駁回。眼下他見(jiàn)母親竟半點(diǎn)余地沒(méi)有，頓時(shí)急了。打翻了茶水，踹倒了桌子，嚇得丫頭、婆子躲到一旁。

    那南寧候夫人也不是個(gè)善茬，見(jiàn)他目無(wú)尊長(zhǎng)竟然在自己面前?；斓菚r(shí)氣極了。她吩咐人拿來(lái)藤條就打，侯靜康也不躲閃。

    一藤條下去侯夫人先掉了淚，扔下藤條扭身進(jìn)了內(nèi)室去哭。他卻跪在堂前一動(dòng)不動(dòng)，也不讓丫頭、婆子上前看身上的傷。

    侯爺聽(tīng)見(jiàn)丫頭回稟過(guò)來(lái)瞧，聽(tīng)了夫人哭訴罵道：“自打去年那混賬東西打了吏部尚書(shū)的兒子，爺就知道把他慣壞了！爺告訴你要嚴(yán)加管束，不然日后會(huì)把天捅個(gè)窟窿，你偏生不信還替他說(shuō)話。如今怎么著？婚姻大事他都敢不聽(tīng)父母之言，如此不孝還不打死心疼他做什么？”說(shuō)罷出了內(nèi)室掄起藤條狠狠抽打侯靜康。

    那侯靜康倒有挺勁，后背被打的皮開(kāi)rou綻楞是一聲不吭，連眼睛都沒(méi)眨一下。這父母生氣打孩子，但凡孩子稍微服軟氣便消了一大半。相反，孩子越是不吭聲，父母就越打越生氣，越生氣就打的不顧頭腳起來(lái)。

    候夫人在內(nèi)室按耐不住，跑出來(lái)抱住兒子哭成淚人。

    “侯爺再生氣也不能下死手，妾身總共就這么一個(gè)兒子。他若是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，妾身也不要活了！但凡我還有一個(gè)，便隨他死活撒手不管?！闭f(shuō)罷泣不成聲。

    侯爺見(jiàn)狀嘆口氣扔了藤條，扭身出了屋子吩咐人把世子看管起來(lái)，不許他出府！

    第二天，侯靜康竟發(fā)了高燒胡言亂語(yǔ)起來(lái)，侯夫人見(jiàn)了忙又請(qǐng)大夫進(jìn)府。他這一病竟在床上躺了四五天，選媳婦的事就輕輕撂下了。

    這日，天剛亮京城的大街小巷便熱鬧起來(lái)，到處可見(jiàn)書(shū)生打扮的人。原來(lái)今日是大考放榜的日子，不少參加大考的書(shū)生都趕來(lái)看結(jié)果。

    韓府早就派了幾個(gè)小廝出去打探，不一會(huì)兒一個(gè)小廝騎著馬跑回來(lái)，一路高喊著：“喜事，喜事，四少爺中了，中了！”

    大老爺?shù)热寺?tīng)了忙問(wèn)中了第幾名，小廝答道是第一百八十名進(jìn)士，眾人聽(tīng)了都十分的歡喜。二老爺忙放賞，又命人進(jìn)內(nèi)院去回老太太等人。

    這邊高興勁還沒(méi)過(guò)去，外面又有小廝進(jìn)來(lái)回稟，說(shuō)是韓昊和劉煥晨分別中了第二十名和第三十八名進(jìn)士。

    這下韓府眾人越發(fā)的興奮起來(lái)，沒(méi)想到這一下子就中了三人，豈不是天大的喜事？尤其是二老爺，今年提前回京城述職就想看著放榜。他見(jiàn)自己兩個(gè)兒子都高中進(jìn)士，頓覺(jué)飄飄然起來(lái)，立即張羅著擺酒席吃喜。

    消息傳到內(nèi)院，老太太直念阿彌陀佛，安慰了韓暐幾句囑咐他等三年再考也不遲。二太太腰板越發(fā)挺得溜直，笑得都看見(jiàn)后槽牙了。繁星聽(tīng)了卻心中納悶，說(shuō)到韓昊的學(xué)問(wèn)是比不上韓昱和劉煥晨二人?？善咧械诙?，三人之中排名最靠前。這里面會(huì)不會(huì)有什么貓膩呢？

    三天之后，韓府宴請(qǐng)眾親朋好友。眾人聽(tīng)說(shuō)韓府有兩位少爺高中，還有一位表少爺榜上有名，紛紛前來(lái)賀喜，一時(shí)間是賓客盈門(mén)絡(luò)繹不絕。二老爺滿面含春談笑風(fēng)生，韓昊幾個(gè)應(yīng)酬交際。

    突然，外面來(lái)了一隊(duì)官差，領(lǐng)頭的是個(gè)滿臉絡(luò)腮胡的武將。他進(jìn)來(lái)沒(méi)有廢話，只問(wèn)誰(shuí)是韓昊。

    “我就是，不知道你是何人？這般闖進(jìn)來(lái)所為何事？”韓昊聞言板著臉問(wèn)著，拿出舉人老爺?shù)募軇?shì)。

    那人瞧了他一眼，朝著身后一擺手，登時(shí)上來(lái)幾個(gè)官差就拿住他。

    二老爺?shù)热艘?jiàn)了忙上前阻攔，那人拿出一塊令牌回道：“大理寺辦事，誰(shuí)若是敢阻攔格殺勿論！”說(shuō)罷押著韓昊調(diào)頭就走。

    “這可如何是好？”二老爺頓足哭喪著臉喊道。

    眾親朋好友見(jiàn)了紛紛散去不提，大老爺忙派人去打探消息，又親自出去走動(dòng)。不到半天的功夫就弄清了事情的來(lái)龍去脈，二老爺?shù)热寺?tīng)罷都直冒冷汗。

    原來(lái)韓昊出了五萬(wàn)兩銀子，那陸通幫他運(yùn)作弄了個(gè)第二十名。哪知此事出了紕漏被人告了，陸通被逮住架不住嚴(yán)刑拷打便什么都招了。眼下大理寺正照著他的供詞抓人，已經(jīng)抓起來(lái)六七個(gè)了。此事鬧到了皇上跟前，龍顏大怒下旨嚴(yán)查，恐怕不是輕易能解決的事。

    本來(lái)是大喜的事情，沒(méi)想到竟然變成禍?zhǔn)?！古語(yǔ)云：禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，此言果然不假。

    這事可不是小事，若是皇上動(dòng)怒嚴(yán)懲，恐怕韓家要遭沒(méi)頂之災(zāi)。老太太一下子便病倒了，繁星每日在床前侍奉、寬慰。

    “祖母無(wú)須擔(dān)心，大伯父已經(jīng)找人打點(diǎn)疏通，二哥哥在里面不至于遭罪！”

    老太太聽(tīng)了罵道：“那個(gè)不孝子孫連累韓家百年的基業(yè)，早死早干凈！他竟動(dòng)用鋪?zhàn)永锏你y子做那等下流勾當(dāng)，真是沒(méi)腦袋的東西！咳咳……”

    繁星忙輕撫她的后背，劉mama倒了杯茶過(guò)來(lái)。這功夫小丫頭進(jìn)來(lái)回稟，說(shuō)是三姑娘和六姑娘回來(lái)了。

    她們聽(tīng)說(shuō)娘家出了事老太太病倒，就都匆忙趕了回來(lái)。老太太見(jiàn)了她們又痛罵了韓昊一頓，拉住若妍的手說(shuō)道：“你公公是禮部員外郎，在朝廷里認(rèn)識(shí)些同僚。你跟他說(shuō)說(shuō)，看看能不能幫幫咱們家一把?！?/br>
    若妍聽(tīng)了面露難色，其實(shí)這次她回來(lái)公婆就已經(jīng)不愿意，生怕被韓府的事連累到。她深知這件事大發(fā)了，何家避還避不開(kāi)如何能沾染？

    老太太見(jiàn)她的神情便明白幾分，松開(kāi)她的手嘆氣說(shuō)道：“是我急糊涂了，這個(gè)時(shí)候你們肯回來(lái)看看就不錯(cuò)了。畢竟你們上面還有公婆，萬(wàn)事都做不了主。算了，我累了要歇一會(huì)兒，你們姐妹下去說(shuō)說(shuō)話吧?！闭f(shuō)罷閉上眼睛。

    繁星三人見(jiàn)了只好悄聲退出去，若妍去了大房那邊，若影跟著繁星回了清風(fēng)堂。她夫君陳為民本來(lái)很有希望高中，可惜臨大考前得了風(fēng)寒，臨場(chǎng)發(fā)揮失常所以就名落孫山。再加上娘家出了這等事，若影心情很低落。

    “九meimei，二哥哥的事情真的會(huì)連累家里嗎？”她無(wú)意中聽(tīng)見(jiàn)公公和夫君說(shuō)起家里的事，聽(tīng)他們的語(yǔ)氣似乎很糟糕。

    繁星聽(tīng)了回道：“不是謀反作亂的大罪，應(yīng)該罪不及全家！不過(guò)若是連累到父親等人免官，恐怕咱們家想要翻身就不容易了。咱們這樣的人家，在朝堂之上本就沒(méi)有實(shí)力，如今出了事肯幫襯的人不多。

    不過(guò)變成平民也沒(méi)有什么不好，靠著家里的生意照樣能過(guò)日子，還省去了不少無(wú)謂的應(yīng)酬銀子。你別看府里瞧著鮮花著錦一般，我看過(guò)賬本才知道年年都在虧空。田莊收益不好，全靠商鋪的紅利支撐，家里人又不知道節(jié)儉，偏生要擺出官宦世家的譜。希望這件事是個(gè)契機(jī)，不管結(jié)果如何都能敲一下警鐘！”

    聽(tīng)了她的話若影忐忑的心安定下來(lái)，“二哥哥年輕又有父親等人打點(diǎn)，在大牢里受不著多大的罪。若是父親等人受牽連進(jìn)去，可就再也沒(méi)人走動(dòng)，那才真叫大禍臨頭了！我在家里坐立不安，聽(tīng)了meimei的話方好受一些。別管能不能做官，先保個(gè)平安要緊。”

    “咱們家不管怎么說(shuō)祖上曾是二品大員，到了現(xiàn)在雖不能振興卻也不至于短時(shí)間內(nèi)土崩瓦解。倘若從外面殺進(jìn)來(lái)無(wú)妨，自斷手腳便能解憂。最怕是家里先亂了套，那就離樹(shù)倒彌孫散不遠(yuǎn)了！”

    眼下韓府下人一個(gè)個(gè)人心惶惶，好在有繁星和大奶奶等人坐鎮(zhèn)。她們照常去花廳管事，一切都如往常一般，下人們見(jiàn)了就漸漸安定下來(lái)。

    若影和若妍并沒(méi)有在娘家吃午飯便回去，眼下不是能多待的時(shí)候。

    大老爺本想厚著臉皮去找找林宜宣，可誰(shuí)知他又去了南邊做生意沒(méi)見(jiàn)到。正在大老爺苦于沒(méi)有門(mén)路的時(shí)候，竟然有人主動(dòng)找上門(mén)來(lái)，還是他做夢(mèng)都沒(méi)想過(guò)的大人物。他趕忙去見(jiàn)那位大人物，那人答應(yīng)幫他擺平此事，不僅會(huì)保韓昊無(wú)牢獄之災(zāi)，還絕不會(huì)連累韓家其他人。不過(guò)那人卻也提出一個(gè)條件，大老爺聽(tīng)了心中詫異?？裳巯碌男蝿?shì)不容他討價(jià)還價(jià)，他遲疑了一會(huì)兒便答應(yīng)了。

    回到韓府，大老爺先去找了二弟、三弟把事情說(shuō)了一遍。三老爺聽(tīng)說(shuō)有大人物肯幫忙頓覺(jué)狂喜，至于那個(gè)附加條件他倒不甚在意。

    “這件事要回稟母親一聲，免得她老人家一直擔(dān)心。另外……”大老爺?shù)故切挠幸蓱]，拉著兄弟二人去了榮善堂。

    老太太正躺著，聽(tīng)見(jiàn)大老爺說(shuō)事情有了轉(zhuǎn)圜的余地忙坐起來(lái)。她把屋子里的下人都打發(fā)出去，連忙問(wèn)道：“哪位貴人肯幫咱們？他有什么條件？”老太太到底是打滾了快一輩子，深知官場(chǎng)里相互利用利益至上的道理。若是沒(méi)有好處，誰(shuí)肯接韓家這個(gè)燙手山芋？

    “西北大將軍回京述職，有他出面即便是皇上都要給幾分顏面。”大老爺略微停了一下，“大將軍說(shuō)可以保證其他人不受牽連，就是昊兒也不會(huì)受到太重的懲罰。只是……”

    老太太見(jiàn)狀一皺眉，看到大老爺面露難色心知其中必有麻煩。二老爺心急接著說(shuō)道：“那西北大將軍是定伯侯的親家，林二少爺?shù)睦咸┥?。他提出讓九丫頭給自個(gè)姑爺做貴妾，老岳父竟然給姑爺找小妾，這還真是難得。估計(jì)是他知道女兒身子骨差，想找個(gè)好捏鼓的人攏住姑爺。如今他幫了咱們家的大忙，九丫頭過(guò)去還不是任憑二奶奶吩咐？

    不過(guò)說(shuō)來(lái)此事咱們家不算吃虧，那林二少爺生得一表人才，掌管著侯府所有的生意。二奶奶病歪歪，生個(gè)兒子還是殘疾。若是九丫頭有福氣，過(guò)去生下健康的麟兒，不怕不能和二奶奶比肩！”

    “好個(gè)貴妾！難不成咱們家好好的姑娘，都要送給人家做貴妾不成？”老太太壓制住心里的怒火。

    二老爺見(jiàn)了忙又說(shuō)道：“母親不要?jiǎng)优蟾绱饝?yīng)下此事也是迫不得已。昊兒惹下大禍，如今不趕緊疏通想輒恐怕要累及整個(gè)韓府，到時(shí)候覆巢之下豈有完卵？”

    “閉嘴！你還知道禍?zhǔn)率顷粌喝浅鰜?lái)的？常言道：子不教父之過(guò)！倘若平日里你好生教養(yǎng)，何至于今日出這樣的丑事？眼下事情出了，你想不出輒就打起侄女的主意。先是八丫頭去侯府做貴妾，人家都不當(dāng)咱們是正經(jīng)親戚，沒(méi)得打嘴！如今又要把九丫頭巴巴的送過(guò)去，她若是好了你們跟著借光，若是不好干脆就當(dāng)沒(méi)有這個(gè)人，死活隨她去！

    我身邊總共就這么一個(gè)懂事的孫女，怎么忍心如此糟蹋？雖說(shuō)她是姨娘生得，不過(guò)多少嫡出都不及她一分！我瞧著煥晨那小子不錯(cuò)，想等他高中便在京城謀個(gè)差事，把九丫頭嫁給他做正室攏在身邊。劉家遠(yuǎn)在南邊，沒(méi)有公婆、小姑子、小叔子，她們小兩口的日子必然過(guò)得舒心。

    可是你們……你們竟答應(yīng)大將軍讓九丫頭過(guò)去做什么勞什子的貴妾！那丫頭在田莊吃了多少苦頭？這才回來(lái)過(guò)幾天的好日子？我都替她謀算好了，可偏生出了這么一檔子事，可憐的丫頭?。　崩咸仁橇R二老爺，接著又罵大老爺和三老爺，末了捶著胸脯哭起來(lái)。

    兄弟三人見(jiàn)狀忙跪下來(lái)，一臉慚愧汗顏并不敢頂嘴狡辯。大老爺更是熱淚漣漣的回道：“兒子不孝讓母親如此悲傷，萬(wàn)死不能謝罪！父親走得匆忙一句話都不曾留下，可是兒子知道他老人家一則是擔(dān)心韓家的興衰，二來(lái)就是放不下母親。

    我身為韓家長(zhǎng)子，多年來(lái)不曾肩負(fù)起興家的責(zé)任，更沒(méi)有為兄弟做好榜樣！如今府中子孫惹上官司，全是兒子一人之錯(cuò)。母親的眼淚像刀子一般割在兒子身上，比打我還難受，還請(qǐng)母親節(jié)哀?！闭f(shuō)罷俯在地上。

    二老爺和三老爺也跟著跪下，他們連聲的請(qǐng)罪。

    老太太見(jiàn)兒子如此只能嘆氣，她擦擦臉上的眼淚命他們起身。

    “我老了，此等大事還是你們兄弟拿主意吧。只是……只是別太委屈了九丫頭。陪嫁照正室的規(guī)格置辦，另外我再出一萬(wàn)兩體己銀子，誰(shuí)敢有意見(jiàn)就找我說(shuō)話！”老太太終是妥協(xié)，也不容她不妥協(xié)。

    在韓家興衰面前，她只能選擇犧牲繁星！萬(wàn)般皆是命，半點(diǎn)不由人??！她原以為幫繁星鋪好了前面的路，能給她一個(gè)安穩(wěn)的生活，可偏偏天不從人愿。

    大老爺?shù)热舜饝?yīng)下，見(jiàn)老太太面容疲憊便告退出去了。

    不一會(huì)兒，劉mama悄悄進(jìn)來(lái)，見(jiàn)老太太閉著眼睛便立在她身后。

    半晌，老太太方問(wèn)道：“每日這個(gè)時(shí)辰九丫頭都過(guò)來(lái)了，今個(gè)兒怎么還不見(jiàn)人影？”

    “剛剛奴婢內(nèi)急去了茅房，回來(lái)的時(shí)候看見(jiàn)九姑娘立在外間。她見(jiàn)了奴婢便紅著眼睛走了，可能是聽(tīng)見(jiàn)什么了吧！”劉mama回著。

    老太太睜開(kāi)眼睛，隨即嘆了一口氣，片刻才說(shuō)道：“早晚都會(huì)知道，聽(tīng)見(jiàn)了也好，省得我不知道如何張嘴?！?/br>
    “九姑娘來(lái)了?！彼捯魟偮洌饷婢蛡鱽?lái)小丫頭請(qǐng)安的聲音。

    繁星從屏風(fēng)后面轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，臉上看不出任何的波瀾。還不等她行禮，老太太便喊她過(guò)去坐。她卻規(guī)規(guī)矩矩行了個(gè)禮，這才緩步移了過(guò)去。

    “寵榮不驚，有當(dāng)家主母的做派！可惜……”老太太拉著她的手說(shuō)著，眼中有遺憾和憐惜閃過(guò)。

    繁星聞言紅了眼圈，她勉強(qiáng)笑了一下回道：“剛剛孫女來(lái)給祖母請(qǐng)安，聽(tīng)見(jiàn)大伯父在里面說(shuō)話。我竟不知道祖母為孫女苦心安排了一切，不由得感動(dòng)的掉了眼淚?！?/br>
    “既然聽(tīng)見(jiàn)了我就不隱瞞，為了韓府，為了你二哥哥，只能委屈你了！”老太太歷來(lái)喜歡繁星的爽快，既然事已至此就不怕明說(shuō)出來(lái)，“雖然我?guī)湍阒\劃，卻終究還是要犧牲你的幸福。我曾說(shuō)過(guò)你受了不少苦，以后會(huì)給你個(gè)幸福的將來(lái)，可竟失言了！你心里有怨氣，就盡管沖著祖母來(lái)，你大伯父他們也是沒(méi)有辦法啊。我不過(guò)是個(gè)風(fēng)燭殘年的老太婆，作孽的事都算到我頭上，折壽我也不怕！”

    繁星聽(tīng)了忙站起身跪下，含著眼淚回道：“孫女不敢怨恨，也沒(méi)有理由去怨恨。我生下來(lái)就被冠上了‘韓’姓，身體發(fā)膚無(wú)不受之與父母，一碗粥一個(gè)線頭都是長(zhǎng)輩賜予。如今家里有難，我能進(jìn)綿薄之力自是不能推脫！若是我出嫁便能解決二哥哥的事，我愿意！

    我知道祖母苦心為我著想就足夠了！這份殊榮在眾姐妹之中是獨(dú)一份，吃多少苦遭多少罪都值了。況且侯府不是龍?zhí)痘ue，二奶奶待我像親meimei一般，她會(huì)護(hù)我周全。只是孫女這一去就不能在祖母膝下承歡，實(shí)在是有些舍不得祖母啊！”說(shuō)罷眼淚滾下來(lái)。

    “好孩子！”老太太聞聽(tīng)摟住她哭起來(lái)，“我疼你還來(lái)不及，一想到把你送給人家做貴妾，這心里就憋屈?。　?/br>
    劉mama在一旁也忍不住拭淚，連忙好言相勸。半晌，祖孫二人才漸漸平復(fù)下來(lái)，老太太親自把繁星扶起。