繁星在老太太那邊坐了一盞茶的功夫，外面小丫頭回稟說(shuō)是兩位姑奶奶來(lái)了。老太太笑著打發(fā)人請(qǐng)她們快進(jìn)來(lái)，不一會(huì)兒，就見(jiàn)若靈、若婷姐妹二人攜著手來(lái)了。

    “九meimei來(lái)得倒是早?！倍讼冉o老太太見(jiàn)禮，坐下若婷才笑著對(duì)繁星說(shuō)道。

    “你們從云紗閣來(lái)？”繁星笑著問(wèn)道，“我剛到祖母這邊，前后差不了一盞茶的功夫。侯府離家里近，我趕過(guò)來(lái)的又急罷了。”

    三個(gè)人前后腳嫁做人婦，原來(lái)在府里做姑娘的時(shí)候七姑娘若婷自恃最高。就算繁星得了老太太青眼，跟著兩位嫂子學(xué)習(xí)管家，她也從來(lái)沒(méi)真正在心里服氣過(guò)。在她看來(lái)嫡庶之分是天差地別，怎么可能逾越？

    當(dāng)初她嫁到王家做大奶奶，公公是從四品的內(nèi)閣侍讀學(xué)士，夫君是都察院六品都事，在姐妹之中可第一風(fēng)光。尤其是后來(lái)若靈嫁個(gè)前途不明的書(shū)生，侯府又求娶繁星做貴妾，她越發(fā)的得意至極。庶出就是庶出，始終是上不了臺(tái)面！

    可后來(lái)繁星竟成了侯府的二奶奶，這讓她心里不舒坦。聽(tīng)說(shuō)侯府二少爺對(duì)她很好，打成親就開(kāi)始專(zhuān)寵，根本就不去姨娘屋里。又見(jiàn)她幾次回來(lái)穿戴不俗，出手更是大方極了，若婷的心里越發(fā)的嫉妒起來(lái)。本是她看不上眼的庶妹，眼下竟這般風(fēng)光！但是繁星畢竟是侯府的二奶奶，往后用得著的地方還多著呢。若婷只能把這些情緒掩飾住，不過(guò)偶爾言語(yǔ)間還是泄露些微出來(lái)。

    繁星聰慧機(jī)敏豈能察覺(jué)不到？不過(guò)姐妹一場(chǎng)何必在嘴上爭(zhēng)上風(fēng)，她就假裝聽(tīng)不出來(lái)了。她們都嫁做人婦，碰面的時(shí)候畢竟有限，況且各人過(guò)各人的日子沒(méi)什么厲害沖突。

    老太太跟她們說(shuō)了一會(huì)子兒乏了，便進(jìn)去歇著讓她們姐妹三人說(shuō)體己話。

    “前幾日侯府的老太君過(guò)生日，我實(shí)心實(shí)意想要過(guò)去恭喜，可惜沒(méi)接到請(qǐng)?zhí)阒缓萌套?。”若婷臉上帶著笑容，可眼睛卻透著幾分抱怨的味道。

    這事可怨不得繁星，發(fā)請(qǐng)?zhí)?qǐng)客人都是侯夫人在張羅。侯爺跟王大人本不太熟識(shí)，所以侯夫人并未往王府下帖，本來(lái)她們也不打算多請(qǐng)客人來(lái)。若靈那邊是繁星事先請(qǐng)過(guò)，又特意跟侯夫人回稟過(guò)才下了帖子。

    聽(tīng)見(jiàn)她有些質(zhì)問(wèn)的語(yǔ)氣，繁星笑著回道：“七jiejie有所不知，府里的事情都是太太在打理。我剛剛嫁過(guò)去還什么都摸不著頭緒，請(qǐng)什么人怎么置辦一概不知道。老太君本就不想過(guò)這個(gè)生日，只是礙于宮里面太妃娘娘、德妃娘娘送了賀禮，就連皇上都有賞賜，便簡(jiǎn)單的宴請(qǐng)了幾桌?？腿说臄?shù)量盡量縮減，太太總共就下了三十張?zhí)?，不少人家過(guò)后埋怨太太了呢?！?/br>
    “沒(méi)能去真是可惜，聽(tīng)聞六jiejie去了還得了什么一等獎(jiǎng)?！彼w慕的瞧著若靈，話里又有些微酸，“這一陣子去哪里都聽(tīng)見(jiàn)她們談及老太君的生日宴，說(shuō)是絕無(wú)僅有格調(diào)高雅，能去見(jiàn)識(shí)一次便大開(kāi)眼界了。”

    提及到一等獎(jiǎng)的事情，若靈的眼神閃爍了一下。她拿著五百兩銀票歡歡喜喜的回了家，高興地把事情告訴了陳為民。

    陳為民卻說(shuō)道：“恐怕是小姨子想要幫襯咱們一把，卻又怕咱們不好意思，這才想出這么個(gè)法子?！?/br>
    若靈聞言忙側(cè)面打聽(tīng)，知道二等獎(jiǎng)不過(guò)才是個(gè)一兩銀子的物件，特等獎(jiǎng)那一套新式盥洗設(shè)施也才一百兩銀子左右。即便她不明白什么抽獎(jiǎng)，卻也知道特等獎(jiǎng)才是最大獎(jiǎng)，應(yīng)該是最值錢(qián)的獎(jiǎng)項(xiàng)。她這才算是明白繁星的苦心，不由得熱淚漣漣。

    她本想把銀票退回去，可難為繁星這般安排設(shè)計(jì)，不就是怕她不接受嗎？她思來(lái)想去便決定假裝不知道了，把繁星的這份情誼記在心中，日后有機(jī)會(huì)一定加倍報(bào)答！

    眼下聽(tīng)了若婷的話，她忙笑著說(shuō)道：“提起這事便讓人高興，誰(shuí)知道去參加個(gè)生日宴還能有這等好處？開(kāi)了眼界白吃一回不說(shuō)，臨走還拿了人家的獎(jiǎng)品，算起賬來(lái)倒是賺錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)！不過(guò)侯府不做賠錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)，這老太君的生日宴已過(guò)，京都就時(shí)髦那個(gè)熱水袋和新式馬桶了，這下又讓二少爺狠狠賺了一筆?！?/br>
    “說(shuō)起這新式的盥洗設(shè)施，我們家也預(yù)定了一套，可到現(xiàn)在都沒(méi)排上號(hào)安裝。”若婷聞言趕忙說(shuō)著，“九meimei跟二少爺說(shuō)說(shuō)，我們不圖省銀子只求快點(diǎn)裝！”

    “不僅要快還要少收銀子！咱們姐妹這點(diǎn)兒光都借不上嗎？鋪?zhàn)永锏墓苁虏恢涝蹅兊年P(guān)系，不然一準(zhǔn)回稟給二爺，不用我說(shuō)二爺也會(huì)照顧。”雖說(shuō)這商人最看重的利益，可也不能誰(shuí)的銀子都賺，說(shuō)出去讓人議論。

    “那就多謝九meimei了?！比翩眯χ氐溃皼](méi)給九meimei添麻煩就好，這畢竟是生意上的事?！?/br>
    繁星卻笑而不語(yǔ)，旁邊的若靈插了一句說(shuō)道：“七meimei無(wú)須擔(dān)心，九meimei心里有數(shù)才答應(yīng)下。”

    若婷卻突然笑著問(wèn)道：“大哥和大嫂盼了幾年的孩子終于來(lái)了，這可真是咱們韓府的大喜事。九meimei得了消息立馬就回來(lái)，怎么不見(jiàn)八meimei？”

    “八meimei去了別院小住，還沒(méi)得到消息?！狈毙锹?tīng)了淡淡地回著，眼睛卻瞥了她一下。

    “哦？好好的去別院住什么？”她狀似有些納悶的問(wèn)著，隨后感慨的嘆起氣來(lái)，“這女人一輩子最可憐，嫁到婆家若是遇見(jiàn)知疼知熱的夫君還好；若是遇見(jiàn)喜新厭舊朝三暮四的主就算是掉進(jìn)苦水里。前一陣我也聽(tīng)見(jiàn)些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，心里替八meimei難受呢。她還不像九meimei是正經(jīng)的二奶奶，上面還有三奶奶壓制著，眼下又去了別院這日子可怎么辦？”

    繁星聽(tīng)見(jiàn)她的話不由得皺眉，侯府的事情什么時(shí)候輪到外人說(shuō)三道四？她不悅地說(shuō)道：“七jiejie多慮了，八jiejie在府里很好。三爺性子隨和心地善良，三弟妹雖脾氣急卻是個(gè)爽利人，長(zhǎng)輩們都慈愛(ài)有加。況且侯府規(guī)矩大，對(duì)子孫約束極嚴(yán)，容不得誰(shuí)作出有失身份的事情。八jiejie去別院是為了替三房求子，前幾日三爺也在那邊，何來(lái)日子沒(méi)法過(guò)之說(shuō)？

    外面的傳言多是無(wú)事生非，市井閑談只能供那些無(wú)所事事之人茶余飯后一樂(lè)，七jiejie怎么能信？再說(shuō)七jiejie嫁到王府做奶奶，可曾為難屋里人？以咱們受得教養(yǎng)，還不至于跟姨娘、通房一般見(jiàn)識(shí)。咱們家即便如此，更何況是侯府？”

    “九meimei說(shuō)得有理，是我擔(dān)心八meimei偏心了那些流言蜚語(yǔ)。”她被繁星一席話說(shuō)得臉上不自在，一陣紅一陣白，忙把話又收回去了。不過(guò)心里卻不服氣，暗道繁星就會(huì)說(shuō)漂亮話。侯府三奶奶大鬧榮家胡同的事雖然不至于人盡皆知，不過(guò)她還是略有耳聞。

    有個(gè)這樣潑辣厲害的主母，若影這個(gè)貴妾的日子怎么可能好過(guò)？眼下就被攆到別院去住，還假裝說(shuō)什么求子的鬼話。況且之前三老爺犯事求到侯爺頭上，人家根本就沒(méi)幫忙還落井下石了，哪里有半點(diǎn)估計(jì)若影這個(gè)貴妾的臉面？

    “我要回清風(fēng)堂瞧瞧，六jiejie可跟我同行？”話不投機(jī)半句多，原來(lái)在府里繁星和若婷就不常聊天，今個(gè)兒這話倒是沒(méi)少說(shuō)只可惜還是不合拍。

    若靈自然要去看看鮑姨娘，二人便一同去了清風(fēng)堂。若婷笑著送走二人氣得臉色發(fā)白，可她又不敢跟繁星翻臉。臨來(lái)時(shí)婆婆便暗示她要跟繁星打好關(guān)系，多少人想要巴結(jié)定伯侯還找不到由頭，她們好歹是堂姐妹自然是比旁人親近些。

    上次侯府老太君生日宴她們沒(méi)接到請(qǐng)?zhí)牌琶髦鴽](méi)說(shuō)什么可話里話外帶著埋怨。尤其是聽(tīng)說(shuō)若靈去了，婆婆擺了好幾天的臉色?？伤幌氲揭獊?lái)巴結(jié)繁星，心里就特別不舒服。但是又能怎么辦？若是她能幫公公跟定伯侯結(jié)交上，在婆家的地位會(huì)更加的穩(wěn)固，只能忍下這口氣了。

    不過(guò)今天到底算是沒(méi)白陪笑臉，繁星答應(yīng)跟二少爺提及婆家的事，也算是讓他知道兩家是親戚了。日后再慢慢交際，不愁攀不上這個(gè)高枝！想到這里，她的心里又好受一些了。

    繁星和若靈回了清風(fēng)居，鮑姨娘正派丫頭在外面望著，瞧見(jiàn)二人忙過(guò)來(lái)見(jiàn)禮又一陣風(fēng)似的跑了回去送信。

    鮑姨娘迎到廊下，見(jiàn)了繁星感激的笑著，又攥住女兒的胳膊細(xì)細(xì)打量。繁星見(jiàn)狀心里一緊，某些深藏在心底的感覺(jué)慢慢涌上來(lái)。

    “你們慢慢聊，我去看看十一弟?！狈毙堑男镉幸唤z不易察覺(jué)的苦澀。

    自打得了張先生的指點(diǎn)，韓晹就不再去學(xué)里而是在家里自己念書(shū)。若是做了什么文章或是遇到不能領(lǐng)悟的地方，他便去請(qǐng)教張先生。

    當(dāng)繁星走到他房間的窗下時(shí)，透過(guò)半開(kāi)的窗戶瞧見(jiàn)他正聚精會(huì)神的寫(xiě)著什么。小紅看見(jiàn)她剛想要見(jiàn)禮，她忙示意小紅別言語(yǔ)唯恐打擾韓晹。

    她輕輕踱進(jìn)去，就坐在旁邊的椅子上，小紅上了茶點(diǎn)站在一旁侍候。

    半晌，才見(jiàn)他滿意的放下手中的筆，拿起桌子上的紙笑著看起來(lái)。繁星這才輕咳了一聲，笑著說(shuō)道：“十一弟可真是兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書(shū)！”

    “九jiejie什么時(shí)候來(lái)的？你這丫頭怎么不告訴我一聲？”他輕斥小紅。

    “你不用說(shuō)她，我不讓她言語(yǔ)的?！狈毙且?jiàn)小紅一聲不吭便替她解釋道，“我見(jiàn)你做文章做的入了迷，便不想打擾你。寫(xiě)得什么？讓我拜讀一番！”

    “九jiejie不要寒磣我，哪里能配得起‘拜讀’兩個(gè)字？不過(guò)是剛剛看了一篇《大學(xué)》有感而發(fā)罷了，請(qǐng)九jiejie多多指教?！彼婪毙堑牟艢?，心里對(duì)她又極敬重，忙恭敬的把文章遞過(guò)去說(shuō)著。

    繁星也不做過(guò)多的自謙，她接過(guò)去細(xì)細(xì)的讀起來(lái)，半晌方點(diǎn)頭稱(chēng)贊起來(lái)。

    “立意新穎觀點(diǎn)明確，通過(guò)正反兩方面論證了自己的看法。里面的例子讓人覺(jué)得真實(shí)、可信，具有典型性，能收到以一當(dāng)十的效果。每一環(huán)都緊密相扣，文章嚴(yán)謹(jǐn)不散亂一氣呵成，確實(shí)是一篇佳作。只是……”繁星略微停了一下，見(jiàn)到他正認(rèn)真虛心的聽(tīng)便接著說(shuō)，“批判的味道太濃，用詞過(guò)于犀利。物過(guò)剛則易折，十一弟可曾聽(tīng)過(guò)？”

    “金木水火以剛?cè)嵯酀?jì)，然后克得其和?！彼p聲說(shuō)著，眼神變得有些恍惚起來(lái)，似乎想起了什么來(lái)。

    繁星聞言笑著說(shuō)道：“正是這個(gè)道理！上次你姐夫在街上遇見(jiàn)你去見(jiàn)張先生，見(jiàn)到你寫(xiě)得文章回來(lái)就跟我說(shuō)了，也說(shuō)你年輕氣盛不懂得剛?cè)岵?jì)之道。我便說(shuō)這世故圓滑都是歷經(jīng)世事之人，你年輕又沒(méi)什么閱歷，恐怕要靠時(shí)間磨才行。其實(shí)你的才華已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了同齡人，我不過(guò)是看文章不看人，用完美的要求來(lái)要求你了?！?/br>
    “已經(jīng)有四個(gè)人這樣評(píng)價(jià)我的文章了，只是我到底是不能領(lǐng)悟。每每提起筆來(lái)，腦子里的話語(yǔ)便如泉涌，可偏生找不到你們說(shuō)的境界?！彼?tīng)罷眉頭微鎖。

    四個(gè)？張先生加上他們夫妻不過(guò)才三個(gè)人，那第四個(gè)是誰(shuí)？繁星納悶起來(lái)，可他不說(shuō)就沒(méi)再追問(wèn)。

    片刻，韓晹突然說(shuō)道：“九jiejie，我想出去游學(xué)，這樣待在府里念一輩子書(shū)也無(wú)法有什么頓悟。張先生就曾說(shuō)過(guò)，‘讀萬(wàn)卷書(shū)不如行萬(wàn)里路’。他游歷大江南北見(jiàn)識(shí)各地民風(fēng)民俗，每每開(kāi)口便能侃侃而談，都是我在書(shū)上學(xué)不到的東西。我雖不敢奢望能像張先生一般博學(xué)，卻期望能好好磨練一番，希望能有些收獲！”

    “祖母和父親不會(huì)同意！”繁星聽(tīng)了也有些擔(dān)心，畢竟他是個(gè)只有十二歲沒(méi)出過(guò)京都的半大孩子。外面的世道雖說(shuō)還算太平，可壞人頭上也沒(méi)寫(xiě)字。他一個(gè)人在外面亂走，萬(wàn)一出了什么事可怎么辦？

    他卻一副打定主意的模樣，央求繁星道：“九jiejie就幫我跟祖母求求情，我也不往別處去，只去海州。二伯父和五哥不是在哪里嗎？我一路過(guò)去再轉(zhuǎn)到南邊祖母的老家瞧瞧，然后往回返，也不能出什么事。九jiejie不是跟祖母回去過(guò)一趟嗎？那一路很太平。”

    “話雖如此說(shuō)，可別說(shuō)是祖母，就是我聽(tīng)見(jiàn)你要游學(xué)這心里都惦記著呢?！狈毙菗?dān)憂的說(shuō)著，“上次我去南邊身邊有祖母，回來(lái)的時(shí)候還有表哥同行。你孤身一人怎么能讓人放心？況且上次遇見(jiàn)你姐夫在海上遇難，一想想就后怕！”