楚國也有幾位能打的名將。遺憾的是，他們目前都不在這里。

    從北地調(diào)兵根本不現(xiàn)實(shí)。路途遙遠(yuǎn)，等到北軍走到安州，越族人也殺夠了，搶夠了，早已退出邊境。那里山里密布，大軍無法追擊，只能望而興嘆。

    東面和西面的軍隊(duì)也不能動(dòng)。

    唯一可供調(diào)用的，就是駐防各地的郡國兵，以及京師各營。

    想到這里，順明帝只覺得一陣煩躁。偌大朝堂，真正到了用人的時(shí)候，居然連一個(gè)能打的將軍都找不出來。困頓如此，要那些錦繡文章有什么用？

    朕要的是五萬能戰(zhàn)之兵，不是五萬頭攆上前線白白給越族人砍殺的豬。

    沒有合適的大將，再多的兵也無法成軍。

    至于京師各營的戰(zhàn)斗力……那幫廢物，連個(gè)區(qū)區(qū)落屏山賊匪也打不下來。

    忽然，順明帝想起了一個(gè)人，緊皺的眉頭隨即微微松開。

    兵部尚書李紹明也在此時(shí)朝著順明帝躬身行禮，口中大喊：“啟稟陛下，臣保舉一員上將?！?/br>
    順明帝心中一動(dòng)，覺得李紹明應(yīng)該與自己想到了一塊兒，問道：“誰？”

    “玄火軍統(tǒng)領(lǐng)，宣武將軍楊天鴻。”

    ……

    朝議結(jié)束后的一個(gè)時(shí)辰，內(nèi)侍總管東方空就帶著圣旨來到了楊府外院。與其說是一道詔書，不如說是口氣強(qiáng)硬而急切的命令：玄火軍必須在三日之內(nèi)開拔，盡數(shù)調(diào)往安州。其余隨行部隊(duì)，還有另外京師數(shù)營四萬人馬。身為統(tǒng)兵大將，楊天鴻特別晉升一級(jí)，成為了從三品平南將軍。

    銳鋒軍和鐵甲軍同樣也是京師駐防部隊(duì)，只是編制特殊，各營軍兵約為兩萬之?dāng)?shù)。就數(shù)字而言，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過玄火軍。

    楊天鴻絲毫沒有猶豫，帶著圣旨，直接前往兵部領(lǐng)取印鑒。調(diào)兵命令同時(shí)下發(fā)，兩個(gè)時(shí)辰后，玄火軍已經(jīng)完成了半數(shù)左右的準(zhǔn)備工作。第二天清晨，地平線上剛剛露出第一縷輸光的時(shí)候，玄火軍所有將兵已經(jīng)排列得整整齊齊，邁著震地撼山般的步伐，走出了京師朝天門。

    皇宮勤政殿徹夜燈火通明。順明帝仍然像往常一樣批閱奏折，只是面色顯得疲勞，似乎失去了很多動(dòng)力。

    宮女端著一碗?yún)蜕习割^。順明帝看了一眼如同白玉般的瓷碗，嘆了口氣，搖搖頭，放下手中的朱筆。

    他實(shí)在沒心思吃東西。只是隨著年齡大了，身體一天一天不如從前。盡管沒什么胃口，還是要聽從太醫(yī)的叮囑，按時(shí)服用參湯。

    內(nèi)侍總管東方空匆匆走進(jìn)了勤政殿。順明帝三口兩口喝完參湯，放下瓷碗，淡淡地問：“各軍準(zhǔn)備的如何？三天之內(nèi)是否能夠按時(shí)開拔？”

    這些事情，歷來是由內(nèi)侍進(jìn)行監(jiān)督。下面的人總是能拖就拖，曾經(jīng)還出現(xiàn)過領(lǐng)兵之人裝病拒絕出戰(zhàn)的笑話。并非每個(gè)人都是天生勇士，怕死的膽小鬼數(shù)量多多。只不過，平民百姓倒也罷了，偏偏這些裝模作樣怕死畏戰(zhàn)的人，還要身居將軍之位，貪婪食取著朝廷俸祿。

    東方空遍布皺紋的老臉上全是感慨。他對(duì)著順明帝彎腰行禮，據(jù)實(shí)回答：“啟稟陛下，玄火軍昨日夜間便已經(jīng)完成了所有準(zhǔn)備工作?，F(xiàn)在，平南將軍已經(jīng)帶領(lǐng)玄火軍出了朝天門，往南而行。”

    “什么？這么快？”

    順明帝為之一震，不由自主從座位上站起，又驚又喜，難以置信，連聲追問：“這，這怎么可能？僅僅只是一夜的功夫，玄火軍就盡數(shù)開拔？他們兵器衣甲可曾齊備？輜重后勤如何保障？”

    東方空臉上也顯出佩服的神情：“老奴對(duì)此也覺得奇怪，問過平南將軍，他原話是這么說的：領(lǐng)兵之人，必須時(shí)時(shí)刻刻為國分憂。兵卒若是怠惰，必然是將軍沒有盡到職責(zé)。日夜cao練三軍，為的就是在關(guān)鍵時(shí)刻可以挺身而出。玄火軍從建軍之日至今，勤練苦修不斷，兵甲戈矛每日擦拭，各種物資早早就有儲(chǔ)備。只要陛下一聲令下，指東玄火軍絕不往西，指南玄火軍絕不往北。雖然戶部調(diào)撥的餉銀尚未發(fā)放，玄火軍也可以等候一段時(shí)日?？傊?，早一個(gè)時(shí)辰出發(fā)，就能多殺幾個(gè)越人蠻夷，多保下幾個(gè)楚國百姓?！?/br>
    順明帝慢慢在椅子上坐下，沉默不語。

    望著擺在文案旁邊的燭火，順明帝似乎看到了幾年前跪在自己面前的那個(gè)白衣少年。

    他沒有貪戀權(quán)位，主動(dòng)辭爵，跟隨修士上了歸元宗。

    落屏山一戰(zhàn)，楊天鴻奮勇殺敵，勇名赫赫。

    此前就聽說過，玄火軍每天都要cao練，軍中士卒強(qiáng)壯悍勇，戶部下?lián)艿哪屈c(diǎn)銀子根本不夠日常開銷，所有花費(fèi)都是楊天鴻一人自掏腰包。

    曾經(jīng)有人以此為借口，密奏楊天鴻居心不良，意圖謀反。

    呵呵……謀反？

    若是想要謀反，他又何必等到現(xiàn)在？又怎么可能一道圣旨就毫不猶豫領(lǐng)兵出發(fā)，毫不拖泥帶水？

    漸漸地，順明帝臉上露出一絲微笑。

    這小子，就跟他爹楊靖是一個(gè)模子印出來的。

    哪個(gè)男人不想封侯拜將？此戰(zhàn)若是勝了，朕絕不吝嗇一個(gè)侯爵的封號(hào)。若是想要得到“毅勇”二字，還得看楊天鴻在戰(zhàn)場上的表現(xiàn)。

    想到這里，順明帝目光轉(zhuǎn)向東方空，問：“玄火軍已經(jīng)出發(fā)，那么銳鋒、鐵甲兩軍情況如何？”

    東方空連忙回答：“還在整軍備肅。鮑勇、傅從之二位將軍要求戶部盡快撥付餉銀，否則難以在規(guī)定時(shí)限內(nèi)完成整備工作。只是戶部那邊手續(xù)復(fù)雜，所需銀兩至少也要明天上午才能出庫?！?/br>
    “朕等不了那么久！”

    順明帝眼中露出一抹狠意，聲音冰冷：“派出內(nèi)侍，分別前往戶部和銳鋒、鐵甲兩軍駐地。餉銀無論如何今天中午以前必須發(fā)放到位，另外兩軍三日之內(nèi)必須開拔。若是有人膽敢以諸多借口推脫延誤，定斬不饒。”

    ……

    安州的天氣，真的很熱。

    看了一眼頭頂上火辣辣的太陽，楊天鴻朝著身邊幾名軍官揮了揮手，雙腿用力一夾，騎著狂血青狼，進(jìn)了安州府城。

    雖然是西南地區(qū)的核心城市，安州面積卻不是很大，最多相當(dāng)于內(nèi)地相對(duì)繁華的府城。數(shù)十萬人口聽起來雖多，可是在這城內(nèi)隨便一撒，也就顯得稀稀拉拉。

    這座城市完全是按照要塞的規(guī)格進(jìn)行建造。城墻多達(dá)三道，由外及內(nèi)逐漸增高。墻壁完全用大塊巖石砌成，其中的粘合劑，甚至還是極其奢侈的糯米灰粉。楊天鴻壓制修為，以普通人的十成力道在城墻表面狠狠砸了一拳，只留下很淺的白色印記，就連巖石縫隙里的白灰也絲毫沒有抖落。

    刺史曹輝已經(jīng)年過四旬。身為朝廷大員，他帶領(lǐng)安州眾官早早就在城門迎候。見狀，楊天鴻連忙從跳下荒獸，對(duì)著曹輝行禮。只不過，這位品級(jí)與自己相當(dāng)?shù)陌仓荽淌罚瓷先ゾ拖衿?、八十歲的垂暮老者，絲毫沒有中年男子應(yīng)有的精神。

    很多白發(fā)從曹輝官帽下面露了出來，他的臉上遍布皺紋，皮膚枯黃。拱手行禮的時(shí)候，楊天鴻看見曹輝雙手皴得厲害，幾個(gè)手指上指甲幾乎全禿，與常年勞作的鄉(xiāng)間老農(nóng)沒什么區(qū)別。

    曹輝為人很是客氣：“楊將軍，請(qǐng)隨我前往刺史府安歇。大軍駐地及相關(guān)已經(jīng)安排下去，酒飯也已備足?，F(xiàn)在入營，即刻便能安歇?！?/br>
    楊天鴻點(diǎn)點(diǎn)頭，也不推辭：“有勞刺史大人?！?/br>
    走在前面，曹輝覺得很是感慨，心里也充滿了疑惑。

    從京師到安州，這條路曹輝很是熟悉。正常情況下，即便前往安州購買糧食的商賈，輕身便捷，至少也要走上兩個(gè)月。然而，從接到京師紅翎急報(bào)至今，前后不過二十多天，玄火營就盡數(shù)抵達(dá)了安州府城。

    曹輝看到了楊天鴻胯下的那匹狂血青狼。荒獸擁有強(qiáng)大的血脈能力，奔跑速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于普通馬匹。對(duì)此，曹輝多少有所耳聞，也并不奇怪楊天鴻能夠在短短時(shí)日縱橫千里。然而，一個(gè)人走得快，并不意味著所有人都能跟上速度。玄火軍上上下下多達(dá)萬人，即便你楊天鴻神通廣大，也不可能每人配備一頭荒獸。

    然而，擺在眼前的事實(shí)如此清楚：上萬人的大軍，只花了二十多天就走完了這段路。而且曹輝仔細(xì)觀察過，玄火軍官兵精神狀態(tài)良好，身體健康，兵甲輜重也沒有拖拖拉拉。雖說有些疲勞困乏，但只要稍事休息，很快就會(huì)變得精神煥發(fā)。

    這真的很奇怪。要知道，安州不比別處，這里終年氣候炎熱，在酷熱環(huán)境下行軍，體能消耗巨大，沿途也要補(bǔ)充大量的水。楚國軍隊(duì)難以對(duì)越族蠻夷構(gòu)成威脅，就是因?yàn)樽鲬?zhàn)環(huán)境惡劣，水土不服。否則，安州也不會(huì)陷入被動(dòng)防守，無力進(jìn)攻的局面。

    能夠做到刺史高位的人，眼光和見識(shí)都很不凡。曹輝很快想通了其中道理：他在楊天鴻衣服袖口看到了歸元宗特有的標(biāo)志。除此而外，還有數(shù)十名軍官親隨，衣服上都繡著相同的紋飾。

    曹輝覺得很是激動(dòng)：修士通常不會(huì)插手俗世之間的戰(zhàn)爭，但只要有修士出手，獲勝的可能也就成倍增加。

    刺史府的酒宴非常豐盛。雖然遭遇越人戰(zhàn)亂，安州的物資卻很豐足。當(dāng)然，山珍海味精美佳肴倒也算不上，餐桌上的各種rou食卻是管夠，米面主食隨便吃，酒水也完全可以保證。

    楊天鴻沒有客氣，直接坐下來，對(duì)著餐桌上擺好的飯菜大吃起來。跟隨在身邊的親信軍官也是如此做派。一時(shí)間，如同風(fēng)卷殘?jiān)?，把刺史曹輝等一干安州官員看得當(dāng)場呆住。

    一邊吃，一邊含含糊糊地說：“大軍后勤補(bǔ)給方面，還請(qǐng)曹大人多多費(fèi)心。玄火軍在安州只能停留兩個(gè)時(shí)辰。稍事休息，我們即刻前往青綏?！?/br>
    聞言，曹輝不僅為之一驚：“啊！這么急？楊將軍不在安州城內(nèi)休息幾日嗎？”

    楊天鴻大口撕扯著一塊醬牛rou，言語認(rèn)真，表情嚴(yán)肅：“青綏慘遭屠城，蔡縣目前仍被越人蠻軍圍攻。多呆一個(gè)時(shí)辰，死傷百姓就會(huì)更多一些。本將奉命征討蠻夷，自然是行進(jìn)速度越快越好。各種軍用物資后勤輜重稍后就到，還請(qǐng)曹大人多多費(fèi)心，給予方便。另外，玄火軍每日耗用米糧飲水還需從安州調(diào)用，此事想來曹大人早有安排，本將也就不多說了。當(dāng)然，后勤供應(yīng)乃是戰(zhàn)事重中之重，來不得半點(diǎn)馬虎。若是安州官軍能夠騰出手來沿途護(hù)衛(wèi)，本將在前方也好騰出人手，多殺越人蠻夷?！?/br>
    看著神情嚴(yán)肅的楊天鴻，曹輝一時(shí)間不知道應(yīng)該如何回答，不禁呆住了。

    在安州當(dāng)了這么多年的刺史，他還是頭一回見到作風(fēng)如此強(qiáng)硬的將軍。越人每年都要入境作亂，無論遂州還是京師調(diào)撥而來的官軍，至少也要在安州停留旬月有余。在此期間，城內(nèi)治安都會(huì)變得混亂，那些官兵與其說是前來剿賊，不如說是禍亂地方。領(lǐng)兵的將軍對(duì)此熟視無睹，前線送來的急報(bào)在他們看來就是廢紙一張。反正，援兵已經(jīng)到了安州，打不打，怎么打，都是老子說了算。刺史雖是封疆大吏，卻無法在軍事方面指手畫腳。只要保住了安州不失，也就基本達(dá)到了增援目的。

    至于周圍那些被越人蠻夷攻破的州縣，只能算他們倒霉。

    在安州，曹輝是一個(gè)有口皆碑的好官。這里是一個(gè)苦地方，雖是刺史，卻時(shí)刻都有性命堪憂的危險(xiǎn)。手上有幾分關(guān)系的官員根本不肯到任，當(dāng)年曹輝調(diào)過來的時(shí)候，最初也是存了想要滑腳溜走的心思。然而看了太多百姓被越人屠殺的慘狀，心底那股血火悍勇也就冒了出來。十多年下來，安州被曹輝經(jīng)營得井井有條，城防堅(jiān)固。越人每次前來，都無法得到好處。只是苦了周邊小縣，大批人口被擄走，漸漸也就荒廢下來。

    曹輝并不覺得楊天鴻是在故意演戲。此前安排了兩個(gè)美貌婢女，楊天鴻連看都不看一眼。他似乎餓了很久，專心對(duì)付著眼前的食物，雖說吃相粗魯，卻是典型的武人做派。

    曹輝記得很清楚，前幾次朝廷派來的將軍，可不是這個(gè)樣子。

    他們要求每餐必是山珍海味，晚上有美女陪伴。銀子當(dāng)然不能少，千兩起價(jià)還算是要得少了。數(shù)萬大軍駐扎在城內(nèi)，絲毫沒有想要前往鄰近州縣殺敵的意思。應(yīng)敵的方法只有一個(gè)字，那就是“拖”。等到越人蠻夷搶夠了，也殺夠了，這些征討大軍自然也就得勝回朝，留下遍地瘡痍的安州。

    不僅是曹輝，站在旁邊的一干安州大小官員，臉上同樣流露出古怪驚異的神情。

    楊天鴻三下兩下扒完了一大碗米飯，抹抹嘴，不禁笑了起來。

    “諸位大人怎么不坐下來一起吃飯？本將有軍務(wù)在身，不能飲酒。但以茶代酒敬諸位幾杯，此禮卻也不可免之?！?/br>
    說著，楊天鴻整了整衣服，端起擺在餐桌上的茶碗，對(duì)著安州眾位官員行了一禮。

    神情茫然的官員們連忙拱手回禮，紛紛散開，在各自的座位上坐下，眼睛里的好奇和疑問之色卻絲毫沒有消退。

    曹輝坐在對(duì)面的主位上，端起酒杯，遙遙敬祝楊天鴻，認(rèn)真地問：“不知將軍此次前來，總共帶了多少兵馬？”

    這不是什么秘密，楊天鴻漫不經(jīng)心地回答：“本將帶領(lǐng)玄火軍擔(dān)任先鋒，兵馬一萬。稍后還有鮑勇、傅從之兩位將軍的銳鋒、鐵甲兩軍，總計(jì)五萬余人?！?/br>
    此言一出，在場的安州官員們紛紛大驚失色，失望的表情頓時(shí)浮現(xiàn)在臉上。眾人低聲交頭接耳，神色凝重，不斷搖頭。雖然聲音小得難以聽見其中內(nèi)容，嘆息和失落卻很明顯。

    刺史曹輝臉上全是苦澀，他翕張著嘴唇，似乎有些不甘心，強(qiáng)忍著憤怒道：“本官在紅翎急報(bào)上寫得清清楚楚，這次越族蠻夷大舉進(jìn)犯我朝地界，數(shù)量多達(dá)十五萬。兵部……兵部為何視而不見？區(qū)區(qū)五萬人馬，能有什么用？”

    楊天鴻能夠理解曹輝此刻的心情。他也不做解釋，只是淡淡一笑，說：“五萬人馬不算少了。從京師至此，路途遙遠(yuǎn)，大軍行進(jìn)艱難，國幣耗費(fèi)甚多。兵貴精不貴多，何況，曹大人麾下不是還有兩萬安州駐防軍嗎？”

    話一出口，周圍的安州官員情緒頓時(shí)變得激動(dòng)起來。仿佛楊天鴻這話就是火焰，瞬間點(diǎn)燃了無比巨大的火藥桶。

    “兩萬駐防軍？哈哈哈哈！平南將軍果然是好記性，居然還記得咱們這里的兩萬人馬?！?/br>
    “我就說過不要指望什么增援。安州乃是化外之地，朝廷上上下下都把這里當(dāng)做是隨時(shí)可以扔掉的累贅。以前如此，現(xiàn)在也還是這樣?！?/br>
    “還是勸說百姓盡數(shù)退往遂州吧！當(dāng)年怎么來，如今還是怎么回去。安州是守不住的，說不定到了最后，咱們都要把性命留在這里。”