直到表兄楊杰從府里出來(lái)，亂哄哄的場(chǎng)面才稍微有所收斂。也難怪，楊杰年紀(jì)輕輕已經(jīng)做到了前鋒營(yíng)都尉，算得上是廣平候楊氏家族年輕一輩中的佼佼者。從來(lái)都是這樣，手中有權(quán)說(shuō)話才會(huì)管用。盡管楊杰的官職遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于楊天鴻，在楊氏家族里說(shuō)話卻極有分量。很快，他陪著楊天鴻和楊秋容，脫離了混亂的人群，朝著廣平候府內(nèi)堂走來(lái)。

    楊秋容一邊走一邊抱怨：“真是的，也不知道這些人究竟在想些什么。一個(gè)個(gè)都在打探我是否許了親事。有個(gè)婆子說(shuō)話更是惹我著惱，說(shuō)什么有個(gè)太守死了老婆，想要續(xù)弦，對(duì)方家里大富大貴……若不是看在今天過(guò)年，大家又是親戚的份上，本姑娘一磚頭拍死她！”

    這話是跟楊天鴻學(xué)的。對(duì)于另外一個(gè)世界的很多日常用語(yǔ)，楊天鴻也不是很理解。按照他的理解，用磚頭拍人的典故應(yīng)該出自《封神演義》。里面的哪吒就喜歡用金磚砸人。不過(guò)想想也是，這種武器分量十足，一磚頭下去當(dāng)場(chǎng)腦漿崩裂，而且易于cao作，很是隱蔽，的確要鋒芒畢露的刀劍好用。

    楊天鴻問(wèn)楊杰：“這些人都是楊氏親族嗎？”

    楊杰點(diǎn)點(diǎn)頭：“都是，今天除夕，按照慣例，沒(méi)有親族血統(tǒng)之人，誰(shuí)也不得進(jìn)入侯府。即便是下面使喚的雜役和仆人，也是與咱們楊家簽過(guò)賣身契的家生子?！?/br>
    楊天鴻奇道：“那就怪了。去年我過(guò)來(lái)的時(shí)候，還從未見過(guò)如此之多的族親。感覺今年的人特別多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)去年?！?/br>
    楊杰笑道：“那是當(dāng)然。呵呵！知道這是為什么嗎？”

    楊天鴻想了想，道：“難道是因?yàn)槲?？?/br>
    楊杰點(diǎn)頭道：“敢于向陛下自請(qǐng)削爵的傻瓜，估計(jì)天底下也就只有你一個(gè)。人情世故，世態(tài)炎涼，人人都想要富貴，遇到你這種手中握有富貴還要往外推的家伙，唯恐避之不及，誰(shuí)還會(huì)愿意跟你扯上關(guān)系？誰(shuí)能想到，僅僅只是一年時(shí)間，你便立下大功，在南疆?dāng)貧⒃阶逍U夷十萬(wàn)級(jí)。紅翎急報(bào)剛剛傳到京師的時(shí)候，很多人就****找到太爺爺要求你搬回侯府居住。緊接著，陛下重新封你為毅勇候，又加封安州節(jié)度使。消息一出，紅了眼睛的人就更多了。今年剛剛?cè)攵霞也簧偃司挖s到京城，要太爺爺做主，把你的功蔭分潤(rùn)一些給族里。尤其是門口那些人，早幾個(gè)月前就已經(jīng)過(guò)來(lái)，就等著今天你過(guò)來(lái)拜年。呵呵！不為別的，就為了先混個(gè)臉熟，然后才好對(duì)你提出各種要求?！?/br>
    楊天鴻和楊秋容互相看了看，眼睛里一片了然。

    楊杰繼續(xù)道：“別理會(huì)他們。雖說(shuō)都是族親，但這些人從來(lái)就是有好處就上，若是遇到事情需要花費(fèi)錢財(cái)，一個(gè)個(gè)比泥鰍還滑。咱們楊氏一族已經(jīng)不再是祖上的樣子，除了關(guān)系親近些的直系族親還靠得住，很多遠(yuǎn)親早已變得疏離。據(jù)說(shuō)，當(dāng)年太爺爺從老家遠(yuǎn)赴京城的時(shí)候，族中長(zhǎng)輩就為了誰(shuí)來(lái)繼承廣平候之爵鬧得不可開交。若不是當(dāng)年的族長(zhǎng)力排眾議，讓太爺爺領(lǐng)爵，恐怕也就沒(méi)有什么京城廣平候?，F(xiàn)在，老家那邊的族親還是這個(gè)態(tài)度，拒不承認(rèn)太爺爺?shù)淖彘L(zhǎng)位置。聽說(shuō)，他們還在私底下聯(lián)絡(luò)著，想要在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候重新推選族長(zhǎng)，讓太爺爺交出侯爵的位置，以及這里的所有家產(chǎn)?！?/br>
    楊天鴻不置可否地“唔”了一聲。

    每個(gè)家族都有各種雞毛蒜皮的事情。爭(zhēng)權(quán)奪利的劇目每天都在上演。楊天鴻與廣平候府素來(lái)談不上親近，若不是看在父親的面子上，去年也就根本不會(huì)****祭祖拜年。畢竟，毅勇候已經(jīng)從廣平候一脈分了出去，如何處理自家事務(wù)，完全由楊天鴻和楊秋容姐弟倆說(shuō)了算。

    楊杰看了看這位年紀(jì)輕輕就手握重權(quán)的表弟，忽然長(zhǎng)嘆一聲，然后壓低聲音說(shuō)：“表弟，為兄有一個(gè)不情之請(qǐng)，能否答應(yīng)？”

    楊家姐弟停下腳步，楊天鴻看著楊杰，眼睛里透出探詢的目光。

    楊杰的神情嚴(yán)肅認(rèn)真：“為兄想到你玄火軍中任職。”

    楊天鴻沒(méi)有答應(yīng)或者拒絕，反問(wèn)：“為什么？”

    楊杰臉上露出幾分自嘲，苦笑著說(shuō)：“前鋒營(yíng)雖說(shuō)是天子衛(wèi)隊(duì)，可是人浮于事。在京師這種地方呆得救了，上上下下哪里還有半分軍人模樣？不瞞你說(shuō)，為兄幾年前入了前鋒營(yíng)，前前后后沒(méi)有一次軍事行動(dòng)，就連日常cao練的次數(shù)也板著指頭能數(shù)過(guò)來(lái)。身為武人，這簡(jiǎn)直就是天下間最大的笑話。我也曾數(shù)次上書請(qǐng)求赴邊殺敵，只是每次都如石沉大海，無(wú)論營(yíng)官還是兵部都沒(méi)有回復(fù)?！?/br>
    楊秋容在旁邊插進(jìn)話來(lái)：“京師乃是繁華之地，在這里安安穩(wěn)穩(wěn)呆著，總好過(guò)邊關(guān)苦寒。表哥，不是我說(shuō)你，很多人對(duì)你這前鋒營(yíng)都尉一職可是看紅了眼睛。你倒好，香餑餑硬是說(shuō)成臭雞蛋，心甘情愿放棄?！?/br>
    楊杰連連搖頭道：“武人的職責(zé)，乃是上陣殺敵，報(bào)國(guó)守家。京師雖然安樂(lè)平和，卻是消磨鋒芒的溫柔鄉(xiāng)。過(guò)了年，為兄就二十四了。大丈夫若是不能及早建功立業(yè)，還不如早早自我了斷，也省得諸多麻煩。”

    楊天鴻眼睛里透出看穿世事的精明目光。他注視著楊杰，一言不發(fā)，足足過(guò)了近五分鐘，才慢慢地問(wèn)：“這是太爺爺?shù)囊馑?？還是表兄你自己的想法？”

    話一出口，楊杰陡然動(dòng)容，表情有些尷尬，也帶著幾分驚訝：“你果然是這么說(shuō)的。太爺爺早就料到這些話瞞不住你。呵呵！既然表弟已經(jīng)猜到，為兄也就只好打開天窗說(shuō)亮話。為兄早就有著想要去邊關(guān)殺敵的念頭，太爺爺對(duì)此也很是支持。咱們廣平候一脈，在軍伍中一直頗有權(quán)力。只是近年來(lái)人事變動(dòng)，軍中那些老關(guān)系也不一定靠得住。若非如此，為兄也不會(huì)在前鋒營(yíng)中渾渾噩噩混了幾年日子。去年的時(shí)候，太爺爺就打算對(duì)你說(shuō)起此事。不過(guò)，那時(shí)候表弟你初次****，太爺爺也不知道你是否因?yàn)橛啄曛聦?duì)族人有著成見。你在國(guó)子監(jiān)里的諸多事情，太爺爺全都一清二楚?！?/br>
    楊天鴻微微瞇起了雙眼。楊杰雖未說(shuō)明，可他還是隱約猜到了什么。

    果然，楊杰接下來(lái)的話，證實(shí)了楊天鴻心中所想。

    “當(dāng)日，表弟你為了表妹的婚事與盧家起了沖突，其實(shí)太爺爺也在暗中出力。聽到盧家索賠八百萬(wàn)兩銀子的時(shí)候，老太君就計(jì)算著是否要把侯府宅子賣掉湊些銀錢給你，太爺爺則在私下里集中家中衛(wèi)士，如果表妹與盧家的婚事鬧得不可開交，難以收?qǐng)?，太爺爺必定?huì)帶人殺上盧家?！?/br>
    聞言，楊家姐弟倆目光齊刷刷落在了楊杰身上，異口同聲問(wèn)道：“此事當(dāng)真？”

    楊杰攤開雙手，認(rèn)真地說(shuō)：“我沒(méi)必要騙你們。這些事情你們雖然不知道，但的確是這樣。太爺爺說(shuō)了，咱們楊家一脈同氣連枝，雖說(shuō)表弟你的父親當(dāng)年離開家族，卻終究還是我楊氏族人。若是表弟表妹你們?cè)谕饷媸苋似圬?fù)，族中當(dāng)然要插手過(guò)問(wèn)。”

    楊天鴻眼中的目光略微有所變化，卻依然帶有濃重的疑問(wèn)：“既然如此，當(dāng)年我被楊連升父子打壓，幾乎死去，為何那個(gè)時(shí)候太爺爺不聞不問(wèn)，無(wú)動(dòng)于衷？”

    “小孩子的心性，需要嚴(yán)酷的環(huán)境加以歷練。”

    楊杰坦然道：“表弟那些年受過(guò)的苦，為兄多少知道些。不知表弟可否去過(guò)北地？見過(guò)戎狄熬鷹的手段？那真正是日夜磨練。孩童也是如此，若不能在幼年時(shí)候苦練心性，等到大了，也就性子浮躁，不堪大用。每年，楊家外院都要淘汰一批人。表弟你剛才在府門外看到的那些族親，全部都是家族外院的淘汰者。太爺爺那里有一本名冊(cè)，上面被勾畫掉的名字，都是歷年來(lái)無(wú)法在外院承受磨練的族親。對(duì)于這些人，太爺爺不會(huì)給予任何幫助，任其自生自滅。”

    說(shuō)著，楊杰拉開自己的衣服，袒露出胸脯。在明亮的燭光照耀下，楊家姐弟清楚看到了楊杰皮膚上縱橫交錯(cuò)的數(shù)十道疤痕。

    “為兄比表弟你早進(jìn)了家族外院幾年。那段日子，真正是永生難忘。不要說(shuō)是鍛體藥，就連平時(shí)所吃的食物，也要拼死爭(zhēng)斗才能得到。其中苦處，也許沒(méi)有表弟經(jīng)受過(guò)的那么多，卻也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎常人所想。這些傷痕，就是那段日子留給我永遠(yuǎn)的紀(jì)念。太爺爺說(shuō)了，這是苗疆人養(yǎng)蠱的法子。雖說(shuō)殘忍了些，卻很是管用。淘汰廢物，留下精英，唯有如此，我楊氏一族血脈才能延續(xù)下去，不會(huì)因?yàn)轭j廢奢靡而終絕?！?/br>
    楊天鴻冰冷黑暗的眼睛里，逐漸露出一絲亮光。

    楊杰沒(méi)有撒謊。他不需要用這種方法讓自己相信。外人只看到毅勇候榮耀，安州節(jié)度使權(quán)力甚大，可是其中的苦處，只有楊天鴻自己最清楚。

    太爺爺楊榮若是想要為兒孫們謀利，完全可以把楊杰安插在更好的位置。廣平候經(jīng)營(yíng)軍伍多年，這點(diǎn)權(quán)力還是有的。安州戰(zhàn)事頻繁，說(shuō)不定什么時(shí)候就會(huì)葬送性命。若是想要和平安穩(wěn)，天底下任何州縣都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于安州。

    楊杰選擇在這個(gè)時(shí)候把話說(shuō)開，當(dāng)然也是存了想要進(jìn)入玄火軍效力的意思。對(duì)于這位表兄，楊天鴻從不覺得討厭，甚至比其他人更多了一份親近。楊杰身上沒(méi)有其他楊氏族人那種趨炎附勢(shì)的成分，也沒(méi)有沾染京營(yíng)軍官的腐朽氣息。

    帶著淡淡的驕傲和滿足，楊天鴻問(wèn)：“像表兄這樣的人，廣平候府上還有多少？”

    這句話一語(yǔ)雙關(guān)。

    楊杰臉上露出喜色，連忙回答：“包括為兄在內(nèi)，共有八個(gè)?！?/br>
    楊天鴻從乾坤袋里取出一塊玄鐵腰牌，遞給楊杰，正色道：“這是我的玄火將令，過(guò)了年，表兄就帶著人去玄火營(yíng)報(bào)道吧！提前給各人家里打個(gè)招呼，陛下命我盡快前往安州赴任，會(huì)走得很急，而且路途遙遠(yuǎn)。去與不去，最好各人事先想清楚。若是路上起了悔意，想要轉(zhuǎn)身折返，就不要怪我行使將令，軍法從事?！?/br>
    楊杰收起笑意，一臉嚴(yán)肅地點(diǎn)頭承諾：“理當(dāng)如此?！?/br>
    ……

    與去年相比，廣平候楊榮顯得蒼老了些，威嚴(yán)的氣勢(shì)卻依然十足。也許是因?yàn)楦屑易遄谟H數(shù)量太多的緣故，他沒(méi)有把楊天鴻單獨(dú)叫進(jìn)密室商談，只是微笑著點(diǎn)頭撫慰了幾句，遞過(guò)一個(gè)裝有幾枚銅錢的壓歲紅包。

    這就是個(gè)長(zhǎng)輩給小輩的意思。無(wú)論你是否成年，在老人眼里，你永遠(yuǎn)都是孩子。

    老太君一直握著楊天鴻的手不愿意松開，眼睛里滿是不舍。對(duì)于這位老太太，楊天鴻的感情要比太爺爺楊榮深厚得多。之所以今年還會(huì)前來(lái)廣平候府拜年，很大程度是因?yàn)槔咸木壒?。不過(guò)，今年楊秋容顯然要比楊天鴻更得老太君寵愛。老人直接在身邊安排了一個(gè)位子，把楊秋容寵溺的攏在懷里。老太君一直在嘮叨，當(dāng)年楊家姐弟的父親也是被自己這樣抱在懷里?，F(xiàn)在孫子孫女大了，楊天鴻英俊剛武，楊秋容美貌絕倫，自己就算是兩眼一閉，也可以安安心心上路。

    太爺爺楊榮似乎很是聽不得這樣的話。當(dāng)時(shí)就很不高興的想要發(fā)作，老太君卻不管那么多，抖索著手，摸出兩個(gè)赤金鐲子，給了楊家姐弟一人一個(gè)。

    鐲子的做工有些老舊，表面磨損得很是光滑。拿著金鐲，楊天鴻沒(méi)來(lái)由覺得鼻子一陣發(fā)酸，很是唏噓。

    去年，老太君給了自己一只翡翠鐲子。當(dāng)時(shí)，還惹得其他楊氏族人一陣眼紅。

    今年，禮物就變成了金鐲。雖說(shuō)黃金很是貴重，價(jià)值卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及翡翠。老太君對(duì)楊家姐弟的疼愛發(fā)自內(nèi)心，然而看得出來(lái)，這應(yīng)該是老太君能夠拿出手最為值錢的東西。

    廣平候府歷來(lái)沒(méi)有什么值錢的進(jìn)項(xiàng)。這一點(diǎn)，去年來(lái)的時(shí)候楊天鴻就有所察覺————破損的府門一直沒(méi)有修復(fù)，剝落的朱漆只能用紅色涂料掩蓋，走廊的柱子已經(jīng)腐朽，還有掛在廊上的燈籠，蒙布顏色不是那么鮮紅，應(yīng)該是好幾年前置辦的舊物。

    拜年的人，比去年多了不少。面積狹窄的大廳根本戰(zhàn)不下，走廊上也擠滿了人。這些陌生的面孔對(duì)坐在首位上的廣平候和老太君毫無(wú)興趣，一個(gè)個(gè)都圍在楊家姐弟身邊，阿諛?lè)畛兄圆唤^，諂媚討好之聲充耳。楊天鴻實(shí)在不厭其煩，還好有表兄楊杰上來(lái)幫忙，拉著他快步走出人群，前往后面的宴會(huì)廳。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，楊天鴻看見jiejie悄悄塞給老太君厚厚一摞銀票。

    那是姐弟倆之前就商議好的禮物，足足五十萬(wàn)兩，可以在京城錢莊隨時(shí)兌換。

    來(lái)的時(shí)候，楊天鴻原本只想著這些錢送給老太君一個(gè)人，數(shù)量也沒(méi)有那么多，不過(guò)是十萬(wàn)兩。

    停了表兄楊杰一席話，楊天鴻才豁然覺得廣平候并沒(méi)有自己看上去那么簡(jiǎn)單。若是有了楊氏家族在背后作為支持，必定能夠得到更大的助力，這才把贈(zèng)禮增加了數(shù)倍。

    楊天鴻看到老太君臉上全是震驚，拿著銀票與jiejie楊秋容直接反復(fù)推托，又不好當(dāng)著其他人大聲把話說(shuō)開。最后，只得把銀票小心翼翼收好，臉上的慈愛之意越發(fā)濃厚。

    尚未走進(jìn)宴會(huì)大廳，只見一個(gè)胖胖的身影坐在側(cè)面走廊上，背靠著廊柱，似乎是望著逐漸西沉的日頭發(fā)呆。

    楊天鴻素來(lái)有過(guò)目不忘的本事。他認(rèn)出此人是同在國(guó)子監(jiān)進(jìn)學(xué)的表弟楊虎，于是走過(guò)去，伸手拍了拍楊虎肩膀。

    “怎么一個(gè)人坐在這里，不去外面逛逛嗎？”

    楊虎被這突如其來(lái)的動(dòng)作嚇了一跳，連忙轉(zhuǎn)過(guò)身，卻沒(méi)有站起來(lái)，沖著楊天鴻拱了拱手，忙不迭地回應(yīng)道：“我是想事情想得出了神，沒(méi)聽見表哥過(guò)來(lái)，還望勿怪！勿怪！”

    兩個(gè)人之間的距離很近，楊天鴻清清楚楚看見，楊虎左腿裝上了夾板，被白色裹布包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。旁邊的廊柱上，還斜靠著一副拐杖。

    他皺起眉頭，指著楊虎的膝蓋問(wèn)：“你的腿怎么了？”

    楊虎臉上全是苦意，張了張嘴，卻說(shuō)不出話來(lái)。似乎對(duì)于此事有些難以啟齒，只能默默低著頭，垂了下去。

    楊杰一直陪著楊天鴻，聲音從背后傳了過(guò)來(lái)：“楊虎表弟的這條腿折了。之前的傷勢(shì)比這還要嚴(yán)重得多。胳膊和腿都不能動(dòng)彈，在床上躺了很久，若非今天除夕，恐怕還不會(huì)從床上下來(lái)。他現(xiàn)在行動(dòng)艱難，若是沒(méi)有旁人攙扶，根本無(wú)法動(dòng)彈?！?/br>
    楊天鴻問(wèn)：“有沒(méi)有請(qǐng)郎中看過(guò)？”

    楊杰道：“看了，只是沒(méi)什么用。太爺爺請(qǐng)來(lái)了京城最好的郎中，還請(qǐng)了太醫(yī)，都說(shuō)是表皮傷勢(shì)好治，骨頭就很是麻煩。開了幾服藥，包了傷口，卻沒(méi)有多少作用?！?/br>