在很多古老的典籍當(dāng)中，記載著這個世界上存在太陽每天休息的地方。據(jù)說，那里叫做“湯谷”。還有，大海盡頭所有海水都會朝著一個地方流逝，那里叫做“歸墟”。在遙遠(yuǎn)的東海上，有幾座靈氣充裕的仙山。這些仙山?jīng)]有根，下面是被幾只巨大的烏龜馱著。一旦這些巨龜死去，或者因為某種緣故脫離，仙山就如同從樹上飄落的葉子，順著海水一直流入歸墟。

    傳說終究只是傳說，這些事情誰也沒有見過，也沒有人真正品嘗過仙山上長生不老的仙果。平民百姓對此只是當(dāng)做茶余飯后的談資，修煉之人卻不同。他們認(rèn)為天地間一切傳說都有據(jù)可查，尤其是海外仙山上的靈果，更是對修士們充滿了吸引力。高家和東方世家之所以打造船隊，就是為了派人在海外尋找仙山。只不過，這種漫無目的的找尋，從兩家先祖的遙遠(yuǎn)時代開始，至今已經(jīng)過去了上萬年。高家前前后后損失了數(shù)百艘船，東方世家也有無數(shù)支船隊下海之后便杳無音信。除了海船建造技術(shù)方面的問題，更重要的，還是因為對于海域的陌生。從前幾代人開始，兩家家主便淡了在海上尋找仙山的心思，轉(zhuǎn)而把精力投注到陸地經(jīng)營方面。久而久之，船隊規(guī)模日益減縮，到了現(xiàn)在，兩家大船合并起來，連最盛時期的百分之一都沒有。

    修士的見識不凡，高立權(quán)和東方鵬都很清楚海運(yùn)代替陸路運(yùn)輸?shù)谋憬?，以及其中蘊(yùn)含的巨大商機(jī)。只不過，修士對于俗世金銀的需求不是很大，尤其是到了高家和東方世家這樣的程度，金銀已經(jīng)成為了維持龐大家族運(yùn)轉(zhuǎn)的基礎(chǔ)。說句不好聽的，銀錢再多，也與家族老祖宗沒有半點關(guān)系。他們唯一感興趣的東西就仙丹，就是靈果。至于金銀……都是留給年輕后輩花用。

    如果不是因為楊天鴻的請求，高立權(quán)和東方鵬都不會拿出家族船隊供其驅(qū)使。畢竟，修士參與人間貿(mào)易運(yùn)輸，這種事情說出去真是不值得夸耀。甚至，還有可能會成為其他修士眼中的笑柄。

    高天武有些悶悶不樂。如果不是父親的嚴(yán)令，他根本不愿意來跑這趟差使。上次過年的時候前往楊府送禮，稀里糊涂進(jìn)了楊府內(nèi)院，差點兒把東西送錯了人，還被人看見禮單上的千年人參字樣，在楚國京城里掀起了軒然大波。幸好楊天鴻聰明，在大殿之間就把那條人參當(dāng)做聘禮轉(zhuǎn)到了順明帝手上，這才躲過了無數(shù)明槍暗箭?；丶乙院?，高天武被父親狠狠斥責(zé)了一番，又把帶領(lǐng)家族船隊前往安州的任務(wù)交付于他。平心而論，高天武真的很不喜歡這些在世俗之間來來回回的事情。相比之下，他更喜歡黑森山，喜歡與山里的荒獸打交道。在高天武看來，與荒獸拼殺，設(shè)置陷阱把這些強(qiáng)悍無匹的生物活捉起來，才是真正顯示自己力量和智慧的絕佳方法。

    若是機(jī)緣巧合，能夠捉到一頭高品級的純種荒獸，光是喝下荒獸體內(nèi)的鮮血，就足以讓自己在短時間內(nèi)修為劇增。說不定，還能晉升金丹階層，成為家族和修煉世界令人矚目的存在。

    可是沒辦法，自家老爹的命令絕對不容違背。何況，自己和楊天鴻之間私交不錯，礙于情面，這種事情只能捏著鼻子認(rèn)了?？粗a頭上來來往往運(yùn)送貨物的人群，高天武只能重重呼了口氣，考慮著這趟回去自己是不是應(yīng)該找個女人多多做些床上運(yùn)動，早早生幾個孩子出來。等到以后再遇到類似的事情，就能讓兒女們出馬，自己也用不著像這樣勞心勞力。

    相比滿臉郁悶的高天武，性子溫良的東方嘯顯然要更為容易打交道。孟雄也是這樣認(rèn)為。所以，他首先找到了東方嘯，帶著世俗之人對修士的恭敬和敬仰，先是仔細(xì)核對了運(yùn)往安州的貨物清單，然后從衣袋里取出兩只細(xì)瓷玉瓶，帶著微笑，小心翼翼送到了東方嘯手中。

    東方嘯有些好奇。這種細(xì)瓷玉瓶他并不陌生，家中裝取丹藥的瓶子，差不多就是這種質(zhì)地。丹藥靈氣濃郁，若是用普通俗物裝放，靈力很容易散逸開來。只有質(zhì)地上佳的細(xì)瓷玉瓶，才能長時間鎖住丹藥靈能。因此，對于這種玉瓶，所有修士身上都帶上幾個，以便隨時備用。

    看著東方嘯眼里不解的目光，孟雄笑道：“東方公子切莫懷疑，此乃侯爺之前反復(fù)交代過，一定要送到您和高公子手中的謝禮?！?/br>
    “謝禮？”

    東方嘯臉上的好奇之色變得更加濃厚。他接過一只玉瓶，拔掉瓶塞，鼻孔輕輕一嗅，目光也隨之落到了瓶子內(nèi)部。當(dāng)即之下，東方嘯臉上的微笑頓時消失，整個人變的無比謹(jǐn)慎，就連目光也變得銳利起來。

    以東方嘯筑基第三層的修為，當(dāng)然能夠看出瓶子里裝的都是元氣丹。東方世家乃是世外家族，功法獨特，卻也需要元氣丹作為基礎(chǔ)。不夸張地說，東方世家就是一個小型宗派，也有自己獨立的丹藥生產(chǎn)制造系統(tǒng)。所有修煉資源，只對家族子弟開放。而且，在丹藥發(fā)放的問題上，只能是盡量做到平均，卻不可能像歸元宗那樣，只要成功筑基的所有門人弟子，都可以按月得到元氣丹。

    以東方嘯為例，雖然是每月得到一枚元氣丹，可是這種待遇并非東方世家所有筑基族人都能享受。東方嘯乃是直系血親，自身修煉也頗為刻苦，進(jìn)展很快。換了其他人，通常也就是每兩個月才能發(fā)放一枚丹藥。甚至還有得到數(shù)量更少的，三個月，甚至半年才能得到一枚。

    一個家族想要做大做強(qiáng)，斷然不能沒有幾個實力強(qiáng)悍的領(lǐng)頭人物。修煉家族擁有的資源遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于修煉門派，只能集**應(yīng)給家族當(dāng)中資質(zhì)上佳的年輕后輩。雖說東方嘯對于元氣丹這種東西并不陌生，卻也知道此物的珍貴。他很清楚，以楊天鴻的性格，必定不會讓東方世家白白做事。按照東方嘯原先的想法，應(yīng)該是在金銀方面對東方世家有所補(bǔ)償。卻怎么沒有想到，貨物還只是在撫州碼頭裝運(yùn)，尚未運(yùn)抵安州，孟雄這邊就按照楊天鴻的吩咐，主動送上了滿滿一瓶元氣丹。

    玉瓶很小，里面裝著六顆丹藥。這相當(dāng)于東方嘯半年的丹藥配額。

    這份謝禮實在是太貴重了。一時間，東方嘯覺得有些手足無措，心里全是感慨，也對楊天鴻的為人贊嘆不已。

    歸元宗的弟子，果然不凡。即便出手贈禮，也是如此。

    平時的禮物，于過年時節(jié)的禮品不同。上次前往楊府送禮，禮單上雖然也有元氣丹。可那是父親東方鵬為了答謝楊天鴻所贈。當(dāng)日在黑森山下，若非楊天鴻出手，化解了東方鵬體內(nèi)灰脊腐蟲之毒，東方鵬恐怕已經(jīng)命喪黃泉。若是沒有了父親的支持，東方嘯斷然不可能在家族當(dāng)中保持目前的地位。孰輕孰重，東方嘯分得很是明白。因此，他并不覺得過年時候送往楊府的那些元氣丹有多么可惜。禮物和人情之間的關(guān)系，歷來就模糊不清。若是沒有這層關(guān)聯(lián)，也不可能通過楊天鴻與歸元宗之間拉上情誼。

    何況，孟雄送過來的這瓶元氣丹非同小可。東方嘯一嗅之下，已經(jīng)察覺丹藥品質(zhì)非凡，絕非普通意義上的元氣丹，至少也是精煉提純之后的三轉(zhuǎn)丹藥。在修煉世界的坊市上，這種丹藥一顆足以抵得上十枚同階丹藥。甚至，價值還可能會變得更高。

    這是什么概念？

    相當(dāng)于白白送給自己至少晉級兩階的機(jī)會。

    盡管東方嘯為人城府極深，卻也在如此厚禮面前再也無法保持鎮(zhèn)定。他深深吸了口氣，一掃之前對于孟雄此等世俗人等的冷傲，朝著孟雄施了一禮，認(rèn)真地說：“先行在此謝過孟老先生。等到貨物運(yùn)抵安州，必定還要在我那賢弟面前多多為老先生進(jìn)言?！?/br>
    在東方嘯看來，能夠把滿滿兩瓶子三轉(zhuǎn)元氣丹交給自己和高天武的孟雄，本身就值得尊敬。“信譽(yù)”兩個字雖然被世人稱道，卻沒有幾個人能夠真正做到這一點。兩瓶丹藥用價值連城來說也毫不過分。孟雄卻絲毫沒有從中貪瀆。其中當(dāng)然也有楊天鴻的威懾效果，更重要的，還是孟雄自己。

    高天武拿到玉瓶的時候，反應(yīng)甚至比東方嘯此前的表現(xiàn)還要夸張。有那么幾秒鐘，高天武感覺自己失去了思維能力，愣愣地看著玉瓶發(fā)呆。過了近半分多鐘，才從恍惚和震撼當(dāng)中清醒過來，高高掄起右手，狠狠抽了自己臉上一巴掌，感受著面頰上火辣辣的疼痛，驚喜連聲叫道：“這，這是真的？這是真的！”

    東方嘯微笑著制止了想要狂呼喊叫的高天武：“如果你想讓所有人都知道這件事，那就音量再大些。若是因此招來什么禍?zhǔn)?，所有后果都由你自行承?dān)。”

    高天武立刻閉上了嘴，連忙把裝有元氣丹的玉瓶收好。帶著狂喜和震驚，他壓低聲音道：“東方公子，這些元氣丹……都是真的嗎？”

    東方嘯能夠理解高天武此刻的心理。無論任何修士被這種巨大的財富從天而降砸中腦袋，都有種花了兩塊錢買中五百萬的狂喜心理，進(jìn)而演變成難以置信和思維混亂。這種時候，若是旁邊沒有一個人站出來幫助他恢復(fù)清醒，事情恐怕就會朝著精神錯亂的方向演變。

    “真假與否，你有眼睛和鼻子，應(yīng)該比我更清楚?！?/br>
    東方嘯沒有直接回答高天武的問題，他站在船頭，注視著遠(yuǎn)處泛起白色波浪的海面，淡淡地說：“以前，我一直認(rèn)為我父親在考慮問題方面已經(jīng)顯得老邁，方方面面都要計算清楚?，F(xiàn)在看來，老人的確是有著老人的智慧，他們看待問題比我們清楚得多，知道什么人能夠結(jié)交，什么人應(yīng)該花費心思緊密跟從。”

    高天武雖然粗魯，卻并不愚蠢：“東方公子的意思是，楊天鴻就是那種值得結(jié)交之人？”

    東方嘯笑道：“這個問題，高老前輩比我更有發(fā)言權(quán)。否則，高公子你也不會因為錯送了一條千年人參，被高老前輩呵斥，也不會因為這趟差使得到我那賢弟的贈禮。說起來，賢弟也許就是我東方世家命中注定的貴人?！?/br>
    這些話說得有些玄妙。高天武覺得難以理解，只能從字面上進(jìn)行猜測：“東方公子的意思是，楊天鴻此人修為高深？歸元宗在背后對他支持甚多？”

    東方嘯深深地看了高天武一眼，認(rèn)真地說：“我覺得，你應(yīng)該改變一下概念。我那賢弟已經(jīng)不再是從前的朝廷武將，而是大楚朝的毅勇候。對他，應(yīng)該保持必要的尊敬。一聲“侯爺”的稱呼無論如何也不過分。另外，這次的事情，既然高公子帶領(lǐng)船隊過來，也就意味著高家和我東方家族都是捆綁在一起。我那賢弟為人精明，斷然不會做些自己吃虧的事情。安州雖然是世俗地界，可是誰也難保沒有什么天才地寶遺落在那里。何況，我那賢弟素來穩(wěn)重，他若是看重了安州，想必已經(jīng)有了完整的計劃。雖然我也不太清楚賢弟心中所想，卻可以肯定，他在安州所圖必然甚重。說不定，也是歸元宗暗中策劃的一步棋。”

    “歸元宗的謀劃？”

    高天武睜大了眼睛：“安州化外之地，能夠謀劃什么？”

    東方嘯面容嚴(yán)肅，語重心長：“你我兩家畢竟不是真正的修煉門派，能夠與楊天鴻拉上關(guān)系，已經(jīng)是運(yùn)氣所致。也罷，其中秘密究竟是什么，還是不要刻意打探。若是時候到了，該我們知道的，也必定能夠知曉。若是強(qiáng)行想要早早了解，說不定沒有什么好處。就世俗商道而言，用海運(yùn)溝通安州與楚國內(nèi)地的做法，的確是一步妙棋。一來二去，安州物產(chǎn)能夠運(yùn)送出來，財力方面也可以得到補(bǔ)充?？傊羰俏夷琴t弟要求做的，老老實實答應(yīng)便是?！?/br>
    高天武腦子簡單，想到的事情遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有東方嘯那么復(fù)雜。他用力攥緊了裝在乾坤袋里的玉瓶，認(rèn)真地說：“光是這瓶丹藥，就足以讓我承楊公子……哦，應(yīng)該是楊侯爺一個人情。我這個人不會說話，只明白有恩必報的道理。”

    東方嘯聞言，搖頭淡笑著，不再言語。

    他轉(zhuǎn)過身，注視著碼頭上來來往往的民夫，自言自語道：“走海路運(yùn)輸?shù)姆ㄗ拥拇_很好，只是不知道這方法究竟能夠用到什么時候？這撫州畢竟是楚國內(nèi)地區(qū)域，比不得安州天高皇帝遠(yuǎn)。若是被人別有用心，在楚帝面前進(jìn)下讒言，斷了內(nèi)地貨物上船之所在，事情恐怕就會變得麻煩……也罷！此次到了安州，應(yīng)該把事情對賢弟言明，也好讓他早早打算，以備應(yīng)對?！?/br>
    ……

    楚國京城，皇宮。

    靈秀宮已經(jīng)空置很多年。只是順明帝一直要求有人按時打掃，家具和各種物件上倒也沒有蒙上灰塵，看起來很是干凈。

    出宮跟隨長樂王叔父以前，靈秀宮是小荷的居所。這里雖然面積狹小，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如皇后宮中那么寬敞，卻勝在小巧玲瓏，景物別致。遠(yuǎn)的不說，光是曲徑通幽的花園，以及亭臺樓閣之間的長廊，就要比其它地方做工精巧。

    對于這個前皇后留下的唯一血脈，順明帝的確是傾注了大量心血。只不過，身為皇帝，注定了他在親情關(guān)系上必定不可能是個合格的父親。

    小荷對此當(dāng)然能夠理解。她也從未因此對順明帝心生怨恨。順明帝答應(yīng)了楊天鴻求婚，小荷當(dāng)然要聽從父親，在靈秀宮中多住幾日。只是她心情安靜，不喜歡吵鬧，每日里除了讀書修煉，再也沒有多余的愛好。

    宮女內(nèi)侍都是臨時安排過來。宮中之人，最是勢利。人人都很清楚文媛公主斷然不會在這宮里久待，也就沒必要像對待其他妃嬪那樣盡心盡力。言語上多少變得怠慢，小荷平日里有什么需要，往往也難以使喚這些宮女。對此，小荷也不言語，只是安安靜靜看自己的書，按照楊天鴻傳授的法子潛心修煉。從小大大，白眼看得多了，也就變得習(xí)慣。父皇說了，最多只需要半年，等到楊天鴻在安州站穩(wěn)腳跟，再尋個良辰吉日，就能把自己嫁出去。

    楊天鴻選擇撫州作為孟家商行貨物裝船的地點，也是與小荷此前精心商議的結(jié)果。身為公主，按照慣例可以得到一塊屬于自己的封地。撫州歷來都是貧瘠小縣，沒有什么出產(chǎn)。周邊海域魚類不豐，地勢也不適于曬鹽，活脫脫就是一個鳥不拉屎的窮困地方。這種州府，即便白白送人也不會要。想必，只要小荷提出來，必定會得到順明帝應(yīng)允。