大考之后，封向晨和方義源都進(jìn)入了殿試環(huán)節(jié)。

    看見(jiàn)順明帝，方義源已經(jīng)沒(méi)有了三百多年前的激動(dòng)和亢奮。他變得很是平淡，甚至帶有幾分傲然。也難怪，皇帝雖然身份尊貴，卻也只是普通世俗之人。百年壽限一到，仍然只是化作黃土一抔。

    封向晨顯得激動(dòng)緊張。他對(duì)殿試充滿了信心，也拼命想要在殿試中得到更高的排名。

    發(fā)榜的日子很快來(lái)臨。封向晨的確是寒門(mén)學(xué)子之中的翹楚，高高踞于一甲第二名榜眼。

    方義源的排名要靠后些，身列二甲第六名。

    按照慣例，一甲前三名是要夸官游街的。至于后面的進(jìn)士們，就沒(méi)有這種殊榮。

    騎在高頭大馬上，帶著紅花，封向晨感覺(jué)天空很藍(lán)，白云朵朵，心情也開(kāi)始放飛，飛上了云端。

    唯一讓他感覺(jué)不好的事情，就是夸官游街路線沒(méi)有從楊府門(mén)前經(jīng)過(guò)。今天，是身為男人最為精彩的時(shí)候，心愛(ài)的女人卻看不到。這讓封向晨很是不滿，卻也無(wú)可奈何。

    不過(guò)就總的來(lái)說(shuō)，自己心愿的第一部分已經(jīng)達(dá)到。只要在朝廷之中占據(jù)了一席之地，也就有了得到楊秋容的籌碼。

    方義源的想法沒(méi)有那么復(fù)雜。各種繁瑣的典禮儀式剛剛結(jié)束，他就匆匆離開(kāi)了楚國(guó)京城。帶著吏部開(kāi)具的身份文書(shū)，前往撫州赴任。

    在吏部檔案里，清清楚楚寫(xiě)著“新科進(jìn)士方義源任撫州知州”的字樣。

    知州乃是從五品的官位。按照慣例，新科進(jìn)士往往是從七品縣令開(kāi)始做起。當(dāng)然，直接授予六品以上官職的例子也不是沒(méi)有。只不過(guò)，那些身份特殊的案例，不是早早在吏部和各位高官之間海量遞送銀錢(qián)，就是自己后背硬朗，爹是公爵娘是公主，再不就是有著令人畏懼的滔天權(quán)勢(shì)。

    宗主鐘元宇和各殿殿主仔細(xì)商議之后，邢兵交代給方義源的任務(wù)，就是下山之后改換身份，以方家成員進(jìn)京趕考。得中進(jìn)士之后，前往撫州擔(dān)任知州。

    聽(tīng)起來(lái)很簡(jiǎn)單，過(guò)程卻極其復(fù)雜。那絕對(duì)不是像另外一個(gè)世界那樣，突然之間空降一個(gè)傻逼到某個(gè)單位擔(dān)任主管大員這么簡(jiǎn)單。身為知州，必須來(lái)歷清清楚楚，有著令人信服的履歷和實(shí)力。即便擁有官印，別人也要看看你究竟是不是當(dāng)官的這塊料。幸好，大楚以文為尊，新科進(jìn)士擔(dān)任知州就任何人都沒(méi)話說(shuō)。何況，方義源這個(gè)撫州知州還是文媛公主親點(diǎn)，從諸多新科進(jìn)士當(dāng)中挑選出來(lái)。

    在很多人看來(lái)，撫州是一個(gè)窮地方。

    那是一年前的老概念了。如今，撫州的變化很大。方義源來(lái)到這里的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)撫州已經(jīng)成為真正的海港城市。而且，城市面積正在一步步擴(kuò)大。

    一名楊家親衛(wèi)帶著手下人等，笑吟吟把方義源迎進(jìn)了官衙。

    方義源要做的事情很多。其中至關(guān)重要的，就是維護(hù)撫州秩序，擋住覬覦此地的外來(lái)勢(shì)力，把撫州變成鏈接安州的重要城市。

    離開(kāi)歸元宗下山擔(dān)任撫州知州，當(dāng)然是有好處的。

    楊家親衛(wèi)給方義源送上了一個(gè)玉瓶。他拔掉瓶塞，發(fā)現(xiàn)里面裝有五顆質(zhì)地純凈的三轉(zhuǎn)元?dú)獾ぁ?/br>
    那名楊家護(hù)衛(wèi)接下來(lái)的話，更是讓方義源感到震驚和歡喜。

    “我家少爺說(shuō)了，這是給楊大人第一個(gè)月的丹藥配額。以后，每個(gè)月都是按照此例發(fā)放?！?/br>
    在歸元宗山上的時(shí)候，方義源的月例丹藥是每個(gè)月三顆元?dú)獾ぁ＿@還是楊天鴻大量上繳丹藥給宗門(mén)之后的結(jié)果。原本方義源覺(jué)得，這種待遇已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)其它門(mén)派。可是誰(shuí)能想到，自己下山繞了一圈，考中了進(jìn)士，真正的獎(jiǎng)勵(lì)居然是在這里等著自己。

    呵呵！古人說(shuō)的不錯(cuò)：書(shū)中自有顏如玉，書(shū)中自有黃金屋。

    古人，誠(chéng)不欺我??！

    ……

    楚國(guó)北方，旱情變得越來(lái)越嚴(yán)重。尤其是連州，恰好位于災(zāi)情核心之地。全州上下，所有田地莊稼全部絕收。

    年初的時(shí)候，官員們就從各地調(diào)運(yùn)糧食，緩解連州災(zāi)情之危。然而，南糧北調(diào)歷來(lái)都很艱難。運(yùn)河末端到了京城就已經(jīng)結(jié)束。糧食從齊州下船，還要在陸路上再走一個(gè)月，才能抵達(dá)連州。

    餓肚子這種事情，斷然無(wú)法忍受。饑民們除了離開(kāi)家鄉(xiāng)到遠(yuǎn)處逃荒，再也沒(méi)有別的法子。

    最先，是幾個(gè)村落。

    然后，變成了好幾個(gè)鄉(xiāng)。

    再往后，就是全縣的集體大逃亡。

    連州治下十八萬(wàn)戶，如今逃得只剩下十之二三。多達(dá)數(shù)十萬(wàn)的災(zāi)民朝著京師涌去。也不知道究竟是誰(shuí)開(kāi)始說(shuō)的：京師有糧。

    沒(méi)錯(cuò)，京師有糧。

    這里有著天下間最大的糧倉(cāng)。足夠讓數(shù)十萬(wàn)災(zāi)民吃用三月有余。然而，有糧食是一回事，人家讓不讓你吃又是另外一回事。

    災(zāi)民就是一群毫無(wú)秩序的蝗蟲(chóng)。他們順著官道直下，沿途所過(guò)之地，沒(méi)有留下任何可吃的東西。還算幸運(yùn)，當(dāng)?shù)毓賳T竭盡心力，湊了些糧食出來(lái)，總算沒(méi)有鬧出人吃人的慘劇。

    大旱的確是天災(zāi)。

    連州官員對(duì)此沒(méi)有任何辦法。連州地勢(shì)特殊，周?chē)鷽](méi)有河流經(jīng)過(guò)，歷來(lái)就是楚國(guó)干旱少雨之地。大旱已經(jīng)持續(xù)了整整兩年，如今就連井水也挖不出來(lái)。除了外出逃荒，根本沒(méi)有第二種選擇。

    鄰近的州縣如臨大敵，早早做好的防備。駐防軍在州府邊境扎下了營(yíng)寨，拒絕任何災(zāi)民進(jìn)入。若是想要強(qiáng)行沖擊，官兵們絕對(duì)不會(huì)心慈手軟。

    災(zāi)民們似乎知道前往那些地方，只能是死亡在等待著自己。他們一路走到了撫州，盡管沿途供應(yīng)的食物數(shù)量很少，每天每人也就是一個(gè)飯團(tuán)，卻總比活活餓死強(qiáng)得多。消息就這樣在災(zāi)民之間傳播開(kāi)來(lái)。最初“京城有糧”的說(shuō)法已經(jīng)沒(méi)人相信。災(zāi)民們只相信“安州有糧”，“從撫州上船就能前往安州”的說(shuō)法。

    “細(xì)胞”這個(gè)情報(bào)網(wǎng)絡(luò)發(fā)揮了重要作用。讓災(zāi)民們離家出走倒是簡(jiǎn)單，可是想要他們一開(kāi)始就選擇安州成為目的地，根本就是不可能的事情。安州太遠(yuǎn)了，國(guó)人離開(kāi)就有故土難離的思想。何況，官府判決罪犯流放地點(diǎn)的時(shí)候，往往也是選擇安州。在很多人概念里，安州是無(wú)比遙遠(yuǎn)的蠻荒之地，那里什么也沒(méi)有。

    人人都會(huì)相信京城有糧這種說(shuō)法。事實(shí)上也是如此?？墒?，為了防備災(zāi)民，京城上下已經(jīng)全體戒備。災(zāi)民數(shù)量實(shí)在太多了，數(shù)十萬(wàn)人，京城這邊根本無(wú)力安置。就算是打開(kāi)糧倉(cāng)放賑，可是這些人吃飽以后又該如何處置？

    讓他們返回連州？

    想都不用想，旱情沒(méi)有得到緩解以前，這種事情根本不可能。

    把災(zāi)民們分散到其它州縣？

    沒(méi)有任何官員愿意接受災(zāi)民。原因簡(jiǎn)單，整個(gè)大楚都是地少人多，本縣土地根本不夠分，現(xiàn)在又來(lái)了一大堆外來(lái)窮鬼，這不是自己給自己找事情做嗎？說(shuō)句不好聽(tīng)的，就算強(qiáng)行接受了這些災(zāi)民，恐怕也會(huì)被當(dāng)?shù)剞r(nóng)民活活打死。

    對(duì)于災(zāi)民，天下各國(guó)的應(yīng)對(duì)之法從來(lái)就沒(méi)有改變過(guò)。若是不聽(tīng)號(hào)令返回原籍，那么該打就打，該殺就殺。

    從連州一路過(guò)來(lái)，災(zāi)民們已經(jīng)看了很多，對(duì)于自己目前的困境，也有了極其深刻的認(rèn)識(shí)。

    回家，只能是被活活餓死。

    想要進(jìn)入其它州縣根本不可能。那只會(huì)讓自己死的更快。

    撫州，是自己唯一的選擇。

    大部分災(zāi)民從未坐過(guò)船。很多人上船以后就開(kāi)始嘔吐。但這不重要，只要到了安州，一切都不成問(wèn)題。

    看著碼頭上密密麻麻的災(zāi)民，高天武和東方嘯只覺(jué)得手腳冰涼，無(wú)比震撼。

    盡管現(xiàn)場(chǎng)有著大量武裝人員維護(hù)秩序，災(zāi)民們?nèi)匀粻?zhēng)先恐后爬到船上。其實(shí)每個(gè)人都有位置，就算這趟上不去，等上個(gè)把月，船隊(duì)又會(huì)回來(lái)載人?？墒牵l(shuí)也不肯放棄眼前的機(jī)會(huì)。他們已經(jīng)被老天爺?shù)臍埲虩o(wú)情整怕了，覺(jué)得若是不能上船，恐怕也就徹底失去了活命的機(jī)會(huì)。

    混亂持續(xù)了很久。到了最后，每艘船都超出了原先預(yù)計(jì)的載重量。還好，航線都是近岸而行，也沒(méi)有什么礁石淺灘。唯一的麻煩，就是每天分發(fā)食物的時(shí)候，船員們要費(fèi)盡力氣，才能穿過(guò)船艙里那些密密麻麻的人群。

    一趟下來(lái)，所有船只都變成了奇臭無(wú)比，充滿了污物的移動(dòng)垃圾場(chǎng)。不得已之下，東方嘯只得在安州停靠了兩天，專(zhuān)門(mén)命人打掃船內(nèi)糞便。若是就這樣返回?fù)嶂?，那些瘋狂的?zāi)民涌進(jìn)來(lái)，在封閉骯臟的環(huán)境里，恐怕他們根本無(wú)法活著來(lái)到安州，就會(huì)在海上把命送掉。

    高天武原本對(duì)于做這種事情很是抗拒。只是后來(lái)得到了楊天鴻的丹藥，也只好默認(rèn)現(xiàn)實(shí)。直到這次裝運(yùn)災(zāi)民，高天武才真正覺(jué)得自己的努力沒(méi)有白費(fèi)。天地規(guī)則對(duì)于善惡評(píng)價(jià)，從來(lái)都很?chē)?yán)明。這是把死人往活處拉，是真正的功德。

    前前后后，總共有三十三萬(wàn)災(zāi)民運(yùn)往了安州。入冬以后，連州官員們?cè)谥蜗锣l(xiāng)村里走了一圈?？粗湛杖缫?，連狗叫聲都聽(tīng)不間的房舍，不少官員當(dāng)場(chǎng)嚎啕大哭。

    幾乎整個(gè)連州都空了。三十多萬(wàn)人，不僅僅只是連州一地。還有附近的其它州縣，也有大規(guī)模的災(zāi)民出逃。相比從前那些在野地里活活餓死的人，他們無(wú)疑是幸運(yùn)的。安州需要大量人口才能發(fā)展，那里也有足夠的田地養(yǎng)育百姓。只是真的很奇怪，偏偏遂州至安州的陸路交通，數(shù)百年來(lái)都處于隔絕狀態(tài)。

    ……

    玄火軍團(tuán)的正式兵員數(shù)量超過(guò)了五萬(wàn)。

    在新兵們看來(lái)，想要在胸口和胳膊上得到一塊象征玄火軍團(tuán)的火焰形狀標(biāo)志，真的是非常困難，也無(wú)比令人向往。

    所有軍事訓(xùn)練科目都達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)的人，才是玄火軍團(tuán)認(rèn)可的成員。天知道究竟是哪個(gè)王八蛋想出那么多變態(tài)的訓(xùn)練法子。尼瑪，好端端的大路不走，偏偏要在距離地面三米多高的地方設(shè)置橫木，沿著寬度只有二十厘米的橫木通行。而且，速度必須保持小跑，若是慢了，即便安全通過(guò)，一樣也是不合格。

    穿越障礙就更是令人頭皮發(fā)麻。你必須趴在地上匍匐前進(jìn)。距離頭頂和背部五公分的地方，倒懸著鐵鉤和鋼針。身子稍微向上一些，立刻就會(huì)被刺出鮮血。地面也不干燥平整，而是散發(fā)著惡臭的爛泥潭。稍不小心就有泥漿涌進(jìn)嘴里，讓你吐也吐不得，咽也咽不下去。

    槍術(shù)穿刺，必須連續(xù)一百下刺中目標(biāo)身上同一個(gè)位置。其中不能有停頓，三息的節(jié)奏絕對(duì)不能亂。

    刀術(shù)劈砍，要求一刀下去斬?cái)喑扇烁觳泊旨?xì)的木頭。同樣也是連續(xù)一百下，只要有一刀沒(méi)有斬?cái)鄨A木，一樣也是沒(méi)有達(dá)到要求。

    這里只是隨便選取了其中幾種具有代表性的科目。還有其它諸如游泳、長(zhǎng)跑、負(fù)重越野等等……每一個(gè)科目都足以把新兵們折磨得********。每天訓(xùn)練結(jié)束后，回到營(yíng)房的第一件事就是躺在床上大口喘氣，寧愿就這樣永遠(yuǎn)躺下去，永遠(yuǎn)不再起來(lái)。

    得到徽章，成為玄火軍團(tuán)正式成員以后，待遇立刻變得令人眼紅。除了服裝、武器、餉銀等方面的極端優(yōu)待，就連伙食標(biāo)準(zhǔn)也好得讓人難以置信。更重要的是，正兵可以參加對(duì)越族蠻夷的戰(zhàn)斗行動(dòng)，可以通過(guò)積累功績(jī)，不斷獲得更多的銀錢(qián)和土地。

    李大個(gè)子是新兵營(yíng)的傳奇。很多人都不知道他真正的名字，只是順口喊他李大個(gè)子。這家伙生下來(lái)就個(gè)頭大，還有口吃的毛病。按照常理來(lái)說(shuō)，這種從來(lái)都是被別人戲弄之人，這輩子也就這樣了。誰(shuí)能想到，李大個(gè)子進(jìn)入玄火軍團(tuán)新兵營(yíng)，居然還是通過(guò)所有訓(xùn)練項(xiàng)目的第一人。這家伙戰(zhàn)斗勇猛，不到半年時(shí)間就斬殺了上百名越人蠻夷，順利晉升隊(duì)官。幾個(gè)月前李大個(gè)子獲得休假，帶著足足三百多兩銀子回家，震驚了附近所有鄰里鄉(xiāng)親。第二天，就有媒人上門(mén)說(shuō)親。而且，女方還是當(dāng)?shù)爻隽嗣钠伶ぁ?/br>
    人生成功的例子就擺在眼前?；钌?，可以伸手觸摸。

    要做的事情就那么簡(jiǎn)單。他可以，難道老子不行？

    玄火軍團(tuán)的募兵計(jì)劃一直都在繼續(xù)著。船隊(duì)從撫州帶來(lái)大批災(zāi)民的同時(shí)，也帶來(lái)了楊藝招募的大量新兵。楊天鴻一直控制著在安州本地招募士兵的數(shù)量。盡管武備很是重要，卻也不能因此放棄了民政發(fā)展。想要從安州當(dāng)?shù)孛癖姶笠?guī)模招募軍事人員，至少也是十年以后的事情。就目前而言，玄火軍團(tuán)的規(guī)模不宜擴(kuò)大，只要保持對(duì)越族蠻夷的壓制，維持安州局勢(shì)平衡，差不多也就夠了。

    新兵轉(zhuǎn)化為老兵的基礎(chǔ)，就是在戰(zhàn)斗中殺死敵人。

    越人蠻夷數(shù)量眾多，完全可以滿足這個(gè)需求。

    楊天鴻的注意力，轉(zhuǎn)向了別的方面。

    上個(gè)月，他進(jìn)入了筑基大圓滿境界。現(xiàn)在迫切需要做的，就是盡快成為金丹宗師。

    ……

    安排好節(jié)度使府近期的所有事務(wù)，依舊還是數(shù)十名楊家親衛(wèi)守在內(nèi)室門(mén)前。這些人是楊天鴻最為信任的手下，事實(shí)上也是這樣。

    玲瓏寶鎖內(nèi)部的空間依然沒(méi)有什么變化。通道、囚室、藥園、獸場(chǎng)……還有位于核心位置的五行大陣。

    黃世仁變成了玲瓏寶鎖不折不扣的大管家。這廝現(xiàn)在的日子明顯要比楊天鴻剛剛開(kāi)啟寶鎖時(shí)好得多。還是那副細(xì)瘦的身形，只是胸肌和胳膊上的肌rou已經(jīng)從衣服下面鼓了出來(lái)，臉色也不再蠟黃，皮膚很白，其中不時(shí)浮泛著代表健康的紅潤(rùn)。如果不是那雙時(shí)時(shí)刻刻賊兮兮的眼睛總是朝著四處張望，黃世仁必定是響當(dāng)當(dāng)?shù)拿滥凶?。走在路上，?duì)女性的吸引力絕對(duì)可以超過(guò)九十分以上。甚至有可能讓某些生理反應(yīng)過(guò)于劇烈的女子某個(gè)部位當(dāng)場(chǎng)失禁，渾身上下濕漉漉的，說(shuō)話就像呻吟一般令人浮想聯(lián)翩。

    萬(wàn)年人參跟在黃世仁屁股后面。這家伙怎么看都不像是活了幾萬(wàn)年的老妖怪。很肥，很胖，兩邊面頰高高鼓起，就像是在嘴巴里面含了兩顆大棗，就算掄起拳頭猛砸腮幫子也不會(huì)癟縮下去。那張臉蛋到是三十多歲中年人的樣子。嘴唇邊上還留著胡須。偏偏腦袋上扎著沖天辮，身上光禿禿的，只穿著一件大紅肚兜。

    真的很怪異。明明是三、五歲小娃娃的打扮，偏偏外貌卻是成熟憨厚的成年人。肚兜很大，把人參精怪圓滾滾的肚子裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。肚兜底部也長(zhǎng)得遮住了膝蓋。不過(guò)，人參也分為公母雌雄，而且這家伙的性別特征實(shí)在太過(guò)于突出。就在楊天鴻面前，人參精傻里吧唧咂著手指頭，雙腿中間那根獨(dú)屬于男人的東西卻直挺挺翹著，讓人看了很是不爽。人參精對(duì)此顯然沒(méi)有什么概念，還不時(shí)沖著楊天鴻挺挺肚子，仿佛是在用極其獨(dú)特的方式發(fā)布比賽號(hào)召：要不來(lái)比比看，誰(shuí)的更大？