胡應(yīng)通半側(cè)著身子，用充滿冷意的目光看著楊天鴻。

    此刻，他心里充滿了譏諷和嘲笑。

    公爵又怎么樣？

    歷州人根本不知道什么皇帝，只知道這里的最高統(tǒng)治者姓崔。就連他胡應(yīng)通，也是得到崔家侯爺賞識，才得以從區(qū)區(qū)小吏一步步爬上了知州的位置。歷州與安州不同，這里沒有設(shè)置刺史。崔羊廣根本不允許這里出現(xiàn)刺史。整個歷州大小事務(wù)，都是崔家族人從中控制。無論軍中將領(lǐng)，還是民政官員，無一不是崔家親信。這是一個無比龐大的利益共同體。不夸張地說，這里早已被經(jīng)營得鐵桶一般，外人根本是水潑不進。不要說是區(qū)區(qū)一個毅勇公，就算是楚國皇帝本人親至，也是一樣。

    民籍文書、官兵資料、軍器糧草……這些東西當然有。可是，一個外來公爵想要驗看調(diào)用，就是觸動了歷州利益的根本。胡應(yīng)通根本不允許這種情況發(fā)生，其他將領(lǐng)官員也是站在自己這邊。

    除非，侯爺崔羊廣發(fā)話，把一切權(quán)力都交出來。

    那種事情根本不可能，胡應(yīng)通用腳趾頭想想也覺得應(yīng)該如此。已經(jīng)吞下去的肥rou，怎么可能吐出來？只要自己堅持下去，這楊天鴻就根本拿自己沒辦法。崔侯爺一家前往京城為老太爺祝壽，想必也就是這幾天能回來。只要牢牢守住了州府庫房，到時候就是大功一件。胡應(yīng)通甚至已經(jīng)想到，崔羊廣回來以后，必定會對自己另眼相看。認為自己不僅僅是普通親信那么簡單。畢竟，沒有幾個人可以扛住來自朝廷和毅勇侯爵的壓力。說不定，自己還能繼續(xù)往上晉升，真正進入崔家的權(quán)力核心，得到更多的好處。

    除了胡應(yīng)通，在場的其他歷州官員差不多也是如此想法。這不奇怪。崔家就是歷州的天，只要崔羊廣在，任何人在這里都翻不起波浪，更成不了氣候。

    至于什么見鬼的圣旨……那種東西就是一張黃顏色的布，算得了什么？

    看著一片混亂的大廳，楊天鴻坐正了身子，臉上露出意味深長的笑容：“怎么，沒有看到崔羊廣本人，你們就拒絕服從本公的命令嗎？”

    這話很是誅心。即便是目空一切的胡應(yīng)通，也斷然無法在楊天鴻這種森冷的話語面前正常應(yīng)對。他實在不明白，為什么這位毅勇公爵如此不長眼？難道他真覺得，有了區(qū)區(qū)一張朝廷圣旨，就真的可以執(zhí)掌歷州？成為冠冕堂皇的節(jié)度使？

    胡應(yīng)通想了想，頑固強硬的態(tài)度絲毫沒有變化：“本官身為歷州知州，只知道歷州節(jié)度使是昌鵠候崔大人。下官并非對公爺不敬，只是事關(guān)重大，若是沒有崔家侯爺親至，對在下人等說明一切，那么，公爺?shù)囊磺幸?，恕難從命。”

    楊天鴻臉上的笑意越來越冷，言語中充滿了怒火和暴虐：“怎么，在你們看來，歷州只有崔羊廣一人說話管用，就容不得別人？你們眼里還有沒有朝廷？有沒有陛下？”

    胡應(yīng)通沒有應(yīng)答。他把臉別過去，根本不看坐在上首的楊天鴻。這個世界從來就是法不責(zé)眾。身后，有多達數(shù)十名將官和自己站在一起。所有這些人，代表了整個歷州的權(quán)力高層。哪一個在歷州不是呼風(fēng)喚雨？哪一個在歷州不是跺跺腳就要引起震動？不夸張的說，若是大廳里這些人統(tǒng)統(tǒng)沒了，歷州必定要陷入大亂。就算他楊天鴻心狠手辣，把所有人統(tǒng)統(tǒng)殺掉，那么他根本不可能在短時間內(nèi)穩(wěn)定歷州局勢，更不可能得到想要的東西。

    “好！很好！非常好！”

    楊天鴻從齒縫中發(fā)出陰冷的聲音：“既然你們只愿意聽從崔羊廣的命令，那么本公就滿足你們的心愿。不過，在此之前，本公可以最后給你們一次機會————若是有人愿意服從本公號令，就請站出來。記住，這是你們最后的機會?！?/br>
    最后一句話，楊天鴻加重了語氣。

    不到萬不得已，他也不愿意殺掉這些人。用生不如用熟。何況，之所以星夜兼程來到歷州，就是為了在短時間內(nèi)整頓歷州軍務(wù)，使之能夠?qū)鼓舷碌娜值?。只不過，歷州官員頑固不化的程度，遠遠超出了楊天鴻所想。若是換個時間地點，也用不著堪憂來自戎狄的威脅，楊天鴻有的是辦法好好收拾這些家伙，讓他們明白，與自己作對要付出何等慘重的代價。

    還是有那么幾個人動了心。他們臉上的表情很是猶豫。想要邁出腳步，卻被周圍的其他人用冷厲眼神硬生生逼了回去。一些面色不善的軍官甚至把手握在了刀柄上。公爵什么的在歷州地面上說話根本不管用。若是逼迫緊了，大不了魚死網(wǎng)破。只要崔侯爺回來主政，自己非但無過，而且有功。

    楊天鴻從鼻孔里噴出一聲冷哼，隨即捏了個響指。站在旁邊的親衛(wèi)楊升會意，接下背在身后的包袱，取出一個粗陋簡單的匣子，當著歷州眾位官員的面打開。赫然，顯出一顆用石灰和香料硝制過的人頭。

    那是崔羊廣的頭。

    工匠硝制人頭的手藝非常高明。當然，也有部分原因是崔羊廣剛死不久，尸rou尚未干癟脫水的緣故。他睜著眼睛，只是眼瞼一片死白，顯然是用特殊材料把整個眼眶撐起。頭發(fā)經(jīng)過梳理，就跟平時看起來沒什么區(qū)別。緊閉的嘴唇，還有兩邊面頰上都涂抹了胭脂。這種特制的人頭看起來栩栩如生，唯一的缺憾，就是眼睛里看不到絲毫黑色。

    大廳里一片死寂。差不多半分鐘后，變得一片嘩然。

    “天啊！是崔侯爺，真的是崔侯爺。”

    “是侯爺?shù)娜祟^。怎么，事情怎么會變成這樣？難道，朝廷滅殺了崔家全族？為什么之前沒有半點消息？到底是怎么回事？”

    “侯爺，侯爺……那，那真是侯爺?shù)哪X袋？我，我該不是眼花看錯了吧？”

    每個人都在發(fā)抖，就連在戰(zhàn)陣上見慣了生死的將官，也被擺在地面上的崔羊廣人頭駭?shù)秒y以自持。楊天鴻拿出來的這個物件，實在超出了歷州官員們的心理承受底線。包括胡應(yīng)通在內(nèi)，任何人都沒有想到會出現(xiàn)這種變化。

    天塌了。

    真正是天塌了。

    胡應(yīng)通雙手在發(fā)抖。他用力要緊牙關(guān)，拼命控制住情緒，不讓別人看出來自己內(nèi)心充滿了恐懼，甚至有著想要轉(zhuǎn)身逃跑，或者干脆在楊天鴻面前跪下去的沖動。

    崔家侯爺竟然死了？

    這種事情說出去，誰會相信？

    自從數(shù)百年前，崔家祖先因為戰(zhàn)功獲封昌鵠候，在歷州之地世代駐守的時候，這里一切都打上了崔家的烙印。商鋪、田產(chǎn)、礦山、河流湖泊、百姓官軍……在這里，人們甚至徹底忘記了楚國真正的統(tǒng)治者應(yīng)該是皇帝，而不是什么崔家。

    只有跟著崔家，才能保證榮華富貴，才能確保名望官職。這一點，早已成為了歷州大小官員們的共識。就連胡應(yīng)通這個知州，也是因為對崔家效忠以后，才從歷州治下一個小小的縣丞以火箭般的速度躍升上來。當然，其中也有部分原因是胡應(yīng)通自己精明能干，熟悉政務(wù)。可是歸根究底，這個世界上精明能干的人鋪天蓋地，比比皆是。但只要他們沒有向崔家侯爺效忠，心甘情愿給崔家賣命，那么他們就什么也不是，永遠不可能爬上眾人仰望的官位。

    那顆腦袋的確屬于崔羊廣。對于這一點，胡應(yīng)通確信無疑。身為崔家親信，胡應(yīng)通對崔羊廣身上的某些小特征很是清楚。在侯爺左耳下方側(cè)后的位置，有一顆很小的黑痣。胡應(yīng)通看得清清楚楚，人頭耳朵相同的位置上，皮膚雖然有些干癟，黑痣?yún)s沒有絲毫變化。何況，楊天鴻身為毅勇公爵，沒必要在這種小事情上玩弄花招伎倆。既然他說崔羊廣死了，那么崔家侯爺就一定不在人世，那么事情也就從根本上起了變化。

    “撲通”！

    誰也沒有想到，就在一片混亂和恐懼之中，身為歷州文官之首的胡應(yīng)通突然朝著坐在上首椅子上的楊天鴻跪了下去。他的動作很大，又是站在隊列最前面，每個人都看得清清楚楚。胡應(yīng)通根本顧不得什么禮儀和尊嚴，額頭不要命地朝著地面上狠撞，發(fā)出清晰的“咚咚”聲。

    “下官罪該萬死，還請公爺贖罪！請公爺贖罪啊！”

    能屈能伸，乃為大丈夫。胡應(yīng)通從來都很相信這一點。

    人生時時刻刻充滿了賭博。從生下來的那一刻，前途就充滿了未知。你根本不知道未來道路究竟是什么樣子，無論讀書砍柴，當兵種地，還是做工為徒，其實都是在賭未來究竟是好是壞。娶妻也是如此，外表漂亮的女人不一定能夠持家有方。兇悍丑陋的女人也許就是你這一生最好的伴侶。生孩子也是在賭博。他們可能會表現(xiàn)優(yōu)秀，讓整個家族光宗耀祖。也可能一事無成，最終敗壞了所有家族產(chǎn)業(yè)……總之，在不可知的未來面前，沒有什么事情是可以真正得到控制。當你邁出步伐的時候，就已經(jīng)確定了未來的方向，還有結(jié)局。

    胡應(yīng)通也在賭。他賭的是楊天鴻會不會砍掉自己的腦袋。畢竟，從一開始，胡應(yīng)通的表現(xiàn)就是崔家的死硬分子?？墒强吹搅舜扪驈V人頭的一剎那，腦子靈活的胡應(yīng)通就明白，自己應(yīng)該換個主子了。

    有了第一個人帶隊，其他人也紛紛效仿。一時間，大廳里所有的歷州官員都跪了下去。口中全是哀求告饒的聲音。這種時候絲毫不能顧及什么面子。人頭性命全都牢牢捏在別人手心里。只要能夠活下來，那么也就等于是賺到了。

    楊天鴻臉上依然帶著不冷不熱的笑。這種笑意停留在皮膚表面，眼眸深處依然釋放出冰冷兇狠的目光。他掃了一圈跪下來苦苦哀求的眾多歷州官員，視線焦點慢慢回落到了距離自己最近的胡應(yīng)通身上。這家伙真的是很賣力，絲毫不顧腦袋與地磚石頭之間的硬碰硬。地面上已經(jīng)出現(xiàn)了血跡，胡應(yīng)通臉上也被泥土和血水染得骯臟無比。

    都說無知者無畏。只要人的心里有了必須懼怕的存在，那么接下來的事情，自然也就要好辦得多。

    “都起來吧！”

    楊天鴻說話的聲音充滿了溫和，其中卻有著只有他自己才能聽懂的森冷：“本公奉陛下圣旨，執(zhí)掌歷州，正需要各位同心協(xié)力。目前局勢危急，北方戎狄隨時可能大舉進犯。本公一向?qū)捄甏罅?，對于過去的小錯誤，可以既往不咎。但你們必須記住，本公可以給人機會，卻不會永遠都給予這種機會。三日之內(nèi)，本公之前提過的所有事情，必須一件不少全部完成戶籍、軍兵、物資、錢糧所有數(shù)字必須在規(guī)定時間報到本公面前。不管你們用什么方法，不管你們?nèi)绾稳プ?，只要在?guī)定時間本公沒有看到應(yīng)該呈上來的文冊，那么崔羊廣的腦袋，就是你們的榜樣。”

    聽到這里，歷州官員們?nèi)滩蛔〈蛄藗€寒噤。

    這的確是給了自己一線生機?？墒窍胍獜闹姓嬲軌蚧钕聛恚舱娴暮茈y。

    歷州人口多達數(shù)百萬，這是整整一個州??！

    三天時間，想要把所有事情全部理順，這怎么可能？

    然而，想要活著還是就此丟掉腦袋，也就看這一次。

    ……

    死亡威脅就是最好的腎上腺素。

    這是來自另外一個世界的名言。楊天鴻不知道什么是腎上腺素，卻也通過其它方式明白，這是一種能夠讓神經(jīng)系統(tǒng)極度亢奮，高度活躍的東西。話語的大概意思基本可以了解，楊天鴻對其中意義也很是贊成。有了崔羊廣的腦袋擺在那里震懾，歷州大小官員一個個噤若寒蟬，除了拼著性命不顧一切做事，再也不敢生出半點別的心思。

    平心而論，楊天鴻真的是很想把這些家伙一個個全部砍了。可是問題也擺在面前————殺掉這些人，誰來為自己做事？

    歷州軍雖然沒有玄火軍那么精銳，卻也是楚國鎮(zhèn)守邊關(guān)的有數(shù)強軍。無論如何，現(xiàn)在的局勢必須依靠三十萬歷州軍才能維持下來。京城發(fā)生的那些事情，用不了多久就能傳回北方草原。順明帝已經(jīng)按照楊天鴻的計劃，殺光了整個戎狄使團，同時嚴令內(nèi)侍總管東方空動用力量，在京城內(nèi)外嚴加盤查。這在一定程度上的確可以給戎狄細作增加傳送消息的難度，卻也只能拖延一時。

    歷州官員的表現(xiàn)，讓楊天鴻真正是起了殺心。沒有擺出崔羊廣人頭之前，只有寥寥數(shù)人愿意站到自己這邊。尤其是知州胡應(yīng)通，更是極其頑固的死硬分子。不過，此人的油滑和鉆營，倒也讓楊天鴻嘆為觀止?？匆娗闆r不對，當即不顧一切與崔家撇清關(guān)系。光是這一點，楊天鴻也就有了讓胡應(yīng)通活下來的理由。

    親衛(wèi)楊升卻不這樣認為。在節(jié)度使府后堂，楊升緊皺著眉頭道：“公爺，這個胡應(yīng)通實在狡猾。此人品行不正，首尾兩端，最是善于見風(fēng)使舵。若是依得屬下，不如將他一刀砍了，也好一了百了，省得日后諸多麻煩?！?/br>
    楊天鴻抬頭看著剛剛下過雨的清朗天空，悠然地說：“你以為我不想嗎？胡應(yīng)通這種人，說好聽了是善于鉆營，說難聽了就是賣主求榮。若是換個時間地點，本公連這種人爬過來舔鞋底也覺得厭憎。只是今時不同于往日，咱們這次執(zhí)掌歷州，更兼需要應(yīng)對接踵而來的戎狄大軍。這本來就是一個非常困難的局面。若是想要打贏這一仗，只能是依靠歷州軍為主。不管怎么樣，時間能夠拖延一天，對我們也就越是有利。若是把這些人全都殺了，誰來給咱么做事？若是在平常時節(jié)接管歷州，本公必定要讓這些家伙統(tǒng)統(tǒng)人頭落地?？墒乾F(xiàn)在嘛……唉……”

    楊升聽懂了楊天鴻嘆息里的意思。他低下頭，沒有說話，臉上的殺意與恨意卻變得越發(fā)深重。

    楊天鴻淡淡的聲音繼續(xù)在楊升耳朵里回蕩：“點驗人口戶籍，點算官兵數(shù)量，還有足足一州的商稅、田地等等，這些事情最是繁瑣復(fù)雜。若是沒有熟悉事務(wù)的人牽頭來做，突然之間接手，咱們必定會是一團忙亂?，F(xiàn)在，咱們玄火軍中做事的那些人都灑了下去，跟著歷州官員亦步亦趨。這既是熟悉，同時也可以對那些人進行監(jiān)視。若是還有人執(zhí)迷不悟，妄圖欺瞞本公，下場必定是凄慘無比，也正好對其他人做個榜樣。尤其是胡應(yīng)通，他若是聰明些，懂得本公目的心意，那么只要做出成績來，本公倒也能夠留他一條性命，甚至給他榮華富貴。須知，知人善用，才是應(yīng)對目前危局的最好辦法?！?/br>
    楊升若有所思地點點頭，臉上的擔憂之色，已經(jīng)輕緩了許多。