眾所周知，第二次世界大戰(zhàn)的第一炮，是由德國海軍的舊式戰(zhàn)列艦“石勒蘇益格-荷爾斯泰因”號打響的，無情的戰(zhàn)火隨后席卷大半個歐洲，并迅速引燃了地中海和北非，而隨著蘇德戰(zhàn)爭爆發(fā)、美英簽署《大西洋公約》，半個世界都被卷入到這場殘酷的戰(zhàn)爭中！

    戰(zhàn)爭爆發(fā)后24個月又四個星期，也就是1941年9月的最后一周，軸心國與盟軍兩大陣營展開了爭奪地中海的關鍵性戰(zhàn)役——馬耳他之戰(zhàn)。這場戰(zhàn)役的第一炮依然由水面艦艇打響，有所不同的是，這次發(fā)威的是目前意大利海軍最強大的戰(zhàn)列艦“維內托”號。

    在明朗的月色下，滿天繁星都顯得黯淡無光。海面上輕風陣陣，微微起伏的海浪對于擁有強大動力的鋼鐵艦艇基本上沒有阻礙作用。在艦隊旗艦“維內托”的帶領下，同級戰(zhàn)列艦“利托里奧”號、重巡洋艦“戈里西亞”號、“的里雅斯特”號、“波爾薩諾”號等三十余艘戰(zhàn)艦，由掃雷艦艇開道，浩浩蕩蕩的從北方駛近馬耳他島。按照事先制定的作戰(zhàn)計劃，在黎明前兩個小時，意大利艦隊在距離海岸尚有12海里的地方放慢了航速，然后從容不迫的開始以大、中口徑艦炮轟擊島上的英軍目標，聲勢之大，不亞于夏日里最猛烈暴風雨中延綿不絕的響雷。

    意大利海軍總司令安吉洛.伊亞金諾關于聯(lián)軍以“維內托”號為移動指揮部的熱情建議，張海諾最終還是婉言拒絕了——雖說海軍元帥本應該在艦橋上運籌帷幄，可意大利艦隊的戰(zhàn)斗能力實在讓人不敢恭維，一旦在海戰(zhàn)中遭到英國人的打擊，手忙腳亂的艦員們誰還有心思幫你指揮調配岸上的部隊？

    意大利艦隊的炮擊既已開始，在位于西西里的德意空軍機場上，4個聯(lián)隊共計196架容克斯－52運輸機已經做好了執(zhí)行傘降任務的準備，6個傘兵營的4000余名全副裝備的傘兵亦在軍官們的帶領下陸續(xù)登機。在吸取了克里特島之戰(zhàn)的教訓之后，德國空軍的指揮官們對各聯(lián)隊起飛間隔、降落后重新加油的秩序甚至是機場跑道的塵土問題都進行了妥善的部署，以確保傘兵部隊能夠在進攻馬耳他的戰(zhàn)斗中發(fā)揮最大的功效。

    不過，盡管心理和物質上的準備都十分充分，且擁有絕對的戰(zhàn)場制空權，但德軍傘兵們這一次的作戰(zhàn)難度，比起克里特之戰(zhàn)時有過之而無不及。畢竟在馬耳他這樣面積相對狹小的島嶼上，適合空降的地點少之又少，守軍亦能夠在戰(zhàn)斗開始后較為迅速的調動部隊。在這種情況下，就連張海諾和林格爾上將也做好了傘降失敗的準備——勇敢的空降兵，只要能夠牽制住英軍力量、讓搶灘的德意部隊順利登陸并鞏固陣地就已經是大功一件了！

    參加過挪威登陸和克里特島登陸作戰(zhàn)的山地步兵上將喬里尤斯.林格爾，在進攻即將開始前顯得非常鎮(zhèn)定，相比之下，從未指揮過這樣海陸空軍聯(lián)合作戰(zhàn)行動的張海諾就有些忐忑了，對于戰(zhàn)事究竟能不能朝著預期的方向發(fā)展，說實話他心里也沒有底。回想起在法國戰(zhàn)役期間誤入陸上戰(zhàn)場的那段經歷，他愈發(fā)覺得自己的才能僅限于海戰(zhàn)。可是，地中海的時局又迫使他不得不站出來主導這樣一場重要的登陸作戰(zhàn)，眼下，他只好把重任寄托在經驗豐富的林格爾將軍以及訓練有素的德軍官兵身上了。

    清晨5點40分，天色漸亮，700余架德意戰(zhàn)斗機和轟炸機，分成4個梯次氣勢洶洶的朝馬耳他島殺去。此時此刻，加上連夜增援的斗機，英軍在馬耳他的作戰(zhàn)飛機亦只有不足60架，甚至不及德意航空部隊的十分之一！盡管如此，在望見來襲的敵方機群時，部分英軍戰(zhàn)斗機飛行員還是勇敢的駕機升空迎戰(zhàn)，他們的勇氣很快隱沒在德國bf-109e與意大利mc.200戰(zhàn)斗機組成的“風暴”當中……

    在西西里南部、臨馬耳他海峽的杰拉、圣克羅切－卡梅里納等港口，作為第一波登陸部隊的12000名德意官兵，分乘89艘登陸艇、287艘汽艇、24艘魚雷艇和170艘各式漁船、拖船和駁船，踏上了前所未有的航程，這也是軸心國軍隊在地中海區(qū)域所集結起來的最龐大的登陸船隊——相比于克里特島之戰(zhàn)中空降作戰(zhàn)唱主角，這次在英國海軍力量相對薄弱且非?？拷獯罄就恋牡刂泻Ｖ胁?，海上登陸部隊將成為真正的戰(zhàn)爭主宰者。

    上午8時，一輪新日已經升起。在西西里島上最大的軍用機場——拉古薩，同時也是德軍運輸機部隊的重要集結點，張海諾目睹一架架“容克大嬸”滿載傘兵與作戰(zhàn)裝備升入空中，宏大的場面令這位海軍元帥難以抑制的熱血沸騰起來。

    和克里特之戰(zhàn)所不同的是，這次德軍的4個運輸機聯(lián)隊只配備了73架滑翔機，按說這種在低地國家大顯身手的非動力飛行器不僅能夠搭載較多的兵員和裝備，而且有利于部隊在降落后形成戰(zhàn)斗力。不過馬耳他起伏的地形在一定程度上限制了這種飛行器的使用，再一方面，自從克里特島損失慘重之后，根據(jù)元首的指示，德軍也就沒有再大規(guī)模生產和補充滑翔機。

    就在運輸機群升空后不久，通訊官前來向張海諾報告，說空軍偵察機在馬耳他以東大約160海里處望見一支規(guī)模較大的英國艦隊，其中有不少于4艘大型艦船，鑒于德軍偵察機此后還遭到了颶風式戰(zhàn)斗機的驅逐，飛行員判斷艦隊中還有航空母艦！

    英國艦隊的出現(xiàn)原本就在馬耳他作戰(zhàn)計劃的考慮之列，但它們來得如此及時，多少還是讓張海諾有些意外的。他讓通訊官及時將這一情報通知德意空軍指揮官以及仍率領艦隊在馬耳他近海實施壓制性炮擊的意大利海軍司令伊亞金諾上將，并立即驅車返回了位于拉古薩以南的聯(lián)軍作戰(zhàn)指揮部。到那里的時候，他得知副指揮官林格爾已經協(xié)調德意空軍做好了攻擊準備。意大利空軍這一次表現(xiàn)出了少有的效率，就在德軍的bf-110遠程戰(zhàn)斗機掩護he－111轟炸機中隊起飛后，他們的21架轟炸機也從西西里東部的兩處機場起飛，并準備用一次猛烈的空襲讓那支英國艦隊知難而退！

    英國艦隊會不會撤退還不得而知，張海諾和其他將領們的注意力就很快被參加空降的運輸機以及降落的傘兵部隊通過無線電發(fā)來的報告吸引過去了。由于容克-52運載能力有限，參加第一波空降的僅有7個傘兵連約1500人，但德意空軍的戰(zhàn)斗機和轟炸機，尤其是德軍的斯圖卡式俯沖轟炸機，通過輪番轟炸、掃射，成功壓制住了島上原本就不夠強大的英軍防空火力，使得大部分傘兵和滑翔機得以較為順利的降落。

    在落地之后，德軍傘兵們面臨的可就是背水一戰(zhàn)的英軍士兵了！這些人盡管在持續(xù)多日的空襲面前身心疲憊、士氣低落，但得到來自美國的補給之后，他們的戰(zhàn)斗力總算恢復了許多，更加巧合的是，這些英聯(lián)邦國家的士兵，有不少曾在克里特島戰(zhàn)斗過，并一度對德軍傘兵形成壓制，但敗也是敗在德意強大的空軍面前！

    就在德軍傘兵與島上駐軍激烈廝殺的時候，從西西里島出發(fā)的第一批德意登陸艦艇，也在意大利艦隊的炮火支援下?lián)尀╊A定登陸場——馬耳他本島北部的梅利哈灣和圣保羅灣成為雙方爭奪的重點，另有兩支德意船隊，在意大利輕型艦艇的掩護下分別繞道攻取馬耳他島東南部的馬耳薩什洛克灣和北部的戈佐島。

    作為千百年來的戰(zhàn)略要地，馬耳他不僅是地中海的重要中轉站，更是一個防御堅固的海上堡壘。為了抵御來自海上的進攻，早在上一場戰(zhàn)爭時期，英軍就積極加固了這里的岸防工事，并配置了相當數(shù)量的要塞炮，然而戰(zhàn)爭技術的發(fā)展遠遠超過了人們的戰(zhàn)略規(guī)劃，耗費巨資修建的馬奇諾尚且成為擺設，英軍在馬耳他看似堅不可破的防御體系，也早已在德意空軍的俯沖轟炸機和重磅炸彈面前漸漸淪為廢墟。待到德意軍隊發(fā)動登陸進攻時，沿岸的要塞中已經沒有多少火炮能夠對意大利艦隊形成反擊，經過重新布置的步兵防線，亦難以在意大利驅逐艦的抵近炮擊下發(fā)揮太大的作用。僅僅一個小時功夫，德意登陸部隊就在梅利哈以及圣保羅灣城附近的灘頭陣地上站穩(wěn)了腳跟，英軍雖然在坦克的支援下一度形成了反擊之勢，卻很快在德意戰(zhàn)績的轟炸掃射以及海上戰(zhàn)艦的聯(lián)合攻擊下遭到挫敗。

    與此同時，登島的德軍傘兵也出乎意料的迅速攻占了位于馬耳他中西部的澤比赫，并引導后續(xù)增援的容克52在那里僅有的一座簡易機場上降落，從而運來了一個傘兵連和3門37毫米反坦克炮，并憑借這些增援打退了附近英軍的反撲。不過，除了這一處傘兵部隊有所斬獲之外，在另外幾處地點空降的德軍傘兵，都沒能奪取預定目標，有的在英軍攻擊下就地固守，有的在損失較大的情況下被迫轉入游擊戰(zhàn)。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)