在喊殺聲震天的當(dāng)口，這種念頭也只是一閃而過(guò)，張作相不及多想，只緊緊跟隨秦時(shí)竹上前，但跑了一會(huì)之后，發(fā)現(xiàn)秦時(shí)竹并無(wú)身先士卒之意，反而就地勒住韁繩，掏出一樣物事查看起來(lái)——哦，那是望遠(yuǎn)鏡。瞧這模樣，不像是大清慣用之物，倒像是洋人才有的貨色。

    看他這番模樣，另一個(gè)問(wèn)題又涌上張作相的心頭：從告警到突擊，不但秦時(shí)竹沒(méi)有詢問(wèn)賊眾究竟有多少人，便是陸尚榮、夏海強(qiáng)等人亦不曾問(wèn)起，難道他們對(duì)匪情已了如指掌？又或者他們自信滿滿，有多少土匪都不在話下？

    還有，秦時(shí)竹身為統(tǒng)領(lǐng)，方才領(lǐng)兵沖擊時(shí)一馬當(dāng)先，等真到了真刀真槍干的時(shí)候，怎么又躲在了后面？要是張雨亭面臨如此局面，肯定二話不說(shuō)沖殺在前……

    這兩個(gè)問(wèn)題一直在他腦海里盤(pán)旋，按照他平素的火暴脾氣，說(shuō)不定此時(shí)已經(jīng)奮不顧身地沖殺上去了，但自從前次秦時(shí)竹造訪后，張作相深受張作霖訓(xùn)誡，凡事小心，什么問(wèn)題都留了個(gè)心眼，今天這一次前后所用的心計(jì)可抵得上以往幾年動(dòng)的腦筋。

    “烏合之眾，不堪一擊！”秦時(shí)竹輕蔑地一笑。

    “秦統(tǒng)領(lǐng)大將風(fēng)范，指揮若定，這點(diǎn)毛賊自然……”

    “張老哥怕是說(shuō)我躲在后面不去掠陣吧？”

    “哪里，哪里，卑職何敢？”張作相被人瞅見(jiàn)了*，臉一下子漲得通紅，感覺(jué)面皮上都在發(fā)燒，幸好是在夜里，看不出半點(diǎn)端倪。

    “沖鋒陷陣、率部突擊本不是秦某所長(zhǎng)，何必越俎代庖？”秦時(shí)竹微微一笑，“就如高祖劉邦模樣，某不善將兵，惟善將將耳……”

    張作相文化不高，識(shí)字不多，但對(duì)野史逸聞的耳濡目染卻不少，劉邦、韓信其人其事算是耳熟能詳，既然秦時(shí)竹如此說(shuō)，他再也按奈不住，便道，“敢問(wèn)大人，方才為何不將鎮(zhèn)子團(tuán)團(tuán)圍住再行動(dòng)手？這一番全軍突擊，固然勢(shì)如驚雷，出其不意，但賊子潰散之后更難收拾……”

    “若以殲敵而論，自然以團(tuán)團(tuán)圍困最佳，但現(xiàn)在高羅鎮(zhèn)淪陷，全鎮(zhèn)百姓性命無(wú)不掌握賊手，若不給其一條生路，只怕匪眾負(fù)隅頑抗，甚至以百姓為質(zhì)，那時(shí)該如何？若以除匪而害生民，非秦某所愿……”

    張作相沉默不語(yǔ)，若有所思：清朝武官，素以殺戮為能事，巴不得誅殺匪眾越多越好，甚至不惜殺良冒功，哪里會(huì)顧忌百姓生死？何況像今日這般情形，即便百姓有所死傷也完全可以推在土匪身上，秦時(shí)竹的言語(yǔ)到底是迂腐還是大仁大義？

    戰(zhàn)場(chǎng)瞬息萬(wàn)變，可不容如此多想。望遠(yuǎn)鏡的視野里，巡防營(yíng)勢(shì)如奔雷，如一桿長(zhǎng)槍直插敵陣而去。土匪雖然人數(shù)不少，但整個(gè)架勢(shì)卻如湯潑雪，當(dāng)者無(wú)不望風(fēng)而逃，無(wú)一匪敢就地還擊更無(wú)一匪敢反沖殺，只剩一片哀嚎。夏海強(qiáng)、陸尚榮一路追殺過(guò)去，土匪恨就恨爹媽少生兩條腿，顧不得劫掠的財(cái)物，顧不上擄掠而來(lái)的大姑娘、小媳婦，甚至顧不得自己的槍械、馬匹，只管奪路而逃。逃得慢的要么被巡防營(yíng)趕上解決，要么慌不擇路躲進(jìn)民居。鎮(zhèn)上百姓早已將他們恨之入骨，眼見(jiàn)土匪落單，更是仇人相見(jiàn)分外眼紅，膽大的早就用上了鋤頭、扁擔(dān)解決，膽小的也敢向巡防營(yíng)指明土匪藏身之處，自然一抓一個(gè)準(zhǔn)。

    不消一刻鐘，原本盤(pán)踞鎮(zhèn)上的千余土匪早就四散潰散，夏海強(qiáng)等人殺得興起，將部隊(duì)分散成小股后繼續(xù)追殺，到了天亮?xí)r分，實(shí)在追不上才悻悻作罷。

    秦時(shí)竹在衛(wèi)隊(duì)的簇?fù)硐逻M(jìn)了鎮(zhèn)上，張作相放眼望去，只見(jiàn)遍地狼藉、一片蕭瑟，不少地方還橫七豎八地躺著不少土匪的尸體……一個(gè)好端端的高羅鎮(zhèn)僅僅一天一夜就變成了誰(shuí)也認(rèn)不出來(lái)的破敗景象。鎮(zhèn)口跪著一溜百姓，臉色木訥，眼神呆滯，說(shuō)不出的哀愁可憐。

    “我是新民府巡防營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)秦時(shí)竹……大家不要怕，土匪已經(jīng)被我們打跑了！”

    原本鴉雀無(wú)聲的人群忽然“轟”地一聲炸開(kāi)了鍋，說(shuō)什么的都有，許多人拼命磕頭，各種各樣的哀嚎、哭泣、憤怒全都綻放開(kāi)來(lái)！

    “秦大人……”

    “官兵來(lái)了……”

    “秦統(tǒng)領(lǐng)救了我們呀……”

    “我可憐的閨女呀！”

    “那天殺的，挨千刀的土匪啊……”

    看著巡防營(yíng)官兵押解過(guò)來(lái)的被俘虜?shù)耐练耍芏嗳藟阂植蛔∽约?，從地上直竄起來(lái)，拳打腳踢，手抓牙咬，將全部的仇恨都發(fā)泄出來(lái)。在這些狀如瘋虎的民眾面前，連押解土匪的官兵都招架不住，連連后退，所幸民眾的拳頭還長(zhǎng)著眼睛，沒(méi)有往他們身上招呼。

    “秦大人……”郭寶引來(lái)一個(gè)老者，只見(jiàn)他老淚縱橫，口中說(shuō)道，“感謝您救了高羅一鎮(zhèn)百姓吶……”顫顫巍巍地就要跪下，秦時(shí)竹連忙跳下馬攔住，“老人家，這是秦某份內(nèi)事……恨只恨賊眾狡詐，秦某來(lái)遲了！”

    老頭原是本鎮(zhèn)里正，在鎮(zhèn)上素有威望，只見(jiàn)他一說(shuō)話，民眾又重新跪了下去：“謝秦大人救命之恩！”聲音雖然參差不齊，但卻是民眾最樸實(shí)的心聲。

    老頭用拐杖一指在旁邊瑟瑟發(fā)抖的土匪：“秦大人，這批害人情您可不能輕饒了他們……”

    “請(qǐng)秦大人給我們作主??！”

    “請(qǐng)諸位放心，待秦某稟明知府大人后一定給大家一個(gè)交代。”

    “土匪劫掠，本無(wú)話可說(shuō)，自古如此，但恨就恨任朝武所部，平素受著全鎮(zhèn)錢(qián)糧，事到臨頭不但不能保護(hù)百姓，反而還勾結(jié)土匪，賣(mài)身投靠……大人，你一定要為全鎮(zhèn)百姓討個(gè)公道哇！”

    原來(lái)，任朝武部被打散后，很多人來(lái)不及逃脫，匪性復(fù)發(fā)，干脆搖身一變又成了土匪，為虎作倀。由于他們熟知當(dāng)?shù)厍闆r，搶掠起來(lái)格外歹毒。

    “給我一一甄別出來(lái)……”秦時(shí)竹怒不可遏。

    片刻功夫，在民眾的協(xié)助下一群人耷拉著腦袋從土匪堆里被揪了出來(lái)。還有人不服氣，口里大喊：“土匪勢(shì)大，我們也是情非得已……”

    “好你個(gè)情非得已！”秦時(shí)竹喝道，“土匪來(lái)襲，爾等不能抵抗御敵在先，委身事匪、為虎作倀在后，要爾等何用。來(lái)人，全部給我砍了……”

    “砍了？”張作相心里一驚，條件反射般地說(shuō)道，“大人！”

    “秦某為全府巡防營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)，掌握一府兵馬，難道依軍法處置逃兵便也不能？”秦時(shí)竹大怒，“全部砍了！”

    “大人饒命啊……”

    “小的再也不敢了……”

    哪容這么多廢話，一刀一個(gè)，早就全部解決了，望著地上那一溜的人頭，老江湖張作相也不由自主地感到一陣心驚rou跳，一旁的土匪更是嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，屎尿直流——太平團(tuán)練之威，今日終于得見(jiàn)。

    聽(tīng)了秦時(shí)竹率部破了高羅眾匪，保住廣寧城的消息后，原本在衙門(mén)里焦灼萬(wàn)分的增韞不禁額手稱慶，連連稱贊。侍立一旁的張作霖心情復(fù)雜，面上卻為增韞道賀，只是瞅見(jiàn)張作相遞上一份文書(shū)，他的心思不免又帶了好幾個(gè)問(wèn)號(hào)。

    ……托大人洪福，職率所部夜行40里，于二更時(shí)分擊破高羅千余匪眾，擊斃匪首苑四、三只眼以下200余人，俘虜亦有此數(shù)，其余潰逃，現(xiàn)正招撫民眾、恢復(fù)秩序，不日押解回府，呈報(bào)大人處置……原任朝武所部30余人委身事匪、為虎作倀，職依軍法當(dāng)眾梟首、為民除害。所部大小功績(jī)，職已全部錄入在案，呈報(bào)大人論功行賞。

    另，張作霖部雖不曾參與剿匪，但其派人報(bào)信在先，維持府街秩序在后，為功非小，懇請(qǐng)大人一并論功行賞！

    “好好好。”增韞將文書(shū)遞給張作霖，“雨亭，復(fù)生沒(méi)有忘記你的功勞呢……哈哈哈！”

    “此全是秦統(tǒng)領(lǐng)之功，卑職安敢攀比？”張作霖心里大喜，臉色都好看了幾分——秦時(shí)竹果然夠意思！

    三天之后，“秦時(shí)竹雪夜下高羅”的聲名就傳誦開(kāi)來(lái)，不惟新民府各處，便是奉天城的增祺看了增韞呈報(bào)的公文后也是連連喝彩，準(zhǔn)備不日論功行賞。

    安頓完畢，班師回太平鎮(zhèn)已是五日之后，陸尚榮忍不住問(wèn)秦時(shí)竹：“大哥，那天回答張作相的問(wèn)題真是如此？”

    “非也！”秦時(shí)竹詭秘一笑，又對(duì)眾人扯出一段話來(lái)……