接到胡惟德的明碼電報(bào)，老袁大驚失色，萬萬沒想到秦時(shí)竹居然來這一手，怎么辦呢？他急得在院子里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，嘴里連連叫，“大意啊！大意?。　?/br>
    旁邊的內(nèi)閣成員看他這副樣子，誰都不敢吭聲，只能在那冥思苦想。究竟還是徐世昌資格較老，拿起心愛的紫砂壺咪了一口，不住地嘆氣：“又讓秦時(shí)竹占了空子，慰廷吶，得趕緊想辦法嘍！”

    “辦法！辦法！馬上就12點(diǎn)了，我也沒有辦法，總不能答應(yīng)他們的條件吧?！?/br>
    “難道還要請(qǐng)示皇上和太后不成？”

    袁世凱怒氣沖沖地說：“不用了，這個(gè)條件，別說皇上和太后，我都不答應(yīng)?！?/br>
    “慰廷啊，還是從南方這邊想想辦法，秦時(shí)竹終究是革命軍，現(xiàn)在南方已答應(yīng)和我們和談，他居然出爾反爾，我看可以用南方來壓一壓?！?/br>
    “菊人兄有所不知，南方革命黨雖然勉強(qiáng)成一體，但秦時(shí)竹根本就不和他們是一路貨色，不要說壓制，連談都談不到一起?！壁w秉鈞知道內(nèi)情多一點(diǎn)，“上回黎元洪要求東北方面停戰(zhàn)時(shí)間和他們協(xié)調(diào)一致，結(jié)果連這個(gè)都統(tǒng)一不起來，甚至以不承認(rèn)黎元洪的地位為要挾。”

    “看來秦時(shí)竹是處心積慮要?jiǎng)邮至?，大人，咱們不能示弱，一定要在?zhàn)場(chǎng)上和他們見個(gè)高低?！瘪T國(guó)璋慨然起身，“某愿率禁衛(wèi)軍前去挑戰(zhàn)?！?/br>
    “不可！京城重要之地，中樞所在，禁衛(wèi)軍要護(hù)衛(wèi)兩宮怎能輕易出城？”善耆不以為然，“秦時(shí)竹此舉，多半是恫嚇，我們只需做好防范即可?！?/br>
    “菊人兄，你對(duì)秦時(shí)竹比較了解，你以為他意在如何？”

    “這個(gè)……”徐世昌呆了一會(huì)，“對(duì)方所提之兩個(gè)條件，我方確實(shí)難以應(yīng)允，但我以為，對(duì)方其實(shí)也不會(huì)認(rèn)為我方會(huì)接受，這只不過是他們一個(gè)借口罷了。我思來想去，總覺得秦時(shí)竹有大干一場(chǎng)的計(jì)劃，當(dāng)然具體如何我猜不出來。根據(jù)我對(duì)他的了解，此人老成持重，謀定而后動(dòng)，沒有十足把握是不會(huì)有如此舉動(dòng)，要嚴(yán)加防范啊。”

    爭(zhēng)論了半天，閣僚會(huì)議也沒有討論出什么成果，這也不奇怪，畢竟事出突然，誰都沒有足夠的思想準(zhǔn)備，商議到最后，一方面給胡惟德發(fā)報(bào)，讓他火速答復(fù)，盡最大可能延長(zhǎng)?；?，另一方面通知在山海關(guān)方面的曹錕，讓他提高警惕，加強(qiáng)戒備。

    等胡惟德收到回電時(shí)已是十一點(diǎn)多了，更為不妙的是他還必須把密碼電重新回譯出來，秦時(shí)竹比他更早知道袁世凱在電報(bào)上說了什么。

    “我方以極大的誠(chéng)意與貴方談判，現(xiàn)在卻落得如此光景，秦都督，您要三思啊?！崩虾嚷晩Z人，一點(diǎn)都不象接到最后通牒的樣子。

    “該說的都說了，該談的也談了，整整十天，一直原地打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，我不認(rèn)為有繼續(xù)的必要?！鼻貢r(shí)竹突然又覺得胡惟德很可笑，簡(jiǎn)直就是自欺欺人，“你是來答復(fù)我們的吧，我不得不提醒胡先生，距離十二點(diǎn)還有一刻鐘多一點(diǎn)，逾期未予答復(fù)，同樣視為拒絕。”

    “這樣的要求，我方不能答應(yīng)?！焙┑潞芨纱唷?/br>
    “那好，十二點(diǎn)起，停戰(zhàn)令失效，仍舊進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)?！鼻貢r(shí)竹也不客氣。

    “告辭了?！焙┑罗D(zhuǎn)身欲走。

    “等等，胡先生?！备鸷榱x叫住了他，老胡心里暗喜，莫非還有最后時(shí)刻的轉(zhuǎn)機(jī)？

    “胡先生，等十二點(diǎn)一過，你就不是清廷的和談代表了，為了安全起見，請(qǐng)呆在公館里，哪里也不要去，不然出了什么意外，我不能負(fù)責(zé)?！?/br>
    沒想到居然是這個(gè)，胡惟德氣得渾身發(fā)抖，“你……你們，居然敢軟禁我？”

    “請(qǐng)不要誤會(huì)，這是為你好，公館門口我會(huì)加派衛(wèi)兵的，請(qǐng)胡先生一定不要出門，以防不測(cè)……”

    胡惟德氣極，頭也不回的摔門而去……

    正在袁世凱討論如何應(yīng)付時(shí)，陸尚榮帶著三人組巡視陣地。整個(gè)陣地由四道防線組成，如果以8門105mm榴彈炮為起點(diǎn)，正好構(gòu)成一個(gè)近似120度的扇形面：扇形的底點(diǎn)是榴彈炮遠(yuǎn)距離壓制陣地，距離敵前沿陣地12里，距離敵核心陣地15里；以扇形的中軸線為分割，左右各30度的地方是75mm野炮構(gòu)成的中距離壓制陣地，距敵前沿陣地9里，距離敵核心陣地12里；再往前，正好是核心中軸的地方，主要由57mm山炮組成近距離壓制火力，距敵前沿陣地6里。以上三處，都構(gòu)筑了相應(yīng)的炮兵陣地，每道防線由1個(gè)營(yíng)的步兵防守。革命軍的前沿陣地距離敵軍大約2000米，大約有3000人分布在20里長(zhǎng)的寬大正面上，身后是由37mm山炮、60mm和82mm迫擊炮組成的近距離支援火力。

    看見戰(zhàn)士們摩拳擦掌、士氣高漲的樣子，陸尚榮一行都格外高興，打仗嘛，沒有精神不行，看對(duì)面北洋軍稀稀拉拉、萎靡不振的樣子，就是不懂軍事的人也知道誰贏面更大。三人聚在前敵指揮所里，等待著進(jìn)攻時(shí)間的到來，指揮所就設(shè)在第一道和第二道防線之間。

    “百里，所有部隊(duì)都進(jìn)入預(yù)定陣地了嗎？”

    “都準(zhǔn)備好了！前沿陣地3000人，第二、三、四道防線彼此間隔兩到三里，均由500人把守，有足夠的縱深，第二和第三道防線之間是戰(zhàn)役突擊群，1200人組成，在第三和第四道之間是戰(zhàn)役預(yù)備隊(duì)，800人；最后就是關(guān)上守軍2000人，其余都是炮兵還有警衛(wèi)的兵力了。”

    陸、杜兩人對(duì)這個(gè)部署表示贊同，陸尚榮追問道：“突破敵人前沿陣地后你有什么打算？我覺得沒有必要再花力氣攻占敵人核心陣地。”

    “師長(zhǎng)的意見和我不謀而合，攻下敵人陣地后，我們最重要的工作是搬運(yùn)敵軍物資，對(duì)核心陣地之?dāng)晨梢試淮?，物資中又以軍火最為要緊。由于全國(guó)主要兵工廠都落入革命黨之手，敵人大量軍火依賴進(jìn)口，既慢又不方便，沒了軍火，敵人想反撲也是困難重重?！笔Y方震強(qiáng)調(diào)，“撤退的時(shí)候，各部隊(duì)依次撤退，時(shí)不時(shí)來個(gè)反沖擊，可以大大延緩敵人的推進(jìn)速度?！?/br>
    “必要時(shí)，不僅敵人的陣地可以放棄，我們自己目前構(gòu)筑的關(guān)前那四道防線也可以主動(dòng)放棄?！标懮袠s看著目瞪口呆的杜金德，“我們的任務(wù)是拖住敵人，他們來進(jìn)攻，我還求之不得，特別是現(xiàn)在防御一方明顯要占主動(dòng)，我軍的炮火和鐵甲車優(yōu)勢(shì)敵人又不具備，他們絕對(duì)過不了山海關(guān)?！标懮袠s笑著說，“等敵人筋疲力盡，我們那時(shí)再進(jìn)攻，可就勢(shì)如破竹了?！?/br>
    “已經(jīng)是12點(diǎn)了，”蔣方震看了一下表，“距離預(yù)定的炮火準(zhǔn)備時(shí)間還有一刻鐘，不知道對(duì)面的曹錕準(zhǔn)備好了沒有？”

    “他？”杜金德略帶嘲諷地說，“估計(jì)已經(jīng)躺下呼呼大睡呢！但愿我們的炮彈長(zhǎng)眼睛，第一炮就找到他，讓他永遠(yuǎn)都別醒了！”

    “哈哈哈！”三人笑成一團(tuán)……

    曹錕真的睡了嗎？沒有！確切的說，他正要躺下，突然接到加急電報(bào)：“十萬火急！今夜12時(shí)起，停戰(zhàn)令失效，為防止革命軍乘虛進(jìn)攻，望你部加強(qiáng)戒備，不得有誤！”

    “怎么可能呢？”曹錕拿著這份電報(bào)發(fā)呆，“不是和革命黨談判嘛？怎么停戰(zhàn)令又失效了，跟我們開什么玩笑？”

    “大人，從臺(tái)頭上來看，不像是在開玩笑，還是趕緊加強(qiáng)戒備，不然袁大人怪罪下來可擔(dān)待不起??！”

    “戒備，戒備，現(xiàn)在都什么時(shí)候了才通知我？”曹錕怒氣沖天，“弟兄們都睡下了，難道把他們一個(gè)個(gè)叫起來，重新進(jìn)入陣地？”

    “大人，不得不如此?！眳⒅\苦笑著說，“還有一刻鐘就到12點(diǎn)了，再不行動(dòng)恐怕要出事！”

    “好吧，好吧。不知道是哪個(gè)混蛋搞的鬼，深更半夜來這么個(gè)通知，要是明天發(fā)現(xiàn)弄錯(cuò)了，老子非要他的腦袋不可?！辈苠K一邊罵罵咧咧，一邊下令，“傳令兵，快，通知前沿陣地各部隊(duì)，讓他們注意防范，火速進(jìn)入陣地。”

    機(jī)靈的參謀趕緊打電話給第二十鎮(zhèn)、第二混成協(xié)，雖然都老大不情愿，但軍令如山倒，還是硬著頭皮執(zhí)行了。

    都說上有政策、下有對(duì)策，帳篷里，北洋軍一個(gè)個(gè)懶洋洋地躺著，愣你怎么說就是不相信。

    “胡說，這深更半夜又是寒冬臘月，別跟哥哥我開玩笑，我睡得正香呢，正夢(mèng)見我媳婦給我生了大胖小子呢……”呼呼，又睡了過去。

    傳令的人急得大叫，“起來啦，上陣地啦，不然要軍法從事的！”

    “少給我在這里耍威風(fēng)，老子知道現(xiàn)在停戰(zhàn)，剛剛才休息了幾天好日子，又要攆我們上陣地，都他媽安得什么心？”

    “對(duì)，對(duì)！”

    “都在胡說些什么？”有個(gè)哨長(zhǎng)沖了進(jìn)來，“還不都趕緊給我起來？老子數(shù)到三，誰敢不起來，老子斃了他！”

    這下帳篷里的北洋軍都不敢吱聲，只能慢慢騰騰地起來，穿衣服，嘴里還小聲嘟囔：

    “當(dāng)官的吃得好、拿得多，我們當(dāng)兵的連個(gè)屁也不是，連個(gè)覺都睡不安生！”

    一幫人揉著睡眼惺松的眼睛，嘴里叫苦連天，由于天氣寒冷，大部分人都還在不停地搓手、跺腳，速度是慢得不能再慢……

    別看哨長(zhǎng)挺威風(fēng)，他也憋了一肚子氣呢，接到進(jìn)陣地命令時(shí)正和一幫人在賭錢，也該他手氣好，一個(gè)勁地贏錢，正在興頭說不讓他賭了，還不讓他氣急敗壞？那幾個(gè)賭輸?shù)母遣灰啦火?，非要繼續(xù)賭不成，好在他腦子里總算還有點(diǎn)命令意識(shí)，經(jīng)過激烈的思想斗爭(zhēng)，掙扎著起來招呼手下起來了。