快接近晌午時(shí)，建昌城外的官道上塵土飛揚(yáng)，一個(gè)公差慌慌張張地騎馬跑進(jìn)城里，嘴里大喊：“快，快，關(guān)上城門，革……革命黨來了。”

    守城的衛(wèi)兵以為他開玩笑，紛紛不理睬，懶洋洋地蹲在墻根曬太陽，倒是有幾個(gè)膽子小的老百姓聽到這個(gè)消息，立馬走開了。

    “開什么玩笑？哪里來的革命黨？大白天你說什么夢(mèng)話？”

    “真……真的，快點(diǎn)，不然就……就來……來不及啦?！?/br>
    “嘿嘿，你是不是昨晚小妞泡久了，到現(xiàn)在還沒醒過來？”一個(gè)當(dāng)官模樣的上下打量著他。

    “你？！”公差怒從心頭起，舉起馬鞭就要打下去。

    “怎么，想動(dòng)手？你這把式還嫩點(diǎn)?！碑?dāng)官的也不含糊，cao起手里的步槍就要拉槍栓。

    眼看雙方的沖突一觸即發(fā)，遠(yuǎn)處傳來鑼鼓的聲音，原來縣太爺出巡了。

    公差拉起馬頭就往轎子沖去，危急時(shí)刻，也顧不了那么多了。一直沖到轎子跟前，公差翻身下馬，跪在地上大聲喊道：“大人，不好了，革命黨來了！”

    “居然有此事？是何來歷？有多少人馬？”

    “來歷不明，大概有上百余騎?！?/br>
    “立即關(guān)上城門，待本官上城樓看看?！甭牭饺藬?shù)并不多，縣太爺放了心。

    “吱嘎！”門被關(guān)上了，剛才還進(jìn)進(jìn)出出的人群一下子就跑得無影無蹤。那個(gè)當(dāng)官的這回?fù)Q了笑臉，點(diǎn)頭哈腰的說：“卑職有眼不識(shí)泰山，請(qǐng)多多包涵！”

    等縣太爺剛剛爬上城樓，革命黨就殺到了，來的不是別人，正是李春福派出的偵查部隊(duì)。

    “城樓上的聽著，快快把門打開，迎接革命軍進(jìn)城，饒你們不死，不然，等會(huì)殺進(jìn)城去，休怪我們不客氣！”偵查隊(duì)長揚(yáng)起手里的馬鞭大聲喝道。

    “就憑你們這點(diǎn)人馬還想奪我城池？簡直是螳臂當(dāng)車、自不量力，識(shí)相的趕緊投降。”

    “哈哈，咱們大部隊(duì)還在后面呢，時(shí)辰一到，可就要攻城啦，到時(shí)就是玉石俱焚?！?/br>
    ……正說話間，李春福率領(lǐng)大隊(duì)人馬殺到，滿天飛揚(yáng)的黃塵滾滾而來。

    “旅長，這狗官死活不肯開城投降?！?/br>
    “居然有這種事情？”李春福一愣，“莫非城內(nèi)守衛(wèi)力量增強(qiáng)了？”

    “這倒沒看出來，不過城門倒是關(guān)得緊緊的。”

    看見李春福大隊(duì)人馬到來，城樓上的縣太爺終于明白事情不妙，看來這回“匪黨”真的是人多勢(shì)眾，自己不免有點(diǎn)膽寒。

    “城樓上的人聽著，我數(shù)到十，再不開城，我可就要攻城了。”李春福也不愿跟他多費(fèi)話，趕緊拿下城池要緊。

    “胡說，我生是大清之人，死是大清之鬼，守土有責(zé)，豈能拱手相讓？”眼看革命軍方面并沒有攻城器械，如云梯什么的，縣太爺?shù)哪懽佑稚蟻砹?，滿腦子都是忠君報(bào)國的思想。

    “……五、六、……九、十?！睌?shù)是數(shù)完了，但敵人還是沒有動(dòng)靜。

    “迫擊炮！”李春福惱了，就這么個(gè)小地方還拿不下，回去怎么交待？“對(duì)城樓三發(fā)急速射，再用三門直射城門，我就不信能頂?shù)米∵@炮彈的威力？”由于60mm迫擊炮體積小，重量輕，騎兵旅特意裝備了一個(gè)連。

    看見革命軍把黑洞洞的炮口對(duì)準(zhǔn)了自己，城樓上的人一哄而散，縣太爺也想跑，但雙腿怎么都不聽使喚。他跑不了啦！迫擊炮不偏不倚正好炸在他身旁，“轟”的一聲巨響，人就被炸飛了，想不到第一炮就正中目標(biāo)，炮兵高興得直跳，大家齊聲歡呼。

    直射的也不含糊，三發(fā)過后，木制的城門就被轟開了一個(gè)大口子，“沖??！”大隊(duì)人馬浩浩蕩蕩地朝城里殺去……

    下午時(shí)分，秦時(shí)竹收到了各路報(bào)上來的好消息，山海關(guān)方面：“我軍今晨用飛艇、火炮對(duì)敵發(fā)起火力攻勢(shì)，斃傷敵甚多，我軍無一傷亡，劉翼已率飛艇隊(duì)北歸錦州……”

    “我軍已抵達(dá)朝陽城，城內(nèi)秩序安定，一般民眾均歡迎我軍之到來，更有青年踴躍參軍……”這是藍(lán)天蔚發(fā)來的。

    “我軍已拿下建昌城，城內(nèi)守軍無一逃脫，全部束手就擒……”李春福的報(bào)告，為第一階段的軍事行動(dòng)畫上了一個(gè)圓滿的句號(hào)。

    18日，南北雙方議和代表舉行正式會(huì)議，南方代表團(tuán)提出一個(gè)先決問題：北方必須首先承認(rèn)民主共和制，否則會(huì)議沒有舉行的必要。唐紹儀打電報(bào)向袁世凱請(qǐng)示，并且附帶自己的意見：對(duì)南方的要求不宜直接拒絕，國體問題可留待召集國民會(huì)議來表決。由于東北向全國通電，要求實(shí)現(xiàn)兩個(gè)條件，南方的舉措反而被認(rèn)為是遵照東北的意思而提出來的。更有趣的是，歷史上是伍廷芳提出要全國停戰(zhàn)，說什么鄂、晉、陜、魯、皖、蘇、奉等各省都要停戰(zhàn)，和談就是要和和氣氣地談，不能打打談?wù)?，一邊打一邊談，因?yàn)檫@樣不是真正的和談，但現(xiàn)在東北這么一動(dòng)，他不這么說了。倒是唐紹儀不住抗議南方不講信用，先是談判后來又動(dòng)武，兩邊僵持不下。

    南北和議的所有消息自然都通過電報(bào)匯聚到秦時(shí)竹的眼前，更有甚者，南方一些都督居然發(fā)來電報(bào)勸秦時(shí)竹住手，不要破壞和談大局。

    “看來，對(duì)于我們開打，贊同的人少，反對(duì)的人很多。”葛洪義看完電報(bào)后，“居然連連張謇都打電報(bào)來勸你三思，情況不一般啊?！?/br>
    “我把他們的如意算盤都打破了。”秦時(shí)竹一眼就看破了南方的用意，“本來南方和袁世凱兩邊唱雙簧，你來我去的，大清就在里面著了道，但現(xiàn)在不同了，我們率先發(fā)出了聲明，提出打仗的目的在于那兩個(gè)前提條件，這就打中了要害。作為革命黨，他們?cè)谛睦锊幌Ｍ^續(xù)打仗的，但這兩個(gè)條件他們又不得不贊同；作為老袁，他心里其實(shí)已贊同了這兩個(gè)條件，但他會(huì)疑心南方和我們其實(shí)是串通的。你想想，哪里有這么巧，我們剛說兩個(gè)條件，南方接著就在談判中也提出了先決條件？”

    “這本來是一出雙簧，愣是讓你給唱成了三簧。本來是暗地交易，現(xiàn)在卻被你這個(gè)攪局者給弄到了光天化日之下。”

    “南方那些齷齪心思我還不了解？你回電立即解釋，說明我們的目的，同時(shí)在報(bào)紙上大力唱高調(diào)，宣揚(yáng)我們的徹底革命主張，鼓動(dòng)民心，爭取全國的威望，同時(shí)也讓老百姓看看妥協(xié)派的真面目?！鼻貢r(shí)竹說，“咱們還要**老袁，他不是怕做曹cao嘛，咱們就催促他趕緊做活曹cao，立即動(dòng)手逼宮，不然過了這個(gè)村可就沒這個(gè)店了，明天送胡惟德走時(shí)，可以用密件的形式給他帶走?！?/br>
    “如果一腳踢開老袁，自己干呢？”

    “不行，現(xiàn)在我們的舉動(dòng)對(duì)南方來說是啞巴吃黃連有苦說不出，肯定懷恨在心，真要是弄開了老袁，他們肯定會(huì)轉(zhuǎn)過頭來對(duì)付我的，坦白的說，南方和我們只是基于在反清立場(chǎng)上的一致才聯(lián)合起來的?！?/br>
    “那南方也不會(huì)踢掉老袁了，在他們眼里，老袁正好是能夠制止你的人物?！?/br>
    “沒關(guān)系，我留著老袁就是對(duì)付這些革命黨的。”秦時(shí)竹慢條斯理地說，“這就形成了新的平衡，三方都有所顧忌而不能斷然行事，這是新時(shí)期的三國。”

    袁世凱此時(shí)正在東交民巷拜訪各國公使，他和英國公使朱爾典、《泰晤士報(bào)》記者莫理遜已有幾十年的交情。傍晚時(shí)分，他擺了一席豐盛的筵宴，邀請(qǐng)兩人一敘，后者便欣然答應(yīng)。

    “為我與公使先生、記者先生多年的交情，為我國與大英帝國的百年和好，干杯！”

    “干杯！”朱爾典和莫理遜一飲而盡，徐世昌、楊度、趙秉鈞、袁克定在座，一起干杯。

    袁世凱道：“在下有許多事情煩諸閣下幫忙，望二位老朋友還像以往一樣全力支持?！?/br>
    “我們定會(huì)全力支持?！敝鞝柕涞溃拔覀?cè)敢饪吹揭粋€(gè)足夠有力的政府，可以不偏袒地處理對(duì)外關(guān)系，維持國內(nèi)秩序以及革命后在華貿(mào)易的有利環(huán)境，這樣的政府會(huì)得到我們所能給予的一切外交援助?！?/br>
    袁世凱如同吃了一顆定心丸，感到腰桿一下硬了許多，道：“在下遇到兩件棘手的事情，第一，東北秦時(shí)竹大軍壓境，我軍作戰(zhàn)不力，情況有些不妙，希望能從貴國購買大批軍火；第二，南方提出先決條件，但兩位肯定知道，我是贊同君主立憲的，這中間免不得還要扯皮，所以我們與革命黨之間的和談問題，還請(qǐng)貴國多幫忙。”

    “我已通知武漢、上海、奉天領(lǐng)事館，為你提供一切方便，對(duì)你傾力幫助?！敝鞝柕涞溃耙环矫婺阋袑?shí)在軍事上加以準(zhǔn)備，另一方面，我可以英國政府的名義，通告秦時(shí)竹天津附近地區(qū)為軍事禁區(qū)的條文，如果違反，我們就要干涉，到時(shí)候又將是八國聯(lián)合出兵?！?/br>
    “這就太好了。既然老朋友我們這樣友好，既然我們兩國達(dá)成如此之信任，既然貴國對(duì)我國有如此的誠意，我們也應(yīng)投桃報(bào)李，將來英國應(yīng)該能在華獲得更大的商業(yè)利益?！?/br>
    朱爾典道：“我剛才已表明了態(tài)度，諸位請(qǐng)放心，我們一定提供幫助?！?/br>