熱河境內(nèi)發(fā)現(xiàn)革命軍的消息大大震驚了清廷，為鞏固熱河防衛(wèi)，匆匆任命賦閑在家的錫良為熱河都統(tǒng)，全權(quán)統(tǒng)攬。這個(gè)任命出于多方考慮的，一個(gè)錫良是蒙古族，容易和熱河境內(nèi)的蒙古王公取得和諧，方便防守；第二錫良當(dāng)年曾任東三省總督，與秦時(shí)竹多有過(guò)節(jié)，不必?fù)?dān)心他有異常情況；第三就是承德是行宮重地，當(dāng)年咸豐曾在承德避暑山莊躲避英法聯(lián)軍，清廷還有在那里躲避革命軍的幻想，倘若承德有失，打擊是很沉重的，而錫良絕非昏庸之輩，挑他擔(dān)當(dāng)此任，連袁世凱都認(rèn)為很恰當(dāng)。

    “姜大人發(fā)來(lái)電報(bào)：已初步探明敵之虛實(shí)，準(zhǔn)備出擊，先取寧城后取建平，意圖攔腰截?cái)喔锩?，使其首尾不得相顧?！眳⒅\把消息告訴袁世凱。

    袁世凱起身邊看地圖邊問(wèn)：“現(xiàn)在革命軍距離平泉究竟還有多少路程？主力在何處？”

    “革命軍前鋒是騎兵，現(xiàn)在應(yīng)該已過(guò)水泉子，進(jìn)抵到離平泉不到150里的地方，最快明日能到，平泉守軍已嚴(yán)陣以待，承德已調(diào)撥兵馬增援，不過(guò)路途遙遠(yuǎn)，還有3天才能趕到。至于革命軍主力，似乎不存在?！?/br>
    “不存在？什么意思？”

    “革命軍到處分兵，這里一千，那里兩千的，其戰(zhàn)線(xiàn)西起水泉子?xùn)|到義州，綿延500里，處處都有革命軍的消息，但每處的兵馬又不多。”

    “革命軍究竟想干什么？”袁世凱有些迷惑，“這么長(zhǎng)的戰(zhàn)線(xiàn)，縱然有上萬(wàn)人馬，也不敷使用?！?/br>
    “據(jù)姜大人的情報(bào)，革命軍忙著在各地征糧收稅，想必是糧草不繼，無(wú)力進(jìn)軍?！眳⒅\大著膽子說(shuō)，“卑職斗膽，以為眼下是最好的用兵機(jī)會(huì)?！?/br>
    “藍(lán)天蔚雖然留學(xué)日本，但畢竟是個(gè)書(shū)生，只會(huì)紙上談兵，哪有這么分兵的？”老袁大樂(lè)，“秦時(shí)竹居然任用此人為前敵統(tǒng)帥，真是失算啦！”

    “上次僥幸讓他逃脫，大人，這次咱們不能這么便宜他了?！壁w秉鈞不太懂軍事，但看見(jiàn)老袁樂(lè)觀(guān)的態(tài)度，也連忙敲邊鼓。

    “這個(gè)仇還是要報(bào)的?！痹绖P一揮手，“回電姜桂題，同意他的部署，力求一擊得手！”

    參謀轉(zhuǎn)身剛走，袁世凱又想起了什么，連忙說(shuō)：“回來(lái)，回來(lái)！”

    “大人還有什么吩咐？”參謀還以為他又變卦了，最近戰(zhàn)場(chǎng)情況不利，袁世凱經(jīng)常鐵青著臉，身邊的人個(gè)個(gè)小心，生怕遷怒于己。

    “何宗蓮到山海關(guān)幾天了？”

    “到今天傍晚就該滿(mǎn)兩天了?！眳⒅\有些納悶，打個(gè)寧城還要第一鎮(zhèn)幫忙？

    “給曹錕和何宗蓮發(fā)報(bào)，明天清晨發(fā)起進(jìn)攻，務(wù)必要奪回丟失陣地，不得有誤！”

    “是！”參謀想袁世凱的腦子轉(zhuǎn)得還挺快，這一轉(zhuǎn)眼又想起山海關(guān)來(lái)了。

    一直在旁邊沒(méi)吭聲的馮國(guó)璋發(fā)話(huà)了：“大人此舉，莫非是聲東擊西？”

    “有這個(gè)味道，但也不全是！”袁世凱得意地摸著下巴上稀稀疏疏的胡須，“山海關(guān)與寧城是南北兩翼，秦時(shí)竹在山海關(guān)不能完全得手，就把主意打到了北邊，想在那里迂回；我們就將計(jì)就計(jì)，從山海關(guān)下手！”

    趙秉鈞不解：“山海關(guān)與寧城相隔路途遙遠(yuǎn)，如何能調(diào)動(dòng)敵軍？”

    “我猜大人的意思，一是要將秦時(shí)竹的注意力吸引到山海關(guān)一線(xiàn)，這樣他北路有可能放松；二來(lái)，山海關(guān)我軍在兵力上已占有優(yōu)勢(shì)，倘若能得手，將迫使敵增援，秦時(shí)竹就不得不從北路抽調(diào)兵馬；三來(lái)，退一萬(wàn)步說(shuō)，秦時(shí)竹不從北路抽調(diào)兵馬，也不能全力增援北路，現(xiàn)在革命軍那種稀稀拉拉、松松垮垮的狀況還是要持續(xù)一段時(shí)間，利于我軍作戰(zhàn)?！瘪T國(guó)璋替袁世凱回答了問(wèn)題。

    “是！秦時(shí)竹的思路是對(duì)的，南北分進(jìn)，迂回包抄。錯(cuò)就錯(cuò)在胃口太大，想以蛇吞象，偏重攻城掠地，雖也被他占了幾座城池，但我軍主力尚存，大局無(wú)損；革命軍占了那么多地方，兵力不敷使用，糧草也供應(yīng)不上，綿延500里，又沒(méi)有鐵路，大軍要吃要穿，再加都是貧窮之地，處境必然艱難；而且道路崎嶇，天氣寒冷，如此行軍，必然師老兵疲，焉能不敗？”

    三人一起大笑，仿佛勝利真的已經(jīng)到手了……

    在考察完地形后，夏海強(qiáng)連連感嘆：“果然是埋伏的好地方，這兩座大山，少說(shuō)也能藏1萬(wàn)人馬！”

    “兵貴在精而不在多。”藍(lán)天蔚笑了，“我看只要3000人馬就足夠了，太多了反而是個(gè)累贅，也容易被發(fā)覺(jué)！”

    “這倒也是，毅軍一共就5000人馬，姜桂題總不可能全部拉出來(lái)吧？”夏海強(qiáng)說(shuō)，“真要打伏擊，3000人夠用了。”

    “不過(guò)有一點(diǎn)我很頭痛，前兩天下過(guò)大雪，山上積雪未化，倘若埋伏在山間，很容易被發(fā)覺(jué)，夏師長(zhǎng)可有什么好辦法？”

    “積雪？”夏海強(qiáng)略一思索高興地說(shuō)，“有了！可以讓?xiě)?zhàn)士們身披白布，這樣與雪的顏色渾然一體，肯定很難分辨。”

    “這個(gè)我也想過(guò)，可是一時(shí)三刻到哪里去找那么多的白布？寧城、建平這兩地最多能解決500人。”

    “有辦法！”夏海強(qiáng)寬慰他，“沈陽(yáng)有，咱們趕緊讓飛艇運(yùn)過(guò)來(lái)！”

    “那就好，這可幫了大忙了！”藍(lán)天蔚高興地說(shuō)，“我還是有些不明白，沈陽(yáng)商業(yè)雖然比較發(fā)達(dá)，但一時(shí)之間哪里去籌集這么多布匹？”

    “你真想知道？”夏海強(qiáng)逗他。

    “真的！”藍(lán)天蔚一臉真誠(chéng)，“就是臨時(shí)開(kāi)工生產(chǎn)，也來(lái)不及了?！?/br>
    “不用生產(chǎn)，現(xiàn)成就有！”夏海強(qiáng)笑著透露了謎底，“還記得都督那次詐死嗎？為了打算給他辦‘喪事’，左秘書(shū)長(zhǎng)準(zhǔn)備了不少布匹，這不都沒(méi)用上！還有，本來(lái)革命開(kāi)始后就采購(gòu)了一批布匹，準(zhǔn)備戰(zhàn)士傷亡要辦喪事用的，到現(xiàn)在為止，我軍的傷亡遠(yuǎn)少于預(yù)期，所以倉(cāng)庫(kù)里堆著不少！”

    “原來(lái)如此！”藍(lán)天蔚也笑了，“關(guān)鍵還是咱們都督能玩花樣！”

    山海關(guān)前線(xiàn)，陸尚榮等三人正為局勢(shì)納悶——何宗蓮已來(lái)了近兩天，居然還是一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有，可把他們憋壞了。

    “師長(zhǎng)，飛機(jī)偵察的結(jié)果是敵人在慢騰騰的在調(diào)整部署，但究竟成了什么樣子，一時(shí)判斷不出來(lái)?！?/br>
    “百里兄，那個(gè)何宗蓮到底是什么貨色？他究竟想干什么？”

    “第一鎮(zhèn)是北洋六鎮(zhèn)中戰(zhàn)斗力比較強(qiáng)的部隊(duì)，比曹錕的第三、吳祿貞的第六都要略強(qiáng)一些，何宗蓮能做該鎮(zhèn)的統(tǒng)制，還是有點(diǎn)能耐的，縱然不比馮國(guó)璋、段祺瑞強(qiáng)，也比曹錕要厲害，我想，他們是在等待時(shí)機(jī)進(jìn)攻。”

    “我也這么想，究竟什么時(shí)候動(dòng)手？我們老這么等著，思想總有麻痹的一天，到那時(shí)讓敵人偷襲可就不妙了?！标懮袠s不無(wú)擔(dān)心地說(shuō)，“戰(zhàn)士們也有些焦急，這可不是好事！”

    “師長(zhǎng)，別擔(dān)心，我看快了！”杜金德插話(huà)，“北路一路進(jìn)軍，連占城池，袁世凱總該得到消息了，他還是還有點(diǎn)骨氣，就會(huì)想著出來(lái)?yè)埔话?，不然，北路把他打疼了，第一?zhèn)又得回去增援，這調(diào)來(lái)調(diào)去的，什么仗也不和我們打，豈非太窩囊？”

    “現(xiàn)在就是比誰(shuí)沉不住氣，我們還是要忍耐。”陸尚榮問(wèn)蔣方震，“前線(xiàn)的防御設(shè)施搞好了嗎？”

    “基本好了，鐵絲網(wǎng)已經(jīng)架起來(lái)了，地雷也埋了一些，戰(zhàn)壕里也做了手腳?！?/br>
    “好，告訴弟兄們，不要著急，敵人肯定會(huì)來(lái)進(jìn)攻的，咱們就是要和他們比耐心，誰(shuí)先沉不住氣，誰(shuí)就先吃敗仗！”

    “師長(zhǎng)！剛剛收到的電報(bào)?！?/br>
    “什么消息？”蔣、杜兩人同時(shí)發(fā)問(wèn)。

    “大帥來(lái)電說(shuō)，馬占山在********基本穩(wěn)住了陣腳，從明天開(kāi)始，飛艇隊(duì)可以劃歸我們指揮，大概后天下午到?！?/br>
    “好！要是敵人再不出動(dòng)，咱們用飛艇好好教訓(xùn)教訓(xùn)這幫縮頭烏龜，看他們?cè)趺崔k？”

    “是??！飛機(jī)太不過(guò)癮了，還是飛艇頂用！”