會見完三人后，秦時竹和葛洪義交換了意見。

    “國民黨還是老樣子，既要我們幫忙，又不肯真給好處。”

    “他們也是昏頭了，舍不得孩子套不得狼的道理都不懂?！鼻貢r竹不以為然地一笑，“軍火賣出了多少？”

    “說是至少要買100萬，不過希望分期付款?！?/br>
    “不行，必須按時付款，孫大炮要是打了敗仗，我找誰要錢去？”

    葛洪義大拇指一翹：“老大英明！”

    “最近稽查工作做得如何了？”宋案發(fā)生后，袁世凱假惺惺地下總統(tǒng)令全國搜捕，秦時竹將計就計，利用這個機會搜捕其余各方勢力安插在北疆尤其是東北的jian細、特工，無論袁派、國民黨派、日派、俄派還是流氓、地痞，統(tǒng)統(tǒng)都由警察局抓捕進去，名單由騰龍社控制。一旦進去后，就得在模范監(jiān)獄呆上一段日子，即使最后因為其余各方壓力而被釋放出來，在大劑量輻射的照射下基本也活不長久。整肅社會，沒有一個安定的局面不行，在騰龍社和警察局的雙管齊下之下，陰影社會的活動受到強烈抑制。

    “正在有條不紊地進行。”

    “新疆方面的事情調(diào)查清楚了嗎？”

    “基本摸清楚了，確實是楊增新扣留了我們給的獎金?！笔諒?fù)科布多后，由于新疆守軍立有大功，秦時竹代表北疆方面給其發(fā)去50萬獎金，一方面用于撫恤陣亡受傷將士，另一方面也是對英勇殺敵的將士的褒獎。這筆錢是直接匯款給新疆都督楊增新的，但楊增新先是借口因為拖欠其余部隊軍餉，需要發(fā)放為由要求先扣留了一半獎金用于填補窟窿，駐扎在科布多的范山河部大度的同意了，但據(jù)最新消息傳來，楊增新扣留的那份，又扣下了一半，只有一半用于發(fā)放拖欠的軍餉。

    “還有的一半到哪里去了？”

    “我不知道，據(jù)說挪用到其它地方了。”

    “又沒有納入個人的囊中？”

    “這個不好下結(jié)論，他對范山河部是說已經(jīng)發(fā)放完畢，對欠餉部隊卻說范山河他們只同意提供四分之一，這個老混蛋倒是搞得兩面光?！?/br>
    “很好，很好?！鼻貢r竹笑了，“我們和袁世凱開價的東西有了?！?/br>
    “什么開價？”

    “我們既然已經(jīng)表態(tài)支持老袁，如果不問他索取點好處，老袁豈能不疑心？不要忘了，jian雄可不是這么好糊弄的?！?/br>
    “也是，趁這個機會把新疆弄到手才是正道，老袁不甘心也得讓出來。”

    總統(tǒng)府的袁世凱正對著秦時竹發(fā)來的電報發(fā)呆，他剛剛接到數(shù)個消息，可謂有喜有憂。首先是中、俄第二階段談判已經(jīng)結(jié)束，中、俄兩方就戰(zhàn)爭責(zé)任、戰(zhàn)爭賠償達成了協(xié)議。中、俄兩方共同將此次事件定性為局部沖突，無意沖突，并不會因此“損害兩國間傳統(tǒng)友好關(guān)系”（鬼才相信這些話，中、俄之間從來沒有友好過），雙方都對此次沖突表示遺憾，但也不認為是對方蓄意挑起的，因此，各自放棄對彼此的戰(zhàn)爭賠款要求，彼此的損失由雙方各自承擔(dān)（中國主要是城鎮(zhèn)損失，俄國主要是鐵路器材損失），隨即進入第三階段，也是最為困難的一個階段――有關(guān)俄國中東路駐軍、現(xiàn)在關(guān)押的俘虜和繳獲的裝備問題，但畢竟坐在談判桌前了，各國輿論都對中、俄最后妥協(xié)表示看好。上次草簽的庫張鐵路正式簽約，只等中、俄第三階段談判結(jié)束，立刻在各國市場上公開發(fā)行債券，募集資金。

    徐世昌給自己帶來的消息也是利好居多，從秦時竹的話里，徐世昌讀出的信息是這樣的，此次事件應(yīng)該盡力法律解決、政治解決，切不可隨意動用武力，倘若國民黨人挑釁在先，動亂在先，北疆絕不參與，并會站在中央的立場上予以譴責(zé)。這雖然束縛了老袁的手腳，但只要能挑起國民黨人先動手，他就有名正言順的借口。

    梁啟超的話說得更加隱諱點，不光是這件事情，希望在所有事情上，袁世凱都能把表面工作做好，最好是能夠在程序上取得合法性。至于宋案的解決，也必須依靠這個途徑，不然難以向天下交待。在國會、內(nèi)閣、憲法等問題上，秦時竹的意見基本和袁世凱一致，袁世凱當即表示，如果真的按照秦時竹所說的行事，他愿意并且希望人民黨和進步黨聯(lián)合組閣，至于內(nèi)閣總理的人選，可以由兩黨聯(lián)合推選，他并不予以干涉。

    秦時竹給自己幫了不少忙，怎么就沒有提條件呢？袁世凱有些納悶，心里也有些惴惴不安，這會不會是秦時竹給自己下套，當面說得很好，背地里再搞一手？似乎也不能排除這個可能，秦時竹大肆販賣武器給南方，袁世凱從來就是知道的，但一直裝聾作啞。這次如果還是賣武器，他可以視而不見，若是其它，就比較麻煩了。

    在焦慮、不安、疑惑中渡過了兩天，第三天他收到了秦時竹的電報，一顆懸著的心才放了下來，秦時竹果然是要來給他講條件的。條件不多，但每條都切中要害：第一，新疆都督楊增新有貪污嫌疑，要求立即予以查辦；第二，在中、俄沖突期間，對立有大功的北疆國防軍授予“祖國之盾”榮譽稱號，用來表彰全體將士；第三，由于無法獲取戰(zhàn)爭賠款，損害城鎮(zhèn)的恢復(fù)費用希望中央能夠撥款，倘若中央財政有困難，應(yīng)該授權(quán)北疆對外借款，以中央財政償付；第四，由于北疆肩負國防重任，地域廣袤，人口稀少，在洽談中的善后借款部分，要分撥給北疆一部分充作建設(shè)經(jīng)費。

    在袁世凱看來，秦時竹無非是兩個要求，一個是要錢，一個是要地盤，至于所謂的“祖國之盾”榮譽稱號，在袁世凱看來，不過是一個虛名而已，不值得一提。雖然秦時竹沒有明說要哪塊地盤，但他插手楊增新一案的事實已證明了他要將新疆收入囊中，雖說新疆在法理上確實接受北疆管轄，但在實際上卻是游離與中央和北疆之間，看來秦時竹已不能容忍這種情況了，這是問題的關(guān)鍵。至于要錢，倒也不是最緊要之處，只要善后借款達成，分給秦時竹一些也不礙事。

    袁世凱思來想去，雖然把新疆讓給秦時竹頗為心痛，但大敵當前，穩(wěn)住北疆這支生力軍才是最重要的，秦時竹借口查辦楊增新是假，要拿下新疆、鞏固北疆是真?？紤]到自己一旦平定國民黨后就將對付北疆，袁世凱大筆一揮，寫下“此事著北疆巡閱使秦時竹全權(quán)查辦?！?/br>
    由于南方反袁情緒一直在高漲，袁世凱也加強了戰(zhàn)爭準備。在得到了北疆近乎中立的保證后，他更加放心大膽的備戰(zhàn)，宋案方面，袁世凱更加無法無天。在法庭不得不宣布延期審理后，元兇武士英被趙秉鈞派人毒死在上海監(jiān)獄里。緊接著，由于證據(jù)不足，應(yīng)桂馨被宣布保釋，在家聽候傳喚。哪知應(yīng)剛剛回到家里沒幾天，雖然大門不出，二門不邁，但應(yīng)家還是在一天夜里燃起大火，熊熊的火光吞噬著應(yīng)宅，由于火勢甚大，較難破滅，等天明時分控制住火勢后，應(yīng)宅已被燒成一片白地，應(yīng)桂馨本人自然也難逃此劫。根據(jù)調(diào)查，有故意縱火的痕跡，現(xiàn)場也發(fā)現(xiàn)了相應(yīng)的助燃劑，但卻無法追查到縱火犯，只能當疑案處理。所有人都在揣度，大概又是北京城的某某干的，袁世凱處以風(fēng)口浪尖，也不在乎再多幾條傳聞。

    5月8日，總統(tǒng)府召開第二次秘密軍事會議，決定了作戰(zhàn)總方略，其中規(guī)定：“有攻擊南方敵軍任務(wù)之北軍，第一期對于湘、贛、皖作戰(zhàn)，利用京漢、津浦兩路線集中，以鄂省為主要策源地，并以海軍策應(yīng)沿岸，兼妨害敵軍之集中。”李純即于5月12日命令所部主力開往田家鎮(zhèn)，分兵武xue，監(jiān)視九江及安徽方面，又命令二十二團團長張敬堯開往興國，并親率師部進駐蘄春。繼六師之后，北洋第二師也于隨后自保定南下，進駐湖北孝感，為六師后援，并彈壓湖北地面。湖北局面，原本是革命派、中間派和北洋派各一個師，在此情況下，北洋派的師變成了三個，中間派控制在共和黨手中，也傾向于北洋，北洋派的力量頓時在湖北有了壓倒性的優(yōu)勢。

    與他同時，由于駐上海一帶的海軍艦隊傾向革命，海軍總長劉冠雄悄悄派人運動海軍擁袁。5月中旬，海軍部把這些艦隊調(diào)赴煙臺集中檢閱。當時，孫中山主張阻止海軍北上，但黃興、陳其美以為無礙，未予阻攔。結(jié)果，海軍為袁世凱所收買，改變了政治立場。至此，袁世凱已擺好了決戰(zhàn)的陣勢。

    國會方面，隨著國會進程的陸續(xù)進行，國民、人民、共和、民主、統(tǒng)一五大政黨以國民黨為一方，人民、共和、民主、統(tǒng)一四黨為另一方，為選舉參眾兩院議長、副議長展開了激烈的競爭。經(jīng)多次預(yù)備會的爭吵，五黨商定14日同時舉行兩院第一次正式會，討論議事細則、旁聽規(guī)則及正副議長互選規(guī)則等案。16日，參議院首先舉行議長選舉會，吳景濂由于主持臨時參議院的成績有目共睹，再加上“反國民黨”陣線的聯(lián)合，當仁不讓，以高票當選。次日，作為交換，在眾議院選舉議長時，人民黨全體支持民主黨湯化龍，由于事先協(xié)調(diào)得力，湯化龍最后戰(zhàn)勝對手，當選為議長。作為政策協(xié)調(diào)的代價，支持此二人當選的國民黨穩(wěn)健派獲得了兩院的副議長位子，大敵當前，國民黨內(nèi)部的穩(wěn)健派卻和激進派吵得很兇，在外人看來，他們之間的矛盾甚至大于國民黨與反國民黨陣線的矛盾，或者確切地說，所謂“反國民黨陣線”其實是反國民黨激進派陣線。

    當然，不能因為國會里存在著種種政客的交易就抹殺國會的積極意義。國會的成立，在中國歷史上是第一次。由于近代中國的歷史環(huán)境和當時特殊的政治格局，它作為資產(chǎn)階級國會，其成員卻大多是原清政府的官吏(包括參加新政權(quán)的舊官吏)和士紳出身的，與封建經(jīng)濟、政治、文化聯(lián)系密切的議員，主體是舊時代的精英分子，而真正的資產(chǎn)階級議員反而為數(shù)甚少，總體上偏向保守。

    從階級立場上劃分，大體說來穩(wěn)健派（中間派）的觀點，比較典型地反映了民族資產(chǎn)階級的情緒，人民黨的中間道路甚合他們的胃口?！度嗣袢請蟆飞显d文說：“前次大革命之后，元氣凋喪，民力疲極，并力恢復(fù)，猶虞不及，庸能再受莫大之損失乎？且社會心理，莫不翹首企盼以渴望太平之隆盛，—聞變起，心驚膽裂，寢食為之不安，較前次革命時，聞兵變而色然以喜者，蓋大相懸絕者矣。夫人民之厭亂既如此，則尚有誰敢為戎首，輕心發(fā)難乎？發(fā)難之后，誰肯附從之乎？此我國之無二次革命之余地可知也……”這就反映了主流輿論的態(tài)度，宋案是要追究的，但借機搞二次革命，用武力對付就是不應(yīng)該了。

    與人民黨的合作以及秦時竹的保證，提高了梁啟超的地位，也大大加速了進步黨的成立，決定在共和、民主、統(tǒng)一三黨合并后，由梁啟超擔(dān)任實際領(lǐng)袖，雖然合并過程一直不順利，各黨為自己的利益爭執(zhí)不下，但當時不斷發(fā)展變化的政治形勢決定了這種擱淺是不會長久的。

    隨著由宋案而起的反袁事態(tài)的擴大，袁世凱對三黨相倚之心也更加急切，而三黨急于與袁撇清關(guān)系的態(tài)度也更加明朗。梁啟超抓住有利時機，借商議議長席位時，與各方反復(fù)磋商，梁啟超、孫武、湯化龍、王賡等要人皆到會演說，一致強調(diào)為取得議院多數(shù)，三黨務(wù)必彼此容忍與犧牲各方面之小意見、小問題，追求合并成功。20日，三黨議員職員舉行特別會，討論黨章及成立大會有關(guān)事宜并選出新黨本部職員。22日，舉行三黨全體在京黨員大會，宣布進步黨正式成立。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)