10月31日，也就是瑪瑞安的小兒子開始發(fā)燒的那一天，有3個(gè)嬰幼兒，8個(gè)青少年出現(xiàn)了同樣的癥狀，除此之外還有2名老人也出現(xiàn)了原因不明的高熱。

    11月1日，瑪瑞安的丈夫，還有她其余的3個(gè)孩子被隔離，長子被確認(rèn)有著39度的高燒，以及疲累、頭疼及背痛——小兒子的腹股溝部份出現(xiàn)少許的紅疹，體溫徘徊在低燒與高燒之間，焦躁不安；至少有著30個(gè)以上相似癥狀的孩子被送入醫(yī)院，其中有著長子與小兒子的同學(xué)與朋友——老師，以及15名年輕人，他們分別是校車司機(jī)，學(xué)校餐廳的服務(wù)員，還有孩子們的親屬——:醫(yī)院以“不明原因的急性傳染病”的名義逐級(jí)上報(bào)，該市的學(xué)校和企業(yè)，公司，停課，停業(yè)，進(jìn)行封鎖，嚴(yán)防疫病蔓延。并且以病人為中心，搜索全部接觸者

    11月2日，感染者確定為253名，瑪瑞安的小兒子因?yàn)椴l(fā)癥而死亡，他是第一個(gè)卻不是第一個(gè)犧牲品。

    更多的感染者出現(xiàn)了，他們有的照看過發(fā)燒的小孩子，有的收拾過他們的衣物和日用品，有的是因?yàn)椴∪擞眠^電話后又用該電話而傳染，有的只是住在附近……而其中要數(shù)孩子與老人最多也最危險(xiǎn)，醫(yī)生們不斷地進(jìn)行各種檢測(cè)，按照水痘與麻疹，出血熱等等來為他們治療，但始終不退的高燒與各色并發(fā)癥卻在48個(gè)小時(shí)內(nèi)奪取了幾十個(gè)人的性命。

    前后不過一個(gè)星期，西撒丁有3個(gè)城市出現(xiàn)了相近的疫情，死亡人數(shù)超過100名，感染人數(shù)超過一千并且在不斷增加——衛(wèi)生部發(fā)布命令把它定性為“未知的、危險(xiǎn)的”疾病，將其視作“危險(xiǎn)的傳染病”。并且于當(dāng)天向全體醫(yī)務(wù)人員下發(fā)了衛(wèi)生緊急狀態(tài)警報(bào)，介紹了該病的特征、傳播途徑和影響范圍。11月9日， 衛(wèi)生部和 保健署又分別發(fā)出旅行通知，要求 公眾盡量不要到發(fā)現(xiàn)疫情的地區(qū)旅行。 保健署還針對(duì)有可能接觸患者的人，如患者家屬、醫(yī)護(hù)人員和親朋好友等發(fā)出通知，要求他們?cè)诮佑|病人后10天內(nèi)，進(jìn)行健康檢查。醫(yī)務(wù)人員發(fā)現(xiàn)可疑的相似病例，須立即向當(dāng)?shù)貍魅静】刂浦行膱?bào)告。

    處于東撒丁地區(qū)的撒丁首府并不曾受到疫情的干擾，這里的深秋一如往昔的美麗而靜謐，成千上萬蜂擁而至的祈圣者們已經(jīng)在羅莎麗亞離開之后逐漸無可奈何地散去——畢竟他們大部分都是罹患重病的人以及陪同的親眷，其中許多人一旦脫離了配置齊全的監(jiān)護(hù)病房，強(qiáng)效的藥物，富有經(jīng)驗(yàn)的醫(yī)生，是不是能堅(jiān)持到下一個(gè)日出都很難說，更不要提那不知何時(shí)才會(huì)發(fā)生的奇跡了……他們重新去尋求科學(xué)的幫助，曾經(jīng)充滿了擔(dān)架，輪椅與氧氣袋，帳篷的街道上變得干干凈凈，雖然現(xiàn)在依然有著絡(luò)繹不絕的人群前來朝拜與參觀圣母像，但已經(jīng)不像“圣跡”降臨的時(shí)候那樣瘋狂而無法控制——也在首府的接納范圍之內(nèi)。

    女王陛下坐在秋宮的第三會(huì)客室里，凝視著窗外金黃與鮮紅的葉子，還有孔雀綠色的草坪與灌木，她獨(dú)自一人坐在靠窗的高背橡木扶手椅上，雙手在膝蓋上交握，朗巴爾夫人坐在她的身邊，臉色略顯憔悴。

    很快，應(yīng)女王陛下的召喚，早已等待在外面的幾個(gè)在傳染病學(xué)方面頗有建樹的專家走了進(jìn)來，他們?cè)诰嚯x女王陛下五步遠(yuǎn)的地方立定，行禮，然后其中年過八旬的，同各類傳染病打了58年交道的流行病學(xué)家和傳染病專家作為代表踏前一步：“陛下，我很抱歉不得不稟告陛下一個(gè)嚴(yán)酷的事實(shí)——我們已經(jīng)確定，這次可怕的疫情并非源自于任何一種我們未知的新型病毒……相反的，我們?cè)?jīng)對(duì)它相當(dāng)熟悉……”

    “您說嚴(yán)酷……”朗巴爾夫人的聲音微微有些嘶?。骸拔译y以理解，爵士，現(xiàn)今幾乎所有已經(jīng)的傳染病都有相對(duì)應(yīng)的治療手段或者疫苗——既然您們已經(jīng)找尋到這種疾病的來源，又為何不立刻采取措施呢？”她停頓了一下，似乎想到了什么可怕的事情，“是什么……”她艱難地問道，這個(gè)在撒丁，富有程度僅次于女王陛下的貴婦人罕見的露出了驚惶的神色，她看向女王，而女王陛下蒼白著面孔將一只手伸過去與最好的朋友緊握在一起，好像要從中要給予她或者從她那里獲得無窮的力量與勇氣一樣，又或是兩者兼而有之。

    “重型水痘？麻疹？猩紅熱？霍亂？鼠疫？”她一個(gè)單詞接著一個(gè)單詞的說下去，專家們的沉默讓撒丁最為尊貴的女性渾身發(fā)冷 。

    “是烈性痘病毒。”有著爵士稱號(hào)的傳染病專家平靜地說道。

    即便女王陛下有著常人難以企及的好記性與卓越的反應(yīng)能力，也必須想一下才能回憶起這個(gè)名字所代表的東西——那是一場(chǎng)波及了兩個(gè)大陸的可怕瘟疫——“據(jù)我所知，這種疫病早在上個(gè)世紀(jì)就已經(jīng)被完全控制并且消除了。”

    “正是如此，尊敬的陛下。”傳染病學(xué)家不無遺憾地說道：“顯然這個(gè)惡魔并不曾回到地獄中去——依然有人掌握著它，并且將它釋放出來了——陛下，我請(qǐng)求您邀請(qǐng)國際醫(yī)學(xué)組織的危急疫情專項(xiàng)小組前來撒丁，我們需要他們的幫助，因?yàn)樽宰詈笠粋€(gè)罹患該疾病的人痊愈之后，世界上僅有4個(gè)地方還保存著這種病毒，其中的3個(gè)地方保留著制造疫苗的技術(shù)資料與相關(guān)設(shè)備——如果他們能夠提供幫助，我們可以節(jié)約下大量的時(shí)間，撒丁在一個(gè)世紀(jì)前就消滅了痘病毒，現(xiàn)在不僅普通人對(duì)此一無所知，許多醫(yī)生也是僅聞其名，不見其身?！诖_認(rèn)感染的一個(gè)星期內(nèi)注射疫苗才能遏制住烈性痘病毒的危害，過了這段時(shí)間，現(xiàn)有的任何醫(yī)學(xué)手段都將無濟(jì)于事，唯有看病人自身的免疫能力是否足夠強(qiáng)悍才能決定他最后的生死存亡，不過如此的話，將會(huì)有百分之三十到百分之四十的死亡率，剩下的人也會(huì)因?yàn)榉N種并發(fā)癥而造成流產(chǎn)，失明，失去聽覺，肌rou扭曲與麻痹……等后遺癥，最輕微的遺留癥狀也會(huì)毀掉患者的面容與身體上大部分健康的皮膚?！?/br>
    朗巴爾夫人與女王陛下交握的手指已經(jīng)緊張的發(fā)白，但她們兩個(gè)毫無所覺。

    如果有人愿意為撒丁的王儲(chǔ)以及公主殿下，亞歷克斯與羅莎麗婭此次出行繪制一份視察路線圖的話，他會(huì)發(fā)現(xiàn)，這條路線基本囊括了西撒丁最為重要的15個(gè)地區(qū)——9個(gè)沿海港口城市以及6個(gè)擔(dān)負(fù)一定區(qū)域商品流通的中心城市，它們之間連起的線路恰好可以成為一個(gè)尖角向左的橫置“v”字，而這些出現(xiàn)了疫情的城市就在v字的尖端兩側(cè)，而亞歷克斯一行——羅莎麗婭，費(fèi)力，維爾德格等人所在的港口城市恰好處于尖角頂端。

    她們的獨(dú)生子陷身于幾乎是有人類歷史以來就存在的可怕疾病中，而出生在四十年以內(nèi)的他們根本沒有接種過痘病毒的疫苗——他們對(duì)此毫無抵抗能力。

    兩架通體被涂成鐵灰色的大型直升機(jī)飛過了圣喬治海軍基地軍官宿舍的褐色平屋頂，在月球寒冷的反射光下在毗鄰士兵宿舍的空降訓(xùn)練場(chǎng)上投下長長的影子，然后越過波光粼粼的海面——在圣喬治號(hào)的飛行甲板上你可以從墨藍(lán)色的云層中輕易地看到它們的警示燈，事實(shí)上它們距離甲板上的人群尚有1000英尺之多——光線柔和的泛光燈照亮了整個(gè)降落場(chǎng)，甲板上的停機(jī)坪邊界燈與瞄準(zhǔn)點(diǎn)燈分別發(fā)出明亮而不刺目的橙黃色與亮白色光。

    很快，一道藍(lán)色的筆直光柱投射下來，這是直升機(jī)的導(dǎo)航燈，它在直升機(jī)短暫的盤旋飛行中打著圈，掃過甲板上每一個(gè)人的面孔，讓他們的面孔發(fā)青，瞳孔閃亮，在主甲板、飛行平臺(tái)和艦橋上的接受了特殊指示的軍官和士兵，全副武裝的， 在升降扶梯和前艙處設(shè)了崗的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)員們，以及王儲(chǔ)，公主殿下和他們的隨同人員無不如此，他們表情僵硬，紋絲不動(dòng)，稍微昂著頭看著天空，就像是一群期待著食物從天而降的還魂尸。

    第一架直升機(jī)的螺旋槳還在空中劃動(dòng)的時(shí)候，第二架直升機(jī)的起落架就觸到了甲板，這種直升機(jī)橫向交叉布置的雙旋翼特別的長，沉重的狂風(fēng)逼迫著人們?cè)诳拷鼤r(shí)不得不低頭，彎下身體，這讓它比其他的直升機(jī)來更為巨大且令人敬畏；由于發(fā)動(dòng)機(jī)安裝在機(jī)身上方，座艙內(nèi)可利用空間增加一倍?？扇菁{1名駕駛員和8名乘客。最大速度超過213公里／小時(shí)。假如一切順利的話，他們將在黎明來臨之前跨越2個(gè)城市，降落在位于西撒丁邊緣的一個(gè)封閉式私人療養(yǎng)院里，王儲(chǔ)與公主將在那里注射疫苗，度過15天的觀察期，檢疫期的20天，才能正式返回撒丁首府。

    羅莎麗婭被嬤嬤們披上了一件輕暖的斗篷式大衣，被簇?fù)碇巧狭说谝患苤鄙龣C(jī)，身邊除了3個(gè)圣殿騎士，她的監(jiān)護(hù)人伊諾，還有安托，剩余的3名圣殿騎士將和亞歷克斯，費(fèi)力，維爾德格坐在第二架直升機(jī)上——亞歷克斯與市長與海軍基地的司令官的道別異常簡(jiǎn)單，只有握手，以及說了一聲“再見?！?/br>
    不管怎么說，無論理智 是怎樣告訴人們?cè)谖烈弑平鞘械臅r(shí)候兩個(gè)碩果僅存的撒丁王位繼承人留在這里是多么的不智，又是對(duì)現(xiàn)在的局面何等的無用與礙手礙腳——他們沒有任何權(quán)力直接插手市政府的cao作；而在經(jīng)過王室顧問審核之前，更絕對(duì)不能輕易地對(duì)任何一件事情發(fā)表任何意見，尤其是現(xiàn)在，一個(gè)表情，一個(gè)手勢(shì)都有可能會(huì)掀起軒然大波的敏感時(shí)刻——但情感總是讓人們?cè)谶@種混亂與不知所措時(shí)刻渴望一個(gè)有力的支持，哪怕只是一個(gè)還不曾戴上王冠的國王，或是一個(gè)并不怎么熟悉與了解的公主。

    做出這樣的決定，對(duì)于女王陛下也是非常艱難的——即便她很清楚，亞歷克斯的生命并不像普通人類那樣脆弱易逝，但這并不能成為一個(gè)母親放任兒子沉溺于明知的危險(xiǎn)中的理由。