女王的假期最終確定在8月末，這個(gè)時(shí)節(jié)的蔓月季城堡是最美的——它是一座建造于十五世紀(jì)初的城堡，和它的許多同類一樣，它最初的功能是為了攻擊與儲(chǔ)備力量，這與人們通常的認(rèn)識(shí)不同——最初的城堡更多地用在進(jìn)攻上，它們多屬于國王或國王的臣屬，雖然他們總是辯稱是受到莫須有的蠻族威脅才會(huì)以大量的石材，難以計(jì)數(shù)的人力與財(cái)富來不斷地建起這種笨重的建筑，但事實(shí)上，遍布撒丁的城堡只是為那些因?yàn)椤胺佬l(wèi)”而儲(chǔ)備的大批軍隊(duì)提供一個(gè)堅(jiān)固的住所與倉庫而已，不僅沒有帶來和平，或者如他們宣稱的那樣團(tuán)結(jié)一致以對(duì)抗入侵者，反而助長了不斷發(fā)生的局部戰(zhàn)爭——它們的源頭往往會(huì)落在個(gè)人的私欲或者狂妄上，而非他們自己所說并且強(qiáng)迫僧侶記載在史書上的，那些冠冕堂皇的名義與荒謬可笑的罪名。

    所以它的外形并不像矗立在東撒丁內(nèi)城的王冠城堡那樣造型華麗，結(jié)構(gòu)精巧……引人矚目……后者在某種程度上比較適合被為城堡內(nèi)的“要塞“，因?yàn)檎麄€(gè)撒丁都城就是一個(gè)巨大的城堡外城；而前者看起來就象是那個(gè)巖石斜坡的一部分，它有著十英尺厚度的城墻，箭塔，城垛，壕溝、護(hù)城河河道和吊橋基座，無一例外是由所在地挖掘出來的石材建造的，灰撲撲的毫不起眼——當(dāng)然，這是指那些能夠繁密的花朵與葉子中露出的部分。

    撒丁被殖民者侵掠的四個(gè)世紀(jì)中，無所事事的撒丁王室將這個(gè)距離都城不遠(yuǎn)的城堡好好地修繕了一番，房間漆成白色與金色，換上絲的或者毛皮的地毯，并添置了天鵝絨與綢緞的舒適沙發(fā)、座椅。冬天，圓木在巨大的壁爐里熊熊燃燒。房間里永遠(yuǎn)都插滿鮮花。夏天的時(shí)候到處都是清甜宜人的香味。

    城堡前后的土地里出產(chǎn)各種鮮果，櫻桃、草范、木蔥、紅醋栗、醋栗、無花果、蘋果、梨子，還有柿子——不過最多的還是爬蔓月季，無論在哪里都稱得上適應(yīng)性良好的植物在人們的縱容下瘋長，一年就可以長到十二英尺之多，于是，某年夏天人們驚訝地發(fā)現(xiàn)，整個(gè)城堡都幾乎被肆無忌憚的鋸齒邊卵形葉與攢成一團(tuán)團(tuán)的紅色與白色的重瓣花朵覆蓋住了——此地正是因此而改名為蔓月季城堡——它原本的名字來源于一個(gè)撒丁的英雄與圣徒，在那個(gè)暗無天日的時(shí)段里顯然過于尖銳與諷刺了一點(diǎn)。

    護(hù)城河與距離城堡不遠(yuǎn)處的人工渠相連，在發(fā)生戰(zhàn)爭的時(shí)候，這點(diǎn)可以保證敵人無法將護(hù)城河中的水排干，現(xiàn)在則是有利于水質(zhì)的潔凈與活躍——在護(hù)城河里可以找尋到魚類，蝦，還有河螺，經(jīng)常有天鵝與野鴨在里面覓食——水里突然跳起一條銀光粼粼的大魚，它的尾巴有力地拍打著水面，弄出很大的聲響，一只不知從何而來的狐貍被它迷的神魂顛倒，呆呆地藏在河道邊的草叢里全神貫注地注視著它的動(dòng)向，直到突如其來的陰影籠罩住它的尾巴以及一半的身體時(shí)才驟然警覺地回頭張望——人類的雙腳幾乎快要踩到它的尾巴尖了。

    它唧唧的尖叫了一聲，鉆入了茂密的草叢。

    美食的誘惑讓它失去了應(yīng)有的警惕，如果來人是個(gè)對(duì)于狐貍皮毛頗感興趣的好獵手的話，它今天就不得不先于它的獵物先去嘗試一下死亡的滋味了。

    亞歷克斯與他的養(yǎng)兄弟——灰白頭發(fā)的陰險(xiǎn)家伙（這是那些企圖在某些方面好好戲弄一番這個(gè)粗野的“西撒丁人”未果反而讓自己陷入困境的貴族們對(duì)維爾德格.薩利埃里的統(tǒng)一非正式稱呼，原本他們私下里叫他“白頭發(fā)的罪犯”）結(jié)束了晚餐前的野外散步——雖然他們不用以此來增加食欲，但這種方式毫無疑問很適合一對(duì)一的談話。

    煦德那里已經(jīng)開始行動(dòng)——正處于鼎盛狀態(tài)的新“西撒丁王”自然不可能不知道自己的領(lǐng)地上正在發(fā)生的事情——雖然在薩利埃里家族的“要求”，以及政府一次比一次嚴(yán)厲的打擊與警告下，大部分的老家族都已經(jīng)在逐步地放棄毒品生意，轉(zhuǎn)向建筑與金融，雖然這兩項(xiàng)在最初時(shí)也不可避免地牽涉到威逼，恐嚇，勒索與暗殺，但確實(shí)比毒品生意所引起的危機(jī)要小得多——這很好，但問題是隨著西撒丁這個(gè)毒品中轉(zhuǎn)站的流量萎縮，對(duì)于毒品的依賴可謂根深蒂固的西大陸聯(lián)邦與其周邊數(shù)個(gè)國家中的癮君子們發(fā)現(xiàn)毒品的價(jià)格越來越高，甚至有價(jià)無市……毒品買家的要求越來越大，越來越緊迫——只需短短幾天就能獲得的豐厚利潤中還是讓某些家族動(dòng)了心，他們?cè)僖淮伍_始沾手那些令人墮落潰爛的白色粉末。

    薩利埃里家族的三角海域基地在堂.何塞.薩利埃里在世的時(shí)候就以一個(gè)活著的巴爾登為價(jià)碼交易給了安托——阿涅利的私生子，在他逃離西撒丁之后，那個(gè)地方就荒廢（在毒品生意方面）了下來，但最近又有人將它利用了起來——三角海域基地可以不經(jīng)過西撒丁就可以直接繞過各個(gè)港口從衣留申群島“進(jìn)貨”，同樣，從西大陸過來的買家船只與直升機(jī)可以在公海上直接與賣家交易。

    煦德的眼睛一直牢牢地盯著那個(gè)地方——不知何時(shí)，那里重新成為了撒丁的一個(gè)半軍事化基地，西撒丁王的人曾經(jīng)潛入那里探查情況，結(jié)果被身中四槍，雖然他是活著被送回撒丁以非法侵入與間諜行為罪名被起訴，但胸部以下已是永久性癱瘓——這簡直比直接打死他更令人痛苦，結(jié)果他在淋浴的時(shí)候設(shè)法用毛巾吊死了自己。

    如果不是西撒丁突然爆發(fā)的大瘟疫，堂.煦德.薩利埃是不會(huì)輕易放過那些毒蛇的——即便如此，他的行動(dòng)也只是暫停而非終止，現(xiàn)在是啟動(dòng)的時(shí)候了——不過他更加小心翼翼了，因?yàn)檫@已經(jīng)不是單純的家族恩怨或是普通的利益糾葛，而是直接涉入了政治與國家之間的博弈，他必須保證很多事情——亞歷克斯的立場(chǎng)，薩利埃里家族的發(fā)展，家族成員的安全，政府、媒體以及公眾的看法與態(tài)度等等。

    白色的雪鸮在城堡的上空盤旋，發(fā)現(xiàn)亞歷克斯的身影后，它一邊不斷重復(fù)著發(fā)音古怪的深沉鳴叫，一邊拍打著自己的翅膀降落在亞歷克斯的肩膀上，輕盈地如同一片巨大的雪花。

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