半透明的乳香被投入火中焚燒，這種與黃金等價(jià)的香料所散發(fā)出的氣息純凈而干凈——新鮮的鋸末與撕裂的冬青葉，或者剛切開(kāi)的檸檬都會(huì)予人這樣的感覺(jué)，但它們并不能夠像乳香這樣持久犀利——又及，能夠與濃烈馥郁的烤咖啡豆和辛辣的小豆蔻粉氣息相和諧，卻并不混淆——西蘭人在享用過(guò)生的西紅柿，洋蔥，焦香肥腴的烤羊，和羊腹內(nèi)混合著葡萄干，杏脯，堅(jiān)果果仁……等等的米飯后，飲用這種味道辛辣刺激，因?yàn)槲唇?jīng)過(guò)濾而有著厚厚泡沫與殘?jiān)陌牍腆w飲料。

    細(xì)長(zhǎng)肥柄、全身刻花的紅銅杜依比克壺中的咖啡滾開(kāi)三次，這間屋子的主人恭謹(jǐn)?shù)貫槲魈m的外交大臣和他的客人們送上咖啡，咖啡杯小的可以握在手里，里面深赫色的液體厚重的似乎不是用來(lái)飲用而是吃的——死靈騎士滿懷好奇的啜了一口，緊接著就扮了一個(gè)鬼臉，對(duì)于西蘭人來(lái)說(shuō)，這個(gè)舉動(dòng)可不怎么禮貌，幸好除了亞歷克斯之外，沒(méi)人能夠看到他的表情——西蘭的外交大臣，撒丁的王儲(chǔ)，西大陸聯(lián)邦的外長(zhǎng)在一個(gè)最少有著八英尺直徑的銀盤前享用了蔬菜，烤全羊以及里面的東西之后，就分散開(kāi)來(lái)坐在那些有排列著的靠枕與鋪展開(kāi)的絨毯的角落里。這個(gè)房間只有一個(gè)很高的窗戶，細(xì)長(zhǎng)的陽(yáng)光投射在房屋的頂面，沒(méi)有電燈，主要光源是陳列在主客周圍的蠟燭，主客身后除了陰影就是黑暗，維爾德格就藏在屬于亞歷克斯的那一部分里。

    親王的款待當(dāng)然不會(huì)就此為止，在所有人都心滿意足地離開(kāi)了那個(gè)巨大的銀盤，開(kāi)始按照自己的興趣享用咖啡或者水煙后，一個(gè)典型的西蘭商人——身高肩寬，有著極其好斗的外表，濃密整齊的胡須，銳利的黑眼睛，他的雙手交叉在胸前，大幅度的彎腰，口中說(shuō)著：“祝你們平安?！痹诘玫接H王示意性的一瞥后，他極其隱蔽地做了一個(gè)手勢(shì)，于是就有幾個(gè)看上去就很討人喜歡的小男孩兒頭頂著裝滿了寶石的淺口盤子走了進(jìn)來(lái)——這些珍貴的石頭，如果放在西大陸聯(lián)邦或者其他任何一個(gè)地方，必定是珍而重之地鎖在保險(xiǎn)箱里，等待某個(gè)值得相信的顧客前來(lái)咨詢時(shí)才會(huì)被珠寶店的最高負(fù)責(zé)人小心翼翼的取出，在某個(gè)密室里一顆，兩顆地?cái)[在黑色的絲絨上，配備著黃銅手柄的放大鏡，高光手電之類的器械供人細(xì)細(xì)鑒賞，挑選的；而在這里，它們就像色彩繽紛的硬糖一樣被毫不在意地堆積在盤子里，它的主人也就像饋贈(zèng)一些糖果那樣隨意地向他的客人們展開(kāi)了雙手，：“請(qǐng)?zhí)暨x吧，我的朋友們，盡可以挑你們喜歡的，如果是在沒(méi)有興趣的話，那就抓一把放在你們的口袋里——但愿我的收藏還算豐厚，不至于讓您們空手而歸?！?/br>
    寶石被擺在每一個(gè)外來(lái)者的面前，寶石本身并不會(huì)發(fā)光，但品質(zhì)好的寶石卻能折射出每一條暗淡或者明亮的光線，它們大多都是藍(lán)寶石，紅寶石，鉆石或者祖母綠，每一顆都艷麗的讓人感到窒息——亞歷克斯略看了一下呈現(xiàn)在自己面前的東西，拿了一顆祖母綠，沉吟了一會(huì)，又拿了一顆酒紅色的碧璽，接著便像拒絕咖啡那樣擺了擺手，小仆人帶著寶石盤退了下去——亞歷克斯微笑了一下，翻轉(zhuǎn)著手里拇指大小的祖母綠，它的內(nèi)部布滿了這種寶石特有的，從一點(diǎn)向一個(gè)面自由蔓延的細(xì)微裂縫，它們?cè)趯毷飿?gòu)成了無(wú)數(shù)美麗的圖畫。

    西蘭人寬厚而驕傲，他們只愿意接受昂貴而特殊的禮物，隨處可見(jiàn)的廉價(jià)物品會(huì)被他們視為一種羞辱；但同樣的，他們的回禮也會(huì)更加的豐厚誘人——西大陸聯(lián)邦外長(zhǎng)和亞歷克斯贈(zèng)送的都是香料，前者是西大陸?yīng)氂械囊吧晗?，而后者是撒丁冬玫瑰中提取的精油，兩種香料都是有價(jià)無(wú)市的極端奢侈品。

    “您的眼睛就像鷹一樣的犀利而準(zhǔn)確?！蓖饨淮蟪加芍缘胤Q贊道，西蘭人喜歡寶石，尤其是近百年，在強(qiáng)大的資金支持下，他們甚至買下過(guò)不下百個(gè)鉆石與寶石礦，新一代的西蘭王室，幾乎可以說(shuō)是在寶石中浸潤(rùn)長(zhǎng)大的——他當(dāng)然看得出，亞歷克斯挑選的寶石并不是整個(gè)盤子中最有價(jià)值的，卻最完美。

    “您是個(gè)慷慨的主人?！眮啔v克斯以西蘭語(yǔ)回答道，這并不能算失禮，因?yàn)樵趫?chǎng)的人幾乎都能聽(tīng)說(shuō)西蘭語(yǔ)。雖然確實(shí)有種夸張的說(shuō)法——如果你不是西蘭人，那你要整整學(xué)習(xí)三百年才能完全掌握西蘭語(yǔ)——但死記硬背幾個(gè)詞匯還不能算作很難的事情——雖然一個(gè)外邦人說(shuō)起西蘭語(yǔ)會(huì)顯得格外僵硬，因?yàn)檎莆詹缓媚欠N低音——用整個(gè)胸腔發(fā)出來(lái)的爆發(fā)音，但外交大臣發(fā)現(xiàn)，撒丁的王儲(chǔ)并沒(méi)有這個(gè)問(wèn)題，他說(shuō)起西蘭語(yǔ)的時(shí)候發(fā)音準(zhǔn)確如每日待在塔樓上頌?zāi)罱?jīng)書的長(zhǎng)老。

    “真主在上，您贈(zèng)送的禮物同樣寶貴?！蓖饨淮蟪级Y貌的回應(yīng)，卻看到撒丁王儲(chǔ)在燭火的微弱光芒下挑起了一側(cè)的眉毛，：“難道那個(gè)有著比較特別的使用方法嗎？” 古西蘭人早在公元前就開(kāi)始使用與提煉植物與動(dòng)物中的香料了。

    “我在香料中加了一些配料，”不死者看著對(duì)方的眼睛，用一貫的低沉聲音說(shuō)道：“服用一滴的話可以在一定時(shí)間內(nèi)清晰的辨別出有沒(méi)有嘗到或者吸入，注射過(guò)那些會(huì)引起強(qiáng)烈內(nèi)啡肽效應(yīng)的藥物（當(dāng)大腦處于清醒松弛的狀態(tài)時(shí)，會(huì)分泌一種有益的激素，即β—內(nèi)啡呔（beta—endorphins），這種激素的化學(xué)結(jié)構(gòu)與毒品嗎啡的分子結(jié)構(gòu)十分相似，因此又稱為“腦內(nèi)嗎啡”。毒品之所以會(huì)令人產(chǎn)生欣快感也是因?yàn)檫@個(gè)道理。）——我的意思是，您會(huì)感覺(jué)到難以想象的苦澀，苦澀到你會(huì)立刻嘔吐?！?/br>
    亞歷克斯沒(méi)有繼續(xù)期待對(duì)方的回答，他伸出右手，拿了一塊甜點(diǎn)，這種反復(fù)澆上蜂蜜與糖漿的點(diǎn)心甜的可以讓一個(gè)非西蘭的正常人昏厥，但樂(lè)于在還能品嘗味道的短暫時(shí)間里嘗試各種極限的不死者覺(jué)得，它的整體味道還是很不錯(cuò)的。

    外交大臣好像正在品味這種苦澀：“真主保佑?！彼⒁饬艘幌滤闹?，發(fā)現(xiàn)其他人似乎都被張開(kāi)雙臂，頻率極快地抖動(dòng)雙肩與胸部，緩步走入房間的“西蘭傳統(tǒng)舞蹈”表演者所吸引了，這種快速擺蕩整個(gè)身子，呈波浪起伏的舞蹈事實(shí)上最早是作為一種宗教儀式，敘述有關(guān)大自然和人類繁衍的循環(huán)不息，祈禱婦女多產(chǎn)以及安全，但在被冒險(xiǎn)者引入了西大陸聯(lián)邦之后，反而被人冠以“情色”與“誘惑”之名，幾乎與脫衣舞同列，以至于作為發(fā)源地的西蘭反而不怎么能看到此類古老的舞蹈了。

    舞者的穿著也并不像人們想象中的那樣暴露，她帶著面紗，脖子，腳暴露著，手臂和雙腿覆蓋著不透明的薄紗，肩膀，胸部，與臀部則被無(wú)數(shù)黃金編織的流蘇遮蓋著，其間還點(diǎn)綴著黃金的圓形箔片，它們隨著舞者的身體抖動(dòng)而發(fā)出猶如風(fēng)吹拂過(guò)沙子的丘陵時(shí)發(fā)出的簌簌聲，泛起一層層持續(xù)不斷的漣漪，由慢及快——她體態(tài)豐盈，但并不臃腫，一雙漂亮的黑眼睛并不在任何一個(gè)人或物的身上逗留，隨著單調(diào)富有節(jié)奏的手鼓聲，她依次從頭至尾顫動(dòng)腰、臀和胸部的肌rou——被黃金流蘇所覆蓋了大半的身體似乎是由某種特殊的液體構(gòu)成的，她可以隨意控制腰腹部任何一塊肌rou，任其顫抖，而周圍肌rou全然不動(dòng)。

    “我知道，您是一個(gè)擁有著無(wú)窮智慧與仁慈的學(xué)者。”外交大臣略微將自己的身體像亞歷克斯的方向傾斜，眼睛注視著場(chǎng)中，好像他們之間的對(duì)話是關(guān)于這個(gè)出色的表演者似的——激昂的手鼓與漸入高潮的舞蹈中，他的聲音聽(tīng)起來(lái)十分的壓抑，：“我相信您——這是一份難以估測(cè)其價(jià)值的禮物。”他停頓了一下：“我甚至無(wú)法知道是否能夠付出相對(duì)應(yīng)的報(bào)償?！?/br>
    對(duì)于西蘭人來(lái)說(shuō)，無(wú)緣無(wú)故的獲得是一種罪行，譬如說(shuō)：他們的銀行收取保管費(fèi)而不是支付利息。看來(lái)不死者又可以做上一筆好生意——一個(gè)王儲(chǔ)的生命價(jià)值幾何？

    “能讓它起到應(yīng)有的作用就是對(duì)我最大的酬勞?！辈凰勒呋卮?，正如他通過(guò)一些非人的手法所確定的，外交大臣確實(shí)是忠于現(xiàn)王儲(chǔ)的，亞歷克斯需要通過(guò)他來(lái)轉(zhuǎn)送這份藥品——毫無(wú)疑問(wèn)，這份東西會(huì)經(jīng)過(guò)最為周密的檢測(cè)，或者還會(huì)有人體實(shí)驗(yàn)，但它的效果是毋庸置疑的——只要這個(gè)外交大臣不要蠢的將這種藥物的存在弄得人盡皆知。

    西蘭王儲(chǔ)的病況有所反復(fù)顯然是因?yàn)橛腥?，無(wú)論是別人還是他自己在戒毒成功后第二次攝入了那些該死的玩意兒——不過(guò)有很大的可能是前者，在這個(gè)禁絕酒類的國(guó)家，人們藉以放松的只有那種高刺激性的咖啡與鮮煙草葉、干水果rou和蜂蜜等制成的水煙，而這兩者都很容易混進(jìn)毒品，鴉片，嗎啡，海洛因，更別提那些營(yíng)養(yǎng)針劑。西蘭未來(lái)的統(tǒng)治者之所以染上毒癮，就是因?yàn)轵T馬時(shí)摔傷，王室醫(yī)生在未曾告知任何人的情況下大量使用嗎啡止痛所致——不知為何，這個(gè)真正的原因在西蘭王儲(chǔ)的名譽(yù)幾乎已經(jīng)蕩然無(wú)存的時(shí)候才得以公開(kāi)。

    “遵從真主的意志，真主仁慈……”外交大臣喃喃地說(shuō)道，突然一聲尖叫打斷了他的祈禱。

    在兩人沒(méi)有注意到的時(shí)候——外交大臣是真的沒(méi)有注意到，而亞歷克斯是注意到了沒(méi)有作出反應(yīng)——舞者一直在小范圍的轉(zhuǎn)動(dòng)身體，移動(dòng)腳步，面對(duì)某一個(gè)角度全神貫注地抖動(dòng)自己的身體，繃緊的身體呈現(xiàn)出優(yōu)美的曲線，從指尖延伸到腳趾，除了正在動(dòng)作的那一部分，每一寸皮膚和肌rou都紋絲不動(dòng)，緊張的讓人情不自禁地想要握緊拳頭。

    在面對(duì)今天的主人與主賓時(shí)，她幾乎已經(jīng)進(jìn)入了一種忘我的狀態(tài)，抖動(dòng)的頻率已經(jīng)無(wú)法以普通人的rou眼捕捉，閃閃發(fā)亮的黑眼睛也變得茫然，空白——舞蹈作為一種最為古老的祈禱儀式，在某些時(shí)候，是會(huì)令那些熟練的舞蹈者陷入這樣奇特莫名的恍惚狀態(tài)的，很多時(shí)候，他們的神明會(huì)在這種狀態(tài)下給予他們啟示——她突兀地在亞歷克斯的身前塌陷，伴隨著尖叫的還有一個(gè)簡(jiǎn)短的詞語(yǔ)，非常急促，就像一枚驟然噴發(fā)的哨子，但亞歷克斯還是聽(tīng)明白了。

    “恐懼吞噬靈魂？那是什么？”亞歷克斯問(wèn)道。

    外交大臣猶豫了一下：“一句諺語(yǔ)……”隨后，冥冥中仿佛有種力量驅(qū)使著他說(shuō)出全部的事實(shí)：“一枚寶石，神圣的寶石?！?未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)