口。

    派白鋒起以私人的身分前來(lái)東海，已是染蒼群所能做出的，最強(qiáng)烈的表態(tài)了。

    人說(shuō)“長(zhǎng)舅如母”、“見(jiàn)舅如見(jiàn)娘”，派染紅霞的親舅舅前來(lái)，也寓有替家里人討個(gè)公道的意思。

    染蒼群麾下諸將中，云捷軍的指揮副使陸云沖乃是靖波府躍淵閣“魚(yú)龍躍月”陸云開(kāi)陸老英雄的族弟，文武兼?zhèn)洌菍④娔桓袠O為活躍的文膽。靖波府四大世家與鎮(zhèn)東將軍素來(lái)相善，有了這層關(guān)系，射平府那廂有事欲傳之時(shí)，多半便遣陸云沖前來(lái)，公私兩便，一向都是北關(guān)遣使的最高層級(jí)。

    慕容柔于射平府多有耳目，一如鎮(zhèn)北將軍府在東海也有自己的消息來(lái)源，表面雖波瀾不驚，實(shí)際卻相當(dāng)關(guān)注北方的一舉一動(dòng)。

    白鋒起甫離射平府，慕容便接獲線報(bào)，無(wú)奈發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)遭到破壞，尋人一事再無(wú)尺寸之功，唯二掘出的刀劍證物又上繳棲鳳館，索性同白鋒起玩起捉迷藏，抓住水源這條線索不放，一面加緊搜尋二人行蹤，可免無(wú)謂的口舌爭(zhēng)論。

    白鋒起在越浦城外的一間小寺院落腳，為顧及“微服私訪”的形式，以免連累北關(guān)，不能公然上府署投帖求見(jiàn)，在驛館衙門(mén)外徘徊幾日，都被慕容巧妙躲過(guò)，沒(méi)能攔下轎來(lái)，遑論說(shuō)話。

    到得這時(shí)，白鋒起終于明白慕容柔有意相避，著鄧標(biāo)打聽(tīng)到鎮(zhèn)東將軍日日親巡各入山哨點(diǎn)，逕率八衛(wèi)一處一處摸將過(guò)來(lái)，越追越近，才于瓠子溪撞個(gè)正著。

    對(duì)白鋒起來(lái)說(shuō)，能逼得慕容現(xiàn)身對(duì)話，此行目的已達(dá)成了一半，至于棚里那姑娘到底是不是紅兒，其實(shí)連匆匆瞄得一眼的鄧標(biāo)也無(wú)把握。鄧標(biāo)少年時(shí)伺候過(guò)大小姐騎馬，那時(shí)染紅霞不過(guò)四五歲，此后二十年間只見(jiàn)得三兩面，便在街上偶遇也未必相識(shí)，況乎一瞥？

    羅燁將林間發(fā)生之事簡(jiǎn)略說(shuō)了，慕容柔的目光轉(zhuǎn)向方兆熊。

    “方門(mén)主，你讓趙烈向我稟報(bào)的事，我盡都準(zhǔn)了。此番隨你南下的騰霄百練諸弟子，我教他們立時(shí)出發(fā)北歸，傷亡等撫恤一應(yīng)俱全，未有遺漏。至于趙烈、曲寒兩人，我讓人在府中給他們安排了差使，由戴翎侍衛(wèi)干起，若表現(xiàn)良好，過(guò)得兩年補(bǔ)上軍職，無(wú)論誰(shuí)接騰霄百練的大位，諒必不敢為難。”方兆熊料不到他對(duì)自己這樣一名不告而別的逃將，不僅有求必應(yīng)，甚至考慮得更為周詳，面露愧色，整了整衣襟長(zhǎng)揖到地，低聲道：“多謝……將軍?！蹦饺萑岬溃骸澳愀疫@么久，就算要走，至少該當(dāng)面說(shuō)一聲啊。走得忒急，有什么苦衷么？”

    方兆熊渾身一震，半晌才嚅囁道：“小人……小人自接掌門(mén)戶，妄圖功名，無(wú)半分心思于武道，將腦筋動(dòng)到了“連心銅”那種騙人的玩意上，沒(méi)的辱沒(méi)先師，貽笑江湖。

    “及至當(dāng)夜敗于……敗于外道之手，才知這大半輩子全走錯(cuò)啦，浪費(fèi)了如許光陰，若不加緊彌補(bǔ)，死后恐無(wú)顏見(jiàn)本門(mén)諸多前輩英雄，故一刻也不敢耽擱。沒(méi)能面稟將軍，謝過(guò)這些年的提攜之情，實(shí)小人之過(guò)，望將軍恕罪?！闭f(shuō)到后來(lái)信心益堅(jiān)，似乎更加肯定了自己所選，才是正確的道路，挺直背脊，迎視軟轎上的鎮(zhèn)東將軍，再無(wú)一絲慚愧羞赧，帶著豁出去似的了然通透。

    慕容凝視片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “你說(shuō)的是實(shí)話。坦白說(shuō)，你若謀了一官半職，今日無(wú)論如何，便只有拿下查辦一途；既是布衣白身，來(lái)去本就是你的自由，縱使情理有虧，卻無(wú)一條律令能追究，除非干犯王法。”說(shuō)著鳳目一銳，森然道：

    “方先生，你與這幫殺害公人的盜匪是一伙的么？”眾人心頭一跳，暗自慶幸不用面對(duì)如此犀利的眼神，方兆熊卻沒(méi)有太多猶豫，一逕搖頭?！拔遗c他們不是一路?！蹦饺萑岵[眼打量片刻，點(diǎn)頭道：“既是這樣，咱們就此別過(guò)。請(qǐng)?！笔萑醯碾p手一拱，竟向方兆熊行了個(gè)江湖人慣用的抱拳禮。

    方兆熊微怔，見(jiàn)他眼神清澈，并無(wú)一絲譏諷或隱忍，多年來(lái)為他效力的種種艱難歷歷如昨，只是沒(méi)想過(guò)能走得這么云淡風(fēng)清，忽慶幸起自己跟的是這人，亦抱拳道：“就此別過(guò)，將軍珍重?！鞭D(zhuǎn)身大步離開(kāi)。

    白鋒起冷眼旁觀?！澳饺輰④?，我聽(tīng)此人與那幫匪徒同呼“圣使”云云，似是匪首僭號(hào)。要說(shuō)毫無(wú)瓜葛，未免牽強(qiáng)?！蹦饺萑岬溃骸叭衾蓪⒋笕耸窒氯萸?，莫于我東海地界內(nèi)大開(kāi)殺戒，留幾名活口與我，料想不必單聽(tīng)一面之詞。可惜方兆熊并未說(shuō)謊，既無(wú)旁證翻供，也只能任他自去?！?/br>
    白鋒起冷笑。

    “聽(tīng)說(shuō)慕容將軍有讀心異能，斷案如神，今日一見(jiàn)，果然大開(kāi)眼界。這樣查什么都方便哪，連人證物證都不必，叫來(lái)問(wèn)一會(huì)兒話，忠jian立辨明鏡高懸，難怪東海道吏治清平，百姓路不拾遺夜不閉戶，乃至無(wú)賊?！边@話說(shuō)得平平淡淡，襯與一地匪尸狼籍，聽(tīng)來(lái)分外刺耳。

    適君喻面色微沉，本欲接口，慕容柔卻一擺手，怡然道：“幸有郎將大人在此，少時(shí)調(diào)查那二人身分，還賴?yán)蓪⒅更c(diǎn)一二，以補(bǔ)我之不足?！卑卒h起碰了個(gè)不軟不硬的釘子，又聽(tīng)出他暗示自己能留在現(xiàn)場(chǎng)，不好硬著反口，冷哼一聲，遂不再言。

    慕容命人將那對(duì)男女自木墻后抬出，豈料棚內(nèi)哪有什么女子？只余四具越浦衙差之尸，俱被人以柔勁擰斷頸骨，瞠目吐舌，死狀極慘。不見(jiàn)的還不只溪中打撈上來(lái)的兩人，連趙予正及農(nóng)女亦不知所蹤。吳老七目瞪口呆，喃喃道：

    “這……這是變戲法么？怎地一眨眼四個(gè)大人便沒(méi)了影兒？”想起自己若未出來(lái)幫忙，沒(méi)準(zhǔn)此際便是五具橫尸齊列于地，不禁打了個(gè)哆嗦，出得一背冷汗。

    慕容柔眉頭一蹙，忽對(duì)羅燁低喝：“追回方兆熊，快！”羅燁身形微晃，眨眼已不在原處。

    白鋒起想到羅燁有傷在身，與方兆熊不過(guò)五五平波，對(duì)方占有地利，怕還小輸一些，回頭吩咐：“鄧標(biāo)，隨后打扎！”鄧標(biāo)忙率三名血云衛(wèi)追了過(guò)去。

    慕容柔目光投來(lái)，白鋒起向他微微頷首，兩人均未多言，心中默契已成。白鋒起收起針?shù)h相對(duì)的態(tài)度審視現(xiàn)場(chǎng)，棚里棚外細(xì)細(xì)檢查了幾遍，又與適君喻一同勘驗(yàn)尸體，辨別四人身上的致死之傷。

    五名衙差避入木棚，四死一失蹤，不見(jiàn)的那個(gè)自然涉有重嫌，否則一并殺了豈非省事，何苦冒著被場(chǎng)中諸人發(fā)現(xiàn)的危險(xiǎn)，硬是挾走一名身有武功的青壯男子做人質(zhì)？白鋒起按了按死者喉頭的烏青，回顧吳老七道：

    “你那位同僚，練的可是小擒拿手一類的功夫？”“不是，他是神武校場(chǎng)出身，一向都使重兵?！眳抢掀咭徽鋈粫?huì)意，顫道：“您是說(shuō)老趙他……不可能……他沒(méi)那個(gè)膽……”說(shuō)到后來(lái)聲音漸低，直與蚊蚋無(wú)異。

    白鋒起冷笑：“以越浦公人之腐敗，有什么不可能？哪回遇上本道前來(lái)拉死囚的“兩生直”，你們?cè)狡止俨畈辉髻V？連朝廷鎮(zhèn)軍的身上都想刮出油水來(lái)，為取錢財(cái)勾結(jié)匪徒，你覺(jué)得很奇怪么？”

    吳老七先前見(jiàn)趙予正與方兆熊熱絡(luò)攀談，本就覺(jué)得不甚自然，經(jīng)他一說(shuō)，越想越不對(duì)勁，當(dāng)時(shí)那姓方的同老趙說(shuō)什么“老爺子死了”之類莫名其妙的話語(yǔ)，也極有可能是彼此約定的暗號(hào)……雖說(shuō)如此，心底仍不踏實(shí)。

    老趙貪財(cái)好色，那是有的，收受賄賂更是家常便飯，但要他一口氣殺掉四名同僚，無(wú)論身手或膽色，皆非吳老七所熟識(shí)的趙予正。

    而郎將大人的話，總覺(jué)得有什么地方不對(duì)勁──一抹靈光掠過(guò)，吳老七終于明白白鋒起的話哪里不對(duì)。

    不是這句，而是一開(kāi)始走入林子時(shí)說(shuō)的那幾句。

    “郎將大人，您早先曾說(shuō)在山徑邊上見(jiàn)到一具沒(méi)腦袋的官差尸首，才上山來(lái)一探究竟，是不是？”

    白鋒起不知他問(wèn)這做甚，劍眉微蹙，順口應(yīng)道：“我是說(shuō)過(guò)。怎么了？”吳老七陪小心道：“郎將大人發(fā)現(xiàn)的那位是小人的同僚，名叫景山。大東川的匪徒殺了他，押著山下的農(nóng)女當(dāng)人質(zhì)，脅迫咱們交出那兩位?！卑卒h起有些不耐，正欲轉(zhuǎn)身繼續(xù)端詳尸體，卻聽(tīng)吳老七道：“景山是死在山徑邊上。匪徒在忒短的時(shí)間里殺人斷首，趕來(lái)此間，絕無(wú)再下山綁了人來(lái)之理，只能認(rèn)為農(nóng)女打開(kāi)始就跟在他們身邊。

    “景山功夫不錯(cuò)，為人機(jī)靈，以一敵多是決計(jì)不干的。小人一直想不明白，那些匪徒要用什么法子，才能逼得景山既不逃跑、也不回頭，老老實(shí)實(shí)被割了腦袋，棄尸于山徑邊？”

    “……興許盜匪以農(nóng)女性命要脅，令他不得不戰(zhàn)？”吳老七露出一絲苦笑?！盎卮笕耍佬∪藢?duì)景山的了解，便綁來(lái)親娘，也休想教他平白送死。若景山見(jiàn)盜匪押了名女子，心生警惕，或撒腿逃跑或回頭求援，絕不致死于山徑?！?/br>
    白鋒起聽(tīng)出蹊蹺，起身正視：“你的意思是──”“除非遇著農(nóng)女孤身一人，一切便說(shuō)得通啦?！眳抢掀呔彽溃骸熬吧胶蒙?，對(duì)女子必不設(shè)防，才會(huì)輕易被制服。來(lái)人從他口里問(wèn)出此間發(fā)生之事，擰斷了脖頸滅口，并且將頭顱砍下；這么一來(lái)，柔勁所造成的瘀青處成了下刀的斷口，不致──或延緩──泄漏兇手的來(lái)歷。

    “羅隊(duì)長(zhǎng)與將軍大人都曾提到，他們上山時(shí)，山下的農(nóng)舍“空無(wú)一人”，若大東川匪徒是從農(nóng)舍里劫了農(nóng)女出來(lái)，農(nóng)舍里必定一片狼籍、尸橫遍地，絕非空無(wú)一物。最好的解釋，是他們并未打劫，而是農(nóng)女自己跟著他們、甚至是領(lǐng)著他們出來(lái)的。”

    白鋒起省悟過(guò)來(lái)，擊掌道：“……天羅香！”

    “正是。”吳老七頹然道：“我們都被騙啦。那幫匪徒口中的“圣使”，就是那個(gè)偽作農(nóng)家村姑的女子。是我們親手將我四名同僚之性命，以及溪中撈起的那兩人，送到了她的手里！”

    ◇◇◇

    她鉆入禁道時(shí)，忍不住哼起小曲。

    今兒運(yùn)氣實(shí)在太好。那“主人”一直在尋找合適的女子，欲送進(jìn)冷鑪谷來(lái)，但越浦的少女失蹤案件至今仍時(shí)有所聞，顯然還沒(méi)找到中意的。她很樂(lè)意提供一名形貌絕佳、無(wú)論身段或氣質(zhì)都與“那人”不相上下的頂尖人選，換一門(mén)比

    更博大精深的武藝──

    那就好了，嘻嘻。不問(wèn)也知道，她們肯定有的。

    她抿嘴一笑，輕輕活動(dòng)著剝蔥似的的白皙五指，回味掐住喉管的瞬間、那隔著肌膚血rou將軟骨捏碎的微妙手感，以及輕易格殺四名青壯男子，無(wú)聲無(wú)息、不費(fèi)吹灰之力的滿足與自信。

    （原來(lái)“武藝高強(qiáng)”的感覺(jué)，竟是這般爽人?。┫氲竭@里，線條姣好的唇角益發(fā)昂揚(yáng)，翹得月彎也似，若非顧念身后有人，幾乎“噗哧”一聲笑將出來(lái)。

    她十幾年來(lái)辛苦鍛煉的微薄內(nèi)力，在蓮覺(jué)寺幾被汲取一空，最后雖僥幸逃了出來(lái)，在競(jìng)爭(zhēng)激烈的教門(mén)內(nèi)也注定庸庸碌碌，再?zèng)]有出頭的機(jī)會(huì)。

    幸而那姓明的妖女從天而降，門(mén)中自八大護(hù)法以下，各部教使被她除掉了一半有余，教門(mén)元?dú)獯髠?，不得不破格提升一批新生代弟子，而后冷鑪谷內(nèi)又生出諸多變亂，八部各自為政，竟教她一路鉆營(yíng)，位子越爬越高。

    而當(dāng)初那個(gè)差點(diǎn)將她吸成廢人的罪魁禍?zhǔn)?，居然就這么無(wú)端端自天上掉下來(lái)，落入她的掌握，任其宰割，怎能說(shuō)不是天意！“郁小娥啊郁小娥，”她咬唇輕笑，忍不住想：

    “瞧你這運(yùn)程！再這么順下去，怕是連冷鑪谷半琴天宮的主人，盡也做得！誰(shuí)敢說(shuō)個(gè)“不”字？”哼著曲兒款擺腰肢，緊致有rou的小臀一搖一晃，直到聽(tīng)見(jiàn)身后的濃重喘息才回神，轉(zhuǎn)頭笑道：

    “怎么，挺重的么？”

    分抬兩具擔(dān)架的四名大東川匪徒本盯著她浮凸裙布的結(jié)實(shí)俏臀，聽(tīng)她一說(shuō)，頭搖得波浪鼓似，爭(zhēng)先恐后道：“不重！一點(diǎn)也不重！”“給圣使您老人家辦事，便是座山也扛來(lái)啦，倆死人算啥子？”

    郁小娥在棚里殺死四名衙差，挾趙予正及耿染二人混入退走的群匪中，悄無(wú)聲息地撤出險(xiǎn)地，而后才又殺了趙予正，命人攜往反方向棄尸，以故布疑陣。大東川七堡八砦九聯(lián)盟數(shù)年前為雪艷青所平，與其他游離勢(shì)力一樣，索性投了天羅香，奉蟏祖為主，歸八部中“定”字部管轄。

    她代掌定字部織羅使一職后，將所屬幾支江湖勢(shì)力全叫到瓠子溪附近，山下的農(nóng)舍本是日常聯(lián)絡(luò)處，用以掩人耳目。不意卷入今日紛爭(zhēng)，更于鎮(zhèn)東將軍、北關(guān)特使眼皮底下，劫走了各方爭(zhēng)搶的重要人物，實(shí)是始料未及。

    郁小娥不知耿照與染紅霞身分，只從各人言談中依稀猜測(cè)，這女子興許是那撈什子北地郎將的親戚，她對(duì)時(shí)政毫無(wú)興趣，自沒(méi)把官宦人家的女兒放在心上。

    至于那殺千刀的小和尚，雖蓄了頭半短不長(zhǎng)的薄發(fā)，可燒成灰她也認(rèn)得；正所謂“一報(bào)還一報(bào)”，在研究出如何將他一身內(nèi)力化為己有前，她有大把的時(shí)間，能讓他深切后悔對(duì)她所做過(guò)的一切──

    郁小娥幻想著種種折磨人的法子，抿著笑意，嬌軀搖顫如花，看得四名匪徒如癡如醉，只差沒(méi)把擔(dān)架落在地上。

    “小心點(diǎn)！”郁小娥嬌嬌一瞥，噘起粉嫩的櫻唇佯嗔：“你們知道得立下多大的功勞，才能走進(jìn)這里么？我破例帶你們進(jìn)來(lái)，教我丟了臉面事小，萬(wàn)一蟏祖怪罪下來(lái)，誰(shuí)能擔(dān)待？”四人聞言一凜，趕緊收束心神，小心翼翼邁步，唯恐在這彎彎繞繞、岔路多歧的巖道里絆了一跤，從此由天堂跌入地獄。

    關(guān)于圣谷的事，替天羅香賣命的每支江湖勢(shì)力，上至首腦下至小卒，沒(méi)有人不知曉。

    玉面蟏祖以絕頂武功征服了這幫粗魯?shù)木G林客，卻非是用武