船夫聽李綺節(jié)說會為孟春芳付錢，這才收起舢板，船篙劃開碧綠江浪，離了江岸。

    李綺節(jié)翻出一張干凈綢絹?zhàn)?，給孟春芳擦臉——難怪高大姐喜歡孟七娘，這么緊急的時刻，她竟然還傅了鉛粉，抹了胭脂才出門，果然是舉人家的小姐，和她們這些蠻丫頭不一樣。

    孟春芳是葫蘆巷出了名的幽靜淑女，剛才嚇得當(dāng)眾大哭了一場，自覺失態(tài)，臉上有些羞窘，進(jìn)了船艙后就坐在小杌子上，低著頭擦臉擦手。

    李子恒怕孟春芳不好意思，已經(jīng)到外頭去坐著了。

    烏篷船在江面上起起伏伏，輕輕搖晃，像蕩秋千似的。

    “孟jiejie怎么一個人？”

    說到這個，孟春芳眼圈又是一紅：“城門口的人太多，我和奶媽走散了?！?/br>
    李綺節(jié)拍拍孟春芳的手，安慰她：“孟jiejie別擔(dān)心，奶媽找不到你，自會回城的。我哥明天還要回城去，到時候讓他去你們家報個信，好教孟嬸嬸放心。”

    孟春芳輕輕嗯了一聲，“多虧遇著meimei，不然我都不知道該怎么辦?！?/br>
    李綺節(jié)掰開一枚蛋黃月餅，遞給孟春芳一半，“孟jiejie不必同我客氣，咱們兩家緊挨在一塊兒，遠(yuǎn)親不如近鄰，平時多勞孟嬸嬸照應(yīng)我們兄妹，謝來謝去倒生分了?！?/br>
    孟春芳接過月餅，小心翼翼地啃了一口。她吃東西的姿態(tài)優(yōu)雅，動作從容，每一口咬下來的分量幾乎是精確算過的，一點(diǎn)不多，一點(diǎn)不少，手里還拿絹?zhàn)咏又嘛灥粝聛淼募?xì)渣，不會弄臟衣裙。

    李綺節(jié)心里嘖嘖兩聲，不愧是從小學(xué)規(guī)矩的，連吃月餅都這么講究。

    孟春芳已經(jīng)到了說親的年紀(jì)，因她是舉人之女，一雙小腳又纏得好，瑤江縣城許多人家上門求娶，媒人三天兩頭上門，半年下來，孟家門檻硬生生矮了半截。

    可孟娘子自視甚高，看不上縣里人家，一門心思想攀高枝，把孟春芳嫁進(jìn)貴人家去。

    為了達(dá)到攀高枝的目標(biāo)，向來吝嗇的孟娘子不惜花費(fèi)重金，請女先生到家中教授孟春芳琴棋書畫，一天都不放松。還每天讓老媽子熬些美容養(yǎng)顏的藥茶參湯，讓孟春芳當(dāng)茶喝。聽說富人家的小姐身上都有奇香，孟娘子也天天在家中熏香，煙熏火燎的，好幾次差點(diǎn)引燃蚊帳。

    那些味道重的蔥、姜、蒜，孟娘子一律不許孟春芳碰，只許她用桂花蕊、綠豆面煮過的熟水漱口洗臉。

    幾年下來，孟娘子把孟春芳調(diào)理得猶如姣花軟玉一般，皮膚白里透紅，舉止文雅嫻靜，縣里人人都夸。

    孟娘子自覺女兒已經(jīng)高人一等，不能和縣里的那些粗蠻丫頭相提并論，端起架子，不許孟春芳出門，也不許別家小娘子去找孟春芳說話。

    孟娘子尤其提防和自家只有一墻之隔的李綺節(jié)，生怕她帶壞孟春芳。每回李綺節(jié)上門，孟娘子如臨大敵，恨不能把孟春芳揣進(jìn)口袋里藏起來，不讓李綺節(jié)看見。

    李綺節(jié)不想自討沒趣，很少主動找孟春芳說話，兩人雖然是緊鄰，其實生疏得很。

    縣里有些求親不成的人家，心里暗恨孟娘子高傲，私下里促狹：孟家不像養(yǎng)女兒，倒像是富人家專門調(diào)|教小妾姨娘，他家是打量著把孟春芳送給達(dá)官貴人做小老婆吶！

    李綺節(jié)不這么想，孟娘子雖然有些刻薄，但是對一雙兒女很是慈愛，不會舍得把自己千辛萬苦撫養(yǎng)長大的女兒送到別人家做奴才。

    如果孟娘子真想讓女兒給大官做小妾，今晚就不會讓她逃出城了。

    槳聲欸乃，烏篷船很快到了對岸，船夫搭上舢板，跳下渡船，把船繩系在岸邊一塊磨得光禿禿的大青石上。

    李子恒牽著老牛下船，李綺節(jié)、寶珠和孟春芳緊隨其后。

    李綺節(jié)抱著幾只大包袱，走在前面，讓寶珠回頭去攙孟春芳，扶她走下舢板。

    沒辦法，孟春芳是標(biāo)準(zhǔn)的三寸金蓮，裙角底下是一雙巴掌大的小腳，頭上是厚重的發(fā)髻首飾，明顯的頭重腳輕，在平地站著時搖搖擺擺，恍似弱柳扶風(fēng)，風(fēng)韻有了，氣度也有了?？伤徽酒饋砭椭贝蚧危菊静环€(wěn)，平時走路都得有個小丫頭攙扶，更別提讓她自己下船了。

    寶珠不去扶她下船的話，她準(zhǔn)得一頭栽到江里去。

    岸邊是等候接人的各家親戚，都躲在背風(fēng)處圍著火堆烤火取暖，看到船只靠岸，便圍攏過來認(rèn)人。

    孟春芳的穿戴打扮都是照著城里官家小姐來的，她又生得高挑，站在人群里，有如鶴立雞群，格外顯眼。

    孟家人一眼看到她，連忙過來迎接：“七娘沒嚇著罷？”

    孟春芳認(rèn)出來接的是自家族人，鼻子一酸，喊出一聲：“表姑！”

    腮邊滾下兩行清淚，哽咽不止。

    李綺節(jié)嘆為觀止：瞧瞧這說哭就哭的本事，哭就算了，還哭得這么好看，哭得梨花帶雨，哭得我見猶憐，果然是專業(yè)人才！

    可比小瞧哭，能像孟春芳一樣哭得這么優(yōu)雅也是本事，李綺節(jié)哭的時候基本上是涕淚橫流，要多難看有多難看。

    婦人心疼萬分，摟著孟春芳不住安慰：“七娘別怕，跟表姑回家去，鄉(xiāng)里僻靜，采選使不會找到鄉(xiāng)下來。”

    孟春芳和李綺節(jié)依依作別，跟著婦人走了。

    “大郎，三娘，這里！”

    李家老宅的長工招財舉著一支火把，擠出人群，吧嗒吧嗒跑到李子恒跟前：“東家娘在家等著呢。”

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