金銀花是留著泡茶喝的，盛夏時家里曬了幾大簍子，夠喝很久了。前幾天周氏無意間發(fā)現(xiàn)有一簍子金銀花有些發(fā)霉，趁著日頭好，讓丫頭們拿出去再在太陽底下曬一遍。

    李綺節(jié)把金銀花一撮一撮擺放完畢，回頭間看到寶珠和進(jìn)寶姐弟倆站在美人蕉花叢前竊竊私語，兩手一拍：“嘀咕什么呢，過來說話?！?/br>
    進(jìn)寶嘿嘿一笑，一溜煙跑遠(yuǎn)了。

    寶珠走到長廊前：“三娘，大郎和孟家的婚事完了。“

    “完了？“

    “嗯，五娘子今早也上門來了，官人留她吃茶說話，把庚帖要回來了?！?/br>
    李綺節(jié)真想為阿爺李乙掬一把辛酸淚，女兒前腳讓人退親，兒子后頭就婚事告吹，屋漏偏逢連夜雨，阿爺肯定要懷疑人生了。

    “知道婚事為什么沒談攏嗎？“

    寶珠搖搖頭：“不曉得，官人沒明說，孟家似乎不樂意，大郎自己也不肯再上孟家門了。“

    既然是李子恒自己不愿意，李綺節(jié)便沒接著問。

    李大伯和周氏連道可惜，在他們看來，李子恒和孟春芳，一個勇武憨直，一個蕙質(zhì)蘭心，雙方知根知底的，正是天造地設(shè)的一雙璧人。沒想到婚事都快談成了，竟然又臨時出了變故。

    劉婆子、曹氏她們也驚詫萬分，頗為惋惜。

    唯有李綺節(jié)覺得并沒什么大不了的。孟春芳確實(shí)賢良淑德，會是一個完美的好媳婦、好嫂子，但李子恒年紀(jì)還小，完全憑一時的喜歡和愛慕便上門求親，原本就不大妥當(dāng)?，F(xiàn)在他被孟舉人當(dāng)面奚落了一陣，脾氣上來，就放棄繼續(xù)努力的機(jī)會，可見他對孟春芳的愛慕?jīng)]有多深，左右他年紀(jì)還小呢，等再過幾年談親事也不遲。

    既然李子恒的親事暫告一段落，周氏擔(dān)心楊家人再上門，立刻著手張羅回娘家的事。吃了午飯，便催促家下人套上牛車，領(lǐng)著李昭節(jié)，讓李綺節(jié)牽著李九冬，叫寶鵲和曹氏跟著，劉婆子她家里人趕車，小廝進(jìn)寶看守行李。

    一行人先坐牛車到江邊渡口，坐船渡江，然后順著市鎮(zhèn)大路走了一個時辰，到得鄉(xiāng)鎮(zhèn)，拐上山間土路，又走了半個時辰，周家村便近在眼前了。

    周家大郎周大海和meimei周英蓮早在村口的歪脖子大棗樹底下蹲著等候多時，一見李家牛車進(jìn)村，忙趕著迎上來。

    寶鵲掀開簾子笑道：“表少爺、表小姐先家去，太太進(jìn)了門才好下車?！?/br>
    周大海誒了一聲，連忙牽著周英蓮領(lǐng)頭跑回家。

    一路上走過來不少農(nóng)婦孩童，圍著李家的牛車指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。

    劉婆子男人趕著牛車進(jìn)了周家用竹竿、蘆草圍起來的柵欄院子，周娘子陸氏攙著周老爹站在堂院當(dāng)中等著。

    周氏看見周娘子和周老爹發(fā)紅的眼圈，嘆了口氣。

    而周娘子看女兒穿金戴銀，通身的富貴氣派，又一眼瞥到她身旁典妾生的兩個女兒，想起女兒至今無所出，背過身去悄悄擦眼淚?；剡^頭來拉著李綺節(jié)的手，親親熱熱道：“這就是三娘吧？長得真好，瞧這眉眼身段，又靈醒又體面。”

    鄉(xiāng)下人說話向來直白，李綺節(jié)也沒忸怩，眉梢?guī)?，脆生生叫了一句：“阿婆！?/br>
    阿婆是按著孫女的叫法喊的，周娘子一聽，便知李綺節(jié)和周氏關(guān)系親密，愈發(fā)笑得合不攏嘴，“誒誒，到阿婆家來住兩天，阿婆蒸花糕給你吃?！?/br>
    曹氏生怕李昭節(jié)和李九冬受冷落，推著姐妹倆上前，周娘子又細(xì)細(xì)看了一回李昭節(jié)和李九冬，夸獎幾句。

    周老爹神情有些拘謹(jǐn)，搓搓枯瘦的雙手，在懷里摸摸索索半天，掏出三枚干巴巴的柿子餅，一個孩子塞了一枚，連李綺節(jié)也有。

    李綺節(jié)不敢推辭，接了柿子餅，揣在手上。

    李昭節(jié)和李九冬回頭看了一眼曹氏，向著周老爹草草鞠了個躬，嘴里含含糊糊叫了一句：“多謝阿公?！?/br>
    周老爹咧咧嘴，似乎想笑，皺紋擠在一處，黧黑的臉皺成一張剝落的枯樹皮。

    一行人寒暄一陣，相攜走進(jìn)堂屋。

    劉婆子男人每個月都要按著李大伯的吩咐往周家送些柴米油鹽、丹藥布匹，路徑已經(jīng)熟爛于心，一進(jìn)院子，就卸下牛車，直接牽著老牛去后院的棚子里飲水吃草料。

    曹氏是頭一次來周家村。剛下牛車時，她匆匆環(huán)顧一圈，不動聲色地估摸了一下周家的家境門第，吃了一驚，沒料到周家竟然如此窮困，住的是泥土草棚屋子，只有西邊有兩間像樣的瓦房，看年頭應(yīng)該是周氏出嫁時，李家特意派人來幫著修的。專門預(yù)備給周氏省親回家時住宿。

    曹氏心里暗道，難怪周氏急著為李老爺納妾，周氏娘家如此貧窘，全家都要靠李家接濟(jì)過活，周氏在李家自然硬氣不起來，這么多年又不能為李老爺開枝散葉，更是犯了七出中的“無子“一條，如果是大戶人家，說不定要鬧休妻的！

    而同樣跟著曹氏頭一次來周家的進(jìn)寶則暗暗乍舌：怪道這一趟差事那幾個長工油條子推三阻四的，招財更是溜得飛快，原來都知道太太娘家沒有油水，所以才使壞讓他頂了這趟差！

    李昭節(jié)和李九冬同樣沒到過周家，姐妹倆看著眼前草屑斑駁的土墻、房里泛著濕氣的黑泥地，都覺得有些稀罕。李家村雖然也是鄉(xiāng)下，但臨著渡口，坐船去鎮(zhèn)上、縣城都很方便，修的都是瓦房院落，住的大多是鄉(xiāng)紳人家。而周家村在山溝里，交通不便，村里人大多住著茅草棚子，甚至有直接在山邊挖出一個大洞，搭個草窩子過活的。

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