世家大族的下人奴仆是世世代代的家生子，幾輩子互通婚姻，關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，牽一發(fā)而動(dòng)全身。而且這些下人，往往比主子的消息更靈通，主子不知道的，他們門兒清。下人們彼此串聯(lián)，連主子都得忍氣吞聲。處置一個(gè)小廝，很可能因?yàn)樾P是某某大奶奶身邊婆子的外孫而得罪那位大奶奶，或者剛要挪動(dòng)幾個(gè)丫頭，后腳人家的姨媽舅媽已經(jīng)求到老祖宗跟前去了。

    大宅門的管家媳婦難做，不僅得時(shí)時(shí)刻刻提防著各房的明槍暗箭，還得和下人們斗智斗勇，一不小心就可能鉆進(jìn)下人婆子的套子里，里里外外討不到好，還落得滿身埋怨。

    李家不同，一來，家里人口簡(jiǎn)單，關(guān)系和睦，管家的人不必礙手礙腳。二來，他們家的下人都是從人牙子家買的，除了寶珠、進(jìn)寶這樣的姐弟倆，剩下的很少沾親帶故，縱使一時(shí)聯(lián)合起來，也翻不了天去。三來，下人的身家性命都握在主子手里，主子一旦動(dòng)了真火，他們除了苦苦哀求以外，又能如何？

    人牙子早就得了李綺節(jié)的吩咐，一大早到了李家，坐在院子外邊和劉婆子、曹氏說閑話，等她干脆利落地打發(fā)掉幾個(gè)丫頭后，立刻站起身，拍拍衣裙，帶著一批新丫頭走進(jìn)院子，任她挑選。

    下人們見狀，知道李綺節(jié)不是一時(shí)意氣，而是早就謀劃好了，只等著丫頭們自己作死，要不怎么連人牙子都找好了？

    那些逃過一劫的，越想越覺得慶幸。有幾個(gè)嘴頭不好，被遣去干粗活的丫頭，一開始還不甘心，等到人牙子進(jìn)來，當(dāng)場(chǎng)嚇得面如死灰，大駭不已，雙股戰(zhàn)戰(zhàn)，要不是身邊有人攙扶，早就軟倒在地了：她們見識(shí)過人牙子的手段，賣掉的人再被送回去，除了那些腌臜地兒，還能有什么好去處？

    三小姐瞧著脾性溫和，說話時(shí)總是眉眼帶笑，身邊的丫頭可以直呼她的小名，原以為是個(gè)好欺負(fù)的，沒想到她真動(dòng)起手來，竟然如此狠辣！

    自此，李家新買來的這批丫頭徹底變規(guī)矩了，她們不得不認(rèn)清自己的身份和處境——奴仆終歸是奴仆。李家確實(shí)只是戶普普通通的富戶人家，主婦周氏也確實(shí)沒見過什么世面，是窮苦人出身，可主子畢竟是主子，容不得她們一直放肆下去。她們只是與人為奴的可憐人，生死都捏在別人手上，還是規(guī)規(guī)矩矩當(dāng)差罷！只盼能早日攢夠贖身的銀錢，才能在人前挺起脊梁。

    李綺節(jié)處置完丫頭，家里的氣氛為之一肅。幾天后，周氏很快從丫頭中挑出一個(gè)穩(wěn)重的來代替寶鵲。

    寶珠說那丫頭名叫寶釵，今年十三歲。

    李綺節(jié)聽到寶釵兩個(gè)字，頓時(shí)一個(gè)激靈，想笑又不敢笑——她正喝茶呢，急急咽下一口香花熟水，因?yàn)轶@訝，差點(diǎn)嗆著自己，“怎么叫了這么個(gè)名兒？“

    寶珠一臉莫名，“這名兒不好嗎？“

    李綺節(jié)輕咳一聲，有些心虛，“挺好的。“

    寶釵生了一張細(xì)瘦的瓜子臉，細(xì)眉眼，迎著日光看人的時(shí)候，眼皮耷拉，像睜不開眼睛似的。她不愛多話，誠(chéng)然又是一個(gè)悶葫蘆。

    七月流火，展眼到了天氣轉(zhuǎn)涼的時(shí)候，寶釵提醒周氏，家中該預(yù)備巧果和巧芽了。

    李大伯嫌棄家里早前備下的那張拔步床樣式不夠喜慶，特意托人到南邊尋摸合適的描金拔步床給李綺節(jié)當(dāng)陪嫁。貨船走一趟蘇州府，南下的時(shí)候滿滿一船新絲、茶葉，回來的時(shí)候換成一艙當(dāng)?shù)氐牟计?、家具，賬目在李大伯手上，家里另造了一份冊(cè)子，這些事李綺節(jié)不便多問，只能由周氏親自照管。

    周氏這幾天忙著打發(fā)寶鵲出門、對(duì)嫁妝單子、給李昭節(jié)姐妹尋女先生，事情湊到一處，把乞巧給忘了。

    乞巧拜禮需要家中翁姑出面主持，李綺節(jié)雖然管著家務(wù)，但畢竟是未嫁的小娘子，祭禮的一應(yīng)事宜還是得由主婦周氏張羅。

    周氏算算日子，這時(shí)候泡七谷發(fā)豆芽已經(jīng)晚了，急得直跺腳：“快讓灶房預(yù)備發(fā)巧芽的生花盆兒，多發(fā)幾盆放著?！?/br>
    寶釵道：“生花盆兒幾天前已經(jīng)備下了，豆芽已經(jīng)發(fā)了一指高，丫頭天天看著，一天換三遍凈水。巧果還沒炸，灶房的劉嬸問太太，幾時(shí)開油鍋？“

    “把歷書拿來?！?/br>
    寶釵取來歷書，周氏翻了翻，“后天開炸吧?！?/br>
    乞巧那天正好是李綺節(jié)的生辰，這是她在李家度過的最后一個(gè)生辰，李乙和李子恒屆時(shí)肯定都要?dú)w家，炸巧果得提前備好，不然到時(shí)候肯定忙不過來。

    “讓劉婆子男人去縣里一趟，置辦些瓜果菜蔬回來，還有貨棧里賣的松糖、瓜條兒，一樣稱兩斤?！?/br>
    周氏嘆了口氣，李大伯早就說過今年要開宴為李綺節(jié)慶生，她竟給忘得一干二凈。乞巧有四樣講究，巧芽、巧果、巧飯、巧瓜，巧芽和巧果做起來最麻煩，尤其是巧芽，得提前十天就開始泡豆谷，準(zhǔn)備好這兩樣，剩下的巧飯和巧瓜只需要乞巧當(dāng)天準(zhǔn)備就成。現(xiàn)在只能把乞巧交給婆子去cao心，她得把精力放在為李綺節(jié)籌辦生日上。

    寶珠這天去灶房提熱水，看到劉婆子坐在門前擦洗模子，奇道：“劉嬸，家里要炸油鍋啦？“

    模子是用木頭打的，用來制作各種面點(diǎn)，常年鎖在柜子里，只有重陽或者過年時(shí)蒸花糕才會(huì)拿出來用。

    “明天炸巧果。“劉婆子答應(yīng)一聲，把擦干凈的模子擺在窗下晾曬，一套攏共有八樣，菱形、圓月形、拐棍形、尖角形、荷花形、梅花形、菊花形，還有最樸素的長(zhǎng)條形，“對(duì)了，三娘喜歡什么形狀的果子？我明天多做幾個(gè)?！?/br>
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