衛(wèi)珩攔腰抱著阮秋色，淡定地把她送回了房間。

    然后片刻都沒逗留，直接回了自己的屋子，這才涼涼地將視線投在云芍身上：“你還不回去？”

    云芍似笑非笑地斜睨著他：“王爺這是打通了任督二脈？怎么進度一下子突飛猛進了起來？我教的套路起作用了？”

    衛(wèi)珩原本不想理會她，但云芍看起來并沒有想走的意思，不問出個答案，不會善罷甘休。

    “回去賜你塊匾?！彼_口，“就寫‘誤人子弟’四個大字?！?/br>
    等到云芍氣哼哼地回了房，時青才猶猶豫豫地試探道：“王爺方才是與阮畫師……”

    衛(wèi)珩抬手止住了他后半句，沉聲道：“她方才遇到了刺客?！?/br>
    時青著實吃了一驚：“在浴室？目標是阮畫師？”

    衛(wèi)珩沉著臉點了點頭：“就是那幾日帶走她的人?！?/br>
    “可是……那些人既然把阮畫師放了回來，為何又突然要刺殺她呢？”時青有些疑惑不解。

    衛(wèi)珩思量片刻才道：“許是那些人對她并不熟悉，不知道她與本王的關(guān)系。所以看到本王帶她出京，一時慌了手腳?！?/br>
    時青點了點頭道：“那屬下明日多分派些人手，暗中保護王爺和阮畫師。”

    “嗯?！毙l(wèi)珩應(yīng)了聲，眉心卻未見松動。

    “王爺沒問出阮畫師那幾日都做了些什么？”時青試探道。

    衛(wèi)珩搖了搖頭。

    阮秋色的擔憂不無道理，眼下她說與不說，他們都沒工夫追查下去。人生地不熟的青州，真要做些什么，也是難以施展。

    左右人已經(jīng)落在了他手里，這幾日七上八下的心也放了下來，只要多讓人護好了她，回京之后再從長計議才更妥當。

    時青應(yīng)下了差事，便準備出門安排，臨走前還是忍不住好奇地問道：“王爺?shù)降资侨绾巍屓町嫀熁匦霓D(zhuǎn)意的？”

    衛(wèi)珩瞟了他一眼，半晌才回他一句：“你說得對?！?/br>
    “嗯？”時青疑惑道。

    衛(wèi)珩輕呷了口茶，壓不住嘴角隱約的笑意：“女人還是喜歡溫柔些的男子。”

    ***

    抵達青州，是兩日后的傍晚。

    自打與云芍分別，阮秋色與衛(wèi)珩一行人便換了快馬，日夜兼程地趕路。

    那夜時青不知從哪里找來了一名與阮秋色體貌相當?shù)母杓?，扮成了她的樣子，與假扮衛(wèi)珩的侍衛(wèi)一起坐上了寧王府的馬車，一路西行。

    盯上阮秋色的無論是什么人，總要花上一二日的功夫才能察覺，等阮秋色他們進入青州境內(nèi)，再要尋人就是大海撈針了。

    青州近海，商貿(mào)發(fā)達不說，民風也比盛京多了幾分爽朗豪情，坐在客棧大堂里，身旁食客的聲音洋洋灑灑地落入耳畔：“聽說那鐵面閻王出巡西境，還把京城第一花魁帶上了？真是艷福不淺吶……”

    “可不是，”應(yīng)聲的人也是興致勃勃，“原以為他是個不近女色的，想不到還是英雄難過美人關(guān)。”

    阮秋色小口小口地喝著桌上的姜湯，她前兩日受了些風寒，又急于趕路，身上的病總不見好轉(zhuǎn)，所以不管她如何討厭生姜的味道，衛(wèi)珩總要盯著她每餐喝一碗姜湯。

    她一邊喝湯，一邊偷偷覷一眼身旁戴著帷帽的男人。他摘了那標志性的銀面具，可也得遮掩自己過于引人注目的面容，便做江湖客打扮，一襲黑衣配上帷帽遮面，在青州這個魚龍混雜的地界，倒也不覺得奇怪。

    那些食客議論了一陣，話題便往下三路去了，連鐵面閻王的床上功夫也編排了個七七八八。阮秋色知道衛(wèi)珩的脾氣，聽得心驚膽戰(zhàn)，卻見他神色如常地吃著飯，像是不以為意的樣子。

    “王爺不生氣嗎？”她湊過去小聲問。

    衛(wèi)珩隔著帽上的薄紗斜睨她一眼：“該生氣的人不生氣，本王有什么好生氣的。”

    阮秋色將他這話顛來倒去地想了片刻，才體會出他口中這個“該生氣的人”說的是自己。

    也對，那些人口中胡亂編排的主人公是衛(wèi)珩與云芍，自己作為他新上任的戀人，好像吃些飛醋才算正常。然而——

    “我怎么會生氣嘛，”阮秋色很大度的搖了搖頭，“別的不說，云芍不會對不起我的?！?/br>
    衛(wèi)珩面無表情地夾了一口菜，突然伸手攔住了過路的小二：“這里，再加一碗姜湯。”

    然后對著雙眼圓睜的阮秋色道：“承蒙阮畫師關(guān)照，本王總算有些生氣了?！?/br>
    吃過了晚飯，衛(wèi)珩帶著阮秋色直奔此行的目的地，青州知州府上。

    知州官拜五品，只比四品的知府低一級，轄理一方兵權(quán)。這個差事聽來威風，可估計沒什么油水，阮秋色跟著衛(wèi)珩進了知州府的正廳，只覺得里面空蕩蕩的，除了中堂掛著一幅前朝名家李由之的奔馬圖，沒什么像樣的家什。

    “參見欽差大人?！鼻嘀葜莺つ昙s四五十歲，朝著衛(wèi)珩深深一禮。他武官出身，身材魁梧，眼下卻面帶愁容，看上去沒什么精神。

    他仔細打量了衛(wèi)珩片刻，似是覺得他夜里戴帷帽有些奇怪，但既是上官，他也不便多言。

    衛(wèi)珩此行隱瞞了身份，只帶了皇上的密詔，以欽差之名來此探訪。

    “胡大人無需多禮，”衛(wèi)珩抬手示意他起身，“本官來此，是為了探查你密折中提到的疫病。這病究竟有什么古怪，非要用傳遞軍情的密折上達天聽呢？”

    像城中發(fā)生時疫這樣的大事，通常是由當?shù)刂畬訉由蠄?，而這位胡知州卻越級上報，還用了軍情密折，想來是有什么緣由。

    胡坤拱手道：“回稟大人，其實……這病并非什么疫病，染病的也不過七八人而已。”

    “哦？”衛(wèi)珩挑了挑眉。

    “大約一月之前，城中便陸續(xù)有人發(fā)病，輕則癡癡傻傻，重則極其兇惡，沖上街去，對著行人亂打亂咬，甚至咬死了一人。知府大人認為此病乃是某種古怪的疫癥，便將發(fā)病之人隔離在城中六疾館內(nèi)加以醫(yī)治?！?/br>
    “既然是一月之前的事，為何如今才報？”衛(wèi)珩問。

    第58章 小秘密   “王爺，愿賭服輸?shù)?，把你的小…?/br>
    時疫之事非同小可, 在剛剛萌芽之時便該立刻上報，可青州這怪病竟無聲無息地拖了月余，直至銷聲匿跡, 才由并不負責此事的知州用五百里加急的軍情密折上奏, 簡直處處都透著古怪。

    更何況他們進入青州已有小半日, 完全沒聽到百姓議論。按說瘋子上街咬死了人, 這樣的怪事總該層層發(fā)酵, 鬧得好一陣人心不安的。

    胡坤給他們倒上了茶水，這才恭敬道：“那起傷人的事件就發(fā)生在知州府附近，下官派人鎮(zhèn)壓后, 便上報給了知府大人。此病來得詭異，下官便一直關(guān)心著后續(xù)的進展, 卻發(fā)現(xiàn)……”

    他說著說著，卻猶疑起來，像是有什么難言之隱。

    衛(wèi)珩輕呷了口茶，沉聲道：“陛下既然派我來此，便是要將此事追根究底，你有什么話但說無妨?！?/br>
    歷朝歷代的皇帝, 最怕的無非兩件事, 一為天災(zāi)，如山崩水患之類，二就是時疫。若真爆發(fā)出一場前所未有的疫病，輕則幾百上千的百姓命隕，重則一座城池都將變成廢都，沒有五年十年回不了元氣。

    胡坤的密折上雖只有寥寥數(shù)字，卻極大地引起了皇上的重視，才會派他這個大理寺卿親自來查這件事。

    胡坤躊躇片刻才道：“下官發(fā)現(xiàn)知府大人雖將病人收容救治, 卻嚴令相關(guān)人等不得向外吐露半分消息。下官擔心這怪病會擴散開來，便向知府大人詢問過幾回，可知府大人總是含糊其詞，只說此事由他處理，讓下官不必掛懷?！?/br>
    “封鎖消息許是為了避免民眾的恐慌，也沒什么不妥之處吧。”衛(wèi)珩淡淡道。

    “然而……”胡坤遲疑道，“除去當街行兇被直接斃命的那名病人，被知府大人隔離的病患共有六名。不出三日，城西的義莊便陸續(xù)收到了六具無主的尸體。說是染了霍亂的流民，需要盡快焚化。按照往年的記錄，眼下的天氣很難流行起霍亂來，死者的人數(shù)又對上了，下官便留了個心眼，找人調(diào)查了一番?！?/br>
    他壓低了聲音道：“那六人致死的原因非為染病，而是割喉而死?！?/br>
    面紗掩映下，胡坤看不清衛(wèi)珩的表情，心下便有些惴惴不安。他方才所言若是不能查實，便有誹謗上官之嫌。若是讓青州知府范宗錫知道了，他今后的日子必不會好過。

    “那些尸體已經(jīng)燒掉了？”衛(wèi)珩問。

    胡坤搓了搓手，忐忑道：“原是應(yīng)該燒得干干凈凈，可下官找人打點過，偷偷留了一具尸身，就掩埋在郊外的亂葬崗?！?/br>
    阮秋色聽到這里，心頭驀地一緊。

    已經(jīng)死了大半個月的尸體該是什么模樣？總該腐爛發(fā)臭了吧。

    她聽說過這世上最難聞的便是尸臭，若是衛(wèi)珩要讓自己去畫那腐爛的尸體可如何是好？

    阮秋色站在衛(wèi)珩身后，輕輕拽了拽他的袖子，用不安的小動作表達了強烈的拒絕。

    衛(wèi)珩有些想笑，反手將她亂動的小手攏在掌心，輕捏了一記，讓她安心聽胡坤說下去。

    胡坤沒察覺他們一來二去的動作，接著道：“掩埋之前，下官找軍醫(yī)驗了尸身，留了記錄，以備不時之需。若以后真有什么需要，將那墳起開重新檢驗，也是可以的?！?/br>
    衛(wèi)珩含著笑意睨了阮秋色一眼，才道：“暫時還沒有這個需要。胡大人，那發(fā)了瘋病的七人家住何處，各是什么身份，你應(yīng)該也調(diào)查過吧?！?/br>
    胡坤愣愣地點點頭，回身去書桌前翻找了片刻，拿出一本薄冊遞了過來：“除了一人實在打探不到多少消息，其余六人，能找到的資料都在這里了。”

    衛(wèi)珩接過那冊子，自己翻看起來。

    阮秋色在旁邊無事可做，便走到堂前那幅奔馬圖前面，細細觀賞起來。

    “胡大人，您這奔馬圖是名家之作，氣勢灑脫雄渾，正與您知州的身份相稱呢?！比钋锷戳艘粫?，笑吟吟道。

    胡坤的目光也有些感慨：“這圖是由之先生贈與我家祖先，傳到現(xiàn)在已經(jīng)歷經(jīng)了五代人。我祖上世代為武，看著這畫，總能體會到些許先人的豪情?！?/br>
    阮秋色點點頭，目光又在室內(nèi)轉(zhuǎn)了一圈，沒發(fā)現(xiàn)什么有趣的，便退回到衛(wèi)珩的身后站著。

    胡坤看她一介女流，又穿著一身男裝，有些拿不準她的身份，于是小心地問了句：“這位……貴人，怎么稱呼？”

    聞聽此言，阮秋色與衛(wèi)珩一起看向胡坤，又同時開了口。

    “本官的助手。”

    “我是他夫人?！?/br>
    衛(wèi)珩執(zhí)著茶杯的手不可控制地抖了一抖。

    胡坤聽到這兩個截然不同的回答，頓時愣在原地，場面一時有些尷尬。

    阮秋色撓撓頭，覺得自己有必要解釋一下。

    “夫人……也可以當助手的?！彼蟠筮诌值匦πΓ拔壹夜偃藘尚淝屣L，只好精打細算些。畢竟生活不易，我只能支持他的工作呀。”

    聽她不假思索地信口胡說，衛(wèi)珩原本以為自己會尷尬氣惱?？删驮谶@個讓人無奈的情景里，他發(fā)現(xiàn)自己竟然在分心。

    分心去想，她方才那句“官人”，叫得還挺好聽的。

    胡坤擦了擦額角的汗，跟著笑笑：“大人為官清廉，下官佩服，佩服?！?/br>
    衛(wèi)珩無可奈何地瞟了阮秋色一眼，也不再說什么，只對胡坤點了點頭道：“本官奉了皇上密詔來查此案，你萬不可讓旁人知曉?！?/br>
    胡坤趕忙低頭應(yīng)下，看他起身欲走，趕忙跟在后面道：“請問大人的住宿如何安排？下官的宅院寬敞得很……”

    衛(wèi)珩漫不經(jīng)心地抬了抬手，攔住了他留宿的邀請：“胡大人不需多禮，本官自有安排?！?/br>
    胡坤還想挽留，許是想與他多套套近乎：“接待欽差大人，原本也是下官的職責……”

    若是往常，被人這樣糾纏，衛(wèi)珩必然是會不耐煩的。阮秋色從面紗底下看他，看出他面上已經(jīng)有了不悅之色，有些擔心他犯起王爺脾氣，直接將這位胡大人頂回去。

    他這人向來不會看旁人眼色，離開了時青，人情世故什么的，只能靠她來打點。

    想到這里，阮秋色頓時覺得自己義不容辭，必須攬下婉拒胡坤的差事。

    她煞有介事地清了清喉嚨道：“多謝胡大人好意，只是我與夫君新婚燕爾……”

    話沒說完，衛(wèi)珩就從她臉上曖昧的笑容里察覺到了什么。