殷承玉最后還是收下了薛恕送來(lái)的一箱子金銀玉器。

    他讓鄭多寶拿了塊東宮令牌，扔給了薛?。骸傲钆平o你了，日后且記得自己是誰(shuí)的人?！?/br>
    薛恕接過(guò)令牌，鮮有情緒波動(dòng)的面上露出些許喜色。

    他認(rèn)得這令牌。鄭多寶，還有趙霖他們腰間，就經(jīng)常掛著這么一塊令牌，這意味著他們是太子的人。

    “謝殿下賞?！彼嵵貙⒘钆剖者M(jìn)袖中。

    “既無(wú)事了，便退下吧?！币蟪杏駬]揮手，起身準(zhǔn)備往正殿去，行至門口時(shí)，又囑咐道：“你既要替父皇辦事。日后再來(lái)，記得避著人?！?/br>
    薛恕目送他的背影離開(kāi)，之后才神色輕松地離開(kāi)。

    他記著殷承玉的話，這回沒(méi)走正門，如同夜梟一般，悄沒(méi)聲兒地自角門出了東宮，往西廠行去。

    殷承玉回了正殿，想起那一箱子?xùn)|西還沒(méi)安置，便吩咐鄭多寶道：“在庫(kù)房單獨(dú)辟出一間來(lái)，將那箱物件收進(jìn)去，日后一律如此?！?/br>
    鄭多寶應(yīng)了一聲，伺候他睡下之后，方才指揮著小太監(jiān)將箱子收進(jìn)了庫(kù)房里。

    盯著人登記造冊(cè)時(shí)，鄭多寶滿意地直點(diǎn)頭。

    覺(jué)得自己先前倒是想岔了，這薛恕倒是個(gè)好的，懂得知恩圖報(bào)。

    *

    元宵之后，便出了年。

    望京城中年節(jié)的喜氣還未散，就出了件大事——南熏坊的虞府遭了賊。

    那入府行竊的賊子動(dòng)靜還鬧得不小，不僅卷走了虞首輔珍藏名家真跡，連帶著大老爺二老爺?shù)臅?shū)房珍藏也被席卷一空。就連這幾年同親朋來(lái)往的書(shū)信、私印等等，都一卷而空。

    虞家當(dāng)即就報(bào)了官。

    虞首輔年事已高，驚聞噩耗，生生被那囂張賊子氣得病倒了，一連數(shù)日都告病未能上朝入閣。

    虞家二老爺虞景素來(lái)是個(gè)炮仗脾氣，眼見(jiàn)父親氣得病倒，惹事的賊子卻不知所蹤，便日日去順天府衙門要說(shuō)法。他只在五軍都督府領(lǐng)了個(gè)蔭蔽的閑差，每日里正事不干，就挎著刀往順天府衙門大堂里一坐，還美其名曰督促順天府尹盡快捉拿賊子。

    順天府尹愁得頭發(fā)都白了一把，只能派出更多差役去搜尋賊子下落。

    由于陣仗頗大，望京城里的百姓將此事引為笑談。偶爾有那膽大的，遇見(jiàn)去順天府衙門的虞景，還會(huì)笑著問(wèn)上一句：“虞二老爺，今日可捉住那賊子了？”

    虞景通常只滿臉不快地回一句：“沒(méi)呢！”

    而就在這樣平和中帶著些許歡欣的氣氛里，巡鹽御史們帶著皇命，靜悄悄地離開(kāi)了望京，往各地鹽使司去巡視鹽課了。

    前往長(zhǎng)蘆鹽使司的方正克剛出望京，殷承玉就收到了消息。

    “人手都安排妥當(dāng)了嗎？”

    趙霖頷首：“都安排妥當(dāng)了。那趙家遺孤也已被我們的人說(shuō)服?！?/br>
    殷承玉頷首，思索著整個(gè)計(jì)劃里，可還有遺漏之處。

    前些日子，他暗訪虞府，將鹽引之事向外祖父和兩位舅舅透了底。卻未料到從大舅舅處得知，萬(wàn)有良早在前年時(shí)，就同他隱晦提起過(guò)鹽引利益之巨。

    當(dāng)時(shí)虞琛并未在意，反而提醒對(duì)方，不論是倒賣鹽引還是販賣私鹽，都是殺頭的大罪，叫他切莫被利益迷了眼。萬(wàn)有良自然莫有不從，只推說(shuō)是好友間私話閑談罷了。后來(lái)虞琛與他書(shū)信往來(lái)，朝堂上也未聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)蘆鹽使司有何不妥，他便將之拋諸腦后去了。

    但今時(shí)今日想來(lái)，恐怕萬(wàn)有良那時(shí)就已經(jīng)被利益動(dòng)了心。

    按照殷承玉查到的消息，望京城被滅門的趙家，是在天津衛(wèi)做漕運(yùn)發(fā)家，趙家明面上運(yùn)送的是酒、面、糯米等物，實(shí)則運(yùn)送的乃是私鹽。而趙家效命之人，正是現(xiàn)任轉(zhuǎn)運(yùn)使萬(wàn)有良。

    天津衛(wèi)地處九河下梢，漕運(yùn)繁盛，運(yùn)輸便利；又有長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)，產(chǎn)鹽量頗巨。利字當(dāng)頭，總有人經(jīng)不住誘惑，想方設(shè)法弄到鹽引，再將兌出的官鹽偷偷摸摸運(yùn)到南面去賣。

    如此作為，上到掌管鹽引簽發(fā)的鹽使司官員，下到漕運(yùn)商人，都得打通關(guān)竅才能暢通無(wú)阻，官商勾結(jié)便屢見(jiàn)不鮮。

    而趙家一開(kāi)始的確是做的正經(jīng)漕運(yùn)生意，后來(lái)?yè)胶偷剿禁}里頭，乃是因?yàn)橼w家女兒嫁給了河間府一豪紳為妾室。那豪紳正是靠著私鹽發(fā)家，趙家為利益所動(dòng)，便開(kāi)始替親家將私鹽運(yùn)往南方。

    但他們并不知道，那豪紳之所以能有源源不斷的私鹽，是因?yàn)閷?duì)方與萬(wàn)有良有私交。

    萬(wàn)有良為了私鹽之利，私自偽造戶部文書(shū)印信，超發(fā)鹽引。

    尋常鹽引每一引交稅銀一兩，但萬(wàn)有良偽造文書(shū)，假做向戶部預(yù)提次年鹽引近三十萬(wàn)道——如此般預(yù)提的鹽引，不僅要繳鹽稅，還要計(jì)息銀，鹽商每引需交三兩銀。

    鹽商繳納的鹽稅都要上交戶部，虞淮安正是戶部尚書(shū)。他一查歷年卷宗，發(fā)現(xiàn)不僅長(zhǎng)蘆鹽使司上交的稅銀對(duì)不上，甚至根本就查不到戶部簽批的預(yù)提鹽引文書(shū)。

    萬(wàn)有良竟欺上瞞下，侵吞了其中差額。

    趙家不過(guò)是其中小小一個(gè)榫卯罷了。趙家當(dāng)家生性謹(jǐn)慎，他知曉販賣私鹽乃是重罪，賺夠了銀兩之后，便金盆洗手，舉家遷往了望京。

    但趙家卻不知道萬(wàn)有良早就暗中與三皇子殷承璟搭上了線。他生怕趙家在望京漏了底細(xì)，日夜難安，這才求到了殷承璟面前去。

    恰好那個(gè)替萬(wàn)有良偽造文書(shū)印信的忘塵道人有些本事，殷承璟這才設(shè)下了這么一個(gè)局，

    先是滅了趙家滿門，散播妖狐傳言；再在京中為忘塵道人造勢(shì)，之后更是在皇宮之中制造妖狐傷人之象，順利成章地將忘塵道人推到了隆豐帝面前。

    而殷承璟大約早就對(duì)貪婪成性的萬(wàn)有良不滿，又深知今年巡視鹽課的方正克秉性剛直，難以糊弄。索性便將萬(wàn)有良推出來(lái)，讓他攀咬虞琛。既除了萬(wàn)有良這么個(gè)隱患，又能借機(jī)拖虞家和他下水。

    按照前世軌跡，殷承璟這一計(jì)環(huán)環(huán)相扣，一石三鳥(niǎo)，當(dāng)?shù)蒙弦痪渌銦o(wú)遺策。

    只可惜蒼天有眼，給了殷承玉重來(lái)一次的機(jī)會(huì)。

    這一回，殷承璟的計(jì)劃恐怕無(wú)法再順利施行了。

    方正克已經(jīng)前往長(zhǎng)蘆鹽使司，而他命人輾轉(zhuǎn)找到了躲過(guò)一劫的趙家遺孤，勸說(shuō)對(duì)方帶著證據(jù)，在中途攔下方正克告御狀。

    提前近兩月將此事捅出來(lái)，忘塵道人又已伏誅，也不知道萬(wàn)有良那些“證據(jù)”都準(zhǔn)備齊全沒(méi)有。

    殷承玉屈指敲了敲桌案，囑咐道：“沿途派人多盯著些?！?/br>
    *

    正月末，通政司收到了方正克八百里加急送回的奏疏。

    速度比殷承玉預(yù)料中還要快上一些，

    方正克在奏疏痛斥長(zhǎng)蘆鹽政之混亂，直指長(zhǎng)蘆鹽使司勾結(jié)鹽商，超發(fā)鹽引，侵吞鹽稅。而趙家遺孤攔路狀告一事也未曾遺漏，方正克在末尾提起此事，語(yǔ)氣激烈，痛心疾首，叱責(zé)長(zhǎng)蘆鹽使司官員為一己私利，攪亂鹽政，草菅人命。請(qǐng)隆豐帝著人徹查。

    隆豐帝大怒，當(dāng)即命人將病中的虞淮安請(qǐng)了回來(lái)，核算長(zhǎng)蘆歷年簽發(fā)的鹽引與鹽稅。

    戶部上下官員，耗費(fèi)了整整三個(gè)日夜，才盤清了稅銀。

    不查不知道，一路查下來(lái)，發(fā)現(xiàn)近十年來(lái)，長(zhǎng)蘆鹽稅虧空竟達(dá)五百萬(wàn)兩之巨！

    鹽稅歷來(lái)是國(guó)庫(kù)進(jìn)項(xiàng)大頭，整個(gè)大燕一年的稅收，亦不過(guò)兩千余萬(wàn)兩罷了！

    國(guó)庫(kù)空虛，隆豐帝連修個(gè)園子都要被朝臣嘮叨，這些鹽政官員卻靠著鹽倉(cāng)各個(gè)富得流油，這叫隆豐帝如何能忍？

    震怒中的隆豐帝當(dāng)即便下令：著人前往長(zhǎng)蘆鹽使司徹查。

    不僅是長(zhǎng)蘆，連帶著兩淮、兩浙、山東、河?xùn)|等四路鹽使司都要從上到下徹查一遍。勢(shì)必要將貪污蛀蟲(chóng)都揪個(gè)干凈。

    但真到了要派人去時(shí)，卻又犯了難。

    單長(zhǎng)蘆鹽使司，就已經(jīng)是鮮有的大案，若再加上其余四個(gè)鹽使司，利益牽扯之巨，怕是難以想象。普通官員別說(shuō)去查案了，怕是根本到不了地界。

    在隆豐帝當(dāng)朝詢問(wèn)“誰(shuí)可往時(shí)”，滿朝文武眼觀鼻鼻觀心，誰(shuí)也不敢接這個(gè)燙手山芋。

    如此僵持了兩日，仍沒(méi)有定下人選來(lái)。

    倒是方正克的請(qǐng)罪折子又到了。他說(shuō)自己在查閱長(zhǎng)蘆鹽使司歷年留檔文書(shū)時(shí)，官署忽然走了水。他負(fù)傷滅火，卻沒(méi)能保住歷年的文書(shū)檔案。

    名為請(qǐng)罪，實(shí)為求援。

    長(zhǎng)蘆鹽使司徹查已迫在眉睫，卻硬生生尋不到一個(gè)合適的人選。

    就在隆豐帝焦頭爛額之時(shí)，殷承玉掐著時(shí)機(jī)上朝請(qǐng)旨：“鹽政混亂，傷及國(guó)本。兒臣愿往長(zhǎng)蘆，徹查鹽稅，替父皇分憂?！?/br>
    他一開(kāi)口，隆豐帝以及滿朝文武都松了口氣。

    再?zèng)]有比太子更合適的人選了。

    隆豐帝雖然不愿再看太子坐大，可如今實(shí)在無(wú)人可用，他只能點(diǎn)頭應(yīng)允。

    但思來(lái)想去又覺(jué)不放心，長(zhǎng)蘆鹽使司虧空數(shù)百萬(wàn)兩銀子，便是只追回來(lái)部分，數(shù)額也不小。若是查辦之人在數(shù)目上做些手腳……他怕是也不知曉。

    他下意識(shí)掃了一眼虞淮安，有他坐鎮(zhèn)戶部，到時(shí)候還不是老大說(shuō)多少就是多少？

    就在隆豐帝斟酌著如何安插幾個(gè)人同行監(jiān)督太子時(shí)，殷承玉卻主動(dòng)給他遞了臺(tái)階：“此去長(zhǎng)蘆，路途遙遠(yuǎn)。東宮侍衛(wèi)不濟(jì)事，還請(qǐng)父皇允兒臣領(lǐng)一隊(duì)禁軍隨行?！?/br>
    “自是應(yīng)當(dāng)。”剛瞌睡就來(lái)了枕頭，隆豐帝頭一次覺(jué)得自己這個(gè)大兒子也這么知情識(shí)趣。

    他裝模作樣地思索了一會(huì)兒，便道：“御馬監(jiān)的薛恕提督四衛(wèi)營(yíng)，拳腳功夫亦十分出眾。便命他領(lǐng)五百四衛(wèi)營(yíng)勇士隨行護(hù)衛(wèi)?！?/br>
    殷承玉頓時(shí)便笑了，深深揖首：“謝父皇體恤。”

    父子二人相視一笑，俱是滿意。

    作者有話要說(shuō)：

    狗勾：拿了令牌，我就是有主的狗勾了。

    殿下：（。

    第9章

    前往長(zhǎng)蘆鹽使司的人選已定，殷承玉不日就要整裝出發(fā)。

    離開(kāi)之前，他去坤寧宮同虞皇后辭行。

    虞皇后如今有孕已經(jīng)八個(gè)月，肚子比先前又大了許多。再有一兩個(gè)月，估計(jì)就要分娩了。

    殷承玉扶著虞皇后坐下，親自為她斟了熱茶：“我此行不知何時(shí)才能歸來(lái)，生產(chǎn)兇險(xiǎn)，我不在宮中時(shí)，母后務(wù)必小心珍重?！彼麑⒁粔K令牌放入虞皇后手中：“東宮的人我不全帶走，母后若是遇事，可遣人往東宮去調(diào)人，給外祖父?jìng)鬟f消息?！?/br>
    上一世，虞皇后是在二月二十一出的事。

    如今已經(jīng)是二月初四，雖然殷承玉已經(jīng)安排了人手暗中保護(hù)虞皇后，又知會(huì)了外祖父多盯著宮里些，但不能親自守著，難免還是忐忑，唯恐重來(lái)一次也無(wú)法避免上一世的悲劇。

    他的神色太過(guò)凝重，最后虞皇后還反過(guò)來(lái)安慰他：“我在宮中能出什么事？倒是你，此去天津衛(wèi)兇險(xiǎn)難料，萬(wàn)不可激進(jìn)冒險(xiǎn)?！彼偾宄@個(gè)兒子的性情不過(guò)，無(wú)論做什么事都力求做到最好，不允許自己有絲毫瑕疵：“沒(méi)有什么比你的安危更重要?！?/br>
    “兒子曉得。”

    殷承玉陪著虞皇后說(shuō)了會(huì)兒話，無(wú)論她說(shuō)什么，都只管應(yīng)下。坐了三刻之后，眼見(jiàn)虞皇后面露疲態(tài)，這才止住了話語(yǔ)，讓嬤嬤伺候她去歇息。

    自坤寧宮出來(lái)，就看到候在殿外的薛恕。

    他如今已是御馬監(jiān)監(jiān)官兼西廠理刑千戶，又坐鎮(zhèn)四衛(wèi)營(yíng)，手掌實(shí)權(quán)，不再穿普通番役所穿的褐衣白靴，黑色披風(fēng)底下，是隆豐帝御賜的四獸麒麟紋妝花羅曳撒袍。頭戴一頂描金烏紗帽，勁瘦有力的腰部以犀角帶束起，身姿挺拔，氣質(zhì)卓然。

    殷承玉乍一眼看去，仿佛又看到了上一世那個(gè)姿態(tài)張狂的九千歲。

    他略微頓了一頓，才走上前去：“薛監(jiān)官在此等候，可是尋孤有事？”

    如今皇帝明顯有意將薛恕培養(yǎng)成自己的心腹耳目，殷承玉也樂(lè)見(jiàn)其成，明面上自然與薛恕保持著距離，語(yǔ)氣也是客氣有余，親近不足。