殷承玉垂眸瞧他，拉他起來。

    薛恕起身，順勢擁住他，又欲來親，卻被抵住了肩。

    殷承玉將他往后推，拉開兩人的距離，上挑的眼尾尚洇著一抹紅，語調(diào)卻是極沉靜的：“薛督主的秘密，可愿意告訴孤了？”

    箭已在弦上，獵人卻轉(zhuǎn)了目標(biāo)。

    閃著鋒銳冷光的箭矢懸在前方，箭尖直指薛恕。

    兩人對(duì)視，目光膠著撕扯，曖昧之中又添幾分硝煙。

    半晌，薛恕才緩慢道：“臣對(duì)殿下，沒有秘密?！?/br>
    “是么？”殷承玉冷嗤一聲，抵著他的肩將他一寸寸推遠(yuǎn)，帶著些許咬牙切齒的意味：“孤看你秘密倒是多得很。”

    整理好衣裳，殷承玉最后側(cè)臉瞧了他一眼：“孤曾對(duì)你說過，孤最不喜身邊之人有秘密。薛督主既記性不好，那便等想起來再來同孤說罷?！?/br>
    語畢，肩膀擦著他而過，自去浴房沐浴去了。

    待他從浴房回來，就見紅木架前的痕跡已經(jīng)處理干凈，床鋪亦整理好，唯有薛恕不見人影。

    殷承玉瞧著那未上栓的窗，冷哼一聲，走上前去落了栓。

    如此仍不解氣，瞧著那羅漢床半晌，又拉鈴喚了人進(jìn)來：“將這羅漢床搬出去?！?/br>
    羅漢床很快被搬走，殷承玉盯著那空蕩蕩的地方看了半晌，拂袖自去歇息了。

    薛恕在外頭等了半夜。

    肆虐的風(fēng)雪澆滅了身體里的火焰，卻平息不了心中的煩躁不安。

    殷承玉步步緊逼，他卻毫無招架之力，只能一退再退。

    一旦最后一層窗戶紙也被扯下來，那些深陷淤泥的陳年舊事便也會(huì)被擺到臺(tái)面上來。

    那樣難堪的場面……薛恕閉了閉眼，竟是想也不敢想。

    越是恐懼，便越想靠近。

    他踏著陰影行至窗下，伸手推了推，卻發(fā)覺那窗已落了栓。

    果然是生氣了。

    薛恕抿起唇，神色有些陰鷙。自袖中摸出一把薄薄的匕首，順著窗縫卡進(jìn)去，輕而易舉挑開了栓子。

    自窗外翻進(jìn)去，驅(qū)散了一身風(fēng)雪后，薛恕習(xí)慣性走向羅漢床，卻發(fā)現(xiàn)原本放著羅漢床的地方空空如也，顯然是被搬走了。

    殿下似乎比他想象中還要生氣一些。

    他靠近拔步床，瞧著床上的人，陰鷙的神情變得和緩，露出幾許無奈之色。

    在床邊坐了半晌，薛恕脫了靴上榻。

    有一便有二，他寬衣鉆進(jìn)被褥里，將人攬進(jìn)懷中，又摸索著去握他的手。

    只是剛剛握住，就發(fā)覺掌心柔軟的手忽而動(dòng)了起來，大力按住了他的手腕。薛恕心頭一跳，凝眸去瞧懷中人。

    只見方才還闔著的鳳眼不知何時(shí)睜開了，正清冷冷瞧著他，叫人分辨不出里頭的情緒。

    “薛督主這是在做什么？”

    薛恕與他對(duì)視半晌，舔了舔唇：“天冷，臣給殿下暖床?！?/br>
    殷承玉并不客氣地嗤了聲，定定瞧著他緊張的神色，最后卻沒有趕人。

    他松開了薛恕的手腕，手指捏住他頸間的紅線，將他藏在衣中的玉戒拉了出來，捏在指尖把玩著，語調(diào)拖得長，透露些許危險(xiǎn)意味：“想留下來也可以……”

    薛恕眉頭跳了下，直覺后頭必然有什么為難人的條件，果然就聽他接著道：“但你得聽話領(lǐng)罰?！?/br>
    “什么罰？”薛恕喉結(jié)振動(dòng)，聲音有些啞。

    雪白的手指捏著那枚玉戒抵在他的唇邊，殷承玉笑道：“自然是惹孤生氣的懲罰。”

    “口枷不在手邊，你便咬著這個(gè)好了。”殷承玉松開手，見他順從咬住玉戒，方才有些許解氣：“好好咬著，別再惹孤生氣，知道么？”

    拉了拉紅繩，見薛恕咬得緊。殷承玉這才滿意了。

    他將錦被掖好，靠在薛恕懷中，打了個(gè)困倦的哈欠，心滿意足地闔眸睡了。

    *

    小年一過，轉(zhuǎn)眼便是除夕。

    爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。[1]

    除夕大宴之后，辭舊迎新，便進(jìn)了新年里。

    今冬天寒，鵝毛大雪不知下了多久，即便年節(jié)里也冷得很。初三之后，隆豐帝便計(jì)劃要去京郊的溫泉行宮里住一陣，待元宵之后再返回京中。

    只是還未成行，便接到了湖廣巡撫姜政飛奏，上報(bào)湖廣雪災(zāi)。

    奏折上陳，自臘月之后，湖廣諸地大雪不止，持續(xù)近一月。大雪閉門，雪深五尺，池水皆冰。數(shù)以千計(jì)的房屋被大雪壓垮，黃童白叟衣不蔽體，無食可進(jìn)，凍死餓死者不知凡幾。

    長沙府、岳州府、常德府、郴州等數(shù)個(gè)州府十幾個(gè)縣鎮(zhèn)，數(shù)萬民眾，都受雪災(zāi)波及。

    自入冬之后，殷承玉便在擔(dān)憂雪災(zāi)之患，年前就已經(jīng)命人傳訊北方各州府官司，令官員防備雪災(zāi)。

    只是萬萬沒想到今年大雪連天，竟使湖廣也受了災(zāi)。

    隆豐帝得了消息，不得不中斷行程，召集了各部官員至武英殿商討賑災(zāi)之策。

    如今首要之務(wù)，便是盡快派戶部官員前往湖廣勘察災(zāi)情。

    只是此次雪災(zāi)范圍廣人數(shù)又眾，只派戶部官員去難以撫民。次輔邵添提議道：“不如派三皇子前往湖廣賑災(zāi)，以彰圣恩?！?/br>
    “三皇子腿傷未愈，湖廣情況緊急路途遙遠(yuǎn)，怕是不便?！甭∝S帝道。

    “陛下將去行宮，太子還需在朝主持大局，亦不合適?！鄙厶磉t疑道：“那不如派大皇子前往？”

    提起殷慈光，隆豐帝下意識(shí)皺了眉。

    他可還記著紫垣真人的話，他的病還需得殷慈光侍疾一月。眼下他的身體才堪堪好轉(zhuǎn)，若這時(shí)讓殷慈光去了湖廣，病情又反復(fù)起來如何是好？

    隆豐帝搖頭道：“大皇子未經(jīng)事，不可。”

    雖然并不愿意叫太子再多一筆功績，但這個(gè)時(shí)候，唯有太子是最為合適的人選。

    看向站在一側(cè)的殷承玉，隆豐帝道：“太子經(jīng)驗(yàn)豐富，此次湖廣雪災(zāi)，便還是你去罷?！?/br>
    殷承玉抬眸看了邵添一眼，拱手領(lǐng)命。

    因湖廣雪災(zāi)緊急，殷承玉命人收拾了行裝后，次日便要啟程。

    此行除了戶部官員外，還自十二團(tuán)營中抽調(diào)了五百人馬隨行護(hù)衛(wèi)，由賀山統(tǒng)領(lǐng)。

    而薛恕礙于身份，此次無法隨行。只在出發(fā)當(dāng)日，代隆豐帝前去送行。

    “京中便交給你了，若有緊急之事，可去虞府尋外祖父。”路程遙遠(yuǎn)，經(jīng)不起耽擱，殷承玉匆匆交代了一聲，便啟程離開，

    薛恕立于城門前，瞧著馬蹄踏雪遠(yuǎn)去，沉著眉眼思索許久，方才回了宮。

    而殷承玉一行披星戴月，跨過河南布政司，行了足足十八日，方才抵達(dá)武昌府。

    湖廣布政司的使司衙門設(shè)在武昌府，受災(zāi)情形還不算嚴(yán)重，但仍隨處可見及膝高的積雪，最深處積雪甚至可埋至大腿處。

    殷承玉一路行來，入目皆是白雪皚皚，沿途村落房屋皆被大雪掩埋，百姓都閉門不得出。

    巡撫姜政提前得了訊，領(lǐng)著大小官員在城外相迎。

    殷承玉自下了馬，便被眾官員簇?fù)碇顾狙瞄T行去。

    因?yàn)檠?zāi)閉門，道路難行，府城中一片蕭條景象。待到了衙門，殷承玉脫下結(jié)了冰的大氅，并未浪費(fèi)時(shí)間，看向了為首的姜政：“如今災(zāi)情如何？”

    姜政五十余歲，瘦長身形，相貌精明。

    他原是廣東人士，擢升湖廣巡撫不過兩年，在任上也還算兢兢業(yè)業(yè)。只是沒想到運(yùn)道不好，第二年就遇上了大雪災(zāi)。雖然已盡力救災(zāi)，但他到底是南方人士，對(duì)于雪災(zāi)應(yīng)對(duì)經(jīng)驗(yàn)不足，救災(zāi)成效并不大。

    此時(shí)面對(duì)殷承玉的詢問，頗有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“前日?qǐng)?bào)上來的，共有五個(gè)州府十九個(gè)縣鎮(zhèn)受災(zāi)，被大雪壓垮的房屋共計(jì)四千三百二十一間，受災(zāi)人數(shù)兩萬三千余人。因?yàn)槭転?zāi)人數(shù)太多，湖廣糧倉的存糧已經(jīng)用盡，臣五日前已向周圍糧倉借調(diào)災(zāi)備糧。只是如今大雪封路，水路不通官道亦難行，一時(shí)半會(huì)難以運(yùn)至，只能等?！?/br>
    姜政說著，不由嘆息一聲：“這雪實(shí)在下得太久了，往來運(yùn)輸不便，如今糧價(jià)、鹽價(jià)、布價(jià)都居高不下，不少窮苦百姓只能生生熬著，熬不過去的，便凍死餓死了。”

    而因?yàn)榇笱┓饴?，家家戶戶閉門不出，甚至無法確切統(tǒng)計(jì)死者之?dāng)?shù)。

    殷承玉眉頭緊皺，雖然對(duì)災(zāi)情早有預(yù)料，還是難免嘆息。

    來不及驅(qū)除滿身寒氣，他站起身來，將大氅上的冰渣抖落，復(fù)又披上：“那便不耽擱時(shí)候了，左右布政使、俞知府且隨孤走一趟，盡快將受災(zāi)諸地勘察一趟，核實(shí)受災(zāi)范圍與人數(shù)之后，再想辦法解決賑災(zāi)糧?！?/br>
    作者有話要說：

    大狗勾：今天只是個(gè)沒人愛的留守狗勾罷了。

    注[1]引用自《元日》

    第97章

    殷承玉帶人離京后不久，隆豐帝便按照原先的行程，去了京郊溫泉行宮休養(yǎng)。因?yàn)槭碳参礉M一月，殷慈光也跟著去了。

    而薛恕作為隆豐帝的心腹，被留下來代為執(zhí)掌朝政，小事由他與內(nèi)閣諸學(xué)士商議決定，若有大事，則往行宮請(qǐng)隆豐帝定奪。

    年節(jié)里，正是清閑的時(shí)候，除了湖廣飛奏的雪災(zāi)之外，再無他事。

    京中官員互相往來，把酒閑話，便難免提起奔赴湖廣賑災(zāi)的太子，以及被隆豐帝帶在身邊、深受寵愛的大皇子。

    不知從何時(shí)開始，有傳言說隆豐帝實(shí)際上更為寵愛大皇子，先前大皇子扮做女裝掩藏身份，并非什么仙人托夢(mèng)，乃是因?yàn)楫?dāng)年的隆豐帝皇位未穩(wěn)，恐長子降生惹中宮與虞家不快，方才出此下策。

    如今帝位穩(wěn)固，大皇子將要弱冠，又在疙瘩瘟橫行時(shí)立下大功，才能又并不比太子差。隆豐帝公開大皇子的身份，又將其時(shí)時(shí)帶在身邊，恐怕是要扶持大皇子與太子相爭呢。

    眾所周知，歷來皇位的“嫡長”之爭都是極敏感的話題。

    這些年來太子背靠虞家，立下功績無數(shù)。但只要是個(gè)明眼人都能瞧出隆豐帝不喜太子也不喜虞家，是以朝中不少人揣摩著帝王心思，將寶押在了二皇子與三皇子身上。

    只是不想二皇子說沒就沒，如今又冒出個(gè)大皇子來。

    二皇子和三皇子居幼，政績上又壓不過太子，可這大皇子卻不同，既有帝王寵愛，又占了一個(gè)“長”字，雖然在朝中還無甚根基，但勝算卻比三皇子更大。

    一時(shí)之間，望京城中關(guān)于隆豐帝有意扶持大皇子欲“立長”的流言傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    薛恕翻看著下面番役遞上來的冊(cè)子，上頭詳細(xì)記錄了某年某月某日某時(shí)，哪幾位官員在何處飲酒暢談，就隆豐帝“立嫡還是立長”爭論時(shí)的對(duì)話。

    這樣的記錄并不只一例，從殷慈光隨隆豐帝前往京郊行宮之后，類似的流言便忽然多了起來。

    其中自然有隆豐帝刻意放任的結(jié)果，但更多的，是有人在背后推波助瀾。