“……”周知齡心臟一陣緊縮，卻連也半個(gè)字也吐不出來(lái)，只驚恐地抬起手，顫抖著指向他身后。

    后面，后面！

    樊虎終于意識(shí)到不對(duì)勁，正要回頭去看，卻不防一根極細(xì)的堅(jiān)韌鐵絲繞在他的頸上，纏繞，收緊。

    這一套動(dòng)作薛恕做得行云流水，小山一樣魁梧的樊虎翻著白眼蹬著腿兒，不過(guò)片刻就徹底咽了氣，舌頭吐出老長(zhǎng)。

    而親眼看著這一幕的周知齡，已經(jīng)嚇得癱到在地，連叫都叫不出聲來(lái)了。

    薛恕輕蔑掃了他一眼，將鐵絲收起，又隨手將茶幾上鋪著的桌布抽出來(lái)，蓋在了樊虎面目猙獰的尸首上。

    待做完這一切之后，他方才走到門邊，開(kāi)門將侯在門外的殷承玉迎了進(jìn)來(lái)。

    “都已經(jīng)處理妥當(dāng)了?！?/br>
    第104章

    一行人簇?fù)碇蟪杏袢雰?nèi)，在主位上落座。薛恕如舊同平日那般侍立在他身側(cè)。

    周知齡這會(huì)兒已經(jīng)從薛恕殺人的恐懼中掙脫出來(lái)，瞧見(jiàn)殷承玉后，眼珠子動(dòng)了動(dòng)，剛恢復(fù)一些的臉色又變得煞白，眼神也透出絕望來(lái)。

    這回怕是真的完了。

    當(dāng)初下定決心博一番前程的雄心壯志已然粉碎，如今只余下惶恐和畏懼，商場(chǎng)上那些左右逢源的手段再派不上用場(chǎng)：“太子……殿下?！?/br>
    “私兵是誰(shuí)讓你養(yǎng)的？”殷承玉凝著他，屈指在膝上輕敲：“邵添？”

    周家不過(guò)一介商賈，三江商會(huì)在湖廣地界再有話語(yǔ)權(quán)，以周家的能耐，也是沒(méi)那個(gè)膽量豢養(yǎng)私兵的。多半是周家出錢，替有膽子的人養(yǎng)。

    聽(tīng)他輕描淡寫地提起“邵添”，周知齡手指痙攣一瞬，前所未有的危機(jī)感讓遲緩的大腦重新轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。最終他咬著牙道：“太子殿下說(shuō)什么私兵，草民不太明白。草民確實(shí)與這些山匪有些來(lái)往，但也只是為了平日里運(yùn)貨行些方便。并不敢做什么傷天害理之事?！?/br>
    他不承認(rèn)，殷承玉也不惱，只順勢(shì)往下問(wèn)：“哦？那你是什么時(shí)候同這伙山匪有來(lái)往的？”

    周知齡看不透他的深淺，也不知這番說(shuō)辭他信了還是沒(méi)信，只能硬著頭皮道：“大約兩年前?！?/br>
    “兩年前……”殷承玉低低念了一句，想通了什么一般，忽而笑起來(lái)：“周大東家野心不小?！?/br>
    周知齡心口驀地一跳，只覺(jué)得那中眼睜睜看著樊虎被勒死的暈眩感又涌了上來(lái)，但思來(lái)想去，卻想不明白自己的回答能透露什么，只艱難道：“草民……不明白太子殿下的意思。”

    殷承玉卻不需要他明白，也不曾解釋：“據(jù)孤所知，望沱嶺中的山匪可沒(méi)有這么多，這些山匪攏共有多少數(shù)？平日里又藏身何處？”

    他嘴上說(shuō)得“山匪”，但字字句句卻仿佛在問(wèn)“私兵”。

    豢養(yǎng)私兵是抄家滅族的重罪，周知齡不敢認(rèn)，只能負(fù)隅頑抗：“草民只是與山匪有些往來(lái)，再多的實(shí)在不知?！?/br>
    殷承玉垂眸俯視他，目光叫人無(wú)所遁形。周知齡在他明了的目光里逐漸瑟縮，但想到認(rèn)罪的后果，又咬緊了牙根，不敢多吐露一個(gè)字。

    “周會(huì)首莫不是以為，你不承認(rèn)，二皇子又已身死，這囤兵造反的罪名就不存在了吧？”

    在周知齡驚恐瞪大的眼神中，殷承玉不疾不徐地道：“邵添狗急跳墻，讓你趁機(jī)暗殺孤，你以為以他的謹(jǐn)慎，事后會(huì)留下周家？”

    “你早已沒(méi)退路了?！币蟪杏竦溃骸澳闳羰乾F(xiàn)在痛快認(rèn)了，戴罪立功還能有個(gè)痛快。但你若還要負(fù)隅頑抗，到東廠手底下過(guò)一趟，可能連個(gè)全尸都不剩下。”

    像是為了配合他的話，侍立一側(cè)的薛恕目光輕飄飄斜向他，眼底平靜無(wú)波。

    他用鐵絲將樊虎活生生勒死時(shí)，也是這般神色平靜。

    殺一個(gè)人，仿佛捏死一只螻蟻。

    周知齡面白如紙，嘴唇顫抖，眼中掙扎猶豫。

    良久，在逼人的沉寂當(dāng)中，他以頭搶地，顫聲道：“草民都招，求殿下開(kāi)恩?！?/br>
    “兩年前，邵大人的親信親自來(lái)尋我，命我暗中招兵買馬。為了掩人耳目，我們和鳳凰山華林寨的山匪頭子樊虎搭上了線，周家出錢糧，華林寨則負(fù)責(zé)招兵買馬。一共招收了七千余人馬，平日里都藏在鳳凰山的石窟中訓(xùn)練，若要露面，便扮做山匪行事?！?/br>
    所以望沱嶺才有這么多的山匪。

    周知齡想起當(dāng)初自己被對(duì)方游說(shuō)，什么從龍之功，封侯拜將，也是一陣悔恨。周家生意雖然做得大，但也就只限于湖廣地界。出了湖廣往北方甚至望京去，比周家勢(shì)大的家族太多。而偏偏周家族中子弟不爭(zhēng)氣，竟沒(méi)出一個(gè)科舉走仕途的后輩。

    妻子的娘家邵氏倒是和望京邵氏有些遠(yuǎn)房親戚關(guān)系，但除了逢年過(guò)節(jié)往京城送去的節(jié)禮，根本就搭不上邊兒。

    所以在周家京城的生意出了些麻煩，而邵家出手相助之后，他便想要抓住機(jī)會(huì)攀上這棵大樹(shù)。

    他對(duì)京城邵氏的話無(wú)有不應(yīng)，而邵家待他顯然也重視起來(lái)，邵添甚至還親自接見(jiàn)過(guò)他，話里話外都有提攜之意。

    在邵添的親信前來(lái)游說(shuō)他，說(shuō)邵添想要自己訓(xùn)練一批忠心可靠的護(hù)院，讓他幫忙物色人選之時(shí)，他欣然答應(yīng)下來(lái)。

    等他發(fā)現(xiàn)邵添想要的根本不是普通護(hù)院，而是訓(xùn)練有素的私兵時(shí)，已經(jīng)遲了。

    他騎虎難下，幾次去尋對(duì)方。對(duì)方卻說(shuō)這私兵是為二皇子所養(yǎng)。二皇子深受皇帝寵愛(ài)，在朝上大有與太子分庭抗禮之勢(shì)。太子唯恐二皇子危及自身地位，已經(jīng)幾次派人刺殺。二皇子為了自保才私下養(yǎng)兵，意在挑選忠心可靠的精銳充作護(hù)衛(wèi)。

    若是事成，等二皇子登極，周家便是功臣。就是不成，幾千私兵罷了，有二皇子在也掀不起風(fēng)浪來(lái)。

    是騎虎難下，也是鬼迷心竅。

    “后來(lái)草民便一直養(yǎng)著這些兵，那些士兵一開(kāi)始邵家派了人來(lái)訓(xùn)練，后來(lái)有了模樣之后，便由樊虎監(jiān)督，他們自行訓(xùn)練。草民每隔一月，便會(huì)書信向邵大人匯報(bào)情況?！?/br>
    后頭二皇子身死的消息傳來(lái)時(shí)，他有心想要散了這些私兵。

    但邵添卻是不允，只說(shuō)另有用處，讓他繼續(xù)養(yǎng)著。直到前些日子太子來(lái)湖廣賑災(zāi)，他提前收到了邵添的信件，對(duì)方在心中威逼利誘，他才不得不聽(tīng)令行事。

    “草民也沒(méi)有那個(gè)膽子謀害太子，只是邵添已拿了草民的把柄，草民不得不從啊?！敝苤g說(shuō)著，似乎悲從中來(lái)，涕泗齊下，神色悔恨。

    “那些信件在哪兒？給孤瞧瞧?！币蟪杏癫粸樗鶆?dòng)。

    周知齡只得擦干了眼淚，手腳并用地爬起身，在多寶架后面的墻上一陣輕敲，拉出個(gè)暗格，將里頭存放的信件都拿了出來(lái)。

    “最開(kāi)始都是親信來(lái)傳話，后頭往來(lái)的書信都在這兒了，”信件攏共只有五六封，上頭還落了印，

    殷承玉依次看過(guò)，卻是將信件扔在了一旁：“不是邵添的字跡，這私章也不對(duì)?！?/br>
    周知齡頓時(shí)如遭雷劈，將那些信件捧在手中，急切道：“怎么會(huì)？這些事確實(shí)是邵大人吩咐我做的，字跡也是對(duì)得上的，邵大人還親自接見(jiàn)過(guò)我……”

    他說(shuō)著說(shuō)著，聲音便弱了下來(lái)，卡在了嗓子眼里。

    是邵添吩咐他做的沒(méi)錯(cuò)，但就像他將這些信件留著以作后手，邵添也打一開(kāi)始就防著他。

    又或者說(shuō)，這一切都是邵添為了引他入套布下的局。

    就像太子說(shuō)的，不論成敗，周家都會(huì)被毫不猶豫的舍棄。

    周知齡整個(gè)人仿佛被抽干了精氣神，委頓下來(lái)，臉色灰敗。

    殷承玉并不同情，縱然有邵添步步設(shè)計(jì)的緣由，但若是周知齡自己不貪婪，也不會(huì)落到現(xiàn)在這個(gè)田地。

    邵添這么做的理由也很好理解，他是殷承璋的人，利用周家在湖廣豢養(yǎng)私兵，未必是想造反，多半只是為了以防萬(wàn)一。只是人算不如天算，他重活一世，殷承璋死在了青州，邵添的一切布局都被打亂。

    邵添和殷承璋的牽扯太深，就算改投自己也不會(huì)受到信任。而且以前世經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，邵添屁股后頭亦是一堆爛賬。

    一旦他繼承大寶，必定會(huì)清算邵添。

    從邵添的角度來(lái)看，或許誰(shuí)當(dāng)皇帝，都比他當(dāng)皇帝有利。

    所以干脆一不做二不休，讓這些養(yǎng)了兩年的私兵發(fā)揮最后的價(jià)值。

    若是成功，邵添可高枕無(wú)憂。若是失敗，單憑這幾封信件以及周知齡的一面之詞也奈何不了他。

    只是他步步都算到了，卻唯獨(dú)沒(méi)算到薛恕也緊隨其后來(lái)了湖廣。

    殷承玉眼珠往薛恕的方向斜了下，眼里帶了些笑。

    黏人倒也有黏人的好。

    這次若是薛恕不在，他雖也能設(shè)法扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，但必定要經(jīng)一番波折，不可能這么順利。

    薛恕注意到他的目光，愣了一下，接著便往他這邊靠了靠，手似不經(jīng)意地碰了下他的手指。蜻蜓點(diǎn)水般的癢意叫殷承玉蜷了蜷手指，眼尾挑得更高些，擱在扶手上的手垂下去，借著衣袖的遮擋，在他掌心撓了下。

    像幼貓一樣的力度，卻叫薛恕猛然攥緊了手指，目光沸騰。

    然而始作俑者已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)了臉，繼續(xù)和周知齡說(shuō)話：“如今四處城門被山匪把手，孤要出城，你可有辦法?！?/br>
    周知齡已全然被擊潰了心神，連絲毫的反心都激不起來(lái)。甚至因?yàn)閷?duì)邵添的怨恨，只恨不得太子平平安安回京，將邵添一并收拾了好。

    他要死，邵添別想好。

    周知齡很是配合地思索了一番，連滾帶爬地摸到樊虎的尸身，在他腰間撤下一塊令牌來(lái)：“私兵養(yǎng)在鳳凰山，與樊虎相熟。他的令牌可以出入。而且草民在私兵那兒也有幾分薄面，若草民拿著令牌出城，應(yīng)當(dāng)不會(huì)有人阻攔。”說(shuō)著神色也有些忐忑：“太子殿下與諸位大人可扮做草民的隨從，但人不宜多?！?/br>
    殷承玉頷首，打量著他滿身狼藉，道：“你先去收拾收拾，孤也換身便宜行事的衣物。”

    周知齡見(jiàn)他并不怪罪，立即松了一口氣，連忙去更衣去了。

    “留四五個(gè)精銳一道出城。其余人留在城中隨時(shí)策應(yīng)，叫他們?nèi)そc齊武，盡快將城中的兵力聚攏起來(lái)，等待命令反攻?！币蟪杏竦?。

    薛恕點(diǎn)了五人留下，余下番役很快便將樊虎的尸體處理了，之后又尋來(lái)了幾套仆從所穿的灰袍，便悄無(wú)聲息地散開(kāi)，去尋姜政等人匯合。

    而殷承玉一行換上了仆從的衣物之后，趕著馬車，隨周知齡一道往城門口行去。

    第105章

    武昌府城中喊殺聲震天時(shí)，賀山與應(yīng)紅雪已經(jīng)帶兵入了望沱嶺，抵達(dá)鳳凰山山腳。

    鳳凰山乃望沱嶺的主峰，山勢(shì)高陡，東面和北面臨水，西面是懸崖峭壁，唯有南面為上山道路，易守難攻。

    這時(shí)候隨行的東廠探子就派上了用場(chǎng)，探子在打探鳳凰山的動(dòng)靜時(shí)，在后山發(fā)現(xiàn)了一條棄用的棧道，棧道建在陡峭的山壁上，只有三人寬，終點(diǎn)卻直通鳳凰山后山。且后山只有一座塔樓，就一個(gè)山匪守著，因長(zhǎng)久無(wú)人自后山棧道走，那看守棧道的山匪也并不上心。

    應(yīng)紅雪將三千人馬分成了六隊(duì)，先派了一只十來(lái)人的精銳前去探路。

    精銳悄無(wú)聲息沿著棧道上去，就見(jiàn)塔樓上有個(gè)模糊的人影，顯然是瞭望的守衛(wèi)。不遠(yuǎn)處還有幾排木頭支起的大鐵鍋，鐵鍋里堆滿了木頭，正熊熊燃燒。十來(lái)個(gè)山匪圍坐在鐵鍋邊猜拳喝酒，姿態(tài)雖然隨意，但武器卻都放在觸手可及的位置。再略遠(yuǎn)些的位置還放了一面示警用的大鑼，以及許多頭部削尖的竹排，很顯然做了萬(wàn)全的防備。

    情況和探路的探子所描述的有不小出入。

    這一小隊(duì)人沒(méi)有打草驚蛇，又靜悄悄地原路折返回去，將后山的情形一五一十匯報(bào)了：“塔樓上有人盯著，一冒頭就會(huì)被發(fā)現(xiàn)。守衛(wèi)也比預(yù)計(jì)的多?！?/br>
    應(yīng)紅雪擰眉，再次和東廠探子確認(rèn)：“你確定之前后山只有一個(gè)守衛(wèi)？”

    探子也不解這前后變化，但還是篤定道：“之前后山的守衛(wèi)絕沒(méi)有這么嚴(yán)密！”

    應(yīng)紅雪沉思片刻，對(duì)賀山使了個(gè)眼色。賀山與她早有默契，命其他人原地等候，自己跟了上去。

    確保旁人聽(tīng)不到談話之后，應(yīng)紅雪才低聲道：“情況有些不太對(duì)，我懷疑府城里有內(nèi)應(yīng)，我們夜襲鳳凰山的計(jì)劃走漏了風(fēng)聲?！?/br>
    薛恕手底下的人信得過(guò)，不可能提供錯(cuò)誤情報(bào)。那后山防衛(wèi)忽然嚴(yán)密起來(lái)，顯然便是山匪提前得了消息。

    賀山下意識(shí)掃了身后的人馬一眼，為難道：“那怎么辦？?jī)?nèi)應(yīng)也不知在府城還是在軍中，一時(shí)半會(huì)兒也找不出來(lái)?！?/br>
    應(yīng)紅雪思索片刻道：“以防萬(wàn)一，我們帶自己的人先上去，讓其余人在下面留守，聽(tīng)命行事。”

    如果真有內(nèi)應(yīng)，那多半是混在府城的官兵之中，他們從京中帶來(lái)的人馬是可靠的。