而如今重頭來(lái)過(guò)，前塵舊事只存在于他與殷承玉的記憶之中。今世殷承玉提前登基，隆豐十九年之后改元永光。

    隆豐紀(jì)年僅止于十九年，往后便只有永光紀(jì)年。

    “隆豐二十三年”這個(gè)不復(fù)存在的年份代表著什么，唯有他們二人知曉。

    這像一種隱秘的示愛(ài)，也像是補(bǔ)償。

    薛恕抬眸看向殷承玉，神色尚有些怔怔。

    殷承玉勾著唇看他，長(zhǎng)眉微挑，似十分滿(mǎn)意他的表情：“從隆豐二十三年開(kāi)始，欠你的生辰禮，朕逐年給你補(bǔ)上?！闭f(shuō)完，抬手覆住他的手背，引著他的手放在腰間：“現(xiàn)在，你該拆今歲的生辰禮了。”

    薛恕瞳仁輕轉(zhuǎn)，合攏手指，握住那根雪白系帶。

    輕輕一扯，原本嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)攏著的雪白寢衣散開(kāi)——

    大片的雪色里，滿(mǎn)樹(shù)紅梅綻開(kāi)。殷承玉竟將那副肖像圖完完整整地畫(huà)到了身上，只是那輕嗅梅花的人，卻變成了一只氣勢(shì)兇悍不知品種的獸。

    他膚若細(xì)瓷，紅梅點(diǎn)點(diǎn)散落在身上，越發(fā)襯得那獸類(lèi)猙獰。

    精致脆弱的美融合了猙獰的獸，巨大的反差牢牢將薛恕的眼球抓住。他小心翼翼地用手指隔空描繪那只猙獰獸類(lèi)的形狀。

    頭生雙角，身似豺狼，粗而長(zhǎng)的尾自然垂落在地，順著腹部肌理蜿蜒往下。

    “這是什么？”薛恕喉結(jié)不斷滑動(dòng)，再開(kāi)口時(shí)聲音已嘶啞不成調(diào)。

    “兇獸睚眥?！币蟪杏顸c(diǎn)點(diǎn)那只畫(huà)在身上的獸，指尖劃過(guò)時(shí)不經(jīng)意沾到了邊上的紅梅，指腹便染了紅。這紅色并不是作畫(huà)的朱砂，而是他讓鄭多寶刻意出宮去買(mǎi)的上好胭脂，色厚重，油潤(rùn)細(xì)膩，還泛著清淡香味。

    “古傳睚眥乃龍二子，性剛烈，好勇擅斗嗜血嗜殺?！币蟪杏衲砹四碇父梗悄t暈開(kāi)，他勾著唇抹在了薛恕的眼尾：“朕覺(jué)得同你很像。”

    薛恕胸膛起伏，陡然握住他的手腕，定定瞧著他指腹上的殘紅片刻，垂首含入舔舐。

    殷承玉感受到他克制之下的洶涌浪潮，瞇著眼靠過(guò)去輕咬他的耳垂：“看來(lái)你很喜歡這份禮物?！?/br>
    薛恕未出聲，以?xún)春莸膭?dòng)作回答了他。

    ……

    外頭天色微微亮?xí)r，寢殿內(nèi)方才云收雨歇。

    “天快亮了，你該走了?！币蟪杏癖徽垓v得沒(méi)了力氣，隨意將腳踏上揉得皺成一團(tuán)的寢衣?lián)炱鹋?。雪白的寢衣上暈染了大片紅色胭脂，衣帶更是斷了一截，只能勉強(qiáng)系上，松散的衣領(lǐng)處依稀可見(jiàn)暈開(kāi)的色彩。

    薛恕將他按回去，因?yàn)轲愖忝佳坶g戾氣都散了些許：“臣換身衣裳就走，陛下不必送了?！?/br>
    殷承玉也確實(shí)疲憊，便沒(méi)有堅(jiān)持。只是摸摸他的側(cè)臉，道：“在漠北等著朕?！?/br>
    “嗯?！毖λ〕谅晳?yīng)了一聲，手指沾著化開(kāi)的胭脂重重抹在那兩瓣飽滿(mǎn)的唇上。染了胭脂的唇愈發(fā)紅潤(rùn)，他俯首重重咬了下，將新染的胭脂吃干凈，才起身道：“臣在漠北恭候陛下?！?/br>
    *

    七月十五日清晨，天將明時(shí)分，薛恕領(lǐng)一百緹騎趕赴宣府。之后由宣府出關(guān)，秘密趕往瓦剌交涉。

    七月二十六，東廠(chǎng)番子傳回密信，信上說(shuō)已經(jīng)探明韃靼卻有攻打瓦剌之意。木鐸剛繼承王位，尚未收服瓦剌各部落，瓦剌內(nèi)部人心不齊，木鐸只能求助大燕。但信末薛恕又說(shuō)，他與烏珠以及木鐸幾番談判，發(fā)覺(jué)瓦剌臣服之心不實(shí)，且木鐸早已知烏珠真實(shí)身份。合作攻打韃靼之計(jì)可行，但要提防瓦剌趁虛而入。

    殷承玉看過(guò)密信之后，先召內(nèi)閣大學(xué)士入宮商議，之后又?jǐn)?shù)度召開(kāi)大朝會(huì)，議北征一事。

    不論幾位內(nèi)閣大學(xué)士還是朝中文武，皆不贊成北征。

    朝臣的顧慮無(wú)錯(cuò)，但他們看得只是眼前。韃靼養(yǎng)精蓄銳已久，若是大燕置之不理，待韃靼吞下瓦剌，實(shí)力進(jìn)一步壯大，很快便會(huì)南下擾燕、

    此時(shí)北征雖有風(fēng)險(xiǎn)，但一旦成功，北方惡鄰去其一，至少可保大燕邊境五年安穩(wěn)。

    而且眼下已是夏末，調(diào)兵籌糧餉再發(fā)兵，真正開(kāi)戰(zhàn)時(shí)已是初冬。冬日少有戰(zhàn)事，正可以出其不意打韃靼一個(gè)措手不及。即便之后不成，入了冬后城墻以冰水澆筑易守難攻。也可以及時(shí)撤兵回關(guān)守城，修養(yǎng)備戰(zhàn)等來(lái)年春日再戰(zhàn)。

    不論從哪方面看，此時(shí)北征都是利大于弊。

    在北征一事上，殷承玉表現(xiàn)出了前所未有的強(qiáng)硬態(tài)度。

    他力排眾議，下詔開(kāi)始調(diào)兵備糧。

    從北直隸、山東、山西、河南等地的軍衛(wèi)當(dāng)中分選一部分兵員充入北征軍，負(fù)責(zé)隨軍運(yùn)糧。又從山東、山西、南直隸等地征調(diào)了八萬(wàn)百姓，向宣府運(yùn)送物資。［1］

    又召賀山與應(yīng)紅雪入宮，封賀山為破虜大將軍，應(yīng)紅雪為隨軍軍師，率領(lǐng)大營(yíng)。另選四位都督為輔佐。大營(yíng)之下還有五軍，后軍左都督虞景率領(lǐng)中軍，余下數(shù)名左右都督分別率領(lǐng)左、右哨，左、右掖，以及前鋒。

    各地調(diào)撥的軍士與糧草輜重都在大同、宣府集結(jié)。

    待一切準(zhǔn)備妥當(dāng)之時(shí)，已經(jīng)過(guò)去了一個(gè)半月。

    九月十三，殷承玉放權(quán)內(nèi)閣，命司禮監(jiān)掌印鄭多寶代行批紅之權(quán)。由司禮監(jiān)與內(nèi)閣互相掣肘，共理朝事。

    于德勝門(mén)誓師后，率軍親征韃靼。

    北征大軍取道居庸關(guān)、懷來(lái)、至宣府匯合后，再繼續(xù)揮師北上。

    北上一路，殷承玉靠暗探與薛恕保持聯(lián)系，商議合圍之策。

    北征大軍在南，瓦剌在韃靼西北部。一南一北若成合圍之勢(shì)，韃靼無(wú)處可逃。

    命人將最后一封信件送出去后，北征大軍終于抵達(dá)臚朐河。

    此時(shí)已是十月中旬，剛過(guò)立冬不久。漠北草原天寒地凍，一路行來(lái)，軍士們盔甲內(nèi)已加上了厚實(shí)棉衣。韃靼果然未曾料到大燕會(huì)在此時(shí)出兵開(kāi)戰(zhàn)，待韃靼汗王收到消息之時(shí)，殷承玉已率大軍逼近，兩軍之間僅隔著一道臚朐河。

    情急之下，韃靼汗王命太師阿哈魯與長(zhǎng)子、次子分別率軍往不同方向逃去，意圖分兵避戰(zhàn)。

    殷承玉下令軍士于渡口筑城扼守，又命賀山、虞景等人帶領(lǐng)余下兵力渡河追擊，將韃靼兵力一路往北方驅(qū)趕而去。

    第139章

    漠北草原之上，馬蹄聲疾，兩支軍隊(duì)前后追趕，中間距離逐漸拉大。

    韃靼汗王帶著余下人馬，仗著熟悉地形，一路上不斷拋棄輜重往斡難河方向疾奔。如今尚是初冬，河上的冰層還未徹底凝實(shí)，他率人馬挑著冰層厚實(shí)的地方過(guò)了河之后，便下令砸了冰層，才繼續(xù)往前疾奔。

    賀山帶著人馬追上來(lái)，瞧著千瘡百孔的冰面，不敢冒險(xiǎn)渡河。但若是繞道前行，恐怕就更追不上了。

    他在原地停留半晌，似乎猶豫不決。

    直到看見(jiàn)韃靼汗王帶著兵馬頭也不回地往漠北腹地沖去，這才下令回撤。折返回去阻擊尚未來(lái)得及撤退的阿哈魯?shù)热恕?/br>
    韃靼汗王帶兵疾奔了二十余里，見(jiàn)身后遲遲沒(méi)有動(dòng)靜，這才下令原地休整。

    片刻之后留守后方的探子追上前來(lái)，稟報(bào)道：“大燕軍隊(duì)并未繼續(xù)追擊。”

    韃靼汗王頓時(shí)松了一口氣，大燕有備而來(lái)，重兵壓境，他們正面對(duì)上必然要吃虧，不如分兵避戰(zhàn)，再伺機(jī)抵御。等拖上一陣子，入了寒冬。大燕將士和馬匹都不耐嚴(yán)寒，那時(shí)候才是他們反擊的機(jī)會(huì)。

    沉思片刻后，韃靼汗王下令全軍休整半個(gè)時(shí)辰，之后再繞道折返斡難河，尋機(jī)去接應(yīng)阿哈魯?shù)热恕?/br>
    只是還未等休整完畢，地面?zhèn)鱽?lái)一陣劇烈顫動(dòng)，還有隱約的馬蹄聲傳來(lái)，如悶雷由遠(yuǎn)及近，滾滾而來(lái)。

    探子貼地聽(tīng)聲，驚道：“從北面來(lái)，至少有上萬(wàn)之眾?！?/br>
    按理說(shuō)大燕軍隊(duì)若是繞行渡河，不該這么快就追過(guò)來(lái)。但此時(shí)已經(jīng)顧不上敵軍到底是如何追上來(lái)的，韃靼汗王只能立即下令全軍上馬撤退。

    然而他之前擺脫了追兵后太過(guò)掉以輕心，如今再逃已是慢了一步，剛往東逃出一里地，就迎面撞上了趕來(lái)圍剿的瓦剌大軍。

    為了配合大燕的圍剿之計(jì)，木鐸這次帶了近兩萬(wàn)人馬出戰(zhàn)。

    披著重甲的戰(zhàn)馬自遠(yuǎn)處疾奔而來(lái)，烏壓壓一片。坐于馬背上的韃靼勇士揮舞著瓦刀，呼聲震天，氣勢(shì)雄渾。

    因?yàn)榉直?，韃靼汗王身后兵力不到萬(wàn)人，眼見(jiàn)人數(shù)不敵，只能立即往其他方向逃竄。但此時(shí)薛恕早已經(jīng)指揮著大燕的將士從兩翼合圍。

    三面臨敵，余下的退路只有身后的斡難河。

    前有狼后有虎，進(jìn)退兩難。

    韃靼汗王在馬上征戰(zhàn)半生，亦是草原上的梟雄，從未落到過(guò)如喪家之犬狼狽逃竄的境地。他目光逡巡，不再猶豫，振臂一呼：“殺出去！”

    覆著冰雪的草原之上，三方人馬殺在一處。

    韃靼汗王十分勇猛，即便陷入絕境亦不減半分氣勢(shì)。他在瓦剌軍中瞧見(jiàn)了烏珠的身影，當(dāng)機(jī)立斷集中兵力，朝著烏珠所在的方位猛攻突圍。

    烏珠對(duì)這個(gè)父親并無(wú)太多父女之情，但她深知生父之勇猛，不愿意己方損兵折將與之對(duì)上，立即便試圖將壓力轉(zhuǎn)移到大燕軍身上。

    韃靼汗王看出她的避讓?zhuān)壑芯飧?，一馬當(dāng)先殺上前去，用韃靼話(huà)高聲喊道：“烏珠，我若死在此處，你以為燕人會(huì)放過(guò)你們嗎？！韃靼與瓦剌唇亡齒寒！”

    大燕多方制衡瓦剌與韃靼，使其勢(shì)均力敵，不至于聯(lián)合起來(lái)一致對(duì)燕。但換一種說(shuō)法，對(duì)于瓦剌與韃靼來(lái)說(shuō)，他們?nèi)羰谴蚱饋?lái)兩敗俱傷，也只會(huì)給大燕趁虛而入的機(jī)會(huì)。

    眼下瓦剌勢(shì)弱不敵韃靼，只能尋求大燕幫助。但他們又何嘗不擔(dān)憂(yōu)一旦幫著大燕吞下了韃靼，沒(méi)有了共同抵御大燕的盟友，那轉(zhuǎn)頭被對(duì)付的便是自己。

    韃靼汗王的話(huà)戳中了他們心中隱秘的憂(yōu)慮。

    烏珠與木鐸快速交換了眼神，沒(méi)有太多猶豫便下令改變了陣形，露出了破綻來(lái)。

    韃靼汗王見(jiàn)狀立即率兵強(qiáng)行突圍。

    兩邊側(cè)翼的大燕將士發(fā)現(xiàn)中部的動(dòng)靜，立即試圖馳援，卻不料先前并肩作戰(zhàn)的瓦剌將士反而多有阻撓。眼見(jiàn)著韃靼汗王已要帶兵突圍而出，忽見(jiàn)一匹黑馬縱身躍起，一馬當(dāng)先沖向了木鐸所在方向。

    認(rèn)出了策馬之人，大燕軍士紛紛避讓?zhuān)哓輰⑹坎桓夜蛔钃?，猶猶豫豫間已讓薛恕尋到機(jī)會(huì)策馬沖到了木鐸面前。

    此時(shí)韃靼汗王已經(jīng)帶著幾十騎突圍而出，朝著漠北腹地奔逃。

    眼見(jiàn)薛恕氣勢(shì)洶洶而來(lái)，木鐸正要說(shuō)些什么粉飾一番，卻見(jiàn)黑馬片刻不停與他擦過(guò)，同時(shí)手臂陡然傳來(lái)一陣劇痛，等反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)手上的金烏彎刀已經(jīng)被奪走。

    薛恕提著他的彎刀策馬直追，與韃靼汗王之間的距離不斷拉進(jìn)。

    汗王身邊的護(hù)衛(wèi)試圖以身來(lái)?yè)?，卻見(jiàn)薛恕忽然奮力將手中的彎刀重重?cái)S出——

    彎刀在空中旋轉(zhuǎn)，帶起陣陣嗡鳴之音。

    策馬奔逃的韃靼汗王只覺(jué)身后傳來(lái)驚呼聲，他握緊韁繩分神回頭去看，卻見(jiàn)一柄彎刀挾著雷霆之勢(shì)而至——

    那刀速度太快，距離也太近，來(lái)不及閃避，便正正插。入他的后心。

    呼嘯的風(fēng)聲減退，沉重馬蹄聲和驚呼的人聲散開(kāi)，韃靼汗王的身體定格在回頭的那一刻，從馬上栽倒下去。

    薛恕勒住韁繩，回頭看向追上來(lái)的大燕軍士，下令圍殺韃靼殘兵。

    汗王已死，部下再無(wú)抵擋之力。

    除了戰(zhàn)死的士兵之外，俘獲韃靼將士三千八百五十一人，馬匹七千余匹。而韃靼汗王的尸身則被人馱在馬上，一并帶回去。木鐸的彎刀仍深深插在他的后背上，刃尖透胸而出，足以見(jiàn)擲刀之人的力道之大。

    命軍士清理戰(zhàn)場(chǎng)，薛恕策馬走向面色難看的木鐸與烏珠，掐著太監(jiān)特有的尖細(xì)嗓音，皮笑rou不笑地問(wèn)道：“事急從權(quán)，借了瓦剌王的彎刀一用，瓦剌王應(yīng)不會(huì)介意吧？”

    木鐸自詡勇猛，但此時(shí)對(duì)上薛恕，還是不由生出一種遇見(jiàn)了猛獸的危機(jī)感。

    方才薛恕奪刀時(shí)被傷的手臂現(xiàn)在還在隱隱作痛。

    汗王已死，此時(shí)再說(shuō)什么都已沒(méi)有意義，他只能僵著臉笑道：“自然不介意。”

    薛恕頷首，策馬往前走了幾步，道：“大燕的人馬還未到齊，還勞瓦剌王略等片刻。”

    木鐸與烏珠不知他還要等什么人，但此時(shí)出于心虛也沒(méi)有再多問(wèn)。

    待戰(zhàn)場(chǎng)上的尸體清理的差不多時(shí)，忽又聽(tīng)到一陣急促的馬蹄聲。