什么公主？誰是公主？一個(gè)寒酸的小宮女，怎么可能是高高在上的公主。

    越長溪還不知道自己被質(zhì)疑，她偏頭看著眼前跪著的男人，有關(guān)對方裝逼的想法迅速消失，只剩驚艷，還有一點(diǎn)驚奇。

    這人一身暗色蟒服，明明是冬天，卻只著單衣，玉帶勾勒出勁瘦有力的腰背。他穿著極為講究，黑玉束發(fā)冠，螭虎紋玉璧，腰間帶印，腳踏黑靴，單論衣著，怎么看都是翩翩貴公子。

    偏偏他氣質(zhì)森寒，膚色過分蒼白，眉目深邃，一雙灰黑瞳孔顯出幾分冷漠狠厲。

    什么時(shí)候?qū)m里出了這樣一個(gè)人物？她不可能沒收到消息。越長溪盯著他身上的蟒袍，猜測他的身份。

    錦衣衛(wèi)？還是大內(nèi)總管？

    半枝注意到她的視線，附在耳畔解釋，“公主，這位是衛(wèi)良大人，任司禮監(jiān)掌印、東廠提督?！?/br>
    這人竟是東廠督主？越長溪怔了一瞬，驚訝地看著眼前冷漠的年輕人。

    她當(dāng)然聽過東廠督主的名號，這兩年，衛(wèi)良在朝中炙手可熱，有關(guān)他大權(quán)在握、陰狠毒辣的傳聞，一直傳到她所在的白云寺。只是沒想到，衛(wèi)良不是她想象中，三、四十歲的中年人，而是個(gè)非常漂亮的青年。

    誰能抵御美人呢？越長溪未語先笑，雙眼彎成月牙，主動伸手，虛虛扶了衛(wèi)良一把，柔聲道，“原來是衛(wèi)廠公，快快請起。是父皇讓你來接本宮？今日天寒，真是辛苦廠公?！?/br>
    她動作不大，指尖甚至未觸及對方的廣袖，衛(wèi)良卻忽然起身，從容退后，恰好避開她的觸碰。

    他在幾步外站定，低頭恭敬道，“臣不敢當(dāng)?！?/br>
    手臂懸在半空，越長溪有一瞬間呆滯，什么情況？是巧合么？總不會是衛(wèi)良特意避開她吧？世上怎么會有人拒絕貌美的公主，除非他不對勁！

    越長溪迷惑不解，衛(wèi)良似乎完全沒察覺到發(fā)生了什么，他沉默地站在幾步外，頭微微垂著，除去本身氣質(zhì)冷淡，看不出問題。

    兩人都不開口，偌大的長廊緘默寂靜，針落可聞。所以，周美人跌倒的聲音格外明顯。

    都快忘記這人了……越長溪若無其事地收回手，表面裝作什么都沒發(fā)生，心里掏出小本本，狠狠記上衛(wèi)良一筆。

    她轉(zhuǎn)身看向周美人，似笑非笑開口，“你剛剛說，要教本宮規(guī)矩，還要掌嘴？”

    一瞬間，周美人臉上血色褪盡，像被潑了一桶冷水，如墜冰窟。她跪坐在地上，又一次想起之前聽來的小道消息——寶寧公主不日回宮。

    如果對方真是寶寧公主……周美人幾近暈厥，她渾身癱軟，哆哆嗦嗦求饒，“公主恕罪，怪我連日侍奉皇上，頭昏腦漲，竟糊涂得沒認(rèn)出公主，給您賠不是。”

    想用申帝壓她？那你是用錯(cuò)技能了，這方面她才是專家。越長溪內(nèi)心嗤笑，面上則微微蹙眉，滿眼關(guān)切地詢問，“頭昏腦漲？那如何能侍奉父皇！不如本宮幫你清醒一下?！?/br>
    話音剛落，兩個(gè)太監(jiān)從隊(duì)伍末尾走出來，一左一右抓住周美人的胳膊，粗魯?shù)貙⑺系皆介L溪前面。

    把人扔到地上后，左邊的太監(jiān)按住她的肩膀，在周美人高昂的尖叫中，直接扇了她兩巴掌，又迅速將她的腦袋按在雪堆里。

    融化的雪水順著脖頸沒入衣領(lǐng)，隱約露出紅腫的臉頰。周美人一身狼狽，嗚咽不停。越長溪表面不動聲色，內(nèi)心已經(jīng)開始尖叫。

    啊啊啊，這、這就是東廠的人！好可怕。她說的清醒，是指撤綠頭牌關(guān)禁閉抄宮規(guī)，沒想到還能這么做，是她狹隘了。

    感受到專業(yè)人士的行事作風(fēng)，越長溪大受震撼，她不動聲色捂著自己受驚的小心臟，“她交給你們了，時(shí)候不早，本宮先去見父皇。”

    帶著半枝，越長溪恍恍惚惚踏上暖轎。一行人離開后，衛(wèi)良緩緩從角落的陰影里走出來，他盯著轎子，一直等到它從視野里消失，才極慢地轉(zhuǎn)頭，陰鷙冷寒的雙眼鎖緊周美人，像斷頭臺上，劊子手看見囚犯。

    “沖撞公主，罰一百巴掌，送去宗人府?！毙l(wèi)良慢條斯理吩咐太監(jiān)，目光掠過周美人驚恐絕望的臉，忽然抬腳，用力碾過她的右手。聲音冰冷，近乎結(jié)冰，“公主不喜殺人，別讓周美人死了，否則，你們替她受刑?！?/br>
    *

    身后似乎傳來一陣短促的尖叫，有點(diǎn)像周美人的聲音。越長溪一怔，掀開車簾仔細(xì)聽，什么都沒聽見，只有太監(jiān)宮女走在雪地上嘎吱嘎吱的聲響。

    太監(jiān)湊過來，“公主，有何吩咐。”

    越長溪頓了頓，“無事?！笨赡苈犲e(cuò)了，周美人是宮嬪，地位再低，也是皇上的女人，東廠不敢拿她怎么樣。

    而且，與其擔(dān)心周美人，不如擔(dān)心自己。越長溪放下簾子，盯著暖轎里的火爐，眼神稍暗。

    世人都以為，寶寧公主出宮祈福，是因?yàn)樗辽浦列?，然而現(xiàn)實(shí)沒那么簡單。

    孝靜皇后，也就是她的母親，是申帝真愛。孝靜皇后過世之后，現(xiàn)皇后容不下她。越長溪為了活命，只能和皇后爭權(quán)奪利。

    三年前，她與皇后明爭暗斗，幾乎到了你死我活的地步。最終，她先一步抓到對方把柄，以“苛待皇嗣、殘害宮人”的名義，讓皇后被厭棄，差點(diǎn)進(jìn)了冷宮。她也不得不急流勇退，暫避出宮。

    如今回宮，不知有多少陰謀詭計(jì)等著她呢。越長溪忽然掀起裙擺，認(rèn)真思考要不要抹上一層爐灰，看起來更慘，好讓皇帝多心疼她一點(diǎn)。

    糾結(jié)中，暖轎一路向南，穿過景和門，來到乾清宮。抬轎子的太監(jiān)們愈發(fā)小心，呼吸聲都壓到最低，越長溪拿出小鏡子，揉了揉僵硬的臉，唇畔輕抿，又變得溫柔恬靜。

    等她整理好表情，半枝恰好掀開簾子，壓著嗓子提醒，“公主，到了?！?/br>
    越長溪扶著太監(jiān)下轎，巍峨宮殿瞬間撞入視野。暗紅鎏金宮墻，飛檐高高上挑，層層疊疊擋住天空，紅墻綠瓦環(huán)繞亭臺樓閣，構(gòu)建了整個(gè)王朝最尊貴之地，也是最無情之地。

    越長溪深吸一口氣，進(jìn)入暖閣，一眼見到主位上的申帝與皇后。

    比之三年前，申帝老了很多，銳利的眼睛變得渾濁，褐色暗斑與細(xì)紋爬上眼角，張牙舞爪顯示歲月的痕跡。他似乎大病初愈，臉上難掩倦容，歪著身子靠在墊子上，手握佛珠，也在看她。

    越長溪完美地表現(xiàn)出父女久別重逢的樣子，她紅了眼眶，眼淚像斷線的珠子，聲音哽咽跪到地上，“兒臣拜見父皇?！辈?，過于用力了，膝蓋好疼。

    看著貌美柔弱的女兒，申帝恍惚一瞬，手上的佛珠掉到桌上，啪嗒一聲。他想起很多年前，也有一個(gè)這樣的年輕女子，溫柔地跪在他前面。

    記憶動容，申帝起身親自扶起越長溪，握著她的手感慨，“朕的寶寧，終于回來了，也長大了?！?/br>
    放在三年前，申帝殺伐果斷，絕不會說出這樣慈愛又柔軟的話，也許他確實(shí)老了，不只是面容，還有心態(tài)。

    越長溪敏銳地察覺這點(diǎn)，紅著眼眶小心翼翼抬頭，柔柔開口，“兒臣也想念父皇，每次思及父皇，兒臣都會努力念經(jīng)文?！?/br>
    她拿出一塊平安福，鄭重地遞到申帝眼前，“父皇，這是兒臣念滿三年經(jīng)文、為您請的平安符。寺里的僧人都說，它能保佑父皇康健永壽、大申國運(yùn)永昌。”

    這不是謊言，僧人確實(shí)說了這句話，只是在她花了五百兩銀子之后。越長溪想起那兩箱金元寶，心疼得想哭，看著平安符的眼神也愈發(fā)珍惜。

    廢話，五百兩買的，能不珍惜么！

    平安符日日放在香臺，染上一股淡淡的香火味。在小女兒期盼、渴望的眼神中，申帝接過來放在掌心，來回翻弄兩下，笑道，“國運(yùn)永昌，靠的可不僅僅是這個(gè)?！?/br>
    話雖如此，但無論是康健永壽，還是國運(yùn)永昌，兩個(gè)祝福都說到申帝心坎上，他表情稍稍柔和，感慨道，“孝靜在時(shí)，也常常誦經(jīng)抄書，朕的溪流兒有心了，諸多皇子中，你一直是最孝順的?！?/br>
    一直安靜坐在后面的皇后，聽到申帝的話，眼睛一瞬間閃過猙獰。越長溪余光瞥見，心中大笑。

    三年未見，皇后的忍耐力大不如前啊，因?yàn)闆]有她日夜督促，退步了么？

    “陛下，可要傳膳？”太監(jiān)進(jìn)來詢問。

    “寶寧坐了一天馬車，想必餓壞了，現(xiàn)在傳膳吧，”皇后優(yōu)雅起身，走到太監(jiān)身邊，狀似不經(jīng)意詢問，“陛下的藥呢？周美人剛剛?cè)ド兴幘秩?，也該回來了?！?/br>
    她回頭盯著越長溪，微笑著，一字一頓開口，“這藥啊，太醫(yī)特意吩咐，必須按時(shí)喝，一刻都耽誤不得。”

    第4章 .  03破局   我人沒了

    日落西山，宮女們悄無聲息進(jìn)入乾清宮，點(diǎn)燃燈燭。

    燭火幽幽，隔著半個(gè)房間，越長溪對上皇后似笑非笑的眼神，心里驟然一緊。難怪，她回宮的消息不是秘密，怎么會那么巧，遇見一個(gè)不認(rèn)識她又十分囂張的周美人，原來是皇后的手筆。

    意識到這是連環(huán)計(jì)，越長溪絲毫不敢大意?；屎蟠巳?，不出手則已，一出手必定做好萬全準(zhǔn)備。對方口中的藥，恐怕極為重要。

    她不動聲色看向申帝，果然，他已經(jīng)有些不悅，面色沉沉，滲人的帝王威壓不斷外溢。難道是方士進(jìn)貢的長生藥？越長溪瞬間冒出冷汗，她壓下心中驚懼，告訴自己冷靜。

    必須冷靜，否則，剛才積攢的好感不僅會揮霍光，還可能被申帝處罰。

    腦中迅速閃過之前發(fā)生的事，越長溪想好措辭，輕咳一聲，準(zhǔn)備解釋。剛要開口，忽然被開門聲打斷。

    吱呀——

    暖閣的大門從外面推開，吹得燭火微微晃動，衛(wèi)良端著碗進(jìn)來，徑直走到申帝旁，“陛下，您的藥?！?/br>
    越長溪：“……”一肚子話憋在嗓子眼，就很難受。

    皇后面色微變，勉強(qiáng)維持笑意，“衛(wèi)良？怎么送藥的人是你，周美人呢？”

    衛(wèi)良似乎來得匆忙，肩上有一層薄薄的雪，聲音也分外冷寒，“周美人與宮人爭執(zhí)，摔進(jìn)雪堆，被公主發(fā)現(xiàn)。公主憂心陛下龍?bào)w，特意命臣去取藥?！?/br>
    等申帝拿起碗，衛(wèi)良突然跪下，“周美人有令在身，卻敷衍散漫，怠慢圣上，是為不敬，臣已經(jīng)下令處罰她。臣妄自行事，有僭越之罪，請陛下責(zé)罰。”

    衛(wèi)良確實(shí)沒資格處置周美人，但“不敬圣上”的罪名一扣，申帝哪還會怪罪他，只會欣慰他的大臣多么忠心，寧愿受罰也要維護(hù)他。

    果然，申帝毫不在意衛(wèi)良越俎代庖，大手一揮，“不過是個(gè)煎藥的宮女，廠臣罰便罰了。”

    周美人明明是宮嬪，卻被說成宮女，等于徹底被厭棄，當(dāng)然，也有放任衛(wèi)良的意思。但無論如何，皇后這枚棋子算是廢了，越長溪微微偏頭，只見皇后站在幾人后，臉沉得厲害，一雙眼睛盛滿怒火與憤恨。

    看見皇后這么生氣，作為溫柔體貼的公主，越長溪當(dāng)然要回以一個(gè)超大的笑容。她笑得高深莫測，絕不讓皇后發(fā)現(xiàn)，她內(nèi)心全是問號。

    什么情況？衛(wèi)良不是討厭她么，連碰一下袖子都不愿意，怎么會幫她？莫非是傳說中的體嫌口正直？

    而且，這就是語言的藝術(shù)嘛！避重就輕、顛倒因果，不愧是東廠督主，她又一次大為震撼！

    一場危機(jī)輕松化解，還不是自己化解的，就像天上掉餡餅，越長溪心情大好，想了想，掏出心里的小本本，把衛(wèi)良從黑名單里拉出來，劃到（陌生人-但幫過自己）那一欄。

    她遞給他一塊帕子，“衛(wèi)廠公急著給父皇送藥，衣服都濕了，起來換一身吧?！?/br>
    屋內(nèi)炭火炎熱，雪花融化，衛(wèi)良肩上留下大片洇濕的痕跡，黑色蟒袍緊緊貼在身上，勾勒出緊繃的肌rou線條。越長溪偷摸瞥了一眼，沒忍住，又瞥了一眼，然后單方面的，將衛(wèi)良從陌生人升級為摯友。

    沒辦法，美色這方面，他給的實(shí)在太多了。

    皇帝和公主接連發(fā)話，又恰好宮人們上膳，衛(wèi)良終于起身。他接過帕子，不過沒有用，而是收在袖里，道謝后，平靜開口，“宮人不守規(guī)矩，是臣失職?！?/br>
    不是很重要的事，但衛(wèi)良用他冷漠疏離的語氣說出來，就顯得格外凝重。

    申帝坐在桌邊，點(diǎn)點(diǎn)頭，“皇后身子不好，賢妃珍妃又不管事，這后宮人心浮躁，是該好好整治?！?/br>
    越長溪還在欣賞皇后的黑臉，聞言輕輕眨眼。等等，天上不僅掉餡餅，好像還要掉奶黃包蟹黃酥半熟芝士。

    她眉頭輕蹙，握住皇后的手，憂心道，“皇后娘娘身體不好？兒臣如今回宮了，愿替娘娘分憂。”

    皇后差點(diǎn)氣笑了，分憂是假，奪權(quán)才是真吧。

    她斂下眸中怨毒，慈愛地回握住公主，“本宮雖——”

    拒絕的話還沒說出來，申帝先開口，儼然十分滿意這個(gè)提議，“寶寧向來與你親近，皇后，后宮的事讓寶寧管，你好好修養(yǎng)身體?！?/br>
    “……”

    皇后動了動唇，終是含笑應(yīng)下，“如此甚好?！?/br>
    橘色燭火下，皇后一臉慈愛溫和，似乎十分愉悅。只要忽略掉，她死死掐著越長溪的手。

    *

    一頓飯賓主盡歡，至少越長溪很高興。她添了兩次飯，還喝下一碗湯，才意猶未盡放下筷子。

    這萬惡的封建王朝，做飯真的太香了。

    晚膳后，皇后以身體不適為由，提前離開，衛(wèi)良也早早退下，只剩越長溪和申帝。她講了些白云寺的趣事，又不動聲色賣了會慘，把申帝逗得哈哈大笑，一個(gè)時(shí)辰后才走。

    從乾清宮出來時(shí)，她穿著申帝新賜的孔雀羽狐貍披風(fēng)，拿著紫銅鎏金手爐，身后是十名宮女和太監(jiān)，捧著金銀首飾。瞬間從小可憐，搖身變?yōu)槿f千寵愛的寶寧公主。

    而這些，不過因?yàn)樯甑鄣囊粋€(gè)念頭，一道御令。

    越長溪緩緩呼出一口冷氣，看白色霧氣散在半空又消失不見，回頭道，“都不必跟著，本宮隨便走走?！?/br>