去背鍋的孩子也不能太小，都是十一二歲左右。因?yàn)閬砘匾呶迨嗬锷铰?。太小的孩子走不?dòng)。一上十三四，十四五又都去挑煤了。

    往年程靈慧鬧著要去背鍋。家里是無論如何不準(zhǔn)的。一則她太小，二則一個(gè)姑娘家，家里不放心。今年，也許是奶奶實(shí)在看不下去她在家里生悶氣，竟然答應(yīng)了。

    程靈慧天不亮就和幾個(gè)小伙伴兒出發(fā)了。翻過兩座山到了鐵匠營的時(shí)候天已經(jīng)快晌午了。背鍋都是大孩子帶小孩子。那些大些的孩子往年來過，和那些鐵匠鋪都熟的很。

    孩子們各自挑了合適大小的鍋。用自帶的繩子捆好。背在背上不敢耽擱就往回趕。

    程靈慧第一次來，最有勁頭。一口氣爬到山頂上，回頭看小伙伴兒都還在半山腰上晃呢。從懷里拿出母親給帶的咸雞蛋和白面饃饃。也不管山風(fēng)冷冽，吃得津津有味。她吃完了，大伙兒才爬上來。圍在一起休息了片刻。各自吃些自帶的東西，接著上路。等到了轉(zhuǎn)水城已經(jīng)是傍晚。

    大些的孩子領(lǐng)著他們?nèi)ルs貨行交了鍋，領(lǐng)了力錢。大家各自拿出一兩文錢買點(diǎn)兒麥芽糖之類的，打打鬧鬧回家去。

    程靈慧第一次賺到錢，高興的不知道該怎么辦才好?；氐郊易诳簧蠑?shù)了又?jǐn)?shù)，讓奶奶給找了跟紅繩穿上，掛在脖子上這才睡去。第二天，背鍋的勁頭更大。

    她雖然過了年只有十歲，可比同齡的孩子有力氣的多。手腳也靈活。第二趟就不滿足背小鍋。鐵鍋里，最小的是八號(hào)鍋，俗稱‘馱八鍋’。其次是‘馱五鍋’。以此類推，最大的是‘馱二鍋’。至于那種特大號(hào)的鐵鍋就不是人能背動(dòng)的了。

    馱二鍋的口徑大概相當(dāng)于現(xiàn)在的八九十公分，就是俗稱的半大鍋。背在一個(gè)十來歲小孩的背上，鍋沿兒能到小腿肚子上。因?yàn)椴缓帽?，給的力錢也多。程靈慧第二次挑的就是這樣的鍋。

    鍋太大，重量還是其次，關(guān)鍵走路不方便。程靈慧費(fèi)了九牛二虎之力才爬到山頂上，小伙伴兒已經(jīng)等了她好一會(huì)兒了。怕天黑趕不回去。也沒敢歇一下。接著往回走。

    不管咋說，終于是讓她把那么大一個(gè)鍋給背到了雜貨鋪。當(dāng)時(shí)就累癱了，光想躺倒在雜貨鋪臺(tái)階上。雜貨鋪掌柜的還給她倒了碗水喝。額外多給了她兩個(gè)銅板。

    程靈慧拖拖拉拉跟著小伙伴兒回了家，也沒力氣數(shù)銅板了。倒炕上就睡了。奶奶看著她磨得紅腫的肩膀，悄悄抹了一夜淚。但在程靈慧堅(jiān)持還要去的時(shí)候，還是沒說什么。

    第三次，程靈慧學(xué)聰明了。選了個(gè)不大不小的，順利背到雜貨行。

    從正月十九背到二月二，程靈慧賺了一百二三十個(gè)銅板。這對(duì)于莊戶人家的小孩子來說，可是一筆不小的收入。別的孩子都是留幾文，其余的給了家里大人。程靈慧全部給了奶奶。她覺得自己少花一文，父親就能輕松一點(diǎn)兒。

    過了二月二姑蘇書院就開學(xué)了。背鍋的伙伴兒就少了。本來人少了，雜貨行給的力錢會(huì)相對(duì)多一點(diǎn)兒。可程靈慧惦記著上學(xué)的事呢。

    第12章 、書院不收女學(xué)生

    為什么想讀書？

    她也說不清楚。反正她就是喜歡那些方塊字，喜歡先生教的文章。于是，姑蘇書院開學(xué)第二天，程靈慧把書包里秸稈做得箭取出來。裝上石板和石筆，混在一群半大小子里去了學(xué)堂。

    不得不說她是有些小聰明的。書院分好幾個(gè)學(xué)堂。每個(gè)學(xué)堂里的學(xué)生不是按年紀(jì)分，而是按學(xué)生學(xué)得快慢程度分。就造成了一個(gè)學(xué)堂里有大孩子也有小孩子。程靈慧不敢老在一個(gè)地方。她在這個(gè)學(xué)堂里呆幾天，又去哪個(gè)學(xué)堂里呆幾天。遇到她實(shí)在想聽下去的課，她就躲到窗戶外面聽。

    可時(shí)間久了，再粗心的先生也會(huì)發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁兒。于是，在二月即將過完的一個(gè)傍晚。書院的山長（校長）找到了程靈慧的家。

    程靈慧跟著放學(xué)的伙伴兒高高興興的一回家?？匆娚介L和爺爺坐在院子里，頓時(shí)不知所措。

    爺爺?shù)谋砬楹芷婀郑天`慧看不出他是不是在生氣。但山長笑得很和藹。他和爺爺說：“這孩子我留意很久了?！?/br>
    不知為何，程靈慧聽了這話有些害怕。她跑進(jìn)屋躲進(jìn)奶奶的懷里。耳朵卻豎起來聽外面?zhèn)z人的說話聲。她聽見爺爺在給山長賠不是，說話好話，心里難過極了，覺得自己這次一定闖禍了。

    只聽山長說：“這是個(gè)靈慧的孩子呢。我今天來不是想趕他，是想和你老人家說說。讓他正式去上學(xué)吧。這么好的苗子，耽誤了可惜啊。”

    程靈慧一下子瞪大了眼睛，暗道：“原來山長不是來告狀的。”

    屋外傳來爺爺敬佩的聲音：“不愧是先生。俺這個(gè)孩子正是叫靈慧呢。只是，書院不是不收女學(xué)生嗎？俺家三慧能去？”

    山長意外的問：“這孩子……？”

    程靈慧的心一下子吊了起來，想聽爺爺怎么說。可許久爺爺都沒吱聲。只聽山長嘆息道：“可惜，可惜，那還真是可惜?！焙髞恚介L就走了。

    程靈慧的心一直到吃完飯都提溜著，可爺爺始終什么都沒說。

    第二天，程靈慧雖然很想去上學(xué)。但是，想到山長發(fā)現(xiàn)自己了，她有些害怕。她跟著小伙伴兒一直走到荊山腳下?？粗麄冞M(jìn)了書院大門。直到書院里響起上課的鐘聲她才戀戀不舍的往回走。

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