程靈慧沒辦法，只能隔三差五的去看她。給她送吃得、穿得。

    奶奶清瘦了不少，可身體還好。雖然因為程靈慧那個同父異母的弟弟，祖孫倆有了些隔閡，可畢竟程靈慧是奶奶一手帶大的。兩人的感情不是說沒就沒的。

    二娘可不像母親那樣是個軟糯的性子。雖然因為頂撞奶奶被父親打了幾次，可并不見什么成效。所以，奶奶的清瘦，多半有她的原因。程靈慧心里明白，可奶奶不說，她也無可奈何。好在后來母親搬到正屋和奶奶一起居住。兩個人的眼睛都不好，起居上相互有個照應(yīng)。程靈慧這才放下些心來。

    對于她送給母親或者奶奶的衣服，偶爾會穿在二娘身上之類的事，她更是懶得計較。只要母親和奶奶高興，這些又算什么呢？

    轉(zhuǎn)眼，常繼文已經(jīng)出去五天了。常繼文從來不和程靈慧說起外面的事，所以程靈慧并不知道他去干什么了。不過她也不甚擔(dān)憂，以常繼文的品性，是不會惹是生非的。

    但是，世事無常。有些事就是身不由己的。比如，剿匪。

    常繼文這次回來可不像他說得是想家了。朝廷的命官還沒有自由到那個程度。他是奉命回來剿匪的。剿的就是那幫橫行南直隸的悍匪。

    也不知朝廷是怎么想的，那么多武將，派了常繼文這個文官下來。先別說他懂不懂排兵布陣，就那身手就玄乎。于是乎，不出所料。匪沒剿成，常繼文自己卻陷進了匪窩。也虧了他還有些機靈，被匪徒抓住時，把隨身的印信找個地方藏了起來。

    那幫悍匪早就打過常家大院的主意，因為一時大意吃了程靈慧的虧。常家大院又戒備森嚴(yán)，這伙人不知道里面的深淺，不敢冒然前來攻打。捉住了常繼文，立刻就有人認出了他。不過，因為他把印信藏起來了。這伙匪徒只知道他是常家三爺，以為他和那些傍著官府冒功的紳宦是一流的，也就沒人往深了想。派了人去常家大院索要贖金。

    消息傳來，常家大院可塌了天了。

    常繼文雖然行三，可卻是家里唯一出仕的人。因為有了他，常家才從一個不入流的商戶人家，一躍成為了官宦人家。這其中的好處真不是一兩句話說得清的。

    其次，匪徒索要的贖金，開口就是十萬兩。這可不是個小數(shù)。雖然以常家三兄弟之力，拿出這十萬兩并不是很困難。可別忘了，樹大分支，兒大分家。何況常老爺早就不在了。兄弟三人難免各自長出些私心來。常家大爺也還罷了。他是老大，自覺有義務(wù)照顧弟弟，照顧整個常家。常家二爺一聽這贖金的數(shù)目，立刻就不干了。言下之意，立時就要分家。

    常繼文的四個小妾早亂成一鍋粥，整日里哭哭啼啼，要死要活。反而是程靈慧無比冷靜起來。

    常家二爺要分家，她一口就答應(yīng)了下來。在她看來，什么也沒有湊夠銀子救出常繼文重要。不就是家產(chǎn)嗎？沒了再賺。

    常家大爺是不答應(yīng)的。常繼文命懸一線，這個時候分家無疑是落井下石。親兄弟哪有這樣的，這讓他這個當(dāng)大哥的覺得死了也沒臉見祖宗。

    最后常家大奶奶開口了。先湊錢救老三，等老三回來再說分家的事。

    要說也奇怪，常家大奶奶一開口，常家大爺，連同二爺都啞聲了。不管二爺情不情愿，硬是從省城商號擠兌出五萬銀子來。常家大爺拿了三萬。程靈慧翻箱倒柜湊了兩萬?？翱皽慅R十萬兩。

    銀子有了，誰去送卻成了問題。

    大爺要去，宗族里也不能答應(yīng)。二爺是別指望了，他壓根兒就覺得常繼文不可能活著回來。程靈慧要去，他又覺得程靈慧是想卷了銀子跑路。

    程靈慧無奈，跪在天地案前發(fā)了血誓，這才得以帶了銀票出門。

    匪徒要贖金的地方也怪，就在離程家莊村北不遠的金馬嶺上。金馬嶺對于程靈慧來說，閉著眼睛都知道哪里有個坷垃，哪里有個坑。

    程靈慧穿起走南闖北時的衣服，扎束停當(dāng)。把裝著銀票的包裹往背上一背。騎著馬就奔了金馬嶺。

    到了約定的地點，卻不見半個人影。從日頭剛出山，一直等到日頭西斜。才看見一個身材干瘦的人向這邊走來。

    程靈慧定睛一看。那人她卻是認識的。你道是誰？竟是好幾年前放冷箭想要謀奪程靈慧老虎的那個許良正。那許良正就是離程家莊不遠的榆樹溝人。自然也認識程靈慧。

    當(dāng)年，他得了虎骨，又怕自己暗算程靈慧的事敗露。先下手為強，向官府舉報了程靈慧窩藏朝廷欽犯的事。害得程靈慧和秀雯母女差點兒被官兵捉走。

    后來，也不知什么原因，他反而被捉走了。之后就沒了消息。原以為他已經(jīng)死了，誰知還活著。

    許良正正是那伙匪徒派來取贖金的，到了近前，一看是程靈慧，嚇得轉(zhuǎn)身就跑。程靈慧蹂身上前，一把就抓住了他。那小子立刻就慫了，連連告饒道：“三慧兄弟慢動手。你打殺了我不要緊，常三爺就懸了。”不怪這小子一直以為程靈慧是男人。程靈慧的成長軌跡實在沒法讓外人把她當(dāng)女子看。又有她和秀雯假扮了五六年的夫妻的事，還有一個兒子。別說外村人，就算是程家莊本村本戶的人家有時候都云里霧里的。明知道她出嫁了，潛意識還是覺得不可信。有人甚至猜測，她是在外面得罪了厲害的仇家，變著法兒避禍呢。

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