無(wú)論前世今生，他都不曾恨過(guò)常文華。若非如此，他也不會(huì)如此輕易的就放過(guò)了她。

    上一世，他雖憤懣不已，卻只是憎恨命運(yùn)不公。至今生，連這樣的心思也都淡了。

    常文華于他而言，只是個(gè)微不足道的過(guò)客，既是過(guò)客，又何必徒徒浪費(fèi)情感？

    如今在他心底里的，是另一抹倩影。

    記憶之中，她極愛(ài)穿淡粉色的衣衫，衣角上也總是繡著一枝桃花，成了那段灰暗歲月之中唯一明快鮮艷的色彩。

    彼時(shí)，他還曾譏諷桃花過(guò)于俗氣，但她卻都含笑應(yīng)下，只說(shuō)她名字之中有個(gè)桃字，所以總愛(ài)繡這花朵。

    她嬌小柔弱，仿佛任這大宅之中的誰(shuí)略使些伎倆，就能令她悄無(wú)聲息的消失。然而，就是這樣一個(gè)柔弱的女子，竟敢在他脾氣最暴烈古怪的時(shí)候，自行請(qǐng)命過(guò)來(lái)照料服侍他。

    她是他的侄兒媳婦，宋桃兒。

    宋桃兒自請(qǐng)來(lái)照料他時(shí)，鄭瀚玉還曾鄙夷過(guò)她的動(dòng)機(jī)。她是府中最不像主子的主子，是誰(shuí)也看不起的大少奶奶。他原本以為，她只是為了討好鄭羅氏，為自己謀個(gè)安身立命的所在，過(guò)來(lái)敷衍一二罷了。病中幾年，這等嘴臉?biāo)?jiàn)的多了。要不了幾日，這個(gè)柔柔弱弱的小女人，就會(huì)被他的喜怒無(wú)常給哭哭啼啼的嚇跑。說(shuō)不準(zhǔn)，還趁機(jī)博一把長(zhǎng)輩的憐惜。然而，任憑他如何使性發(fā)怒，又或作踐她的心意，都不曾嚇退了她。無(wú)論何時(shí)，她總是帶著那份不卑不亢的溫婉笑意，出現(xiàn)在他身側(cè)。那么嬌弱的一副身軀，卻又那么□□，仿佛無(wú)論什么也折不彎她。她就像這樹(shù)明艷的桃花，熱烈的綻放著生機(jī)。

    鄭瀚玉曾問(wèn)過(guò)她，為何自討苦吃，攬這份吃力不討好的差事？她沒(méi)有正面回應(yīng)，只笑著說(shuō)：“照料病人，那有什么奇怪？待四爺好了，我就回去了?！?/br>
    兩人相處，從來(lái)少有言語(yǔ)，大多時(shí)候，都是她伴著他，靜靜的看著那院中的景色。

    靜默的歲月，竟讓他品出了些許的甜意，那些早已看慣了的草木都有了不同意味。

    她的柔軟溫潤(rùn)，平息了他心中那團(tuán)無(wú)名怒火，正因如此，才陸續(xù)有人敢來(lái)近身服侍。

    之后，他終于大好，她便再未踏入他的院子，躲避著他。即便在府中偶然遇見(jiàn)，也只得一句淡漠的“四爺”。

    鄭瀚玉曉得，這或許是對(duì)彼此最好的法子。但他更清楚，他是動(dòng)了不該動(dòng)的心思。

    第九章 世上冒此大不韙的，又不獨(dú)他一……

    戀上自己的侄兒媳婦，在當(dāng)下，自然是大逆不道的。

    然而這世上冒此大不韙的，又不獨(dú)他一個(gè)。

    情根深種的那一刻起，鄭翰玉便已決意將這些俗世的規(guī)矩禁忌統(tǒng)統(tǒng)丟棄了。

    他并不清楚，宋桃兒心底里到底是如何想的。但她肯一無(wú)所圖的照料自己這么久，那是不是意味著那時(shí)候她也是一樣的心情？

    鄭廷棘待她不好，甚而闔府上下的人待她都不好。鄭翰玉自身已有爵位，便打算搬出國(guó)公府，另設(shè)府邸，而后令他二人和離，再將桃兒娶過(guò)來(lái)。然而就在此時(shí)，西南匪患乍起，又同一名為‘血丹教’的江湖組織勾結(jié)在一起，朝廷亦有不穩(wěn)之勢(shì)。彼時(shí)，陳良琮初登大寶，急需大量可靠心腹以來(lái)穩(wěn)固皇權(quán)。當(dāng)此朝廷用人之際，鄭翰玉也只得將一己私利暫且放下，再度領(lǐng)兵外出平叛。本以為不過(guò)是好事多磨，誰(shuí)知一年后鄭翰玉回京時(shí)，等著他的只有一方孤寂的墳塋。

    “二少奶奶是病故的，不與旁人相干?！?/br>
    曾服侍過(guò)宋桃兒的丫鬟抖如篩糠一般的跪在他面前，如是說(shuō)道。

    鄭翰玉卻怎么也難以相信，一向身體康健的宋桃兒只短短一年的功夫，便暴病身亡。

    幾番查證之下，他方才知曉，宋桃兒染上了惡疾不假，身故卻并非意外。

    宋桃兒染病之時(shí)，鄭廷棘亦出外巡游，不在府中。桃兒的婆母蔣二太太言稱(chēng)宋桃兒患上了會(huì)傳人的疾患，將她挪到了家廟之中——府邸西北角的一處小樓里，隔絕開(kāi)來(lái)。她本就不滿(mǎn)這兒媳出身，一心只想重新為兒子尋個(gè)大家小姐，眼見(jiàn)宋桃兒患病，自然不會(huì)留意照看。鄭廷棘留在府中的那些個(gè)姬妾，一個(gè)個(gè)心懷鬼胎，野心勃勃，只當(dāng)來(lái)了機(jī)會(huì)。雖有老太太看顧，不敢明著下手，但其或買(mǎi)通了大夫，或恐嚇約束下人。宋桃兒病中缺醫(yī)少藥，飲食起居也少人照看，到了冬季時(shí)候，竟連取暖的炭火也不齊全，病情日日加重，又染上了傷寒，最終撒手人寰。

    簡(jiǎn)而言之，宋桃兒是被鄭家害死的。

    她在國(guó)公府里無(wú)聲無(wú)息的生活了四年，就如墻角無(wú)人理會(huì)的野桃樹(shù)，默默的開(kāi)放，默默的枯萎凋零。

    鄭翰玉就此恨毒了整個(gè)靖國(guó)公府，他自請(qǐng)離族，另立門(mén)戶(hù)，最終一世未娶。

    閉目醒來(lái)，他卻回到了二十五歲這一年，身子依然不良于行，而宋桃兒也還未入府。

    他們尚未有叔侄之分，一切也都還來(lái)得及。

    鄭翰玉記得清楚，宋桃兒是隔年三月嫁進(jìn)來(lái)的，還有些時(shí)日。

    一旁的陳良琮見(jiàn)他久久不言，只當(dāng)他心頭不快，又出聲道：“你若當(dāng)真放不下她，如今倒是個(gè)好時(shí)機(jī)。”

    鄭翰玉回過(guò)神來(lái)，微微有些疑惑，卻并未發(fā)問(wèn)。

    陳良琮曉得他這脾氣，繼續(xù)說(shuō)道：“常氏新寡，現(xiàn)下已回至武英侯府?！?/br>
    鄭翰玉聽(tīng)了，倒有幾分詫異，脫口問(wèn)道：“什么時(shí)候的事？”

    陳良琮見(jiàn)他問(wèn)起，越發(fā)來(lái)了興致，一五一十講道：“年前的事了，常氏那夫婿孫小侯爺去歲就向朝廷告了長(zhǎng)假。我打聽(tīng)了一下，原來(lái)是害了癆病。你也知道，這病難治。請(qǐng)了多少大夫，也不中用，去歲年底，侯府就掛了白幡出來(lái)。常氏嫁給他不上兩載，并無(wú)留下兒女。老夫人心疼女兒，過(guò)了年就把她接回去了?！?/br>
    鄭翰玉劍眉微挑，面色卻波瀾不起，頷首道：“原是如此，但她夫婿過(guò)世尚且不滿(mǎn)一年，她便這等迫不及待的回母家去了？小侯爺家中沒(méi)有話(huà)說(shuō)？”

    陳良琮卻嘆了一聲：“兄弟，你怎么忘了？那小侯爺?shù)母改冈缫淹龉?，侯府一早就是他?dāng)家。他這一蹬腿，孫氏族里還有哪個(gè)成氣候的？余下那些不成器的東西，只忙著爭(zhēng)奪財(cái)產(chǎn)，倒巴不得這位侯夫人早早離去，免得一個(gè)未亡人，杵在府里礙了他們的好事?！?/br>
    鄭翰玉聽(tīng)著，不由冷笑了一聲：“她倒還是這么個(gè)脾氣，干脆利落，也算世間少有?！?/br>
    寡婦再醮，也不算什么新鮮故事。但丈夫甫一離世，即刻便抽身走開(kāi)，也未免有些過(guò)于寡情露骨。她一個(gè)朝廷敕封的誥命夫人，又不是鄉(xiāng)野寡婦任人欺凌，就算留在侯府中主持家務(wù)，又有誰(shuí)敢欺負(fù)她不成？如此一來(lái)，倒好似她是被孫氏族人趕走的一般。

    然則常文華的秉性不一向如此么？

    她永遠(yuǎn)沒(méi)錯(cuò)，永遠(yuǎn)有理，永遠(yuǎn)是旁人負(fù)了她，她是可憐無(wú)辜的，一切的所作所為都是無(wú)可奈何迫不得已。

    橫豎，都已是陌路人了。

    陳良琮卻誤解了他的意思，徑自說(shuō)道：“雖說(shuō)常氏嫁過(guò)人，但兄弟你眼下這境況，想娶個(gè)好人家女子也是難事。你們兩個(gè)彼此性格熟稔，想必能合得來(lái)。她之前算是負(fù)過(guò)你，往后余生若能盡心服侍，也算補(bǔ)償了。”

    鄭翰玉淡笑不言，片刻忽直視著陳良琮的眼眸，淡淡問(wèn)道：“可是常家請(qǐng)你來(lái)做說(shuō)客的？”

    陳良琮頓時(shí)一陣窘迫，頗有幾分蹩腳把戲被當(dāng)面拆穿的尷尬，撓了撓頭，索性認(rèn)了：“這不開(kāi)春時(shí)候，母妃在宮里辦了一場(chǎng)小宴，請(qǐng)了幾位誥命夫人并閨閣小姐，她便隨著她母親入了宮。我聽(tīng)她言語(yǔ)神情，好似很是懊悔當(dāng)年之舉，又說(shuō)很是對(duì)不住你。這意思，還不明白么？故此，我今兒來(lái)瞧你，也問(wèn)問(wèn)你的想法?！?/br>
    鄭瀚玉面色如水，漠然道：“昔日棄我去，便是憎我身殘之故。我今日殘疾如舊，如何能耽誤她的大好終身？陳三爺不必白費(fèi)唇舌，還是回去轉(zhuǎn)告常大小姐，只說(shuō)我鄭某人匹配不上?！?/br>
    陳良琮聽(tīng)得他口中連稱(chēng)呼也換了，料知他是惱了，忙道：“罷了，也是我多事。你自去惱她，咱們哥倆可別置氣，不值當(dāng)?shù)??！?/br>
    鄭瀚玉聽(tīng)他一口就咬在常文華身上，仰頭瞇細(xì)了眼睛看著陳良琮，笑了一聲：“素聞三爺有狡狐之稱(chēng)，果不其然?！?/br>
    陳良琮見(jiàn)他說(shuō)笑，不由也朗聲大笑起來(lái)。

    兩人閑談了幾句，鄭瀚玉忽想起一事，便問(wèn)道：“皇貴妃娘娘辦這場(chǎng)宴席，怕是醉翁之意不在酒罷？你年歲也不小了，娘娘是想相看兒媳么？”

    陳良琮頷首嘆息：“你倒是足不出戶(hù)，便知天下事的，母妃的確有此打算?！?/br>
    鄭瀚玉說(shuō)道：“你年歲漸長(zhǎng)，二皇子又日益跋扈囂張，在朝中羅織黨羽，是該娶一房門(mén)第顯赫的皇子妃，以來(lái)充實(shí)實(shí)力?！?/br>
    此言落地，卻輪到陳良琮望著桃花發(fā)怔了。片刻，他嘆息一聲：“身為皇子，我自然曉得許多事容不得我任性。然而……除卻巫山不是云?！?/br>
    鄭瀚玉頗有幾分訝異，見(jiàn)陳良琮收起了平日那副嬉皮笑臉沒(méi)正形的樣子，眉宇之間悵然無(wú)比，心中暗道：看他這幅樣子，像是有了意中人了，然而往日倒也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他有心儀的女子。猶記得上一世，他登基稱(chēng)帝，雖也有三宮六院，卻并不繁盛。他亦甚少流連后宮，落得個(gè)不近女色的賢君稱(chēng)號(hào)。他立為太子的皇子，生母身份亦是不明，只寄養(yǎng)在皇后名下，惹得前朝后宮眾說(shuō)紛紜，卻也不理不睬。如今想來(lái)，便是這段隱情了。

    鄭瀚玉于這些風(fēng)月故事并無(wú)興趣，但他和陳良琮互為至交，朝廷之上自然被人視作一黨，一榮俱榮一損俱損。上一世此刻的他尚在消沉，以致錯(cuò)失了許多良機(jī)。今世既然重來(lái)，那當(dāng)然要好生把握，好為他與桃兒籌謀一個(gè)更好的前程。如此這般，他不能允許任何地方出現(xiàn)紕漏。

    正兀自琢磨這些事，服侍他的小廝蓮心忽從外匆匆進(jìn)來(lái)，向兩人行禮問(wèn)安之后，說(shuō)道：“爺之前吩咐小的事，都辦妥當(dāng)了?！闭f(shuō)著，便不住拿眼睛瞟陳良琮。

    鄭瀚玉會(huì)意，說(shuō)道：“三爺不是外人，盡管說(shuō)來(lái)?！?/br>
    蓮心這方繼續(xù)說(shuō)道：“京城步兵衙門(mén)的童老爺上覆四爺，說(shuō)都知道了，又說(shuō)那羅千戶(hù)內(nèi)帷不清，在地方橫行霸道，行賄受賄，還有許多罪狀，早已有人檢舉揭發(fā)，如今又縱女行yin，更不得寬赦，已上書(shū)彈劾?！?/br>
    陳良琮在旁聽(tīng)的眉頭直跳，望著鄭瀚玉說(shuō)道：“哪個(gè)羅千戶(hù)？小小一個(gè)千戶(hù)，竟能驚動(dòng)你忠靖侯親自動(dòng)手料理？”

    鄭瀚玉自然會(huì)不告知他自己那番私心，端起了茶碗，卻并不吃那冷茶，只把玩著茶盅蓋子，似全不在意道：“這千戶(hù)官職雖不高，卻是二皇子安插在軍中的一枚釘子，早早拔除也好，免得日后成了氣候，收拾起來(lái)倒費(fèi)功夫?！?/br>
    陳良琮只覺(jué)這事兒有點(diǎn)怪，卻又說(shuō)不出哪點(diǎn)兒不對(duì)。

    但聽(tīng)蓮心又陪笑道：“爺，您盡管放心，這事兒一了，那姑娘的名聲也就保住了。小的都打聽(tīng)好了，清泉村、逸陽(yáng)鎮(zhèn)，還有好幾個(gè)村子，都傳宋家那姑娘人善貌美，賢惠大度。宋家退了王家的聘禮，如今好些人家都爭(zhēng)著求娶，說(shuō)媒的都快把宋家的門(mén)檻踏破了?！?/br>
    蓮心是不知自家爺為何忽然插手此事，只當(dāng)爺俠肝義膽、義薄云天，路見(jiàn)不平就拔刀相助。料想四爺雖有腿疾，但好歹也是勛貴出身，儀表堂堂，京里數(shù)一數(shù)二的美男子，怎么也不會(huì)看中一個(gè)村姑。他滿(mǎn)擬如此說(shuō)來(lái)，自家主子鐵定歡喜。

    不想，鄭瀚玉將手中茶碗重重的放在一旁的茶幾之上，面冷如冰，問(wèn)道：“都是些什么人家？”

    第十章 退親風(fēng)波

    宋家退了王家聘禮的事兒，在清河村鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    如今這世道，什么也缺，倒是這碎嘴搬弄唇舌的不缺。就有那日在鎮(zhèn)子上看了熱鬧的村民，將這段故事底細(xì)在清河村傳了回去。清河村滿(mǎn)共就這么幾十戶(hù)人家，屁股大一塊地方，頃刻間就人盡皆知。

    人人都罵老王家不是東西，祖宗八輩兒缺了德，養(yǎng)出這么個(gè)不正經(jīng)、不老實(shí)的兒子來(lái)。

    這清白人家的好姑娘，被人戲耍了一頓，最后始亂終棄，莫說(shuō)鄉(xiāng)下地方，就是城里，那女方家里也是要上門(mén)說(shuō)理的。

    何況，宋桃兒可是清泉村的頭一朵花兒，王大海黏她的那段時(shí)候，村里多少小伙子背地里咒罵鮮花插在牛糞上，好白菜叫豬拱了。現(xiàn)下這頭豬自己撞樹(shù)上了，十里八鄉(xiāng)那些還未結(jié)親的人家，聽(tīng)到消息，自然蜂擁而至。

    這倒也不單為宋桃兒生的貌美，更因她也是出了名的賢惠能干的姑娘，宋家家境殷實(shí)，鄉(xiāng)下有田產(chǎn)鎮(zhèn)上也有店鋪，可是炙手可熱的結(jié)親人家。

    這一世，宋桃兒的名聲并未被王家弄壞，宋家也未如前世那般倒霉，上門(mén)求娶宋桃兒的自然如過(guò)江之鯽。饒是上輩子宋家淪落到那般窘迫的境地里去，亦非當(dāng)真就無(wú)人肯娶宋桃兒，只是彼時(shí)來(lái)提親的，大多是些上了年歲的鰥夫，宋家不肯女兒受委屈，才拖延了下去。

    為免死灰復(fù)燃，那些想討宋桃兒過(guò)門(mén)的人家，越發(fā)賣(mài)力的痛罵踩踏起王家來(lái)。一時(shí)里王家的名聲在左近幾個(gè)村落中臭不可聞，連狗都不肯朝他家望上一眼。

    王家的聘禮，是宋大年父子兩個(gè)硬送回去的。

    王家老兩口早已收得消息，正在家中痛罵這個(gè)不成器的兒子，偷吃也不知擦干凈嘴巴，還讓人抓了個(gè)現(xiàn)行。宋家父子就把聘禮送了回來(lái)，王家說(shuō)什么也不肯收，想著只要這聘禮不退，兩家的親事就還作數(shù)。宋氏父子哪里不知他們的算盤(pán)，又怎會(huì)容他們得逞，將東西丟在王家院中，便就調(diào)頭離開(kāi)。

    王大海的娘曹氏就坐在院中地下打滾大哭，滿(mǎn)口叫喊著宋家欺負(fù)人，只說(shuō)她兒子老實(shí)本分，哪里會(huì)干出那等腌臜事來(lái)。她同劉氏往日交情不錯(cuò)，常在一處針線(xiàn)閑話(huà)，多少知道些宋家同靖國(guó)公府的事，這會(huì)子發(fā)作起來(lái)，指著此事哭罵：“分明是他家想攀龍附鳳，指望著把女兒嫁到國(guó)公府里去。想悔婚，又沒(méi)得說(shuō)了，拿這事兒扎筏子！海哥兒在鎮(zhèn)子里讀書(shū)，就認(rèn)識(shí)個(gè)把同學(xué)又是什么稀奇事兒？！怎么他家閨女進(jìn)一趟城，海哥兒就勾搭上人了？！怕不是他家女子在城里浪，讓人拿住了把柄，無(wú)話(huà)可說(shuō)，惡狗先咬人！想悔婚，想不認(rèn)賬，我呸！說(shuō)破大天去，沒(méi)有這個(gè)理！”

    曹氏是個(gè)長(zhǎng)于鄉(xiāng)下的村婦，遇上這等事，想不出別的法子，便是一哭二鬧三上吊的撒潑。不論青紅皂白，先倒打一耙，真正是茅坑里的石頭，又臭又硬。

    她心中另有個(gè)盤(pán)算——好不好，先將宋桃兒的名聲弄臭，弄得她無(wú)人肯娶，到頭來(lái)還不是乖乖的便宜自家兒子。

    上輩子曹氏便也是如此鬧騰的，只可惜這輩子不是上輩子，如今名聲臭了的是他王家。

    就有幾個(gè)杵在王家籬笆墻外頭看熱鬧的婆娘，嗤笑起來(lái)：“他嫂子，你省省吧。你家海哥兒在鎮(zhèn)子上跟人女子出雙入對(duì)，那女孩子還流了孩子，你當(dāng)人都是瞎子哪？還擱這兒罵老宋家閨女呢，先撒泡尿照照自家是個(gè)什么德行！”

    曹氏本就如坐在火爐上烤，聽(tīng)了這幾句話(huà)，大為光火，一骨碌自地下爬起，抓了搗衣棒就追打出去。

    王父蹲在一邊地下，吧嗒吧嗒的抽著煙袋桿子，不理會(huì)他婆娘出去撒癲，瞥了一眼同在一邊地下蹲著的兒子，問(wèn)道：“你預(yù)備怎么辦？宋家的婚事，就這么黃了不成？”

    王大海垂著頭，甕聲甕氣道：“那還能咋辦？她爹和她哥都把聘禮退回來(lái)了，這事兒又鬧得闔村皆知，我能咋辦？”

    王父又問(wèn)道：“羅家那頭怎么說(shuō)？鬧到這個(gè)田地，他家閨女又壞了身子，難道就這么甩手不管了？”

    王大海同羅雙雙的事兒，王家老兩口是一早就知情的。

    依著這老公母原本的如意算盤(pán)，讓兒子先娶了羅家的千金做正房，再討宋桃兒當(dāng)妾。如此一來(lái)，兒子既有了大好前程，又能籠絡(luò)著宋家這個(gè)鄉(xiāng)下財(cái)主，可謂兩全其美。沒(méi)曾想失算了，這事兒鬧穿了幫，宋家又不依不饒。

    王大海陰沉著臉，說(shuō)道：“鎮(zhèn)上傳來(lái)的消息，羅家犯事兒了。京里來(lái)了人，將羅千戶(hù)革職查辦，還將人也拿到京里去了，只怕是有什么大的罪狀。雙雙……孩子沒(méi)能保住，如今在家養(yǎng)著。”

    王父額上青筋跳起，將手中的煙袋桿子朝地下猛磕了兩下，喘著粗氣道：“去！”

    王大海嚇了一跳，問(wèn)道：“去哪兒？”

    王父氣狠狠道：“去給宋桃兒賠不是去！事到如今，你非娶她不可。不然，咱們王家在這清河村是待不下去了！”

    王大海將頭一耷拉，垂頭喪氣道：“我不去。爹，你是沒(méi)見(jiàn)，在逸陽(yáng)鎮(zhèn)上，桃兒的哥哥差點(diǎn)沒(méi)把我打死。我這再去，我還有命在？”

    王父乜斜著眼睛，看著他這個(gè)沒(méi)用的兒子，斥道：“廢物材料兒，你有本事拈花惹草，倒沒(méi)本事擦屁股？你這就去宋家，他們不讓你進(jìn)去，你就只顧不走。我就不信光天化日之下，宋家人還敢行兇不成！”罵了半截，又一口啐在地下：“毀了咱們家，他老宋家也別想清凈！你這就去，叫所有上門(mén)提親的人家都瞧著，他宋家閨女是早有人插定的，看那些人嫌不嫌膈應(yīng)！”

    王大海略一踟躕，還是自地下起來(lái)，拍了拍屁股，點(diǎn)頭答應(yīng)。