蔣二太太嘆了口氣，先對(duì)跟著來(lái)的丫頭嬌奴道：“先把玉顏扶到我房里去。”

    嬌奴答應(yīng)得一聲，便攙著玉顏去了。

    待丫頭去了，屋里只余這母子二人，蔣二太太便一屁股在一張紅木鏤雕桃花椅上坐了，乜斜著眼睛看著自己兒子，言道：“說(shuō)吧，又為些什么?！?/br>
    鄭廷棘站在那兒，陰著臉，一個(gè)字兒也說(shuō)不出來(lái)，半晌才吐出一句話(huà)：“我不想要她了?！?/br>
    蔣二太太皺了眉，問(wèn)道：“玉顏伺候你一向細(xì)心周到，我看你也算喜歡她，怎么忽然就說(shuō)不要了？”話(huà)出口，她想到了什么，沉了臉，“娘曉得你心里想誰(shuí)的賬?？伤缃褚鸭藿o你四叔了，那是沒(méi)法子的事兒！這件事族長(zhǎng)都發(fā)了話(huà)，不許人再亂傳亂說(shuō)，甚而還放了消息，當(dāng)初老國(guó)公爺只說(shuō)定親，壓根沒(méi)說(shuō)這宋家丫頭許給哪房，但只要是國(guó)公府子弟便可。到了這個(gè)天地，你也死了心罷。誰(shuí)叫咱們是庶房的，不招人疼呢？一個(gè)鄉(xiāng)下女子，有什么好的。待你當(dāng)上了世子，什么好女子娶不得？”

    鄭瀚玉強(qiáng)行娶了宋桃兒，蔣二太太實(shí)則也不甘心，這倒并非她有多中意宋桃兒這個(gè)兒媳，只是看一個(gè)活色生香的大美人被四房奪了去，只是自覺(jué)又被嫡出的四房壓了一頭罷了。

    再一則，這門(mén)親事其實(shí)底下還埋著另一段因緣。

    鄭廷棘臉色陰沉，半晌說(shuō)道：“桃兒被四叔娶了去，怕是四叔也惦記著這段好處。失了這個(gè)倚仗，更是難辦了。”

    蔣二太太咬指默然，片刻啐了一口，厲聲道：“我便不信了，什么好事都要讓四房的占了去么？一般的都是老國(guó)公爺子孫，隔了層肚皮就隔了層山不成！橫豎現(xiàn)下除了廷棘你，國(guó)公府就沒(méi)個(gè)成氣候的子孫。大房那個(gè)打小兒就是病秧子，還不知能活到幾歲，三房是個(gè)下不出蛋來(lái)的雞，四房男人不濟(jì)事，娶了媳婦我看也沒(méi)什么用。當(dāng)下最要緊的，便是廷棘你要在下個(gè)月的族學(xué)大考中拔得頭籌?！?/br>
    鄭氏宗族有一私塾，聘得當(dāng)世名儒，專(zhuān)一收容族中子弟讀書(shū)。族中更定下規(guī)矩，每年私塾行大考兩次，拔得頭籌者可由族中向朝廷舉薦。鄭氏本是京城望族，被舉薦者往往能入朝為官。這也是老國(guó)公爺為免三房鄭湘汀的前車(chē)之鑒，定下的規(guī)矩。鄭氏子弟若想一步上進(jìn)，多走此途。當(dāng)然，朝廷每年亦開(kāi)科選拔人才。但族中私塾考核尚且過(guò)不去，這科舉也就不用想了。再不然，便是如鄭瀚玉這般，自有一身才干，靠本事掙下功名。

    鄭廷棘雖流連風(fēng)月，書(shū)讀的卻是不錯(cuò)，四書(shū)五經(jīng)都是通的，一手八股做的亦是很好，連私塾先生也頗多贊許。

    上輩子他能奪了靖國(guó)公府世子的位子，便與族學(xué)大考拔得頭籌，經(jīng)由族中舉薦入朝為官，大有干系。

    聽(tīng)得母親勉力，鄭廷棘倒來(lái)了精神，頷首道：“母親放心，這個(gè)兒子心中有數(shù)?！?/br>
    他現(xiàn)下無(wú)法與四叔抗衡，待他有了官職，再拿到了世子的位置，便能與鄭瀚玉一爭(zhēng)高下。今生，他必定要施以更狠厲的手腕，令鄭瀚玉萬(wàn)劫不復(fù)，方能搶回桃兒，報(bào)他兩世之仇！

    宋桃兒是否如他一般，也重來(lái)了一回，他無(wú)從驗(yàn)證。但這都無(wú)妨，倘或當(dāng)真如此，那更好了。待將她奪回來(lái)后，他定要狠狠的盤(pán)問(wèn)她，她是否上輩子就和鄭瀚玉好上了！

    蔣二太太心下稍有寬慰，又勸道：“所以，你就別再攆玉顏了。你用她有日子了，老太太那邊也是過(guò)了明面的。這會(huì)子給人攆了，倒要使人罵你涼薄負(fù)心，誰(shuí)再去族里說(shuō)幾嘴，越發(fā)好了。那起子小人專(zhuān)等著看咱們笑話(huà)，之前你挨板子的事兒還沒(méi)過(guò)去呢。四房的才攆了憐姝，你便要做出個(gè)和他不一樣的樣子來(lái)，那才是好的呢?！?/br>
    鄭廷棘聽(tīng)了這話(huà)，心下稱(chēng)奇，忙問(wèn)道：“四叔攆了憐姝？為的什么？”

    蔣二太太瞥了他一眼，沒(méi)好氣道：“你不是每日家當(dāng)夜游神，也不會(huì)什么都不知道了。昨兒夜里，四房的連夜大審，把三房的一個(gè)小廝一個(gè)丫頭，拿去打了幾十大板，又把憐姝一道攆了出去。說(shuō)起來(lái)，還不是女人間那點(diǎn)子事。憐姝給四太太挑的幾個(gè)丫頭模樣太俊了，四太太容不下，不知怎么挑唆了你四叔，這才發(fā)作起來(lái)?！闭f(shuō)道此處，她冷哼了一聲，“這老四越發(fā)不把人放眼里了，我先前用的好好的李大娘子，他說(shuō)趕出去就趕出去。昨兒更是連三房太太的臉面也不顧了，陪嫁丫頭也一道拿去打板子，齜牙咧嘴叫所有人看著，把主子的臉面往地下踩！”

    這李大娘子，便是蔣二太太那個(gè)心腹臂膀，之前去宋家教導(dǎo)宋桃兒規(guī)矩的婆子。昨日鄭瀚玉整頓家務(wù)，索性連著她一道攆出了國(guó)公府。

    鄭廷棘也記得此人，上輩子沒(méi)少給宋桃兒明里暗里使絆子，自也沒(méi)什么好感，隨口道：“娘你用的那都是些什么混賬人，整日不干好事，挑唆是非，把錢(qián)說(shuō)事倒是放在心上，攆了倒也清靜?！笨谥姓f(shuō)著，心里卻道，桃兒不是那等會(huì)挑唆男人出氣的性格，多半是鄭瀚玉為討她喜歡，自發(fā)主動(dòng)罷了。想著，轉(zhuǎn)念又道，我分明也能為你驅(qū)散了外室，攆了通房，你怎么就不看一眼？！

    蔣二太太便來(lái)了氣，沖他叫道：“小兔崽子，我白養(yǎng)你這么大，你胳膊肘朝外拐！沒(méi)這些個(gè)心腹臂膀，這后宅你當(dāng)我鎮(zhèn)得住嗎？！”

    母子二人嗆了一頓，鄭廷棘終究是沒(méi)將玉顏攆出去。

    虛驚之后，宋桃兒慢慢走回海棠苑，一路默默思量著什么。

    晴雪看太太不言語(yǔ)，也曉得適才的事可大可小，太太必定心煩，也不敢言語(yǔ)。

    回至海棠苑，宋桃兒便拿定了主意，招來(lái)翠竹問(wèn)道：“去二門(mén)打發(fā)個(gè)小廝，到四爺外書(shū)房瞧瞧有沒(méi)有什么外客?！?/br>
    翠竹答應(yīng)得一聲，便去了。

    宋桃兒遂帶著晴雪又去了小廚房，早起她便吩咐廚房熬了一鍋雞架湯，這會(huì)子火候正好。

    宋桃兒包了些雞rou小餛飩，用蝦米皮、榨菜、紫菜合著雞湯沖了一碗鮮湯，餛飩只下白水煮，熟了撈起盛入雞湯之中。點(diǎn)了些香醋和一點(diǎn)辣油，辣油是她自做的，除卻用了幾種不同的辣子，還使了些磨細(xì)的芝麻花生沫子，熱油一潑椒香撲鼻。

    待餛飩做得，翠竹也正巧回來(lái)，回道：“外書(shū)房今日無(wú)客，也無(wú)人送拜帖過(guò)來(lái)，只四爺獨(dú)個(gè)兒在?！?/br>
    宋桃兒點(diǎn)頭說(shuō)知道了，于是將餛飩安置在一盅青花瓷小蓋碗內(nèi)，差晴雪拿一方紫檀木八寶提梁食盒來(lái)盛了，就一道往外書(shū)房去。

    今日這件事，她不能容許鄭廷棘再來(lái)放肆第二回 。

    一路之上，宋桃兒仔細(xì)斟酌著話(huà)語(yǔ)輕重，無(wú)論鄭瀚玉脾氣如何好，他到底是個(gè)男人。

    冒失了，還不知會(huì)怎樣。

    第四十八章 迷亂

    主仆兩個(gè)一路出了二門(mén)。

    宋桃兒上一世并未來(lái)過(guò)鄭瀚玉的外書(shū)房，路徑不熟，便由晴雪引著。走了些路途，又穿了一道垂花門(mén)，便進(jìn)了一所小小的院落。

    這院落布置的甚是清幽雅致，院中綠植一律不用四時(shí)花卉，只栽以松柏冬青這等常年蒼翠樹(shù)種，另有兩株成年男子合抱粗細(xì)的參天榕樹(shù)，樹(shù)冠茂盛繁密，便如兩頂巨傘，將院落蓋住，只有些稀碎的日頭灑落下來(lái)?？崾钍⑾?，這小院卻甚是清涼。

    院子?xùn)|側(cè)還有一口池子，內(nèi)里漂浮著幾片蓮葉，兩朵蓮花，水中游魚(yú)數(shù)尾，觀來(lái)活潑可愛(ài)。

    宋桃兒只覺(jué)這院落與別處頗為不同，便隨口說(shuō)道：“這院子倒是別致，一株花也沒(méi)得。”

    靖國(guó)公府內(nèi)宅哪里不栽有奇花異草，便是鄭瀚玉的居所海棠苑，也栽了一院子的桃花，唯獨(dú)此處無(wú)有花卉。

    晴雪聽(tīng)了，笑回道：“這里原是老國(guó)公爺晚年修養(yǎng)之處，所以甚是幽靜。老國(guó)公爺看重咱們爺，就把這地方挪了給他做外書(shū)房。原本這院里也種著些海棠，只是前幾年?duì)斦f(shuō)看著礙眼，就給伐了?！痹?huà)出口，她忽然想起些什么，看了宋桃兒一眼，見(jiàn)她面色如常，心下稍安，便再不言語(yǔ)了。

    宋桃兒微微一笑：“四爺這脾氣，倒也有趣?！?/br>
    鄭瀚玉外書(shū)房用著的小廝菊心正在廊上守著，見(jiàn)太太過(guò)來(lái)，忙迎上前來(lái)賠笑行禮。

    宋桃兒淺笑道：“來(lái)給四爺送些吃食，不知方便么？”

    菊心便進(jìn)去報(bào)了一聲，又出來(lái)說(shuō)道：“四爺請(qǐng)?zhí)M(jìn)去。”便打起了珠簾。

    宋桃兒便自晴雪手中接了食籃，進(jìn)了書(shū)房。

    邁步進(jìn)房，一股清涼的梅花香氣撲面而來(lái)，令人精神為之一爽。

    京城這些達(dá)官貴人酷愛(ài)用香，上一世在靖國(guó)公府內(nèi)宅浸yin一世的宋桃兒登時(shí)便聞了出來(lái)，這是梅花冰片。

    上好的梅花冰一兩價(jià)值百金，尋常也多做合香使用，如鄭瀚玉一般單熏一味梅花冰的，倒甚是罕見(jiàn)。

    外間堂上駕著一扇紅木嵌螺鈿山水人物屏風(fēng)，兩列棗木圈椅，空無(wú)一人。

    內(nèi)室傳來(lái)鄭瀚玉那低沉的嗓音：“桃兒，過(guò)來(lái)?！?/br>
    宋桃兒依言轉(zhuǎn)步過(guò)去，繡著折枝梅花的薄羅繡鞋輕輕巧巧，一路無(wú)聲。

    走進(jìn)內(nèi)室，那股子梅花冰的氣味越發(fā)濃郁，梅香之中帶著些許的清苦。

    鄭瀚玉正坐于書(shū)案之后，依舊一襲竹布單衫，手中執(zhí)一紫檀狼毫，正埋首寫(xiě)著什么。聽(tīng)見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，他停了筆，抬首向她一笑：“大太陽(yáng)底下，怎么這時(shí)候過(guò)來(lái)了？”

    宋桃兒款步上前，柔媚一笑，說(shuō)道：“起來(lái)后，聽(tīng)丫頭們說(shuō)起，你天不亮就來(lái)書(shū)房理事了。早食沒(méi)大好生吃，到這會(huì)子，怕是也餓了，所以煮了一碗餛飩過(guò)來(lái)?！?/br>
    鄭瀚玉輕輕一嗅，果然聞到了那雞湯餛飩的香氣，便擱筆莞爾：“你倒是貼心，我腹中當(dāng)真有些饑了?！?/br>
    宋桃兒便將食盒蓋子揭開(kāi)，雙手端了碗放在鄭瀚玉面前，又安置好調(diào)羹等物。

    鄭瀚玉看著妻子神情專(zhuān)注的側(cè)顏，心底不由自動(dòng)的微微悸動(dòng)著。

    這一幕，上世他不知在心底里擬想過(guò)多少回，她是他的妻，守在他書(shū)案旁。

    比之閨房情趣，這是別樣的繾綣。

    宋桃兒安置妥當(dāng)，抬首卻見(jiàn)鄭瀚玉正望著自己出神，赧然笑道：“看著我做什么？吃餛飩?！?/br>
    鄭瀚玉莞爾：“娘子美，我心悅。”

    宋桃兒雖聽(tīng)不懂文縐縐的話(huà)，卻也明白他這是在說(shuō)她生的美，他喜歡，不由臉上微熱，低頭無(wú)意說(shuō)了一句：“以前，只有娘才會(huì)說(shuō)我生的好?！?/br>
    鄭瀚玉淡然道：“你喜歡，往后我便常說(shuō)?！?/br>
    宋桃兒看了他一眼，卻見(jiàn)才說(shuō)出這句話(huà)來(lái)的男人，卻如無(wú)事般執(zhí)起調(diào)羹，慢條斯理的吃著餛飩。

    先吃了一顆餛飩，鄭瀚玉瞇細(xì)了眼眸，不置可否，又抿了一口湯。

    桃兒將餛飩包的小巧，只如小元寶也似，皮子勁道，餡兒用的也是細(xì)嫩的極嫩，不比用了豬rou，酷暑天氣吃著絲毫不覺(jué)油膩。雞湯也是燉到了火候，湯汁金黃清澈，蝦皮又提了一層鮮味，佐以剁成細(xì)丁的榨菜，點(diǎn)了香醋與辣油，鮮美爽口。多飲了幾口湯，鄭瀚玉額上便沁出了些汗滴，身子骨卻覺(jué)著越發(fā)爽快了。

    一碗雞湯餛飩，看似簡(jiǎn)單，卻藏著下廚者的細(xì)膩體貼，絕不是那些個(gè)只能應(yīng)付年節(jié)大宴、做官樣文章菜式的廚娘們可比的。

    他吃了幾顆餛飩，似無(wú)意問(wèn)道：“桃兒，我看你幾次替我煮面熬湯，都點(diǎn)了香醋，可是有意為之？”

    宋桃兒只當(dāng)他隨口問(wèn)，便道：“天熱，想你沒(méi)什么胃口，放些醋能開(kāi)胃，也助消食。再則，我聽(tīng)府里的老人說(shuō)，瀚郎吃湯面喜愛(ài)放醋?！?/br>
    鄭瀚玉微微頷首，未多言語(yǔ)，默默吃著餛飩。

    宋桃兒頭次來(lái)他書(shū)房，不免好奇，四下打量著屋中陳設(shè)。

    相較于海棠苑的華麗，這外書(shū)房收拾的倒是簡(jiǎn)潔樸素，東邊靠前設(shè)著一座博古架，除卻滿(mǎn)架的書(shū)冊(cè)，便是幾個(gè)古董花瓶，一口博山爐散著裊裊青煙。西窗底下，則安置著一張桐木大床，床上被褥齊整。

    除此之外，便只余鄭瀚玉的這方書(shū)案，再無(wú)其他。

    她也曾去過(guò)鄭廷棘的外書(shū)房，那里面的布置，可要比這邊精致許多，古玩字畫(huà)不消說(shuō)，還有許多稀奇古怪的舶來(lái)玩意兒，甚而不乏一些床笫之間助興的東西，那床鋪上還能尋著女人丟下的手帕子、汗巾子。

    鄭瀚玉這外書(shū)房，瞧來(lái)是只能做讀書(shū)辦公之用了。

    她今兒過(guò)來(lái)，除了那件事，其實(shí)還有一點(diǎn)小小的私心，那便是想瞧瞧這外書(shū)房是不是有什么美貌體貼的丫鬟，伺候著她的四爺呢？

    好在，除那幾個(gè)小廝，未見(jiàn)著什么人。

    一心等著鄭瀚玉將餛飩吃完再說(shuō)話(huà)，宋桃兒便把玩起了書(shū)案上的鎮(zhèn)紙。這鎮(zhèn)紙是綠凍石雕的，其上刻著士子臨風(fēng)圖。

    看著眼前此物，宋桃兒心中忽而一動(dòng)，打從嫁給鄭瀚玉起，除卻房中會(huì)同自己親熱玩笑，鄭瀚玉對(duì)那些風(fēng)月情//事似乎毫無(wú)興趣，莫說(shuō)人了，便是這些日常所用器具上的紋樣花式，連只母蒼蠅也瞧不見(jiàn)的。

    待一碗餛飩陸續(xù)見(jiàn)底，鄭瀚玉放了調(diào)羹，忽而淡淡問(wèn)道：“桃兒，我那件鶴羽毛領(lǐng)大氅，補(bǔ)起來(lái)沒(méi)有？”

    宋桃兒正在出神，忽聽(tīng)丈夫問(wèn)得這一句話(huà)，不加細(xì)想，心底里的那一句便回了上來(lái)：“還未補(bǔ)得，那時(shí)我病倒了，便……”話(huà)未完，她倏地住了口，抬首看向鄭瀚玉，眸中滿(mǎn)是驚異。

    鄭瀚玉所說(shuō)的那件鶴羽毛領(lǐng)大氅，是上一世的事兒了。那是入秋之后的事了，她替他曬舊日里的衣裳，翻出這件大氅，發(fā)現(xiàn)上面有一處被火星子燎出來(lái)的豆粒兒大小的窟窿。鄭瀚玉倒不以為然，只說(shuō)不成就撂著吧。宋桃兒看著衣裳華貴，心疼可惜，便說(shuō)替他補(bǔ)了。只是緊接著，鄭家便尋著了那位替他醫(yī)腿的大夫，緊著治療，海棠苑不時(shí)有外男出入，她便不好再過(guò)來(lái)了。再之后，鄭瀚玉雙腿復(fù)原，行走如常，也不必宋桃兒再過(guò)來(lái)照料，補(bǔ)衣裳的事就擱下了。再之后，她便病倒了。

    眼前當(dāng)下，這件事還沒(méi)出來(lái)呢！

    鄭瀚玉亦凝著她的眸子，說(shuō)道：“湯面點(diǎn)醋，我現(xiàn)下還不會(huì)這樣吃，府里也沒(méi)人知曉我會(huì)這樣吃。桃兒，這還是你替我做的，我才慣了這等吃法。這時(shí)候的我，也不愛(ài)吃苦瓜，也是你替我做的，我才愛(ài)上的。一樁也罷了，但連著幾件事……”言罷，他抬手，修長(zhǎng)的指輕輕摩挲著妻子柔軟的面頰，低聲呢喃著：“你是我的桃兒么？”

    鄭瀚玉纏綿熾熱的目光，卻令宋桃兒心慌意亂起來(lái)。

    透過(guò)那雙眸子，她看見(jiàn)了當(dāng)初的那個(gè)男人。前世兩人相處的種種，瞬時(shí)便涌上了心頭，一時(shí)里她竟不知要如何面對(duì)他。

    慌亂之下，宋桃兒匆匆收拾了碗盤(pán)拎起食籃，就想離去。

    “桃兒！”

    鄭瀚玉搶先一步，拉住了宋桃兒，盡力一拽，將她扯到了懷中。

    男人衣衫上那清苦的氣味兒，將宋桃兒淹沒(méi)，背脊靠著他溫?zé)釋挻蟮男靥?，幾乎能?tīng)見(jiàn)其下低沉的心跳。她垂首，咬唇不言。

    “你跑什么……”

    喑啞的嗓音在耳畔響起，濕熱的吐息搔的脖頸又熱又癢，宋桃兒緊緊捏著手中的食籃，手心之中隱隱滲出了些汗。她將頭深深的垂著，露出一片白皙的脖頸，細(xì)軟光澤的肌膚，在此刻的鄭瀚玉眼中，是一種極致的誘惑。他俯首，輕輕啄吻著那片皮膚，雙臂越發(fā)用力的緊抱著懷里的身軀。

    “桃兒……”

    重活這輩子，能娶她那自然是好。但在他心底里，沒(méi)歷經(jīng)過(guò)那些事的桃兒，失去了那段相處的桃兒，終歸還是缺了些什么。兩世為人，他最大的憾事，便是沒(méi)能在桃兒生前娶她為妻。本當(dāng)這是再難彌補(bǔ)的事了，卻沒(méi)想到她也一道回來(lái)了。

    上天，對(duì)他還當(dāng)真是眷顧。

    但想到能將她再度擁入懷中，鄭瀚玉便覺(jué)情難自已，呼吸逐漸急促，舉動(dòng)迷亂。