皇后的病情反反復(fù)復(fù)，從入夏以來(lái)就一直不見(jiàn)好轉(zhuǎn)。太醫(yī)院的正副首都被康熙派去了皇后的坤寧宮。

    后宮里的孩子們，有一個(gè)算一個(gè)都被安排了輪流去給皇后侍疾。四阿哥、八阿哥和十三阿哥也因此重新的了皇帝召見(jiàn)。

    后宮焦躁和壓抑在蔓延的同時(shí)，前朝也并不太平。

    康熙拒絕了杜陵郡王的請(qǐng)旨賜婚。杜陵郡王所率喀喇沁部雖然并不敢就此明目張膽地和朝廷對(duì)著干，但他的態(tài)度多少也讓部落當(dāng)中的人心有些浮動(dòng)。

    畢竟，滿蒙聯(lián)姻是舊制，既能維持兩邊緊密的聯(lián)系，也代表了朝廷的信重和依仗。

    因此，這次拒婚并不像康熙所說(shuō)的那般輕松。即便他已經(jīng)有了應(yīng)對(duì)之策，也還要權(quán)衡各方勢(shì)力，再?zèng)Q定怎么去施行。

    但這一切，他都沒(méi)有告訴若曦。

    倒是每日都會(huì)在去看望若曦的時(shí)候告訴她洛明枝有多么天賦異稟，言語(yǔ)間甚至曾表示，如若洛明枝的弟弟能順利通過(guò)會(huì)試，證明了確是可用之才，那么前三甲必定有其一席之地。

    這個(gè)消息讓若曦開(kāi)心了許久，心中也逐漸有了些自己的想法。

    只是她不若從前那般活躍，到底還是讓敏銳的明枝察覺(jué)到了異樣。

    這一日，下值后明枝直接就去了擷芳殿。

    她是朝廷唯一的女官，不僅跟五公主關(guān)系匪淺，還是入了皇帝的眼，得了皇帝欽賜官位的人。也因此，不管其他官員背地里如何看她詆毀她，她在前朝后宮仍舊有自己的一番影響力。

    “主子，您怎么瘦了？”她回到擷芳殿就放下了在前朝時(shí)的謹(jǐn)小慎微，一見(jiàn)到若曦劈頭就問(wèn)，一如沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)朝堂陰謀詭計(jì)浸yin的模樣。

    若曦本讓人在院中的樹(shù)下搭了個(gè)躺椅。這會(huì)兒天氣難得沒(méi)那么燥熱，她正躺在躺椅上享受難得的輕松愜意時(shí)刻。

    聞到有人聲，她坐起身來(lái)，朝著明枝招手讓她上前：“怎么還叫我主子？在朝廷上都已經(jīng)是大官了，早朝也是要站在前列的人了，怎么還是一副傻乎乎的樣子？”

    明枝三兩步跑到她面前，拉起她的手：“我就算站到了第一排，真正站到了天子腳下，我也只是主子您的小明枝。”她拉過(guò)若曦的手貼在自己的臉上：“主子，我離開(kāi)時(shí)您答應(yīng)過(guò)我要好好照顧自己的，如今怎么成了這幅模樣了？”

    若曦哪怕笑著，也掩飾不了眼底深處的疲憊和憂傷。而明枝體察入微，又怎么會(huì)差距不到其中的異常。

    但無(wú)論她怎么問(wèn)，若曦卻什么都沒(méi)說(shuō)，問(wèn)急了還要岔開(kāi)話題讓她吃糕點(diǎn)，吃果干。

    她不忍心再看她絞盡腦汁地拙劣遮掩，只能順著她的意，假裝已經(jīng)忘了之前的話題。

    ……

    “如何？可有結(jié)果？”明枝回了自己的住處就放下遣人出去查探。若曦在她最無(wú)助的時(shí)候救她于水火，教會(huì)了她生存的手段，讓她和弟弟都不必為了生存和生計(jì)奔波，她早已經(jīng)將若曦視為自己的親人。

    所以，她決不允許有人欺負(fù)若曦。哪怕那個(gè)人是當(dāng)朝天子，哪怕她要拼個(gè)魚死網(wǎng)破，也決不后退。

    只可惜的是，她的人并沒(méi)有能查出任何蛛絲馬跡。

    “還是……我太弱了啊……”她呢喃著說(shuō)完，握在手中那本圖紙書的書頁(yè)已經(jīng)被捏起了深深的折痕。

    她沒(méi)有再執(zhí)著于讓人去查探，反而改換策略，三天兩頭往擷芳殿跑。當(dāng)然，這也多虧了康熙對(duì)她這個(gè)和若曦相關(guān)的人的寬容。

    很快，她就通過(guò)三不五時(shí)康熙就會(huì)來(lái)擷芳殿，以及每次他來(lái)時(shí)若曦面上開(kāi)懷，實(shí)際上卻是僵硬無(wú)措發(fā)現(xiàn)了端倪。

    這一次，她沒(méi)有派人再去查驗(yàn)，而是直接將人部署在了擷芳殿。得到確切的答案后，她也沒(méi)有聲張，而是暗自幫助若曦在宮中的部署。

    及至后來(lái)，她知道了若曦有太皇太后相助后才慢慢收回自己的勢(shì)力。

    ……

    日月輪轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)眼已是初秋。

    皇后的病一直毫無(wú)起色。到了今晨甚至已經(jīng)到了起不來(lái)床的地步。

    “若曦啊，”皇后顫巍巍地伸手將一臉悲色的少女拉到近前：“皇額娘這次真的撐不住了。這半年多虧了你在身邊，坤寧宮好像也沒(méi)有那么冷清了……”

    從前的坤寧宮雖然名義上是后宮最有權(quán)勢(shì)的地方，可皇后的身體不好，康熙和她也不是很親近。一來(lái)二去，她這里也就少有人來(lái)了。

    若曦緊緊握住她的手，想要將自己的溫度傳遞過(guò)去。

    然而一切都于事無(wú)補(bǔ)。榻上的人說(shuō)話間已經(jīng)是氣若游絲，給人一種即便只是呼吸也極其艱難的感覺(jué)。

    皇后費(fèi)力地想最后笑一笑，然而還沒(méi)勾起唇角，就又陷入了深度的昏睡。

    若曦已經(jīng)連續(xù)侍疾數(shù)日，本來(lái)還不愿回去。然而李德全帶來(lái)了康熙的一道口諭，她也只能先回去休息片刻。

    “巧慧，給我倒杯熱茶……”

    她剛回到擷芳殿，正準(zhǔn)備喝口水，小憩一會(huì)再回坤寧宮去?？烧l(shuí)知，話還未說(shuō)完，她就突然暈倒在地。

    閉上眼之前，她撐著剩下的微弱聽(tīng)見(jiàn)了巧慧失神的尖叫聲：“主子，主子！您怎么了！”

    她的手剛抬起，就失力垂落在地。

    再次醒來(lái)已經(jīng)是一個(gè)時(shí)辰以后，若曦只覺(jué)得嗓子眼干得難受，艱難起身后還沒(méi)來(lái)得及叫人，就聽(tīng)見(jiàn)外面?zhèn)鱽?lái)了巧慧在和誰(shuí)竊竊私語(yǔ)的聲音。

    “袁太醫(yī)，您可要老實(shí)告訴奴才，五公主這是怎么了？劉太醫(yī)去了坤寧宮給皇后娘娘看診，這一時(shí)半會(huì)也過(guò)不來(lái)……”

    袁太醫(yī)看了看下意識(shí)地看了一眼緊閉的殿門，然后眼神復(fù)雜地看了眼巧慧，一時(shí)之間竟不知道該不該說(shuō)出實(shí)情。

    “巧慧姑娘……五公主這……”他一張口又是幾番欲言又止。

    巧慧被逼急了，也顧不上什么禮儀了，扯住了太醫(yī)的袖子急切地小聲問(wèn)道：“到底怎么了！袁太醫(yī)！您是要急死奴才嗎！我們家主子到底是怎么了！”

    袁太醫(yī)一咬牙，想著就算是自己不說(shuō)，之后這主仆二人去找了劉聲芳來(lái)也遲早會(huì)知道。猶豫片刻，他還是啟唇道：“五公主是懷孕了……已是兩月有余……”

    一句話不僅將巧慧釘在了原地，也讓門內(nèi)靜靜聽(tīng)著的若曦如墜冰窖。