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    連喬壓根不想皇帝來(lái)她宮中，為此不僅提心吊膽，還承受了許多非議：縱然有穆皇貴妃不咸不淡的剖白，眾人還是對(duì)她妒火中燒。宮里的女人渴望君恩就跟田里的莊稼渴望雨水一般，雨水遲遲不來(lái)，她們便成了久旱的禾苗，蔫頭巴腦跟什么似的。

    連喬也不好催皇帝往別處去，畢竟皇帝未曾真做些什么，她要是流露出一點(diǎn)類似的意向，皇帝反而會(huì)起疑。

    這一晚皇帝過(guò)來(lái)時(shí)同她說(shuō)起：“你哥哥剛從西北回來(lái)，朕準(zhǔn)他明日進(jìn)宮，你們兄妹也可好好聚聚?！?/br>
    “我哥哥？”連喬楞了一下，旋即才領(lǐng)悟過(guò)來(lái)：是指她大伯家那位堂兄弟連勝。

    連家總分兩房，長(zhǎng)房老爺即她大伯父，那位有名的連將軍連鉞；次房才是連喬一家子。說(shuō)也奇怪，連家這兩支好似冥冥中注定般，連生孩子都錯(cuò)落有致。長(zhǎng)房專生男，從連大太太所出的嫡長(zhǎng)子起，一水的都是男孩，女兒卻屈指可數(shù)；二房則簡(jiǎn)直成了瓦窯，竟沒(méi)一個(gè)男丁，二老爺甚至盤(pán)算著從長(zhǎng)房過(guò)繼一個(gè)過(guò)來(lái)。

    若非長(zhǎng)房那幾個(gè)庶出的女兒年紀(jì)實(shí)在太小，進(jìn)宮的機(jī)會(huì)怎么也不會(huì)輪到連喬。

    當(dāng)然在現(xiàn)在的連喬看來(lái)，她寧愿沒(méi)有這種機(jī)會(huì)。

    第5章 裝癡情

    連喬在家中時(shí)，與兩房的家長(zhǎng)都不怎么親近。大伯父連鉞不消說(shuō)了，本身是威儀赫赫的大將軍，別人見(jiàn)了他躲都還躲不及，就連連喬的父親連鏞，也一向唯這位兄長(zhǎng)馬首是瞻的。

    至于她的生父，對(duì)她的情分也素來(lái)淡淡。連喬的生母命途多舛，生她的時(shí)候難產(chǎn)去世，連鏞恐怕認(rèn)定了她是克親之相，加之后來(lái)又娶了美麗的續(xù)弦夫人宋氏，這個(gè)前妻遺下的女兒自然就可有可無(wú)了。

    這樣爹不疼娘不愛(ài)的女孩子，可想而知會(huì)是怎樣一副懦弱秉性，雖說(shuō)她的命運(yùn)與性格并不相干——有皇帝在，好不好都得死。

    連鉞是個(gè)武將，最向往的就是文人的清雅，因此早早將長(zhǎng)子連肥送去塾中就讀，一心指望他考取功名光耀門(mén)楣；次子連勝卻詩(shī)書(shū)上平平，獨(dú)獨(dú)醉心于舞刀弄?jiǎng)?，連鉞無(wú)法，只得將他送去軍中，養(yǎng)出了一身的殺伐之氣。

    連喬見(jiàn)了他亦有幾分畏怯，那是這具身體殘存的記憶導(dǎo)致的，她自己并不怕他——連勝再厲害又如何，在宮內(nèi)，他不過(guò)是個(gè)臣子，連喬卻象征著君權(quán)，如同云泥之別。

    連勝見(jiàn)了她，抱拳道：“微臣見(jiàn)過(guò)連美人?！?/br>
    禮數(shù)雖草率，連喬卻也不計(jì)較，只微笑說(shuō)道：“大人免禮，你我本是親眷，私下里兄妹相稱亦可。”

    她細(xì)細(xì)打量著，這位二堂兄是個(gè)身姿健壯的青年，面容俊朗卻微黑，想必是在西北曬多太陽(yáng)的緣故。

    連喬讓紫玉倒茶來(lái)，兄妹倆客套一番后坐下，連勝便道：“meimei，我原以為你屈居美人之位，在宮中許是受了不少委屈，可適才去面圣才知，原來(lái)陛下這些時(shí)日都宿在你宮中，可知陛下對(duì)你、對(duì)咱們家的愛(ài)重了。”

    連喬閑閑抿了一口茶水，掩去一抹微妙的神色：她總算知道皇帝為何突然對(duì)她親近了，原來(lái)是為了堵連家的嘴，這皇帝也不怕窩囊，為著顧及臣子的臉色，還在女人床笫間討生活，真是陰險(xiǎn)又詭詐。

    這位二堂兄也是天真，還以為皇帝一心對(duì)連家好呢。

    連勝目露喜色，“先時(shí)陛下僅封你為美人，父親還有些不快，覺(jué)得陛下看輕咱們。如今才知陛下對(duì)你真心實(shí)意地體貼，怕你在宮中樹(shù)敵太多，才暫且隱忍，meimei，你可別辜負(fù)了陛下的一番盛情??！”

    可想而知，這種話必定是楚源哄騙他說(shuō)的——甚至不需要明說(shuō)，只需要稍為暗示一下，這個(gè)連勝就自作聰明地領(lǐng)受了。

    連喬自不會(huì)拆皇帝的臺(tái)，淡淡笑道：“陛下待我自然是好的。只meimei我身子骨弱，這一向又病了，陛下所以更加憐惜?！?/br>
    “這么說(shuō)來(lái)，你還未曾侍寢？”連勝急迫的打斷她的話。

    連喬垂眸不語(yǔ)。

    連勝有心責(zé)備她糊涂，但進(jìn)了宮畢竟有身份之別，何況見(jiàn)她這樣美麗柔弱，多少有幾分憐惜之情。

    他想了想，從腰間革囊中掏出一個(gè)精致的琺瑯小盒，里頭是幾粒粉色的丸藥，“meimei，這個(gè)你收下，想必能派上用場(chǎng)。”

    連喬不解，“是什么東西？”

    “這是我從羌人手中獲得的秘藥，此物有強(qiáng)大的催情之效，只需稍稍溶入酒中，等皇帝飲下，自當(dāng)對(duì)你難舍難分?！边B勝解釋道。

    他一臉淡定的說(shuō)出這話，連喬只以看怪物的眼神看著他，“你瘋了？讓我對(duì)皇上用藥？”

    連勝面上很是不屑，“你懂什么，此物又無(wú)毒，無(wú)非夫妻之間助興所用。父親還指望你早日生下皇嗣，為我們連氏增光呢！你倒這樣懈怠，真是無(wú)能！”

    他硬將那小盒塞到連喬手中，才施施然告辭離去。

    紫玉倒茶回來(lái)，不見(jiàn)了人蹤，驚奇問(wèn)道：“二公子呢？”

    “已經(jīng)回去了。”連喬說(shuō)道，心中又多了幾分憂思：從連勝的表現(xiàn)來(lái)看，連家人恐怕都是囂張無(wú)腦的秉性，還惦記著家族榮耀，這樣下去，恐怕連怎么死的都不知道。連喬對(duì)這一家子并沒(méi)多少感情，惟愿自己別被他們連累才好。

    況且，連家的手伸得也太長(zhǎng)了，居然還關(guān)心起皇帝床笫間的事來(lái)，這樣下去，她想清清靜靜的避寵簡(jiǎn)直難上加難。

    可若不避寵，就得全力爭(zhēng)寵，宮里的女人很難對(duì)付，皇帝更難對(duì)付——連喬可沒(méi)把握虜獲這位天子的心。

    且不去想它吧，等到了真要做出決定的時(shí)候，再?zèng)Q定不遲。

    連喬唉聲嘆氣一陣，將琺瑯盒收進(jìn)床底秘密的箱子里，說(shuō)不定哪一日能派上用場(chǎng)。

    這一晚皇帝仍來(lái)她宮中，連喬還以為他還和從前一樣，略坐坐就走，卻不料楚源忽然盯著她，“朕聽(tīng)你兄長(zhǎng)說(shuō)，你的病已大好了，如今瞧來(lái)，氣色果然紅潤(rùn)了不少?！?/br>
    他話里甚至帶了半分促狹，是調(diào)戲之意。

    連喬裝作臉紅的低下頭去，心里已將連勝罵了千遍萬(wàn)遍：這個(gè)連勝，存心給她找麻煩！

    楚源輕輕抬起她的下巴，看著那兩片紅潤(rùn)的唇瓣，嫻熟的撬開(kāi)牙關(guān)闖進(jìn)去，一手還握著連喬的后腦勺，免得她往后仰。

    連喬恨不得干脆咬斷他的舌頭。

    一吻結(jié)束，楚源臉上仍是平平淡淡，他張開(kāi)雙臂道：“替朕更衣吧?！?/br>
    連喬的身子有些發(fā)僵，想不到皇帝今晚就要在這里留宿，這一天還是來(lái)了。

    楚源見(jiàn)她不動(dòng)，皺眉道：“愣著做什么，嬤嬤沒(méi)教你侍寢的規(guī)矩么？”

    連喬機(jī)械的上前——她還不想死，可是每走一步，就離鬼門(mén)關(guān)又近了一分。

    脫下墨色的外袍，皇帝的軀干便展露無(wú)疑了。不得不說(shuō)，楚源的□□還是很有男性美的，寬闊的肩背，勁瘦的腰身，顯然是平日里注重鍛煉的緣故。

    但是這樣的男人只適合做情人，絕不適合為他生孩子。

    連喬的眼睛不敢亂瞟，只一心忖度著，該如何來(lái)個(gè)金蟬脫殼之計(jì)。

    脫完了皇帝的，就該脫自己的，被皇帝那雙眼睛盯著，連喬有一種當(dāng)眾凌遲的既視感，她感受到了絕望。

    楚源還當(dāng)她是處女的羞怯，安撫她道：“不必緊張，朕又不會(huì)吃人。嬤嬤當(dāng)時(shí)怎么教你的，你依言照做就是，再不濟(jì)，還有朕在這兒呢。”

    他的聲音比平時(shí)溫柔，對(duì)著一個(gè)初經(jīng)人事的受驚的女孩子，再無(wú)情的男子也會(huì)溫柔幾分。

    連喬看著他墨色的眸子，心底漸漸有了主意，鎮(zhèn)定了一下心神道：“臣妾敢問(wèn)皇上一句，皇上今晚來(lái)到此處，是為了臣妾，還是為了連家？”

    楚源神色變了變，“你這是何意？”

    連喬哀懇的盯著他，兩行清淚漸漸下來(lái)，“臣妾在家中不得父母之意，是以雖家世尚可，卻從不敢有非分之想，更不曾想過(guò)進(jìn)宮侍奉陛下，臣妾只想尋得良人相伴一生，無(wú)論英才俊杰，或是販夫走卒，臣妾都甘之如飴。倘若陛下真心喜愛(ài)臣妾，臣妾自然感激；可若陛下只是因?yàn)檫B家而寵幸臣妾，請(qǐng)恕臣妾不能相從。”

    這話說(shuō)得頗為大膽，但情勢(shì)已這樣急迫，連喬只能出此下策，賭上一賭：男人總是對(duì)女人抱些天真的幻想，自己哪怕萬(wàn)花叢中過(guò)，也希望那女子是癡情不移的，即便楚源身為皇帝也不例外。

    她希望這番話能打動(dòng)楚源，楚源又是那樣自重身份之人，不會(huì)在她面前說(shuō)謊，說(shuō)什么喜愛(ài)她的鬼話。

    就這樣讓她在宮中孤獨(dú)終老好了，反正皇帝有心提防，納她為妃也只為顧全連家的面子——連喬抱著這樣美好的希冀。

    楚源靜靜地看著她，“你知道自己在說(shuō)什么嗎？”

    連喬跪在地上，烏發(fā)垂散遮住面部，腔子里發(fā)出的聲音卻鏗鏘有力，“臣妾自知逾矩，可臣妾字字句句皆發(fā)自肺腑，若陛下不喜，就盡管賜死臣妾吧?！?/br>
    楚源沉著臉看她片刻，終大步轉(zhuǎn)身離去。

    待不見(jiàn)人影了，連喬才從地上起來(lái)，揉了揉酸痛的膝蓋。演戲還真是一門(mén)體力活，也不知她方才的表演夠不夠逼真，能不能打動(dòng)觀眾。她發(fā)誓，以后再也不嘲弄什么小花生、老臘rou的演技了，真的很不容易呢。

    紫玉聽(tīng)到動(dòng)靜進(jìn)來(lái)，見(jiàn)她衣衫不整，詫道：“美人您……”

    難道皇帝這樣快就完事了？前后還不到半個(gè)時(shí)辰呢，也太沒(méi)用了些。

    連喬阻止她胡思亂想，吩咐道：“別問(wèn)了，去倒杯清水供我漱漱口，記得加些鹽末?！?/br>
    誰(shuí)知道皇帝的口水干不干凈，得好好清理一番才行。連喬嫌惡的擦了擦嘴。

    第6章 賞荷

    宮里是這樣一個(gè)沒(méi)有秘密的地方，但凡一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，很快就能被有心人知覺(jué)。

    長(zhǎng)樂(lè)宮中，穆皇貴妃慢慢舀著冰碗，但聽(tīng)莊嬤嬤一五一十的向她匯報(bào)：“聽(tīng)說(shuō)陛下出怡元殿的時(shí)候臉上頗為著惱，連崔眉都不敢勸呢！”

    穆氏咬了口鮮脆的菱角，臉上依舊清平如水，“看樣子皇上真生氣了?！?/br>
    “聽(tīng)了那樣大膽的話，怎么會(huì)不生氣？”莊嬤嬤阿諛地弓著背，臉上頗見(jiàn)幸災(zāi)樂(lè)禍，“這連美人真當(dāng)自己是個(gè)人物了，還敢對(duì)皇帝說(shuō)什么‘良人’，她也不想想，只有皇后才配稱陛下的正妻，她不過(guò)一個(gè)小小的美人，有什么資格說(shuō)這樣話？”

    穆氏將冰碗撥到一邊，閑閑撥弄著小拇指上戴著的金指甲套，“她是一腔癡心，可進(jìn)了宮，這一片癡心必將錯(cuò)付?！?/br>
    皇帝可不是什么大善人，天下男子莫不三妻四妾，更何況是坐擁后宮佳麗無(wú)數(shù)的天子？與皇帝論感情，是最吃力不討好的事。

    穆氏早早認(rèn)清了這點(diǎn)，所以她從不計(jì)較皇帝的寵愛(ài)，只求保住自身的地位——連氏如此蠢鈍愚昧，對(duì)她而言倒是一件好事，至少此人構(gòu)不成威脅。

    莊嬤嬤見(jiàn)她高興，湊趣笑道：“連家巴巴的送個(gè)女兒進(jìn)宮，沒(méi)準(zhǔn)也有一爭(zhēng)后位之心，可現(xiàn)在看來(lái)，這個(gè)連美人真是不堪大用。皇后的寶座，還是非娘娘莫屬了?！?/br>
    “她算什么，”穆氏嗤道，“真正有威脅的不是她，而是合歡殿的那一位?！?/br>
    她說(shuō)的是孫淑妃。當(dāng)初先皇后病逝，她祖父穆太傅聯(lián)合朝中重臣，有意奏請(qǐng)陛下立她為后，卻被孫氏那個(gè)賤人借著太后撐腰三言兩語(yǔ)擋了回去——誰(shuí)讓她是太后的親侄女，太后自然是幫親不幫理的。

    穆氏從王府時(shí)就以側(cè)妃之身伺候楚源，資歷比起后進(jìn)宮的孫氏高了許多，若非太后偏心，皇后之位也不會(huì)遲遲委決不下。

    說(shuō)來(lái)說(shuō)去還是沒(méi)有孩子，若有子嗣傍身，自然能讓眾人心服口服。穆氏有些悵惘的撫了撫自己的腹部，若說(shuō)她沒(méi)有福氣，可別的嬪妃也都如此，莫非問(wèn)題竟出在皇帝身上么？

    莊嬤嬤年紀(jì)雖老，腦筋卻依然轉(zhuǎn)的飛快，“娘娘，連美人惹陛下不快，失寵之勢(shì)已成定局，咱們要不要趁機(jī)敲打敲打？”

    畢竟她有個(gè)身份不低的娘家呢，若不借此機(jī)會(huì)消磨斗志，難保以后不會(huì)東山再起。

    穆氏淡淡道：“本宮何必多管閑事，只是旁人那里若有什么動(dòng)靜，本宮卻也攔不住罷了?！?/br>
    做皇后必得德行高遠(yuǎn)，她本就是朝這個(gè)方向努力的，當(dāng)然不能臟了自己的手。

    *

    那之后皇帝許久沒(méi)來(lái)怡元殿，連喬覺(jué)得他應(yīng)該歇了心思。當(dāng)時(shí)她梨花帶雨，楚楚動(dòng)人，楚源不會(huì)對(duì)這樣的她發(fā)火，可過(guò)后回想起來(lái)，未必不會(huì)生氣：連喬的言語(yǔ)雖真摯動(dòng)聽(tīng)，但同時(shí)也戳穿了皇帝那張偽裝的假面具，踐踏了他寶貴的自尊心。

    皇帝一旦惱了她，應(yīng)該不會(huì)再見(jiàn)她了。

    這正是她想要的。

    皇帝不來(lái)看她，連喬也不出去，整個(gè)夏天她都窩在自己的怡元殿中，每日向皇后請(qǐng)完安便早早回來(lái)，免得與那群女人打交道——她知道一定有不少人等著看她的笑話，惡毒的言語(yǔ)雖傷害不了她，聽(tīng)了畢竟不舒服，她寧愿耳根清凈。

    可整日待在那逼仄狹小的宮殿也覺(jué)煩悶，熬過(guò)了最初的兩三個(gè)月，連喬便如一只潛伏許久的地鼠般，渴望起自由的滋味來(lái)。

    來(lái)了宮中許久，她還沒(méi)到御花園逛過(guò)呢。

    擇了個(gè)秋高氣爽的天氣，連喬便帶著紫玉出來(lái)，沿著御花園的夾道緩緩散步。既無(wú)酷暑的炎熱，湖畔的微風(fēng)拂拂吹過(guò)，真是再舒心不過(guò)了。

    連喬以欣賞的眼光打量著眼前的一切，綠樹(shù)蔥蘢，波平如鏡，湖邊這一條鵝卵石砌成的小徑更是精妙無(wú)比，可知費(fèi)了不少功夫。到底是皇帝老子有錢(qián)，才能耗費(fèi)無(wú)數(shù)的人力物力，構(gòu)造出這一座精巧的皇家園林。

    連喬雖然暗罵封建主義的罪惡，但也免不了感慨，若能在這樣怡人的環(huán)境下養(yǎng)老，也未嘗不是一件樂(lè)事——前提是沒(méi)人來(lái)打攪她。

    紫玉的關(guān)注點(diǎn)卻與她不大相同，她盯著湖心那些殘破的荷葉，耿耿于懷道：“可憐秋日一至，荷花都調(diào)盡了?！?/br>