皇上打算御駕親征，平定西南賊寇。

    年底準(zhǔn)備，年初動(dòng)兵?；噬翔F了心要南征，誰(shuí)勸也不好使。

    為了南征一事，陽(yáng)關(guān)最近也不甚太平?；搓?yáng)王蠢蠢欲動(dòng)，他也有一兩年沒(méi)有正經(jīng)上過(guò)疆場(chǎng)了，這兩年邊境都是小打小鬧，沒(méi)什么意思，若能跟著皇上去西南，必定能再立戰(zhàn)功。

    可惜，如今也只能想想。

    淮陽(yáng)王最近收到了一個(gè)他不想干的活，傅朝瑜讓他們核實(shí)外域商賈的身份，嚴(yán)格入境，杜絕私度，務(wù)必保證品瓜宴安全?；搓?yáng)王還真沒(méi)想到傅朝瑜真的會(huì)拿著雞毛當(dāng)令箭，用他這鎮(zhèn)西都護(hù)府的身份來(lái)命令自己。

    就連王將軍也覺(jué)得晦氣極了，莫名其妙多了一個(gè)頂頭上峰，這誰(shuí)能樂(lè)意？他問(wèn)淮陽(yáng)王：“咱們要不給他個(gè)下馬威？”

    淮陽(yáng)王冷冷一笑：“急什么？”

    這才到哪兒？

    一日后，都護(hù)府的另一位副都護(hù)終于抵達(dá)了常樂(lè)。

    傅朝瑜讓杜寧過(guò)去迎一迎，聽(tīng)聞對(duì)方帶了妻眷過(guò)來(lái)，楚寧也一道跟著去了。

    然而在見(jiàn)到來(lái)人之后，她卻微微一愣，腦中搜索枯腸，卻始終沒(méi)想起來(lái)這個(gè)看著眼熟的副都護(hù)，究竟曾在哪里看見(jiàn)過(guò)。

    第152章 瓜宴

    腦中閃過(guò)些許思緒, 楚寧努力回想著。

    杜寧察覺(jué)到了娘子的失神。了不得了，他家英明神武的娘子竟然會(huì)發(fā)愣，杜寧一看對(duì)方的夫人, 便什么都明白了。張致行的夫人生得花容月貌, 杜寧自己也算是容貌昳麗那一掛的，從前有人取笑他說(shuō)得也是他面若好女，可這位夫人比他容色更甚。

    杜寧借著袖口掩蓋, 在底下捏了一下他娘子的手指, 揚(yáng)著笑臉：“別擔(dān)心，在我心里還是娘子好看。”

    楚寧：“……”

    她本來(lái)都快要有頭緒了，被他這么一打斷, 再想深究卻已經(jīng)捕捉不到了，如今看來(lái)是別想弄明白了。

    杜寧還覺(jué)得自己做了一樁體貼事：“娘子可別感動(dòng)，這都是為夫應(yīng)該做的。”

    楚寧：“呵。”

    說(shuō)服自己不要跟這個(gè)傻子計(jì)較之后, 楚寧才自報(bào)家門, 又同這位張副都護(hù)的妻子寒暄了起來(lái)。她雖然出身武家, 但是待人接物卻很順手。

    傅朝瑜是都護(hù)，可是他內(nèi)宅里頭卻沒(méi)有夫人，算來(lái)算去, 也就楚寧能夠協(xié)助傅朝瑜做好招待的活了。

    親自將張致行夫妻倆接到住處之后, 張夫人望著官舍面露慶幸：“我們來(lái)時(shí)還以為常樂(lè)的官舍年久失修, 都已經(jīng)準(zhǔn)備暫時(shí)在客棧對(duì)付幾宿, 不曾想這里竟然修得這樣妥帖?！?/br>
    比他們從前在南邊住的官舍都要好。

    楚寧覺(jué)得這位張夫人性子挺單純的，什么話都說(shuō)，笑著道：“這都是傅大人讓人新建的, 還從未住過(guò)人，這幾間屋子比別的都敞亮一些, 傅大人特意交代了說(shuō)要留給你們夫婦二人住?！?/br>
    張志行目光微閃，這位楚娘子的意思只怕是杜大人授意的。聽(tīng)得出來(lái)，傅朝瑜跟杜大人關(guān)系甚好，所以才會(huì)讓楚娘子借著官舍的事兒拉攏他們。

    張致行客客氣氣地道謝，又說(shuō)晚些時(shí)候要親自拜見(jiàn)傅朝瑜。

    將他們安頓好了之后，楚寧才領(lǐng)著丈夫回去。

    一路上無(wú)人打擾，楚寧又開(kāi)始深思張致行了。她記性甚好，哪怕有過(guò)一面之緣的都會(huì)覺(jué)得面熟，這張志遠(yuǎn)便是如此。楚寧不確定究竟是在哪里見(jiàn)到了他，但隱隱感覺(jué)不是什么好事。

    回家之后，楚寧特意叮囑丈夫：“那位張大人你多盯著些?！?/br>
    杜寧迷迷糊糊：“他怎么了？”

    總不能因?yàn)槿思曳蛉碎L(zhǎng)得好看便要排擠他吧，傅朝瑜可從來(lái)不允許他們干排擠人的事。

    楚寧只叮囑：“你先記住我的話總歸沒(méi)錯(cuò)，我看他面相似乎不善，多留點(diǎn)心眼，恐日后生變?！?/br>
    杜寧糾結(jié)地看了看娘子，他家娘子平常是不看面相的，還經(jīng)常告誡他不能以貌取人，可眼下她自己不就是在以貌取人嗎？杜寧沒(méi)敢吱聲，怕被打，但其實(shí)他是有些不以為然的。人家剛來(lái)頭一日，對(duì)他們也是頗為熱情，聽(tīng)說(shuō)還要去拜訪傅朝瑜，應(yīng)當(dāng)是想要主動(dòng)融入都護(hù)府吧。

    不久之后，傅朝瑜見(jiàn)到了這位副都護(hù)。

    他曾托人打聽(tīng)了一番，這張致行從前也是西北一帶調(diào)出去的，前往江南做了幾年知縣，聽(tīng)聞?lì)H有建樹(shù)。有無(wú)能力暫且待定，但肯定是個(gè)心細(xì)如發(fā)的。

    傅朝瑜并不太在意自己的喜好，在外也隨性得很。且很多時(shí)候連他自己x也不知道自己喜歡什么，然而這位張大人給他準(zhǔn)備的江南土儀，卻仿佛送到了傅朝瑜心里去了一般。

    一眼掃過(guò)去看著甚是舒心，連傅朝瑜都驚住了?？磥?lái)這位張大人也打聽(tīng)過(guò)了他，還打聽(tīng)得很是細(xì)致。

    張志行并未一來(lái)便找傅朝瑜要差事，而是在常樂(lè)附近轉(zhuǎn)了幾圈，又跟著眾人做了幾天的活，如今衙門上上下下哪怕就是個(gè)小吏都知道，他們鎮(zhèn)北都護(hù)府來(lái)了一位平易近人的副都護(hù)。

    雖然杜大人也同他們親近，但是說(shuō)開(kāi)了之后有點(diǎn)沒(méi)有正形，不像這位張大人，行事仿佛很穩(wěn)妥的樣子。

    楚寧冷眼旁觀了兩日，便跟杜寧道：“人家快將你比下去了?！?/br>
    杜寧毫不在意：“這有什么？從前在國(guó)子監(jiān)讀書(shū)的時(shí)候，把我比下去的人多了去了?！?/br>
    楚寧挑眉，難道這是什么值得驕傲的事么？

    杜寧是真的不在意要跟張大人比高低，再說(shuō)傅朝瑜都已經(jīng)跟他透露過(guò)了，這位張大人日后是要處理文書(shū)的，他分擔(dān)內(nèi)務(wù)，外頭的事情主要還是杜寧來(lái)負(fù)責(zé)。

    張致行熟悉兩日，又看了兩日衙門的公文之后，果真迅速上手了。若不是摸不透他的性子，傅朝瑜甚至覺(jué)得他是一個(gè)極稱職的副手，做事處處細(xì)致不說(shuō)，更不會(huì)越權(quán)，不會(huì)私自拿主張，凡遇上事必定先請(qǐng)教他再做安排。按理說(shuō)，有這樣的副手傅朝瑜得高興壞了，可恰恰相反，若有什么私密的事兒，傅朝瑜還是更愿意相信杜寧跟方爻。

    與此同時(shí)，楚寧也同張夫人相處得不錯(cuò)，領(lǐng)著她去逛了不少瓜州的景致，甚至帶她認(rèn)識(shí)了不少當(dāng)?shù)氐膭?shì)要權(quán)貴女眷。張夫人雖然生得明艷大方，但其實(shí)不擅長(zhǎng)人際交往，在人前反而露怯，若不是有楚寧幫襯，只怕她是要鬧笑話了。

    張夫人對(duì)楚寧稱贊不已，很快便將她引為知己，時(shí)常跟張致行夸贊楚寧如何細(xì)心，如何好相處。她嫁給張致行這么多年，還從來(lái)沒(méi)遇見(jiàn)過(guò)如此合心意的朋友。

    其實(shí)她與楚寧認(rèn)識(shí)不過(guò)短短幾天而已，可張夫人卻已經(jīng)放不下了。

    張致行總覺(jué)得這楚寧似乎太過(guò)熱情，且自己夫人也不設(shè)防。但是轉(zhuǎn)念一想，他夫人什么也不知道，也不怕楚寧別有所圖。況且楚寧這人做事穩(wěn)當(dāng)，輕易不會(huì)讓人挑出錯(cuò)來(lái)，她每每來(lái)拜訪都是自己夫人主動(dòng)邀請(qǐng)，若是阻止他夫人同楚寧來(lái)往，只怕傅大人反而要起疑心。

    張致行因而囑咐道：“你既然喜歡這位楚夫人，不妨多跟她學(xué)一學(xué)，我看她待人接物很有一手，你跟著她多結(jié)交一些夫人，日后對(duì)咱們也有好處。”

    張夫人嗔怪：“哪里用得著你來(lái)提醒？楚寧早就帶我認(rèn)完了人?！?/br>
    一番抱怨，反而襯得張致行像一個(gè)外人。

    張致行無(wú)可奈何，近來(lái)衙門事務(wù)繁忙，張致行也看不住自己夫人。

    他過(guò)來(lái)之后，都護(hù)府衙門上下迅速通過(guò)了方爻做的預(yù)算方案，品瓜宴也在做最后的準(zhǔn)備。

    近兩日瓜州多了不少外域的胡商人，他們之所以知道這事兒，還是傅朝瑜托袁老板給他傳的話。先前袁老板給他們?cè)谖饔蚋鞯厥占藁?，又結(jié)交了不少人脈，如今都護(hù)府有事兒，傅朝瑜頭一個(gè)便想到了他。

    好在袁老板一如既往地給傅朝瑜面子，是以才會(huì)有源源不斷的胡商經(jīng)過(guò)陽(yáng)關(guān)，順利抵達(dá)瓜州。

    這批商人來(lái)大魏主要還是為了瓷器跟茶葉。上回那些使臣們帶回來(lái)的瓷器無(wú)不價(jià)值連城，轉(zhuǎn)手賣掉之后賺了不少。至于茶葉，那便更緊俏了，酒足飯飽飲上一盞茶，膩味全都散了。

    聽(tīng)聞如今貴族已經(jīng)離不得的茶葉，所以他們特意東行尋茶，大魏的茶葉并不貴，不過(guò)他們這回還是帶了足夠的錢，以免想買的東西太多，最后無(wú)法結(jié)賬。

    至于品瓜，那都是順帶的。

    倒是有幾個(gè)在西域有頭有臉，常年跟西北有貿(mào)易往來(lái)的商賈受到了官府邀請(qǐng)，說(shuō)是可以作為評(píng)委品評(píng)蜜瓜。

    被選上的人欣喜若狂，不在意蜜瓜是一回事，但是被鎮(zhèn)西都護(hù)府如此關(guān)注又是另一回事兒了，能當(dāng)上裁判，無(wú)疑是對(duì)他們的一種肯定。

    除了胡商，周邊大儒鄉(xiāng)紳傅朝瑜也都請(qǐng)了好些，就連安老都被傅朝瑜請(qǐng)過(guò)來(lái)當(dāng)噱頭了。

    安老還在提防，若是傅朝瑜讓他暗箱cao作，將瓜州捧上神壇，他必將傅朝瑜噴得狗血淋頭！

    他從不屑于做這種蠅營(yíng)狗茍之事。

    知道他的心思后，傅朝瑜大呼冤枉：“難不成在您心里我便是這樣不堪之人？”

    安老心說(shuō)怎么不是，這家伙為了蠱.惑他當(dāng)涼州學(xué)堂的山長(zhǎng)，前前后后花了多少小心思？簡(jiǎn)直無(wú)所不用其極。

    傅朝瑜指天發(fā)誓：“天地良心，我壓根沒(méi)有這個(gè)意思，衙門要的是噱頭，是真金白銀，至于第一名花落誰(shuí)家，衙門上下其實(shí)并不很關(guān)心，我以小五的名義保證。”

    安老一聽(tīng)到自己弟子的名義，立馬跳腳：“你嚯嚯自己的名聲就夠了，別嚯嚯小五的！”

    他不能忍受寶貝弟子被污蔑！

    傅朝瑜哀嘆，年紀(jì)大了，就是不如小孩兒討人喜歡。要是皇上在這兒，肯定能跟他臭味相投……不，是一拍即合。

    幾日時(shí)間匆匆劃過(guò)，品瓜宴如期到來(lái)。鄧如水等人對(duì)此次宴會(huì)亦是傾力支持，官府的官田里頭也種了不少瓜，這回一定都拿出去買。

    如今常樂(lè)大街小巷都堆滿了瓜棚，破開(kāi)的蜜瓜清香四溢，讓人口舌生津，但凡是路過(guò)之人，很難克制想要一嘗究竟的心。尤其是那些胡商，他們本來(lái)是為了瓷器和茶葉而來(lái)，可真看到了那些瓜，反而走不動(dòng)道了。

    “客官，來(lái)都來(lái)了，何不嘗一嘗再走？”

    “咱們瓜州的蜜瓜名滿天下，要是不嘗豈不是太可惜了？”

    “您來(lái)我這兒嘗嘗吧，好吃不貴，保證您吃了還想吃?！?/br>
    各個(gè)商販鋪?zhàn)訝?zhēng)相叫賣，甚至后面都學(xué)會(huì)了一兩句外邦話，吆喝起來(lái)格外起勁兒。

    胡人有錢！

    買瓜不挑！

    吃完了還來(lái)！

    這樣的大主顧從哪里找？

    胡人們也沒(méi)想到大魏人竟然能對(duì)他們?nèi)绱藷崆?，先前在涼州?jiàn)的大多是公事公辦的人，如今常樂(lè)的百姓反而殷切多了。

    能不熱切么？涼州已經(jīng)不缺錢了，常樂(lè)可還窮著呢。

    外地的前來(lái)瓜商也忍不住跟風(fēng)了，好在他們?cè)缬蓄A(yù)料，知道這回必不是單純品瓜這么簡(jiǎn)單，所以帶的瓜格外多。沒(méi)帶多少的這回悔得腸子都青了，他們只想過(guò)比賽后可能會(huì)有一筆大生意，誰(shuí)知道賽前也有？！

    悔之晚矣。

    有了前期的宣揚(yáng)，等到了品瓜宴當(dāng)日，結(jié)果如何眾人心里都已經(jīng)有數(shù)了。

    瓜州的蜜瓜當(dāng)之無(wú)愧得了頭名，大辦的裁判都將票投給了瓜州。沒(méi)辦法，人家的位置得天獨(dú)厚，種出來(lái)的瓜甘甜多汁，香味蓋過(guò)其他所有的瓜。僅甜跟香這兩點(diǎn)，便足以說(shuō)明一切。

    正因?yàn)槎紘L過(guò)瓜州的瓜，所以外地的瓜農(nóng)倒也不在意。況且他們這會(huì)過(guò)來(lái)參賽也不吃虧，不僅嘗到了蜜瓜，自己帶回來(lái)的瓜也都賣完了，甚至都護(hù)府還有有獎(jiǎng)勵(lì)，參加者皆有一份。

    早已盤(pán)踞在此處的京城商人們等結(jié)果一出來(lái)，先開(kāi)始大肆收購(gòu)瓜州的甜瓜，不加緊點(diǎn)都不行，他們不僅要從同行手里面搶瓜，還得從西域商賈們手里搶，前者倒是無(wú)妨，關(guān)鍵是后者，誰(shuí)能搶得過(guò)這些一擲千金的胡商？

    不能比錢，便只能速度了。眾人好不容易搜刮了些，立馬轉(zhuǎn)賣回京城及各地。跟傅朝瑜打交道的多了，他們心里多少清楚，但凡是跟傅大人有關(guān)的東西，雖然毀譽(yù)參半，但都特別暢銷，不知道是什么緣由。

    隔了一日，得知安老還是將票投給瓜州后，傅朝瑜還特意跑去他那兒說(shuō)道：“安老您也真是的，何必特意看我面子投給瓜州？怪叫人為難的?！?/br>
    這是揶揄他前些日子懷疑傅朝瑜暗箱cao作。

    安老冷笑，習(xí)慣了他有時(shí)候沒(méi)皮沒(méi)臉，等下個(gè)月他就將弟子接回去。傅朝瑜這家伙學(xué)問(wèn)扎實(shí)，就是有點(diǎn)油腔滑調(diào)，他不太喜歡，還是小五這樣聰明機(jī)靈的老實(shí)孩子貼心。

    幸好傅朝瑜不是他徒弟。

    轟轟烈烈的品瓜宴后，常樂(lè)一帶還未消停，衙門鼓動(dòng)瓜農(nóng)們將自家的瓜地對(duì)外開(kāi)放，邀請(qǐng)商旅自己親自摘瓜。

    摘瓜本就收錢，摘下來(lái)的瓜賣出去也收錢，明明只有一個(gè)瓜卻賣了兩次，賺錢的人心里樂(lè)開(kāi)了花，鄧如水盤(pán)算了一下此次衙門能收x到的商稅數(shù)額，也樂(lè)得快要找不到北了。

    有這一回，這一整年，甚至明年上半年他們都不會(huì)缺錢了。

    “果然，跟著傅大人總是沒(méi)錯(cuò)的。”

    傅朝瑜不僅在自己的地盤(pán)熱鬧，還想讓旁人也瞧一瞧他們有多熱鬧。他一直是個(gè)拉仇恨的好手，按照從前宣傳涼州如法炮制，讓人寫(xiě)了許多詩(shī)詞夸贊涼州甜瓜舉世無(wú)雙，稱贊瓜農(nóng)別具一格，讓商旅們體會(huì)到了種瓜的樂(lè)趣。