其間有一人，穿著身半舊折枝蓮深紅棉裙，左手拿書，凝視思索，袖口半折，露出雪白皓腕。

    夏嬤嬤上前拜見，“姑娘有禮?！?/br>
    李婠自深思中醒來，放下書本道：“當(dāng)不得，快快起身就坐?！焙蟮?jié)M一杯茶水遞過去。夏嬤嬤忙接過，拿出一漆木盒子，笑道：“老太太吩咐我送來的?！?/br>
    李婠好奇打量，笑道：“莫不是祖母又給我送珠花來了?！贝蜷_后，她神色一愣，里面竟是幾張地契房契。

    一上寫有“立典賣房屋文契于李婠，今將坐落拱辰巷房屋兩層，一前廳一后院，外有房二十四，半新，占地半畝，其房并無重疊交易，亦無他人爭執(zhí)，如有等情，由典賣人理論，與現(xiàn)業(yè)者無干。空口無憑，立此文契為證?！绷韮蓮埛路?，各蓋有官印。

    “這三處地方，一是酒樓，一是布莊，另還有一處是個莊子，均是紅契，今早兒才從官府里取回來。老太太原話是說，她如今體力不濟(jì)，又見這海棠苑井井有條，遂先把這三處交到你手上，這三處利潤也給姑娘添些嚼用。這地方本就要給你的，如今不過是提前些時候罷了，也不必?zé)┬模苁罨貋肀阕寧讉€掌柜的來給姑娘請安便是?！?/br>
    李婠垂眼一瞬，復(fù)抬頭說道：“祖母待我極好，只是管個院子和管酒樓茶坊可不相同，只怕……”

    “怕甚？姑娘只管放心，管事的有什么不是直接打發(fā)出去就是了。就是虧了賠了也不要緊，只當(dāng)是長個經(jīng)驗。”

    “嬤嬤既如此說，再推辭倒是我的不是了，不知祖母現(xiàn)可在安喜苑？”夏嬤嬤擺手：“我來時老太太才交代過，讓姑娘你可別再來回勞累，明日便要去莊子避暑，路上折騰，好生歇息才是。再有，你最知她不過，她不耐煩聽那些煩膩的感激話。我也不擾你，先走了?！闭f完回轉(zhuǎn)了。

    小佛堂里一白瓷菩薩低眉，案上梵香繚繞，老夫人雙目微閉，手持佛珠，口中念經(jīng)。

    夏嬤嬤捧著一物去，又捧著一物回，進(jìn)了佛堂后，放輕腳步，候在一旁。

    少許時刻，老夫人稍停，夏嬤嬤趕緊上前。

    老夫人抬眼撇了盒子一眼道：“怎么？沒送出去？”夏嬤嬤道：“哪能。姑娘前些日子繡了個抹額，讓我?guī)?。”老夫人看向盒中，只見這抹額中間寬、兩邊窄，以絲綢做底，上繡有壽菊，墜以珠翠花飾，精致典雅。

    老夫人下垂的嘴角微微一提，平聲道：“繡工倒有進(jìn)益，沒成日子里撲到那堆書里去?！毕膵邒呦驳溃骸肮媚锟墒悄皇纸甜B(yǎng)，舉止嫻雅，秀麗端莊，再好不過了?！?/br>
    “她那罕言寡語的性子，也就你能夸出個一二三來。”

    “何止一二三。姑娘小時雖有些頑劣，但有顆糖也要捏在手里，讓您嘗嘗，現(xiàn)如今您喜靜不讓人打擾，也是隔三差五差人送東西，姑娘是個孝順的，準(zhǔn)錯不了?！闭f完夏嬤嬤一頓，似是想起什么來了，遲疑地問道：“姑娘房里前些時候去了上百兩紋銀的事，現(xiàn)今也沒甚眉目，要不再打發(fā)小子問問？”

    老夫人斂目道：“罷了，她如今也大了，左不過就是哪家小姐妹借錢周轉(zhuǎn)，抑或是給了濟(jì)慈堂那些孤寡，以前也不是沒有過。隨她去吧。”

    話說李婠接了幾張契子后，心神有些不定，面上卻沒露出分毫，只打發(fā)夏菱又去看望柳mama，且叫她悄悄去問問常去探望柳mama的有哪些人。

    夏菱不多時便回來回話：“前些日子來探望的不少，除柳mama親子孫侄外，大夫人院里的蒲mama，老夫人院里的翠兒都來過。”

    李婠又問：“近日，府上可有什么要事？”夏菱思索半響，說道：“只連姐兒遠(yuǎn)嫁那一件事，姑娘也是知曉的?！?/br>
    李婠斂眉，自白馬寺后，地契一事便是唯一與夢中不同的一樁事，那夢中，她從頭到尾都沒見過這些契子。

    李婠深知自己祖母為人，斷不會做那等瞞昧錢財之事，遂百思不得其解，只得暫且記在心上。

    至次日，天色蒙蒙亮，各個院子燈火便亮起來了。

    春慧夏菱等人領(lǐng)著幾個粗使婆子抬著幾個箱籠從角門出去，那處早有馬夫小廝候著裝車，提前把行禮送往莊子。

    待箱籠裝車，又回過頭伺候大小主子梳洗、吃朝食，匆匆忙忙一早上。太陽東掛在半空時，終于見幾輛富貴馬車從青蓮巷頭魚貫而出，駛?cè)霝⒔鸾帧?/br>
    李婠坐于繡墊上，自紗窗往外瞧去，沿途見商販叫賣，人來人往，熱鬧非凡。

    在此時，有幾個年輕公子沿街打馬而來，后十幾個小子背箭囊彎弓各物跟在后邊，一群人轉(zhuǎn)瞬又呼嘯而去。

    她見其中一人著猩紅暗紋團(tuán)花長袍，身形甚偉，有幾分熟悉，正要細(xì)想，這時夏菱掀簾子進(jìn)來，“姑娘，要不先歇歇。”隨后小心打量她神色后輕聲說：“剛老夫人打發(fā)人來，說掀開簾子不大莊重。怕有心人知曉了瞎做文章?！?/br>
    李婠一怔，臉上活泛的神色褪去，她緩緩地道：“是我不是?！焙笠宦范俗?，并不言語。

    行到半路，在小楊樹岔路口時，老夫人馬車便與她們岔開，往靈石寺方向，李婠她們?nèi)酝f子里去。

    要去的莊子莊頭姓孫，前幾日得了消息，就使喚人把里里外外都?xì)w置了一遍。今日太陽未出，便與自己婆娘、一干下人候在門口，到正午才迎著人。

    隔著一屏風(fēng)，李婠姐妹幾人高坐榻上，孫莊頭又作揖請安，說了些許場面話，得了賞銀便下去了。

    終于萬般事了，李婠姐妹幾人松快幾分，安排起行程來。

    李姝先開口道：“我聽人說，這涼亭是一絕，可不能不去?！睙o長輩在一旁，李婠只覺少了束縛，笑著接口：“后面梨園也不差?！?/br>
    “要不還是去果園，邊摘果子邊吃？。”“亦或是后山，尋芳探幽?！?/br>
    李嫦在一旁笑道：“瞧瞧，瞧瞧，這你一言我一語的，小妹話也多起來，這真是個好地方?！?/br>
    后轉(zhuǎn)頭對李娟、李妍二人說，“你們也別呆坐著，好不容易就咱幾個，也說說想去哪兒玩?！?/br>
    用了午膳，一莊里丫鬟在前頭帶路，七拐八拐的，來到一亭子。

    放眼望去，那涼亭立在山腰，有一山澗飛流而下，聚水成潭，霧氣騰騰，好似仙境。又有一水車架于山腰，一股水流從半空順亭頂飛瀉而下，積水成簾，后飛灑潭中。

    李嫦幾人走進(jìn)一看，亭上匾額書“三千尺”，于是紛紛稱贊：“好俊的心思?！?/br>
    幾人繞潭邊游玩片刻，而后撐傘步入亭中，周圍水簾朦朧，自成一景。

    李娟：“果真如傳言所說，是消暑納涼的寶地?！崩铄骸斑@處造物與人合為一體，頗有幾分天人合一之意，當(dāng)真稱得上鬼斧神工四字?！?/br>
    正說著，李姝驚呼：“你們瞧，這水流好似大了些。”幾人一看，原是外面突然下起傾盆大雨，李嫦說道：“真是六月的天，小娃娃的臉，下雨了?！?/br>
    這時，莊門外一陣急促的敲門聲響起。

    第5章

    卻說月前，尚書右丞二房玄孫羅英耀代母下梁州看望長親。尚書右丞官居三品，掌錢糧之事，又為陳家蔭親，陳家不敢怠慢，遂命二房嫡長子陳昌作陪。

    陳昌先前不知其性情，只挑練些中規(guī)中矩的去處，與幾位才子書生吟詩作對，賞畫賞玉。后見他興趣怏怏，知其不喜，遂廣邀梁州豪富親友、權(quán)貴子弟作陪，設(shè)酒宴、逛瓦窯，把戲多不勝數(shù)，賽馬舞劍、賭博壓妓、投壺蹴鞠、斗雞遛狗，讓羅英耀目不暇接，樂不思蜀。

    這日晚，陳昌于長樂坊中設(shè)宴，與羅英耀與幾個紈绔子吃酒賭牌，這幾人皆是富貴子弟，家道豐厚，又是年少好玩之時，其中一人開口道：“牌九投壺俱都是老三樣，真沒甚好玩，怎不玩點新奇？”羅英耀好奇問道：“甚新奇玩意兒？”

    那人名馮內(nèi)，本沒主意，只隨口一提。但他自認(rèn)也是風(fēng)流場里的浪子，玩家子弟中的魁首，眼睛一打量紗縵上的銅鉤，有了主意：“‘兩朋高語任爭籌，夜半君王與打鉤。恐欲天明催促漏，贏朋先起舞纏頭?！湃私韵?，何不‘藏鉤’？”

    藏鉤，便是讓一人手中藏一物，另外人去猜出鉤子藏在誰的手里。眾人一聽，紛紛推拒：“不玩不玩，只我們幾人，三兩下就猜中，不得勁兒?！蹦侨吮臼橇褐萦忻w绔，性情矯橫，頗有不服，但自己又說不出一二三來。

    陳昌見此，笑道：“怕甚？長樂坊百余人，怎么都夠了。”

    其余人愣怔一瞬，后撫掌大笑：“不愧是你陳昌，真真聲勢浩大——”

    待笑聲漸止，陳昌道：“那銅鉤可使不得，還沒藏就露餡了。你們可有好物？”羅英耀這時解下腰間玉環(huán)，“便以此做‘鉤’吧。”一旁的三七躬身接過，后退出門安排。

    這長樂坊本本是陳家產(chǎn)業(yè)，現(xiàn)客人不多。管事知此趕客命令，進(jìn)退維谷，焦頭爛額。

    三七手拿玉環(huán)，安撫道：“怕甚？天塌了有高個兒頂著。你只管去，或威逼，或利誘，哪有辦不成的事?！惫苁聼o法，只好硬著頭皮去了。

    房間稍靜，屋內(nèi)人只聽外面喧鬧聲漸小漸無。趁此時，馮內(nèi)道：“可有彩頭？”陳昌道：“我出彩娟千匹，中者可得?！?/br>
    其余人心想，好大的手筆，卻紛紛不落人后，押注甚多。最后所具之物，珍奇異物，不知幾凡。有黃金，有好玉，有奇硯，有古畫，樣類繁多，人人摩拳擦掌。

    待三七回稟，眾人推門而出。坊內(nèi)已大變樣。此時歌舞已停，客人已無。歌姬舞女、侍女護(hù)院、龜公老鴇，一百多人都在大廳或坐或立，雙手需握，作藏鉤狀。

    七八位公子進(jìn)去，便如魚苗入海。一人邊辨認(rèn)、邊朗聲說：“可不能和我搶，我找那幅畫甚久，沒成想會在彩頭里。”

    羅英耀一連辨別幾人未中，聽此話被激得興致高昂，忽的他見一女子色若春花，身段窈窕，雙手作西子捧心狀，眼神直勾勾地向他望來。

    他徑直走去，“敢問姑娘手中可有一物？”那女子雙手張開，正是玉環(huán)。羅英耀大喜。一眼尖的富家子叫嚷道：“怎地不是我、怎地不是我。”幾人圍過來紛紛道喜。

    羅英耀意得志滿，興高采烈地被人簇?fù)砘匚菅顼?。那捧玉環(huán)的女子也隨在一旁。這女子名嬌嬌，日后被陳家贖身，給羅英耀做了外室，也是這風(fēng)塵里的一樁俗事，各有各的際遇，暫不贅言。

    只說第二日天不見亮，馮內(nèi)嚷著要去獵白狐，原是昨日他喝醉酒后和一妓子說了些獵虎驅(qū)狼的大話，今日抹不開臉，硬是要山上去。

    羅、陳二人不置可否，大家遂吆五喝六，帶了十幾個好手往城外去了。誰知白狐沒找到，只獵了幾個野雞兔子，一群人就被雨淋成了落湯雞。

    陳昌道：“你們且等著，待我尋一避雨之地?！闭f罷，不顧下人勸誡，揚鞭策馬，疾馳而去，三七見忙跟在他身后，卻漸漸被落下，只能垂頭喪氣的回來。

    不消片刻，雨中有一影子疾馳而來，眾人趕緊圍過去。羅英耀道：“陳兄可找到避雨之處？”“前頭有一莊子，可前去避雨?！逼溆嗳舜笙?，均驅(qū)馬趕路。

    行至莊門口，三七上前敲門：“里面可有人在？我等是涼州陳家人，想借貴莊稍避風(fēng)雨！”門口開了一條縫，一小廝見面前約一二十個年輕人，唬了一跳，道：“你們且等等，待我回稟莊頭。”三七忙遞上一物，那小廝接過，復(fù)又把門鎖上。

    孫莊頭一聽到消息便覺為難，此次出門兩位夫人要留在照看大小公子爺們兒，老夫人又去了廟宇，現(xiàn)莊子里只幾位小姐，來者是二十余名漢子，萬一對方有歹心，他十條命都不夠賠。思前想后，孫莊頭便想讓下人回絕。

    孫娘子也在一旁，此時問道：“那十幾人衣著如何？”小廝回道：“雨太大，沒怎看清，不過當(dāng)頭幾人均是錦衣華服。”

    聽此，孫娘子勸道：“何不請府上幾位小姐做主。這些人穿著富貴，還有信物，莫不是豪族陳家人，萬不可得罪?！睂O莊頭覺著有理，便讓人速去通稟。

    李婠姐妹幾人從三尺亭回，換了干爽衣衫，在廳中賞雨吃酒。聽聞此事，李嫦左右思量：“莊上均是女子，怕是不便?！?/br>
    李嫦居長，李娟、李姝、李妍三人也覺不便，閉口不言。李婠說道：“這雨大，還是請進(jìn)來吧?！崩铈系溃骸安煌祝羰谴跞巳绾问呛?。”

    李婠道：“若是歹人，那莊門也抵不過二十人一人幾腳，莊上下人也護(hù)不住這么大的地方。不若退至中門，差人守著，倒能保全。況且，這地方雖為城郊，但無謀財害命的匪盜，那些人穿著富貴，又有信物，怕是真的。”

    李娟皺眉：“這又不是十拿九穩(wěn)的事，多一事不如少一事吧。”

    李婠道：“離這處最近的廟宇騎快馬也得一時辰，看這雨短時間不會停，怕是得淋壞了?！崩罹昊氐溃骸八麄兞軌呐c否我是不知，但若出事，我們名聲可不好聽?！?/br>
    李婠輕聲說道：“jiejie勿憂，這莊子占地百畝不止，又有幾十個丫鬟婆子，雙方見不上面，前些日子我們還嘗了他家果子，現(xiàn)在把人拒了，怕也不妥?！?/br>
    李娟聞言冷笑三聲：“這話說得，倒是我多冷血似的，好人倒是你做去了。我不過也是為姐妹著想，這又無長輩在旁，萬一傳出風(fēng)言風(fēng)語的，我們幾個兒可算是完了?！?/br>
    李婠聽此，心中不知是何滋味，不再言語。

    李嫦道：“怎一不留神又吵起來了。原是我想偏了?？熳屓诉M(jìn)吧，莫淋壞了。另把中門鎖了，多差幾個下人伺候著?！?/br>
    陳、羅等人候在莊門前的屋檐下，衣衫盡濕、冷風(fēng)拂面，甚是難熬。偏偏左等右等，左盼右盼也不見人來。

    這時，莊門打開，孫莊頭忙捧著玉佩出來拜見：“幾位爺久等，快快請進(jìn)?！瘪T內(nèi)當(dāng)即冷哼一聲：“當(dāng)真是要多謝你這么快出來，沒趕上我們凍死冷死。這梁州哪家不是請著求著我們哥幾個進(jìn)門，若不是遇上這老天不長眼，呵——”

    孫莊頭苦著臉告饒："這這這——實屬下人手腳太慢，誤了時辰——幾位爺見諒、見諒。"

    其余人臉色也不好。陳昌心中暗惱這莊子不識抬舉，在羅英耀面前下他面子，面上卻不動聲色，道：“馮二，勿要起爭端，還請莊頭帶路。”

    孫莊頭連忙撐傘，領(lǐng)眾人入內(nèi)，后備熱水，奉上干爽衣物、食物姜湯等。

    這日大雨淋漓，天色暗沉，至傍晚也未停。眾人用了晚膳，又無耍處，只覺無趣，虛度了光陰。

    馮內(nèi)道：“怪我，若不是我偏要上山，也不至于困在此處?！逼溆嗳苏参?，又聽他道：“也不怪我。若不是昨日兩個女嬌娘太美，我便不會喝醉。”

    羅英耀打趣道：“可不是，也怪今日大雨，沒讓你馮二使出吞狼驅(qū)虎的本事。”眾人大笑不已。

    馮內(nèi)不理，看向窗外，嘆了一口氣：“只是不知何時才能雨停，若下個兩三日，那天氣兔子皮怕是要爛了?！?/br>
    一人笑道：“一只兔子皮可有兩位佳人，你到底要給誰？”“去去去——怎么一直拿我打趣?！闭f完，他眼睛一轉(zhuǎn)，看向陳昌：“這倒是要問陳兄取取經(jīng)了?！?/br>
    陳昌聞言放下茶盞，大笑道：“這倒是問住我了，畢竟誰也不像馮兄一樣只得了一張皮子?！北娙擞质且魂嚧笮?。

    馮內(nèi)冷哼：“那這兩位夫人總要有一正一副，到時候又是誰正誰副？”其余人面面相覷，看天的看天，喝茶的喝茶，均不接這一話茬子。

    兩年前，陳家二房夫人胞弟攜二女投奔而來，那二女生得明眸皓齒、杏臉桃腮，陳昌為其拒了貴女，這一事在這圈子中已是舊談，眾人心照不宣，但還從未有人當(dāng)面談起。遂做此態(tài)。

    其中一人道不知這番緣由，見此打了個圓場：“哪來的什么正副。依我之見，士族貴女才堪配陳兄?！逼溆嗳艘布娂姷溃骸笆菢O是極?！?/br>
    陳昌渾不在意：“什么貴女不貴女，那木頭樁子的作態(tài)我不喜。至于誰正誰副，當(dāng)然是我喜便為正?！甭牬搜?，眾人轟然叫好，“為此言，當(dāng)浮三大白——”

    次日，云消雨散，萬里無云。李、羅等人騎馬離去，到城門散了。