陳昌立在窗前，月光灑滿一地，他身姿挺拔，手拿著書看，聽了背后腳步聲輕緩，當(dāng)是哪個(gè)小丫頭進(jìn)屋，沒有回頭，問道：“何事？”善舒放緩聲音，細(xì)細(xì)柔柔地說道：“二爺，給您送了點(diǎn)心來。”

    陳昌心中認(rèn)定是李?yuàn)扇藖硎竞?，眉間一動(dòng)，接著被他強(qiáng)行撫平，他心說：這點(diǎn)子小恩小惠半點(diǎn)子誠意也無。陳昌冷道：“放案上?！甭犚姶善髋c木頭案幾‘磕噔’一聲，陳昌擺了擺手，命人出去，只幾個(gè)呼吸后，也聽不腳步聲離去。

    陳昌以為李?yuàn)惺陆淮?，一面書往窗前高幾上一放，一面回身問道：“還有何事？”

    善舒見書房空蕩，無人在跟前，遂強(qiáng)忍心中羞怯，上前走了幾步，眼中含情脈脈，口中低聲喚了聲“二爺”。卻道陳昌見善舒口中只叫人，說不出正事，心中不耐，雙眼蒙了一層寒冰，他瞧不出善舒粉面嬌俏，只覺得人吞吞吐吐，他耐著性子又問道：“何事？”

    善舒心思駁雜，羞怯占了八九分，只余下一兩分忐忑，自是聽不出陳昌口中陰冷。她想著即將所發(fā)生之事，雙頰泛紅，又低聲喚了聲“二爺”。善舒走上前去，手攀著陳昌腰間金絲玉環(huán)革帶，羞怯說道：“我伺候您更衣?！?/br>
    陳昌看出她心思，一時(shí)啼笑皆非。他心說：那人果真是個(gè)心冷的，別說點(diǎn)心，只怕問都不曾問他一句。他心中惱恨，遷怒她人，遂退后幾步，冷眼說道：“明日去找你家二奶奶，打個(gè)條子，與清簟兩人各取百兩銀子出府去罷。”

    善舒一聽，瞬間全副心思散去，白了臉。她忙后退幾步，跪在地上，磕磕巴巴說道：“并無二冒犯之意，求二爺饒我這次。況且，請(qǐng)二爺看我打小伺候，雖無功勞，也有苦勞的份上，饒我這次。”陳昌心記得，每每他一問李?yuàn)?，善舒便擺個(gè)臉色出來，他欲發(fā)作，也每被攔下，這會(huì)兒惱了他，他只是發(fā)了狠，向窗外喊道：“人來?！?/br>
    八角凝神侯著，聽此心中暗道不好，忙進(jìn)屋來，袖手站著。陳昌揮了揮手，指著善舒，說道：“帶下去。若下次再放人進(jìn)來，你同她一一塊兒走。”八角忙點(diǎn)頭，去拉善舒。

    善舒一面掙扎，一面哭道：“二爺好狠的心，不說一日夫妻百日恩，只說沒犯什么大錯(cuò)，便攆我出去，我哪有臉面活?！?/br>
    陳昌不耐，沉聲道：“拖出去?！卑私且娚剖娲蛐》桃舱f攆就攆，更不說他了，忙將善舒拖出去。出了屋，八角小聲勸道：“善舒姐不若去求求二奶奶?！鄙剖婕t著眼，還不待說話，便聽房中傳來一聲瓷器落地之聲，原是陳昌見那盤點(diǎn)心不順眼，順手揚(yáng)了。

    八角忙住口，往屋內(nèi)去。善舒一言不發(fā)，一面落淚，一面跑了。

    第55章

    卻說善舒行至院門, 稍平靜后，找了處池水倒影，拿帕子擦了臉，她暗自揣摩, 只怕她行事冒進(jìn), 惹了陳昌不快, 才惹得人說出氣話來, 待過了兩盞茶時(shí)候, 氣消了也好了。她如此想, 也是仗著自個(gè)兒從小伺候陳昌，仗著兩人有幾分情意, 自認(rèn)兩人也有一段情。

    她心越定了些，往下人房里尋她媽去了。方mama知今兒事大, 不敢熄燈, 又怕人看出好歹, 遂打發(fā)了兩個(gè)伺候的小丫頭，也不命人值夜, 自個(gè)兒守著盞油燈等在圓桌前。忽見自己親女善舒掀簾進(jìn)屋，一時(shí)大驚, 忙起身詢問道：“你怎回了？”

    善舒原本不哭了，此時(shí)一聽, 又撲在方mama懷中哭了起來。方mama見她眼淚禁不住直流，忙拿了帕子給她擦, 又安撫數(shù)言，善舒慢慢止住了眼淚, 兩人在圓桌旁坐下。善舒哽咽著一一說了。方mama心“噔”地一跳，問道：“二爺當(dāng)真說打發(fā)你出去？”善舒點(diǎn)點(diǎn)頭, 也講心中所想與方mama說了。

    方mama瞧著外頭夜色，止不住心頭擔(dān)憂，她是陳昌乳母，從小便知這府上二爺不是個(gè)長情念舊之人，容不得違逆。再喜愛的玩具，尋了個(gè)更好的，也必定會(huì)堆在角落里落灰，再喜哪個(gè)仆人，惹他不高興了，也是說發(fā)賣便賣了，哪會(huì)顧及甚么舊情。

    她心中忐忑，又見善舒紅著眼，不好多說，想著她也是陳昌乳母，有幾分情面在身，再不成便去求了太太、老太太，心也定了些。此事已是子時(shí)，不好驚動(dòng)他人，母女倆打水來洗了腳，在屋中歇了一晚，一夜無話。

    方mama輾轉(zhuǎn)難眠，不到卯時(shí)，便起身，她披了外衣，在屋外叫住個(gè)剛留頭的丫頭，那丫頭咚咚咚跑來，脆生問道：“mama可要熱水梳洗了?！狈絤ama道：“都說‘早起的鳥兒有蟲吃’，你來得正好，我這兒正有事要辦，你去外書房打聽打聽二爺昨兒可睡好了？用了哪些早膳？可生氣發(fā)怒了？”那小丫頭連連點(diǎn)頭。方mama回屋拿了幾個(gè)大錢給她，打發(fā)她走了。

    善舒這夜也睡得不安穩(wěn)，她聽了方mama說話，也起了，母女倆正在洗臉，只聽屋外喧嘩，頓時(shí)提了顆心，匆匆抹了臉，也顧不得梳發(fā)出了屋。

    只見清簟斜散了頭發(fā)，哭著跑來，見了兩人，哭道：“這又哪樣與我相干了？好好地做活，天上掉下口大鍋，不由分說便要攆我走？你們做了‘好事’，便要硬往我頭上扣？沒得這般在背后陰人的。平日哪處對(duì)不住你們了，哪次二爺發(fā)火我沒攔著？做了好事，好處我分不著半點(diǎn)，做了孽，倒報(bào)應(yīng)在我身上了?！蹦概畟z一聽此言，頓時(shí)大驚，忙問出了何事。

    跟來的小丫頭與清簟交好，此時(shí)抹了眼淚，回道：“還在好好躺著，三七八角兩位哥哥便使了個(gè)婆子來知會(huì)，叫清簟姐收拾了衣裳行禮出府去?！?/br>
    方mama與善舒均僵在原地，豆汗如雨。清簟又哭道：“若不說出一二三來，我便去回了老太太，你們仗著身后靠山，真當(dāng)府里是自個(gè)兒的了?！狈絤ama忙上前去，低聲道：“好姑娘，先進(jìn)屋洗把臉再說話?！鼻弭〉溃骸澳迷捥氯?，我只求你們收了這‘神通’，讓我安安穩(wěn)穩(wěn)的罷?！?/br>
    今兒陳昌一早醒了，仍舊心緒不平，便喚來三七、八角兩人經(jīng)辦此事，盡快了解。三七、八角不敢耽誤，待二門一開，便去知會(huì)了清簟。清簟自是大驚，忙出屋詢問明緣由。八角不好多說，支支吾吾地說了昨兒個(gè)善舒去了趟外書房，清簟一聽，便跑來了這處。

    此時(shí)三七、八角守在外頭，聽著兩人心里著急，一面不好再派人去催，一面陳昌指令又懸在頭上，進(jìn)退兩難。兩人正商量如何行事，便聽院里清簟道：“我只想著其間怕有誤會(huì)，先來這邊，莫得冤枉了好人，可你們說不出半句緣由來，莫以為真當(dāng)我是好欺負(fù)的？冬姐兒，你與我一道找老太太說個(gè)公道話去！”冬姐兒便是跟在清簟身后地小丫頭，她聽了此話，點(diǎn)頭便拉著清簟往外走。

    方mama、善舒一聽大驚，忙上前勸阻，院外三七、八角也顧不得禮數(shù)，急忙上前來勸，只左右也說不出內(nèi)容，口中說的均是“姑娘，先聽我說。”“姑娘，莫要著急”等空話來。

    鬧了好些時(shí)刻。方mama見勸不住，只得說：“怕是其間有甚誤會(huì)，先去請(qǐng)示了二爺、二奶奶再說?！鼻弭≈坏命c(diǎn)頭。

    三七、八角兩人一聽，忙道：“沒得誤會(huì)，兩位姑娘出府，也不肖湊賣身錢，放出去便是自由身，并兩人各給百兩紋銀做嫁妝，這是天大的恩典?！狈絤ama、善舒、清簟三人想法相左，不聽，直鬧著要去求見陳昌。

    三七道：“二爺溫書，早有老太太下令，便是天塌了下來，也打擾不得，我們幾個(gè)一去，破了例，不說能不能得個(gè)結(jié)果，倒會(huì)惹老太太不高興，不若去請(qǐng)示二奶奶，這所謂‘男主外、女主內(nèi)’，二奶奶開了口，這事兒也是過去了，這是一則。

    二則，如今天日尚早，各個(gè)主子皆要用膳，府中上下忙作一團(tuán)，此時(shí)去了，怕是惹閑氣，也缺不了這點(diǎn)時(shí)日，不若先洗簌再去。我先去請(qǐng)二奶奶示下，也不唐突?！贝朔捄锨楹希谕滋贿^，三人一聽，也點(diǎn)頭。三七見此，忙轉(zhuǎn)身去了。

    李?yuàn)弥缟?，聽了三七回稟，說道：“這是非曲直我也斷不明，且去請(qǐng)?zhí)脭嗔T?！比呖嘀樛讼铝恕Ｋ竿?yuàn)f句話，這事兒速速了結(jié)，沒成想又要去太太。

    他將話給方mama三人說了。方mama原是伺候賀夫人的，如今聽了要請(qǐng)賀夫人裁斷，自是喜不自勝，三人梳洗后去了賀夫人處。

    方mama言語間只說善舒不懂事，惹怒了陳昌，牽連清簟，賀夫人聽了個(gè)大概，也覺不是甚大事，只她思忖，陳昌有此言，怕是心中也決斷，遂又招來三七、八角二人，問起緣由。八角那日當(dāng)值，忙一五一十說了：“回稟夫人，昨兒晚當(dāng)值時(shí)，善舒姐端了點(diǎn)心來，呆了、莫約倆刻鐘，二爺便命善舒姐回了，今兒早便讓兩位jiejie出府了?！?/br>
    賀夫人聽著八角言語含糊，可心中如明鏡，臉驀然沉下去了。她本視陳昌考取功名為一等一大事，最為忌諱有人去打攪，也忌諱有丫鬟仗著有幾分姿色，壞了陳昌身子，此時(shí)善舒犯了她兩個(gè)忌諱，自不想費(fèi)勁兒留人。又聽陳昌賞了百兩銀子，便說道：“此等恩典，斷沒有收回去的理兒，收拾了行禮，出府去，自行聘嫁罷?！?/br>
    方mama磕頭，哭道：“請(qǐng)?zhí)_恩，昨兒晚只心憂二爺，端了疊點(diǎn)心去，她萬萬不敢有非分之想?！鄙剖嬉踩缥謇邹Z頂，哭道：“太太開恩、太太開恩?！辟R夫人只覺人吵鬧，喝命著將人拉出去。

    只留著清簟一人跪在下頭。清簟哭道：“太太容稟，昨兒個(gè)我并無出屋半步，求太太開恩?！?/br>
    一則，清簟本是老太太那邊賞給陳昌的，她自是不好管，二則，陳昌已開口，她也犯不著打他臉，遂道：“你原先伺候老太太，去問問老太太是否愿意留你罷。”清簟還想再說，又見幾個(gè)管事媳婦已在門外侯著，遂退下了。

    又往老太太處去。三七半道勸道：“清簟姐何必將事兒鬧大，若叫二爺曉得了，都沒好果子吃?！鼻弭〉溃骸昂霉?？若我不掙一場，日后都沒得果子吃了，哪管的了多少?！比叩溃骸叭裟弥y子，嫁個(gè)好人家，怕也是不錯(cuò)的?！?/br>
    清簟道：“我在外頭無父無母，只有個(gè)窮遠(yuǎn)親，還靠我接濟(jì)，來日除非買些地，蓬頭丐面地下地去，不然百兩銀子能用幾年？況且出去只能是個(gè)草芥，上頭刮刮風(fēng)，就倒了?！比呗牶?，嘆了口氣，不再言語。

    三人一道去了老太太處。老太太聽了清簟這場無妄之災(zāi)，心道：莫不是那天叫他納了人，他就動(dòng)真格的了？這般想，她心中有幾分歉疚，遂命清簟留在她這兒使喚。三七聽后道：“老太太，只怕二爺那邊…”

    老太太聽了，冷哼一聲：“他那兒我自會(huì)打發(fā)人去說，他不就是不待見人，怕擾了別個(gè)，現(xiàn)今人留在我這兒，眼不見心不煩，那些個(gè)人要還有話說，便來找我。”三七聽了，忙點(diǎn)頭退下了。

    三七、八角兩人也不敢隱瞞，忙一五一十地回了陳昌。陳昌聽道幾人去找了李?yuàn)?，問道：“她怎么說？”三七道：“二奶奶說‘這是非曲直我也斷不明，且去請(qǐng)?zhí)脭嗔T’?！标惒龁枺骸爸淮艘痪?？”

    三七忙點(diǎn)頭，見陳昌沒其他話了，又接著說下去。陳昌聽罷，另問了句：“你去見你家二奶奶時(shí)，她頭上可簪著花?！比咭宦牐瑩渫ㄒ宦暪蛳?，道：“二爺，我去回話，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)跪在里屋外頭，不敢多看奶奶一眼?！?/br>
    陳昌道：“難不成不曉不得，你只管答?！比吖首魉妓?，半響后道：“是簪了花?！标惒溃骸扒靶﹥盒滋庛y樓、布莊都進(jìn)了批貨，先吩咐人別罷上，我明日去挑些，挑好了你給你家二奶奶送去?！比呙c(diǎn)頭。

    第56章

    次日, 三七前方開路，一隊(duì)小廝小廝抬著數(shù)個(gè)半人高紅木大箱子往院子去。到了儀門前，三七喚了個(gè)丫頭去叫夏菱來。夏菱得了信兒，忙過來, 她問道：“哪來了這么多箱籠？”

    三七回道：“二爺命我送來的。”夏菱忙叫了身后一小丫頭去喚幾個(gè)老婆子來抬, 又腳步匆匆去找李?yuàn)? 近日李?yuàn)粣鄞粼谠褐? 愛去園子湖心亭呆著。

    待尋了李?yuàn)? 夏菱一面將事回稟, 一面將箱籠一一打開，只見箱中笄、簪、釵、步搖、鈿花, 鐲頭等珠寶琳瑯滿目，綾、羅、綢、緞、絹等數(shù)不勝數(shù)。夏菱一一看去, 只覺個(gè)個(gè)精巧無雙, 不比李?yuàn)е镞d色分毫, 喜道：“二爺人好?！贝夯?、冬青聽聞后也進(jìn)屋來，見了紛紛稱贊。

    李?yuàn)Γ骸敖o金給銀的人便是好的了?！贝夯?、夏菱、冬青三人忙著將首飾收斂整齊。夏菱一面將一只孔雀銀步搖小心放在多寶盒中, 一面喜道：“可不是，若連金銀也不愿給的, 也別說其他了?！?/br>
    她關(guān)上寶盒，回頭見李?yuàn)忠谎圆话l(fā)地望著外頭, 上前到了碗茶給她捧著，欲言又止。昨日陳昌放了清簟、善舒二人出去, 府中該知道的，不該知道的都知曉了, 夏菱心里頭自然樂開花。今兒又見了這滿目珠釵翡翠，更覺得陳昌天上有, 地下無。

    李?yuàn)柕溃骸耙f什么？”夏菱道：“姑娘何苦晾著二爺？二爺被姑娘擠兌，只去外頭書房睡，也沒個(gè)人服侍的，姑娘你也整日發(fā)呆，望著西南角外書房處，兩兩相苦，何苦來哉？”

    李?yuàn)犃苏f話，又見窗外頭石壁陰影下頭立著個(gè)人，定眼一瞧，原是陳昌。李?yuàn)^去，二人四目相對(duì)。她先有些愣怔，后笑道：“怎么不進(jìn)來？”不可否置，她現(xiàn)下見著陳昌心里高興。

    夏菱幾個(gè)往外頭一望，也見了人，她們互相擠眉弄眼地，悄悄退下了。

    陳昌依言入內(nèi)。李?yuàn)柕溃骸皫兹詹灰?，近來在做什么？”陳昌冷看她一眼，心說：能作甚？左不過練練拳腳、溫書兩樣。面上不答。

    李?yuàn)娝淮?，將手中茶遞給他，又道：“喝口茶?！标惒舆^喝了口放在案幾上，斜看她一眼。李?yuàn)娝徽f話，心想他在生氣，又問：“可用膳了？”陳昌又不答。

    李?yuàn)臼呛毖怨颜Z的性子，對(duì)面人不應(yīng)聲，她面上露出幾分窘態(tài)，遮掩地扶了扶發(fā)髻。又搜刮幾句家事說出來，可沒見陳昌回應(yīng)。

    李?yuàn)恢^腦，叫他進(jìn)屋，他進(jìn)了，讓喝茶，也喝了，可就是不開口，這是何意？她左右猜不著他意思，說話心思也淡了。

    陳昌心說：往日動(dòng)不動(dòng)就不接話，甩臉子，我拉下臉哄你，如今換作是我，到只說了幾句，可見其心之狠。越發(fā)生氣了。李?yuàn)灰娝淅涞乜戳怂粫?huì)兒，起身走了，越發(fā)不明白了。

    次日，陳昌如常梳洗、用膳，只不與李?yuàn)f話，不時(shí)冷哼一聲，李?yuàn)蠡蟛唤?，心說：原先只當(dāng)時(shí)拌了幾下嘴，現(xiàn)下倒是越發(fā)嚴(yán)重了。于是問了他一句“你當(dāng)如何？”得來陳昌冷笑一聲。

    李?yuàn)膬?nèi)積火，蹙著眉頭，心說：可沒見過這般耍性子的。遂也不理他，喚了夏菱來：“近日日子近了，船隊(duì)怕要回，去請(qǐng)馬管事來?！贝藖?，請(qǐng)了人去小書房內(nèi)商議接應(yīng)后續(xù)一事，眼也不見陳昌。陳昌見此，面色越發(fā)難堪，每每當(dāng)想開口，又自覺輸了半成，賭氣出府吃酒去了。

    又是二日時(shí)光流去。終地，這日日落時(shí)分時(shí)，在河興碼頭見了花管事一行人船隊(duì)。歷經(jīng)二月行船，花管事一行人人疲馬困、立頓行眠，上了岸，只見織紡來人并著車馬候在岸邊，當(dāng)頭一人忙道：“管事辛苦，已備好熱水、飯食。”花管事也顧不得寒暄，上了馬車。

    又一日，馬、花兩位管事匆匆進(jìn)府。李?yuàn)娏藖砣耍溟g心喜自是不消多說。花掌柜也心中激蕩難言，將此行艱難險(xiǎn)阻一一說了，李、馬二人將官府來人、又有羅爺壓價(jià)降二事講明，各自嘆其不易。

    此行運(yùn)十多船布下去臺(tái)州、紹南二地，一來一回，刨去本錢，得銀萬兩有余。李?yuàn)采运闪艘豢跉?。李?yuàn)溃骸霸葲]銀錢，不好面上與那位羅爺相對(duì)，有主意也使不出來，如今我想著不如在坊內(nèi)收些布來，以原價(jià)市布?！倍艘宦?，只覺主意甚好，紛紛稱贊。

    三人隨后商議，定下二事：一則，調(diào)遣秦成販布下倉江等地，二則，再招坊內(nèi)女工千人，并立幾名副管事分管。后又說了些瑣碎雜事方散。

    果真，消息一散出去，次日織紡?fù)庥袔讉€(gè)衣著襤褸地農(nóng)婦抱著布匹尋來。幾人見織紡門外排著長隊(duì)，不敢上前，虧得守門漢子眼見，才去知會(huì)了馬管事。馬管事道：“快，請(qǐng)幾位往后門去，我沒成想今日會(huì)有人來。”

    到了后門，馬管事令幾人將布匹放下一一驗(yàn)看了，均是細(xì)密好布，馬管事暗自點(diǎn)頭，又取來銀錢給了幾人。其中一農(nóng)婦拿了錢，猶豫半響后小心問道：“這位東家，不知前頭這多人是在作甚？”馬管事笑道：“可別，喚我一聲管事便好，東家另有其人。這兒開了個(gè)織紡，只收女子，每月工錢五百文，管一頓飯，她們正欲進(jìn)坊?！?/br>
    幾人一聽五百文，紛紛問：“這要如何進(jìn)得去？”馬管事笑道：“只要有手有腳，勤快些便成，懂不懂紡織都不要緊，坊內(nèi)有人教。只是…”幾人忙問：“只是如何？”馬管事笑道：“人多，只收千人，滿了就沒了。”她也不多說，說了句：“若要進(jìn)坊，前兒排隊(duì)便成?！边M(jìn)門去了。

    余下幾人，觀望者有之、猶疑者有之，回村者有之，進(jìn)坊者有之，懊悔者有之，不一而足，不過皆是梁州數(shù)萬女子中縮映，不必多敘。

    這回，李?yuàn)涌椉徣f事順?biāo)?，事事如意，梁州布之名隨船隊(duì)沿江而下，在多地聲名鵲起，漸漸成勢(shì)。此后，梁州女子以入女子織紡為榮，晝夜盼著入坊內(nèi)做工，梁州產(chǎn)女則溺，埋女嬰于路之事漸少，女子和離者漸多。

    后《梁州雜記》云：溺女之風(fēng)，各屬有別。平定、榆次及南路為尤甚。初生一女，勉強(qiáng)存留，連產(chǎn)數(shù)胎，即行淹斃。甚至見女即溺，不留一胎，殘忍薄惡極矣。至梁州、宿州一帶漸少。且女子上街者多，和離者眾，多見與夫互毆互罵者，可見其位高。”[1]

    第57章

    李?yuàn)允樟舜?duì)運(yùn)回的款子, 極力精簡開支，沒將錢再用作購回田產(chǎn)嫁妝，反將余錢買木料，雇了匠人打織機(jī), 因著所需新式織機(jī)量大, 直接又立了個(gè)織機(jī)坊, 簽了三四十個(gè)匠人做工。現(xiàn)今正四處派人尋摸院子, 現(xiàn)有坊子五處, 皆在城西處, 預(yù)再開兩處。

    又因著織紡日日不停，所產(chǎn)布匹堆積如山, 染坊所需量大，花管事索性與李?yuàn)瞎? 獻(xiàn)上了自家染布方子, 占一成股, 又雇了些女子做工。月錢堪比織紡，也多有女子愿來的。

    梁州下所轄三縣并十多個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn), 縣內(nèi)車馬半日可回轉(zhuǎn)，最遠(yuǎn)的村鎮(zhèn)要兩日走個(gè)來回, 坊內(nèi)招人消息傳出，多有大膽的縣村中貧家婦人結(jié)伴來問。有聽聞月錢五百大錢, 管一中飯，二話不說, 簽了契子便入坊的，也有顧慮家中生計(jì), 猶疑半響匆匆而去，第二日招滿人, 在門口大哭的。

    因著每每坊內(nèi)招人，招滿即止，后頭又不知哪天再有，光梁州城中愿來做活的女子便不少，更有暗娼、□□、乞婆等指望入坊內(nèi)，現(xiàn)下又添了各縣村里的，正是僧多rou少，是以每日坊子門口人潮涌動(dòng)，熱鬧非凡。

    自名聲傳開，有人冷眼瞧著坊內(nèi)動(dòng)作，吃準(zhǔn)坊子?xùn)|家心善，將自個(gè)兒女兒往坊內(nèi)口一扔，丟開手便走。李?yuàn)獣院?，怕此事開了先例，后人效仿，遂叫四下雇人打聽，幸而那日門口人多，有一婦人認(rèn)出了人，才送回去。

    因著坊中女子有鄉(xiāng)縣中人，離家?guī)资锫?，往來要一日光景，又有坊中人工錢可日結(jié)，遂有人也不家去，使了二三十文錢在本地人租了屋子，每日就近上下工。

    只城西向來乃貧苦人家居多，巷子彎彎繞繞，屋子多低矮草屋，低頭才可入，更兼賊人、人販子猖獗，路上安危不定，李?yuàn)犅?，便與馬管事商議以織紡名義去租借些好院子來，一則住在一處，眾人一道吃住行路，也沒有不開眼的敢惹，二則人多了，租個(gè)好院子，均攤?cè)祟^上也便宜，花銷小。

    如此道明緣由，問了坊中工人之意，竟有大半女子愿意，亦有城中中女子嫌家遠(yuǎn)的，也點(diǎn)頭。遂在租了個(gè)幾個(gè)院落，均攤出來每月收三十文，價(jià)低，院子也寬敞，眾人自是沒有不愿的。因著人聚往此地，城西這片徹底繁榮起來。

    往后坊內(nèi)人更多了，李?yuàn)e累不少銀子，便使錢買了城西貧苦家地，大興土木，建作了屋子專為住所，此是后話，此時(shí)城西雖貧苦，但地價(jià)也貴，李?yuàn)琴I不起的。

    另女子工錢提了五十文，若不偷懶懈怠，每月織布前百人，便有半布匹作賞。坊中工人聽此，自是奮發(fā)不停，每日夜織機(jī)聲不停。如此勞累，使一婦人中途險(xiǎn)些落胎。

    李?yuàn)牬?，忙問馬管事緣故。馬管事苦笑道：“那女子入坊時(shí)便懷有身孕，也是我沒察覺，她也不說，那日她織布到了晚間，太過勞累，才會(huì)如此?！崩?yuàn)謫枺骸翱烧?qǐng)大夫了？”馬管事連連點(diǎn)頭道：“大夫只說這胎兇險(xiǎn)，需得靜養(yǎng)些時(shí)日才是?！?/br>
    李?yuàn)?xì)細(xì)想后，說道：“出了這等事，坊內(nèi)規(guī)矩少不得要改改?！瘪R管事點(diǎn)頭，垂手作聆聽狀。李?yuàn)溃骸耙粍t，現(xiàn)今每月余坊中可輪休三日，太少了些，不如便改做每五日休一，二則，每日到了時(shí)辰，便落鎖，莫要人在織機(jī)前了，三則，若有懷孕者，生子前要休些時(shí)日，生子后也要休些時(shí)日，期間工錢照常發(fā)罷，只這日子長短我到?jīng)]甚經(jīng)驗(yàn)?！?/br>
    馬管事對(duì)前兩條并無疑慮，只最后一條，她道：“天下沒得不做工，白拿食的，這條例一開，怕專有人鉆空子?！崩?yuàn)u頭道：“生子便如過鬼門關(guān)，本就不易，何不給些便利。若真有這般拿命去賭的，也不管她。”

    馬管事聽后也點(diǎn)頭，后說道：“都是貧苦人家，沒得這些講究，許多人坐月子也只給七八日，長得便半月光景左右。”李?yuàn)溃骸耙郧安槐痊F(xiàn)今，立這個(gè)坊子，不也就為了讓女子有個(gè)安身立命的地方，也不管旁的，生子前便休息十日，作月子二十日，先施為再說，若有錯(cuò)處便再改?！瘪R管事心頭即有欣喜又有心痛，左右知曉李?yuàn)f一不二的性子，點(diǎn)點(diǎn)頭退下了。

    卻說那懷孕婦人本是梁州下轄胡家村人，家中不過一兩分田地過活，月月需要她織布補(bǔ)貼。因中人壓價(jià)，她心中不服，便糾集了村中幾個(gè)女娘一道來城中了，來得也巧，排在前頭。機(jī)不可失，她不懂這四個(gè)字，卻懂字下頭的道理，五百大錢一月，外加每日管一頓飯的活兒怕是天下掉下的餡餅兒，再也不會(huì)有。遂讓同行之人帶話回去，自個(gè)兒當(dāng)天便入了坊。

    這時(shí)她已懷有身孕，她咬牙想著，生大兒時(shí)，前天還在田地里忙活，如今不過坐在機(jī)子前，能有多勞累，左不過要生那日與管事說說，躲出去半日，便生了。后頭進(jìn)了坊，她見著馬管事是個(gè)和善人，暗自竊喜。

    沒成想，她拼命做工反倒躺下了。她躺在榻上，止不住落淚，心頭惶恐，埋怨這胎來得不是時(shí)候，外頭不知多少人盯著要進(jìn)坊來，旁邊董姓副管事見著她如此，也嘆了口氣，沒多說，轉(zhuǎn)頭去廚下熬藥去了。

    這夫人望著屋頂落淚，心道：若丟了這差事，來年生了這胎也只有溺死的份兒。中人給的價(jià)又這般低，再來年，稅又交不上，得將地賣了，怕只有家破人亡了。這般想著，她掙扎坐起來，目中含淚，猛地往桌角撞去！

    正此時(shí)，馬管事進(jìn)屋見了這婦人動(dòng)作，一驚，眼疾手快去拉著人，道：“作孽，作孽！”連聲急道：“可還好？”一面問，一面將她扶到床上躺著。她見著人身上無血跡，暗自松了口氣。

    那婦人急急拉著馬管事袖子道：“管事，這胎我不要了，讓我做活去罷，今早上耽誤的，我定能補(bǔ)上來?！瘪R管事見這婦人蠟黃著臉淌眼，心中一酸，她不拐彎抹角，照著李?yuàn)捳f了，安慰她好生歇著。

    那董副管事端了碗進(jìn)屋，不知前事，正巧聽了這話，笑道：“阿彌陀佛，東家善心?！庇峙c那婦人道：“我們可是撞大運(yùn)了?！蹦菋D人睜大眼，淌著淚連連點(diǎn)頭，說不出話來。馬管事也沒多嘴，她與副管事交代幾句便走了。

    那婦人喝了藥，見副管事頻頻望著西邊，知她事多，忙道：“管事，請(qǐng)忙去。我這兒自個(gè)兒照料，莊稼人沒得這般金貴。”這副管事也不推辭，點(diǎn)頭道：“我這邊事多，也不多呆了?！彼终?qǐng)?jiān)豪镙喰莸呐诱展芎笞吡恕?/br>
    這位胡姓副管事也有些說頭。自坊內(nèi)人多了，李?yuàn)阋獊砹朔粌?nèi)名單，與馬管事兩人參度，挑了十四名膽大心細(xì)，能言善道，踏實(shí)能干的出來，又一一考教審視，點(diǎn)選了四個(gè)副管事來。