作為財(cái)政大臣的女兒，陸春熙自然收到了今晚宴會(huì)的邀請(qǐng)函。

    她和父母一同乘車(chē)前往宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，卻不想在入口附近看到了顧雙習(xí)。在這種場(chǎng)合，小姐罕見(jiàn)的沒(méi)有和閣下在一起，而是同她的侍女一并站在陰影當(dāng)中，孑然又無(wú)依無(wú)靠。

    這不對(duì)勁。陸春熙迅速作出判斷。隨后她便想起來(lái)，昨天閣下突然出現(xiàn)在她的臨時(shí)更衣室里，要求她以她的口吻，把顧雙習(xí)叫過(guò)去。

    那時(shí)陸春熙就覺(jué)得，閣下與小姐之間的氣氛不太尋常。

    她連忙走過(guò)去，詢(xún)問(wèn)顧雙習(xí)：“您需要我?guī)兔?？?/br>
    顧雙習(xí)訝然，旋即微笑：“不用，多謝你的好意?！?/br>
    陸春熙卻更加不好意思：“昨天——”想為昨天幫邊察騙她的事情道歉。

    顧雙習(xí)打斷她：“沒(méi)事的。”她搓了搓手，手套布料摩挲著發(fā)出沙沙聲，“你快進(jìn)去吧，你的父母正在等你呢?！?/br>
    當(dāng)然沒(méi)事。顧雙習(xí)充分理解陸春熙。若當(dāng)時(shí)她是陸春熙，面對(duì)皇帝的要求，她也會(huì)乖乖照做，哪管“顧雙習(xí)”的死活？

    但她又深知，作為受害者，她表現(xiàn)得越無(wú)所謂，陸春熙就會(huì)越愧疚。

    陸春熙已自認(rèn)是“加害者”，更情愿顧雙習(xí)打罵她，好贖清她的罪孽。可顧雙習(xí)偏不。

    她還要一筆一筆地加重這份愧疚，好說(shuō)服陸春熙最后幫她一把。

    在陸春熙之后出現(xiàn)的，是邊錦和趙掇月。趙記者顯然不太適應(yīng)作為“賓客”出席這類(lèi)宴會(huì)，幾乎帶著點(diǎn)兒職業(yè)病，四下里打量，像在尋找新聞。

    她同樣看到了顧雙習(xí)，正在遲疑是否要打招呼時(shí)，顧雙習(xí)先微笑著搖了搖頭，免去了這份無(wú)甚意義的禮貌。

    趙掇月悄悄和邊錦咬耳朵：“你看——小姐怎么獨(dú)自站在那里？”

    邊錦睇去目光，也覺(jué)得稀罕：“我哥居然沒(méi)有陪在她身邊？獵人竟會(huì)放任麋鹿歸還山林?！?/br>
    旋即意味不明地笑著：“我們還是快走吧，千萬(wàn)別成為他們互動(dòng)的一環(huán)了。我哥一旦碰上嫂嫂，所有的言行都變得不可捉摸，我可不想觸他的霉頭?！?/br>
    趙掇月人雖被邊錦帶著往宴會(huì)廳里走，頭卻扭轉(zhuǎn)回去，望向顧雙習(xí)。只見(jiàn)她身邊僅有一位侍女作伴，整個(gè)人愈發(fā)顯得嬌小、柔弱，仿佛會(huì)被風(fēng)吹著帶走。

    趙掇月又想到今天早些時(shí)候，在顧雙習(xí)身上看到的那些傷痕。經(jīng)歷過(guò)那樣的折磨，她需要充分休息，可皇帝卻不準(zhǔn)不許，還要她上這兒來(lái)挨冷受凍。

    盡管趙掇月了解閣下的冷心冷情，但還是會(huì)忍不住為無(wú)辜小姐的命運(yùn)扼腕嘆息。天子薄情，不尊重萬(wàn)物，即便是被他攜帶在身邊的麋鹿，也常目視閃電。

    與陸春熙和趙掇月的所思所想相反，顧雙習(xí)心情不錯(cuò)。

    邊察就是想磋磨她、懲罰她，她當(dāng)然也會(huì)逆來(lái)順受，只是沒(méi)想到在此過(guò)程中還能遇到陸春熙和趙掇月——這倒是意外之喜。

    想必她在她們心中的形象，正在朝著可憐、無(wú)辜之類(lèi)的方向進(jìn)化吧？情感豐富柔軟之人不愿眼見(jiàn)悲劇發(fā)生，至少愿意在安全的前提下給予一些力所能及的幫助。顧雙習(xí)正指望著這些“幫助”，成為她的墊腳石。

    如此一來(lái)，她倒要感謝邊察。若不是他對(duì)她仍有怨氣，她都找不到這樣好的機(jī)會(huì)，繼續(xù)塑造陸春熙和趙掇月對(duì)她的印象。

    她吃定邊察不會(huì)讓她等太久，便拒絕了安琳瑯說(shuō)的“回車(chē)上去等閣下”，只管垂手而立，目光眺望向遠(yuǎn)方。

    進(jìn)入十一月，帝都已下過(guò)一場(chǎng)初雪，之后便是連著好幾天的晴朗天氣，將積雪融化大半，唯余略顯光禿、蕭瑟的街景。酒店附近基礎(chǔ)設(shè)施完善，道路寬廣平直，路燈明亮穩(wěn)定，灌木與樹(shù)木俱修剪成規(guī)矩外形，如積木般按部就班、嚴(yán)絲合縫，幾乎像刻意設(shè)計(jì)的假象。

    顧雙習(xí)想：這顯然是邊察的審美。他希望世間萬(wàn)物皆如他所愿的那般運(yùn)作，齒輪彼此咬緊、鉸鏈全部繃直，成全一部永不出錯(cuò)的永動(dòng)機(jī)械。

    直到身后某處傳來(lái)腳步聲，顧雙習(xí)轉(zhuǎn)頭望去，來(lái)人果然是邊察。

    他身邊正跟著幾名政客模樣的人，俱是歐羅巴人種長(zhǎng)相，一面和邊察說(shuō)話，一面配合著肢體語(yǔ)言。邊察的臉側(cè)向那些人，眼睛卻看向她，傳遞出無(wú)聲的信息：過(guò)來(lái)。

    如有必要，顧雙習(xí)一貫?zāi)軌虬绲檬止郧伞ＫР阶哌^(guò)去，自然而然地挽上邊察的胳膊，而他也用凱爾特語(yǔ)對(duì)那幾名外國(guó)政客介紹道：“這位是我的未婚妻。”

    ……“未婚妻”。

    顧雙習(xí)的腳步因這個(gè)稱(chēng)呼而略微一亂，知道不能在外人面前露出震驚的表情，便極好地粉飾著太平。

    客人們紛紛表示意外，緊接著祝賀。祝賀華夏皇帝好事將近，華夏國(guó)將迎來(lái)第一夫人……無(wú)非是些如此這般的賀詞，這世上每天有那么多對(duì)新人結(jié)婚，他們都會(huì)收到類(lèi)似的祝福，但他們聽(tīng)在耳中的心情，肯定和顧雙習(xí)不一樣。

    她意識(shí)到：如果真的結(jié)婚，逃跑將會(huì)變得更為困難。

    她更覺(jué)得奇怪：此前邊察從未把她稱(chēng)作“未婚妻”，其他人也只默認(rèn)她是邊察的女伴、是隨時(shí)都可能被替換的快消品。

    他為什么要突然改變對(duì)她的定位？即便是做戲，也不至于敬業(yè)得演到外賓面前。

    有邊察做通行令，宴會(huì)入口處的侍者沒(méi)再攔著顧雙習(xí)。

    一進(jìn)室內(nèi)，客人們便與邊察道別，各自散去社交。邊察終于騰出空來(lái)談情說(shuō)愛(ài)，隔著手套將顧雙習(xí)的手掖在掌心，一壁輕柔揉捏，一壁同她耳鬢廝磨。

    邊察把唇擱在她耳畔，先是老調(diào)重彈的那套道歉：“抱歉，讓你在外面等我那樣久。是我考慮不周，沒(méi)先派書(shū)記官或邊錦接你進(jìn)去?！?/br>
    顧雙習(xí)微笑著不接話，目光像落在他耳尖，又似越過(guò)他、在看幾米開(kāi)外的邊錦與趙掇月。邊察繼續(xù)道：“昨天把你折騰狠了，今晚本該放你在家休息的，但這場(chǎng)宴會(huì)對(duì)我太重要，而你又是不可或缺的嘉賓。雙習(xí)，你會(huì)體諒我的吧？”

    她只能點(diǎn)頭。問(wèn)題脫口之前，邊察就已預(yù)設(shè)好了正確答案，她不想做刺頭兒。

    但她漸漸明朗，這場(chǎng)宴會(huì)為什么對(duì)邊察重要。

    從他向外賓介紹她的身份開(kāi)始，顧雙習(xí)便想轉(zhuǎn)身離開(kāi)。