今晚在皇帝府邸聚餐，邊錦第一個(gè)上門，一臉喜氣洋洋地跨進(jìn)玄關(guān)：“哥、嫂嫂，新年快樂(lè)！”

    他長(zhǎng)得漂亮，說(shuō)話也好聽(tīng)，很難不討喜。邊察倒是早習(xí)慣這個(gè)胞弟的甜言蜜語(yǔ)，練出面不改色，卻也因一年一度的喜慶日子，而情愿露點(diǎn)兒笑意出來(lái)待客。

    邊錦還帶了諸多禮物。明知皇帝府邸從不缺物資，只缺一份心意，遂挑的盡是些特色土產(chǎn)，算不上貴重，僅圖新鮮。

    他親手拎著一條肥碩鯉魚，展示給邊察看：“喏，祝你們年年有余！”

    顧雙習(xí)意識(shí)到這似乎是個(gè)很好理解的華夏語(yǔ)雙關(guān)，順勢(shì)微笑，矜持地陪在邊察身邊。

    她人在這里，心卻早飛到別的地方。她和蘇侖的交易正在穩(wěn)步推進(jìn)，他答應(yīng)在二叁月左右便會(huì)有所行動(dòng)，屆時(shí)會(huì)提前與她溝通具體細(xì)節(jié)。

    顧雙習(xí)不算特別信任他，但眼下她別無(wú)選擇，只能暫時(shí)信他一回，信他確有能力將她從邊察的重重保護(hù)下帶走。

    所以，她只需再等上一兩個(gè)月……就可以擺脫這座囚籠，也擺脫邊察這個(gè)人。

    一想到這件事，顧雙習(xí)就覺(jué)得心情美妙，臉上笑容也越發(fā)真情實(shí)感。邊察只以為她也為新年感到高興，特意抱了抱她，顧雙習(xí)順從地把腦袋靠在他手臂上，作出一副溫馴婉轉(zhuǎn)的嬌柔模樣。

    跟邊錦一起來(lái)的，是書記官翁告書。都柏徳倒是長(zhǎng)期跟在邊察身邊，現(xiàn)在不過(guò)轉(zhuǎn)換一下身份，從下屬變作可以坐同一張桌的朋友。如此一來(lái)，今晚的客人便到齊了。

    桌上照舊邊吃邊聊，只是少了喝酒環(huán)節(jié)。蓋因顧雙習(xí)不喜歡酒味，邊察索性在府邸內(nèi)禁了飲酒，同桌所有人都老老實(shí)實(shí)喝果汁。

    邊錦偷偷跟都柏徳擠眉弄眼，抱怨哥哥的專制獨(dú)裁，都隊(duì)長(zhǎng)只作沒(méi)看見(jiàn)，兀自喝著果汁。

    邊錦倒也不是真計(jì)較“酒”這樁事，純粹是——見(jiàn)不得顧雙習(xí)若無(wú)其事地粉飾太平。他知道這位嫂嫂看起來(lái)柔弱無(wú)主見(jiàn)，背地里小九九可多，縱使邊錦沒(méi)打算阻撓她的計(jì)劃，卻也壞心思地想給她添添堵。

    于是他一壁喝果汁，一壁笑著提起：“哥，你最近是不是快過(guò)生了？我記得就在月底?！?/br>
    經(jīng)他提醒，邊察這才想起來(lái)：“——確實(shí)是?！庇终f(shuō)，“我都好些年沒(méi)過(guò)過(guò)生了，一年到頭慶祝一下加冕日就夠了，沒(méi)必要太注重這些?！?/br>
    “也是，你確實(shí)不在意這些東西?！边呭\打著哈哈，看似風(fēng)輕云淡，實(shí)則字字用力，“就連華夏人最看重的整數(shù)生日，你也沒(méi)有過(guò)。去年你滿叁十歲，我本來(lái)提議要不要辦場(chǎng)宴會(huì)，你硬是否了，說(shuō)不需要?！?/br>
    目光掃過(guò)默默吃飯的顧雙習(xí)，邊錦揚(yáng)起唇角：“哥，你不愛(ài)辦宴會(huì)，這是我們都知道的事實(shí)。但你去年辦了不少場(chǎng)宴會(huì)，基本是為了——”

    他一字一句地說(shuō)出來(lái)，存心引起顧雙習(xí)的注意：“是為了向帝都各位有頭有臉的人物，展示嫂嫂的存在、彰顯嫂嫂的地位。”

    邊錦笑瞇瞇：“哥，你真的好愛(ài)嫂嫂?！?/br>
    一時(shí)席間眾人的視線都落在顧雙習(xí)身上。她定了定神，意識(shí)到這飯是沒(méi)法好好吃了，遂搬出那副以不變應(yīng)萬(wàn)變的標(biāo)準(zhǔn)微笑：“多謝閣下厚愛(ài)。”

    說(shuō)著，她主動(dòng)撫上邊察擱在桌上的手，含羞帶怯地望向他，將佩戴在各自手指上的戒指迭放于一起。

    邊察也看著她，二人間的眼神黏稠得幾乎能拉出絲來(lái)。邊錦覺(jué)得如此便能惡心到顧雙習(xí)，滿意地又喝了一口果汁。

    他猶嫌不夠，繼續(xù)添柴加火：“哥，估計(jì)今年你也懶得過(guò)生日，那就和以前一樣，我們幾個(gè)送你禮物，這個(gè)生日就算過(guò)了?！?/br>
    話題又精準(zhǔn)投送到顧雙習(xí)身上：“嫂嫂，我能不能八卦一下，你打算送我哥什么禮物哇？”

    顧雙習(xí)依舊微笑著：“禮物這種東西，還是要保持一點(diǎn)兒神秘感?！?/br>
    她用指尖悄悄摩挲著邊察掌心，被他輕輕攥住，復(fù)又同她十指相扣。顧雙習(xí)眉眼低垂，輕言細(xì)語(yǔ)：“何況不論我送什么，都只是一份心意?！吘够ǖ囊彩情w下的錢?！?/br>
    其實(shí)她不知道邊察即將生日，更無(wú)從談起“準(zhǔn)備禮物”。

    即便現(xiàn)在知道了，如果可以，她也不想“準(zhǔn)備禮物”。她不想在邊察身上浪費(fèi)更多的精力與時(shí)間。

    只是邊錦既然在飯桌上堂而皇之地談起，那顧雙習(xí)也就不得不承擔(dān)起“準(zhǔn)備禮物”的義務(wù)：于情于理、于公于私，她都不該不送禮物。

    不過(guò)這也不算什么大事。顧雙習(xí)略感無(wú)聊地想到。不論她送什么，邊察都會(huì)視若珍寶……至少他要裝作“視若珍寶”。

    -

    這頓飯并沒(méi)吃到太晚。用罷飯后甜點(diǎn)，邊錦和翁告書便告辭了。

    顧雙習(xí)吃得有點(diǎn)兒多，正繞著起居室慢悠悠地散步消食。一月里，帝都完全入冬，戶外飄起鵝毛大雪，室內(nèi)卻溫暖如春。她走了幾圈，漸漸發(fā)起汗來(lái)，遂止住腳步，想著要不要再練習(xí)練習(xí)游泳。

    蘇侖曾向她透露，逃跑方式與水有關(guān)，因此建議她多練練游泳，至少不能把自己淹死在逃跑途中。

    顧雙習(xí)花了半個(gè)學(xué)期，終于學(xué)會(huì)了游泳，并在期末考試中取得了不錯(cuò)的成績(jī)。

    府邸內(nèi)確有室內(nèi)泳池，就在健身房旁邊。顧雙習(xí)穿過(guò)健身房、去到泳池時(shí)，看見(jiàn)了正在跑步機(jī)上做爬坡訓(xùn)練的邊察。

    因是飯后消食運(yùn)動(dòng)，強(qiáng)度并不大，他看起來(lái)只是在平緩地、安靜地走著路。

    運(yùn)動(dòng)時(shí)，邊察常穿黑色背心與灰色運(yùn)動(dòng)短褲，裸露出肌rou線條分明的肩膀與雙臂。平日打理得一絲不亂的漆黑背頭，眼下也被汗水打濕、一縷一縷地垂在額前，將他那副冷峻氣質(zhì)軟化不少，看起來(lái)只是一個(gè)普通的、正值壯年的男人。

    顧雙習(xí)本來(lái)沒(méi)打算和他打招呼，只想靜悄悄地溜過(guò)去。偏邊察像是背后長(zhǎng)了眼睛：“雙習(xí)?！彼Щ蟮?，“你來(lái)健身房做什么？是找我有什么事嗎？”

    她的確鮮少踏足健身房，這里幾乎成為邊察的獨(dú)享區(qū)域。顧雙習(xí)實(shí)話實(shí)說(shuō)：“想去游泳?！?/br>
    邊察按下跑步機(jī)的暫停鍵，表情了然地看了過(guò)來(lái)：“哦，我記得，你的成績(jī)單上顯示，體育課績(jī)點(diǎn)有4.0。術(shù)業(yè)有專攻，帝國(guó)大學(xué)的老師真的把你教得很好?！?/br>
    顧雙習(xí)幾乎能預(yù)測(cè)到他下句話要說(shuō)什么了——果然，邊察酸溜溜地說(shuō)道：“只是之前在塞岡的時(shí)候，我也說(shuō)要教你游泳，怎么沒(méi)見(jiàn)你配合我呢？”

    “正是因?yàn)橹滥Ｍ夷軐W(xué)會(huì)游泳，我才會(huì)認(rèn)真上體育課?！鳖欕p習(xí)說(shuō)，“怎么樣，您想要檢驗(yàn)一下我的學(xué)習(xí)成果嗎？”

    她輕飄飄地支開(kāi)話題，并拋出一個(gè)邊察絕不會(huì)拒絕的邀請(qǐng)：他果真欣然應(yīng)允，和她一起去泳池。

    府邸里早為她備下尺碼合適的泳衣，顧雙習(xí)只需換上。連體式設(shè)計(jì)，布料頗具彈性，她對(duì)鏡整理儀表時(shí)，邊察也換好泳褲出來(lái)。

    他動(dòng)作自然地幫她挽發(fā)，用抓夾固定在腦后。手指繞到她臉前，輕輕摩挲著顧雙習(xí)的臉頰rou；又往下挪移，撫過(guò)她的鎖骨，最終停駐在肩側(cè)。

    邊察由衷感慨道：“雙習(xí)真的好漂亮?！?/br>
    漂亮嗎？她只當(dāng)他演戲成了習(xí)慣，把夸贊她的話語(yǔ)掛在嘴邊，試圖騙過(guò)旁觀者。顧雙習(xí)深知自己絕不算絕色美人，生得柔弱清秀，天然乖巧順從，或許這些特質(zhì)真的切中邊察的下懷。

    但這些都不再重要。很快，她就不會(huì)再需要他的喜歡。

    在邊察的注視下，顧雙習(xí)在泳池里游了幾個(gè)來(lái)回。室內(nèi)泳池水溫恒定，即便全身都浸泡在水中，她也不覺(jué)得寒冷。

    而落在邊察眼中，他看到了近一年以來(lái)，在她身上發(fā)生的變化：由于堅(jiān)持運(yùn)動(dòng)與健康飲食，她的身材曲線愈發(fā)窈窕，皮膚亦愈見(jiàn)透亮，面色不再蒼白如紙，而是由飽滿的紅潤(rùn)替代。

    當(dāng)她仰頭、伸臂、屈腿，如游魚般靈活地穿梭于水流之中，邊察頗為欣慰地想到：她一定會(huì)越來(lái)越好的，他會(huì)繼續(xù)好好照顧她的。

    除了他，誰(shuí)還能在一年以內(nèi)，令她變化如此之大？他是在用金錢和時(shí)間、愛(ài)欲和耐心，執(zhí)著地將這朵花澆灌至盛放。

    等到顧雙習(xí)又一次回到起點(diǎn)，邊察主動(dòng)張開(kāi)了雙臂，讓她游過(guò)去、溫順地趴在他的懷抱中。他夸她：“雙習(xí)游得特別好，速度很快、姿勢(shì)也很漂亮?！?/br>
    又說(shuō)：“莫非你真的是天才？什么事都能做到最好。學(xué)華夏語(yǔ)飛快，學(xué)游泳也是；會(huì)畫畫、會(huì)插花，我的雙習(xí)真的好厲害。”

    顧雙習(xí)笑著，無(wú)意識(shí)地順著水流的方向張開(kāi)手指：“是您溺愛(ài)我，才覺(jué)得我怎樣都很好?！?/br>
    她接著說(shuō)下去：“就像我覺(jué)得您，也是哪哪都好的。不論是外貌，還是個(gè)人能力，都是出類拔萃的存在?！?/br>
    邊察高興得直親她：“連夸人都這么動(dòng)聽(tīng)、這么動(dòng)人，好喜歡你。”