兩只雞咯咯地?fù)潋v起來(lái)，蕭縝搶先抓起它們，免得跑進(jìn)荒山還是叫鄭家失財(cái)。

    遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲慘叫，另一個(gè)賊也被佟貴抓獲。

    蕭縝一手抓著兩只雞，一手將疼得爬不起來(lái)的賊人渾身檢查一遍，確定沒(méi)有兇器，便單手拎著對(duì)方的后頸領(lǐng)子，將人提到進(jìn)村主路上，與佟貴匯合。

    “這只雞不行了。”用腳踩著賊人，佟貴很是可惜地將左手的雞放在地上，那雞立即歪倒過(guò)去，脖子軟綿綿地貼著地，都是被賊人勒出來(lái)的。

    蕭縝審視二賊，見(jiàn)他們都是消瘦身形，頭發(fā)亂如野草，衣衫襤褸，問(wèn)：“你們是流民，還是逃兵？”

    一個(gè)賊人仰起頭，哭喪著臉道：“這位爺，我們是西邊過(guò)來(lái)的流民，家里先是遭遇戰(zhàn)亂再是鬧災(zāi)，實(shí)在餓得不行了才干出這種事，求大爺放我們一條生路，我們保證再也不會(huì)作亂，真的！”

    佟貴冷笑，但凡做壞事被抓的，都能說(shuō)出一段悲慘身世。

    自己可憐就能去偷盜別人了？世人都這么想，豈不早就亂了套？

    “等著跟官老爺去求饒吧！”佟貴又踹了對(duì)方一腳。

    蕭縝掃眼遠(yuǎn)處黑黢黢的野樹(shù)林，再次開(kāi)口：“西邊受災(zāi)，難道就你們兩個(gè)流民？”

    “哪能啊，路上一波波的都是流民，我們倆聽(tīng)說(shuō)城里難進(jìn)，又不敢挑大村下手，才往這邊來(lái)了?！?/br>
    佟貴更生氣了：“還不敢挑大村，我們小村就好欺負(fù)了是不是？”

    二賊都被他踹得連聲哀嚎。

    蕭縝沉默地看著。

    過(guò)了一陣，鄭大成父子倆終于帶著一幫子鄉(xiāng)親趕過(guò)來(lái)了，見(jiàn)到偷雞賊群情激憤，你一拳我一腳，要不是里正攔著，險(xiǎn)些把人打死。

    “喪天良的，這雞還沒(méi)長(zhǎng)成你們也下得去手，白搭了我一只雞??！”

    發(fā)現(xiàn)一只雞已經(jīng)快沒(méi)氣了，鄭大成坐到地上哭嚎起來(lái)。

    山里人一文錢(qián)恨不得掰成兩半花，辛辛苦苦養(yǎng)的禽畜死了，心疼不輸死了親人。

    里正勸道：“行了，大半夜的先回家吧，把這兩人綁起來(lái)，明早再商量如何處置他們?！?/br>
    佟貴將鄭大成扶了起來(lái)，其他人聯(lián)手將倆賊綁得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只留兩條腿走路。

    往回走了一段路，鄭大成冷靜下來(lái)，將那只半死不活的雞塞到佟貴手里：“阿貴，賊是你們郎舅倆幫我抓到的，這雞你們拿回去燉了吧，算我們的一點(diǎn)心意，別的叔也沒(méi)有能拿出手的了?！?/br>
    佟貴不可能要，但妹夫也出力了，他看向蕭縝。

    蕭縝按下鄭大成送雞的手，道：“現(xiàn)在世道亂，誰(shuí)家都有可能鬧賊，大家一個(gè)村住著，出了這種事就該齊心協(xié)力對(duì)外，為的是整個(gè)村的安寧，不圖這些報(bào)酬，叔再說(shuō)客氣話，那就是看不起我們?！?/br>
    佟貴：“對(duì)對(duì)對(duì)，大家伙半夜跑出來(lái)只為抓賊，誰(shuí)也沒(méi)惦記別的，對(duì)不對(duì)？”

    鄉(xiāng)親們都高聲應(yīng)著“對(duì)”。

    鄭大成眼眶一酸，滾下兩行熱淚，說(shuō)心里話，一家人瘦骨嶙峋的都沒(méi)殺過(guò)雞吃rou，他確實(shí)舍不得外送。

    一群人快走到村頭時(shí)，有人高興地大喊道：“抓到賊啦！大家伙都踏實(shí)睡吧！”

    寂靜的深夜，洪亮的嗓音傳遍了小小的桃花溝。

    佟穗與父母弟弟守在堂屋，方便盯著前后兩院，都聽(tīng)見(jiàn)了隨風(fēng)飄過(guò)來(lái)的聲音。

    一家四口不約而同地松了口氣。

    周青看看女兒一直握在手里的弓箭，笑道：“收起來(lái)吧，我跟你爹在這兒等他們，你們倆回被窩躺著去?！?/br>
    佟善：“我也要等?！彼肼?tīng)抓賊的過(guò)程。

    佟穗剛要附和，忽然記起搭在窗戶上的褥子，耳垂頓時(shí)一陣發(fā)熱：“我，我先去放弓?！?/br>
    她快速回了西屋，收褥子時(shí)暗暗慶幸方才大家都惦記著抓賊，又是半夜，誰(shuí)也沒(méi)有往窗戶這邊張望。

    .

    里正家住在佟家前面，隔了兩條街。

    蕭縝、佟貴與里正父子同行了一段路。

    里正年紀(jì)大了，還算擅長(zhǎng)接人待物，跟蕭縝并肩而行，替鄭家又謝了一遍這位村里的新姑爺。

    蕭縝：“您不用客氣，現(xiàn)在我倒是擔(dān)心另一件事，方才聽(tīng)那兩個(gè)賊人說(shuō)從西邊來(lái)了不少流民，今日有人盯上桃花溝，日后說(shuō)不定還會(huì)有人尋過(guò)來(lái)?！?/br>
    里正摸了摸下巴處稀疏的山羊胡，面露愁容：“蕭二爺能想到這層，可有什么提防的法子？還請(qǐng)指點(diǎn)老夫一二?！?/br>
    蕭縝：“您老叫我蕭二就是。換個(gè)村子我可能也沒(méi)有好對(duì)策，但桃花溝占據(jù)地利，北面是大山，東面有險(xiǎn)崖，西邊隔了一條山澗便是丘陵，無(wú)論村里鄉(xiāng)親還是外人進(jìn)出都只能走村南那條路，既如此，不如在村頭路邊搭個(gè)能防風(fēng)避雨的棚子，每晚安排兩人輪流值守?！?/br>
    里正大喜：“好辦法啊，到時(shí)候在棚子外面掛盞燈，賊人知道有人守著，可能直接打了退堂鼓?！?/br>
    蕭縝：“人少可行，人多了未必管用?！?/br>
    里正苦笑：“人多便成匪了，到時(shí)就聽(tīng)天由命吧，就算打不過(guò)，有人預(yù)警我們也能逃幾個(gè)進(jìn)山?！?/br>
    前方就是里正家，兩伙人行禮道別。

    佟貴這時(shí)才佩服道：“二爺，你真不愧是打過(guò)六年仗的，腦子就是比我們好使?！?/br>
    蕭縝：“你是個(gè)好獵手，無(wú)論設(shè)伏、防范應(yīng)該都不差，只是以前沒(méi)想過(guò)將狩獵的經(jīng)驗(yàn)用在其他事情上，多來(lái)幾次就行了?！?/br>
    佟貴：“真的？”

    蕭縝：“嗯?！?/br>
    佟貴憨憨一笑。

    到了佟家這邊，發(fā)現(xiàn)宋家父子居然站在隔壁門(mén)口，不知是一直沒(méi)進(jìn)去，還是才出來(lái)要打聽(tīng)消息。

    宋瀾：“抓到賊了？有幾個(gè)？”

    佟貴見(jiàn)蕭縝沒(méi)有開(kāi)口的意思，興高采烈地講了一番。

    宋知時(shí)得知真是蕭縝抓到的賊人，暗暗握拳。

    宋瀾笑著又夸了蕭縝一番，稀奇問(wèn)道：“可知賊人是何身份？桃花溝地處偏僻，也不知他們?nèi)绾握襾?lái)的。”

    依然是佟貴作答，才說(shuō)完流民的事，蕭縝忽然道：“岳父岳母還在家里等消息，還請(qǐng)先生恕我們失陪。”

    宋瀾：“應(yīng)該的，快去吧。”

    佟家那邊很快就傳來(lái)了關(guān)門(mén)聲。

    宋知時(shí)不悅道：“偷雞賊而已，父親為何如此上心？平白被人嫌棄耽誤時(shí)間?！?/br>
    宋瀾神色凝重：“若是流民，便不可能只有這一波?！?/br>
    宋知時(shí)左耳進(jìn)右耳出，心思早不在這件事上了，目光陰郁地盯著佟家院子，一想到佟穗已經(jīng)嫁了那人為妻，宋知時(shí)的胸膛便如火燒一般，長(zhǎng)夜不熄。

    佟有余、周青夫妻暫時(shí)沒(méi)想宋瀾那么多，知道是侄子女婿抓到的賊，夫妻倆都很驕傲，然后就催小輩們各去睡覺(jué)。

    佟穗跟著蕭縝回了西屋。

    蕭縝洗洗手，掃眼打開(kāi)的那扇大窗，問(wèn)她：“褥子何時(shí)收的？”

    佟穗偏頭，悶聲道：“反正沒(méi)人瞧見(jiàn)?！?/br>
    蕭縝看看又惱又羞的姑娘，再看看她靠著的炕邊，轉(zhuǎn)身將擦手的巾子搭上洗漱架。

    被賊這么一鬧，佟穗睡意全無(wú)，平躺著，悄悄將視線往另一邊炕頭斜，發(fā)現(xiàn)他也是平躺的姿勢(shì)。

    “怕了？”蕭縝側(cè)頭看過(guò)來(lái)。

    佟穗重新看向窗戶，頓了頓道：“還好，就是我們這邊很少鬧賊?！?/br>
    賊都往富裕的地方去，傻子才來(lái)這窮山溝，只有戰(zhàn)亂的時(shí)候才走到哪禍害哪。

    蕭縝再?zèng)]接話，他在想明天的回程，恐怕不會(huì)像來(lái)時(shí)那么太平。

    .

    吃早飯的時(shí)候，蕭縝給佟有余夫妻講了流民的事，提醒他們做好隨時(shí)應(yīng)對(duì)變故的準(zhǔn)備。

    佟有余眉頭緊鎖，周青想得開(kāi)：“兵匪都經(jīng)歷過(guò)了，流民有何可怕的，人少了全村一起上，人多了就往山里跑?！?/br>
    當(dāng)然，她并非沒(méi)把女婿的話放在心上，而是勸說(shuō)丈夫不必憂慮過(guò)重惶恐度日。

    佟有余重重地嘆了口氣。

    佟貴見(jiàn)meimei端著碗半晌沒(méi)動(dòng)，笑著拿筷子另一頭點(diǎn)過(guò)來(lái)：“你只管安心跟二爺回去，家里有我呢?！?/br>
    佟穗扯扯嘴角。

    飯后，佟穗陪母親收拾碗筷，蕭縝隨著佟有余叔侄前往里正家，看看里正打算如何處置那兩個(gè)偷雞賊。

    里正昨晚都沒(méi)怎么睡。

    桃花溝離縣城太遠(yuǎn)了，專(zhuān)門(mén)派人把偷雞賊扭送到官府純屬白折騰，什么好處也撈不到。揍兩賊一頓再把他們放了，還怕他們懷恨在心伺機(jī)報(bào)復(fù)，正所謂光腳的不怕穿鞋的，人到末路啥事都做的出來(lái)。直接殺了？偷雞而已，不至于那么狠。

    里正輾轉(zhuǎn)反側(cè)，最后決定召集村人一起拿主意。

    蕭縝等人過(guò)來(lái)時(shí)，里正的兒子也鳴起了鑼。

    這下子，全村的男女老少都聚了過(guò)來(lái)，包括佟穗母女，宋瀾父子也丟下學(xué)生們來(lái)圍觀。

    里正站在門(mén)外的空地，將他的為難說(shuō)了出來(lái)。

    兩個(gè)被五花大綁的流民哭得一臉淚，跪在地上朝鄉(xiāng)親們磕頭，求一條活路。

    最省事的辦法是將二人送去官府，可送官一來(lái)沒(méi)有賞錢(qián)二來(lái)路途太遠(yuǎn)，路上可能還會(huì)遇到危險(xiǎn)，村民誰(shuí)也不愿意跑。

    嗡嗡的議論聲中，一個(gè)頭發(fā)灰白的干瘦老頭走了出來(lái)，挑選貨物似的圍著二人轉(zhuǎn)了一圈，捏捏胳膊捏捏腿，最后指著其中稍微強(qiáng)壯點(diǎn)的那個(gè)道：“我的親人都死了，就剩我一個(gè)，家里還有四畝地，我是干不動(dòng)了，你要是想踏踏實(shí)實(shí)過(guò)日子，我就收你為義子，你勤懇種地養(yǎng)活咱倆，盡心盡力為我養(yǎng)老送終，等我死后，那四畝地都?xì)w你，倘若你心生歹意讓我死于非命，鄉(xiāng)親們自會(huì)將你扭送官府，為我報(bào)仇?！?/br>
    被他選中的流民聽(tīng)了這番話，熱淚上涌，當(dāng)場(chǎng)朝老者砰砰磕了幾個(gè)響頭：“爹！以后您就是我親爹，我若有半點(diǎn)不孝順您的念頭，就叫我被雷劈死，被水淹死，不得好死！”

    有屋子住，有田地營(yíng)生，誰(shuí)還想當(dāng)流民！

    老者請(qǐng)里正幫忙立個(gè)字據(jù)，只要他的死因有任何蹊蹺，此人都別想繼承他的房屋與田地。

    里正寫(xiě)字據(jù)的時(shí)候，另一個(gè)流民看到希望，希冀地求其他村民也收留他，他做牛做馬都可以。

    半晌，一個(gè)眼神麻木的三旬女子走到他面前，愿意收此人為贅婿，同樣有條件立字據(jù)的那種。

    鄉(xiāng)親們立即炸開(kāi)了鍋，有人唾罵女子，有人高聲反對(duì)。

    佟穗認(rèn)得那女子，是個(gè)死了丈夫的寡婦，姓劉。有次佟穗往山里逃，回頭查看追兵的情況時(shí)，瞥見(jiàn)更遠(yuǎn)的地方，劉氏被一個(gè)士兵扛到肩膀上沖進(jìn)了旁邊的院子。

    山溝溝里的村民就真的個(gè)個(gè)淳樸嗎？

    至少佟穗就聽(tīng)見(jiàn)有婦人背后議論劉氏，有男人聚在一起對(duì)劉氏作侮辱之言。

    就在義憤填膺的鄉(xiāng)親們快要用口水將劉氏淹沒(méi)，劉氏的婆婆拄著拐杖走到兒媳身邊，冷眼掃視那些村人：“怎么，怕她有個(gè)名正言順的男人，以后你們欺負(fù)她就不方便了？都給我閉嘴吧，這是我們家的私事，輪不到你們指手畫(huà)腳！”

    男人沒(méi)幾個(gè)好東西，可在這亂世，家里沒(méi)有男人，只會(huì)被人越發(fā)肆無(wú)忌憚地欺壓，大白天就敢摸進(jìn)來(lái)偷竊。