東邊的秋千架空著，三女都往那邊瞥了幾眼。

    佟穗臉皮薄，可在三妯娌里面，她又是那個帶頭的，如果她都不去蕩秋千，柳初、林凝芳更不會去做。

    趁著這時候后院沒有其他人，佟穗一手拉一個：“走，咱們也去試試?！?/br>
    她還沒坐過這樣的秋千架呢。

    架子很寬，上面懸掛了兩個秋千板，柳初最為年長，玩一會兒就不肯玩了，換佟穗與林凝芳坐在上面。

    繩索來來回回地蕩，佟穗想到了蕭縝的話。

    如果這架秋千真能用上好幾年，讓家里的大小姑娘悠悠哉蕩個幾年的開心，那也挺好的。

    .

    七月天還是熱的，進了八月，早晚明顯涼快了，地里的苞谷葉子也一日比一日地干黃起來，曾經(jīng)適合水煮的嫩苞谷變得越來越硬。

    中秋要到了，節(jié)后便是秋收。

    城里的劉知縣又把各村里正叫了過去，朝廷明文，今年的秋稅合計下來還是四成。

    里正們想要求情，劉知縣嘆道：“我也是為朝廷辦事，真的做不了主減免，你們回去好好勸勸村民們，就說今年日子過得緊巴點，明年風(fēng)調(diào)雨順就好了?！?/br>
    “不行啊，交的太多，剩下的一成連這個冬天都撐不過去，哪里能留下明年春耕的種子……”

    “各村不是有大戶嗎，讓他們跟大戶借，都是鄉(xiāng)親，那些大戶總不能見死不救，你們做里正的也都勸著點?！?/br>
    說完，劉知縣借口還有其他公務(wù)要忙，叫衙役把孫興海等里正攆了出去。

    第085章

    孫興海進了一趟城, 帶回來兩個消息，一是秋稅依然是四成，一是官府將征秋稅的日子定在了十月初五。

    夏收只有小麥, 前后十來日足夠忙完, 秋收有苞谷、花生、大豆、紅薯等幾樣, 其中紅薯要等到九月里才收, 苞谷、花生這些還要剝皮、摔打晾曬的, 前前后后要忙一個來月, 官府為了省事, 便把統(tǒng)一征收的日子定在了十月。

    村民們聽完消息, 心情各異地散了。

    蕭家這邊, 趁家里還沒開始忙, 蕭縝去鎮(zhèn)上買了一些節(jié)禮，陪佟穗回了桃花溝。

    佟家的兩畝地一畝種了苞谷一畝種了花生, 地少損失也小，沒啥可聊的, 反正平時佟貴進山打獵也能換錢買糧食, 獵戶之家, 本就不指望那兩畝地過活。

    周家在城邊有地, 平時都交給佃戶打理, 這兩日周元白、周獻父子倆先回城去住了，不開醫(yī)館，只等著收了糧再拉回來。

    佟貴道：“到時候我也過去, 省著路上有人搶糧?！?/br>
    佟有余問女婿：“你們家地多，忙得過來嗎？”

    蕭縝道：“祖父說了, 會請村人們幫忙，不管收什么, 都爭取當(dāng)天把收成拉回家，幫忙的村人那邊直接發(fā)幾斤糧。”

    這個節(jié)骨眼，糧食比銅錢更受村人們歡迎。

    佟有余點點頭：“這樣好，東西進了院子才不怕賊惦記，剩下的自家人慢慢干也來得及?！?/br>
    靈水村那邊還在全村出動日夜防賊，佟穗夫妻倆在桃花溝吃過午飯就回去了。

    中秋的前一天，蕭家出了件喜事，蕭姑母二月里就南下采購香料的兩個兒子終于回來了，蕭姑母知道家里老爹惦記著孩子們，讓兒子們換身衣裳，一家四口都來了靈水村。

    蕭姑父姓喬，兩個兒子哥哥叫喬長順，弟弟叫喬長安，與蕭延、蕭野年紀相當(dāng)，除了管蕭縝叫二哥，其他都是直接喊名字。

    喬家兄弟少時跟著老爺子學(xué)武，同樣也去戰(zhàn)場上拼殺了六年，身形魁梧一身兵氣，再加上血緣關(guān)系，與蕭縝他們站在一塊兒看起來分明就是一家子侄。

    佟穗正站在柳初身邊好奇地打量這兩位夫家表弟，蕭縝突然朝她招招手。

    佟穗只好走過來。

    蕭縝示意兩位表弟喊二嫂，一本正經(jīng)的。

    喬長順、喬長安從小跟著做生意的蕭姑父耳濡目染，都很愛笑，異口同聲地喚了二嫂。

    佟穗紅著臉笑笑，說完話就退到柳初身邊去了。

    家里人多，干脆都聚在后院里說話。

    蕭穆問兩個外孫：“怎么去了這么久？”

    喬長順瞅瞅弟弟，苦笑道：“我們這一路南下東陵還算順利，后來東西都買好了，居然被當(dāng)?shù)匕傩张e報到了官府那，說我們是大周派過去的jian細探子，嚇得我們倆東躲西藏的，后來找機會混到一支南地商旅里面當(dāng)鏢師。收了人家的鏢錢就得替人家辦事，陪他們走了一趟西梁，完事了才拿到正經(jīng)路引回來的?！?/br>
    蕭延笑道：“行啊，你們倆這一趟算是把大江南北都逛了一圈?！?/br>
    喬長安：“少說風(fēng)涼話，你喜歡你也逛去，賠了銀子不說，差點把命搭進去。我算是看透了，還是老老實實在家種地吧，這兩年啥生意都做不成?！?/br>
    賀氏：“是啊，今年咱們這邊還鬧了一波流民，家家日子都窮，哪有閑錢買香料那東西?！?/br>
    蕭守義：“你這都是后話，過年那會兒大家都以為日子要好起來了，誰也沒料到會變成眼下這樣。”

    蕭穆叫老少媳婦們?nèi)蕚湮顼?，身邊只留了男人們，然后再問外孫在東陵、西梁的見聞。

    喬長順道：“人家那邊的百姓，雖然也經(jīng)歷了戰(zhàn)亂之苦，但新朝廷殺了不少藩王貪官惡霸，把田地都分給普通百姓，收夏稅的時候一畝只收半斗，百姓們瘋了似的開荒種地，其實這么算下來，新朝廷收上去的田稅比咱們這邊重稅收的還多呢，里子面子都有了。”

    喬長安：“說實話，要不是咱們家里還有親人，我都想留在那邊了?！?/br>
    喬長順：“我看你是放不下南邊的姑娘吧，就那個茶寮家的女兒，躲在后面偷偷瞅你那個?！?/br>
    喬長安嘿嘿笑。

    蕭延：“真喜歡就去娶回來，你這條件外貌都不差?！?/br>
    喬長安：“現(xiàn)在北地的百姓恨不得都逃到南邊去，傻子才從福窩往狼窩跑?！?/br>
    蕭延：“可惜咱們在大周的北邊，離得太遠，不然咱們也搬過去?！?/br>
    蕭穆：“這話也就在家里說說，出了這個門都把嘴巴管嚴點，仔細禍從口出?！?/br>
    年輕兒郎們都是神色一凜，紛紛叫老爺子放心。

    .

    八月下旬，蕭家特意等地少的村民們將苞谷收回家了，再一口氣雇了二十個青壯，進地忙碌起來。

    苞谷地里，一波青壯負責(zé)掄著鎬頭將苞谷桿從根部那里斬斷，后面的青壯負責(zé)將包谷桿聚成一捆捆，再依次將棒子掰下來丟在一旁堆成堆。蕭穆牽著騾車走走停停，跟著蕭守義一起將掰好的棒子搬到車板上，裝滿了馬上運回家。

    綿綿、齊耀也都來地里幫忙了，姐弟倆的差事是檢查那些已經(jīng)掰過的苞谷桿子，看看有沒有遺漏。

    綿綿干得認真，齊耀年紀小貪玩，很容易被四處亂跳的青皮大螞蚱拐走。

    蕭家后院，佟穗等女眷也沒閑著，棒子運回家，她們先坐在一旁剝起苞谷皮來，把光溜溜只剩密密麻麻苞谷粒的棒子扔到另一堆。

    蕭玉蟬沒有偷懶，林凝芳也戴上柳初送她的頭巾，背著日頭坐在佟穗旁邊的小板凳上，一顆苞谷一顆苞谷地剝著。

    在她還是相府千金的時候，別說這樣的苞谷了，就是百姓常吃的剌嗓子的苞谷粥她都沒喝過，喝的是精細的稻米粥，吃的是白花花的面粉皮。

    可就在過去的一年里，林凝芳先是經(jīng)歷了家破人亡，跟著在蕭家吃到了以前從來沒吃過的雜糧粗食，從最初的難以下咽，到現(xiàn)在看見這些苞谷亦覺得滿足欣慰。

    一根苞谷，有時候能救回一條饑民的命，叫人如何不喜歡？

    傍晚，蕭家一共運回來六十多畝的苞谷，哪怕因為風(fēng)災(zāi)只剩下六、七成的收成，那一堆堆帶皮的苞谷棒子也快把蕭家后院除菜畦外的空地都占滿了。

    齊耀開心地在苞谷堆上爬來爬去，大人們見了都笑。

    第二天，除了要出去巡視花生、紅薯地的兒郎，一家人都拿著小板凳坐在后院熱火朝天地剝起苞谷來，男人們坐一邊，女人們坐一邊。

    有閑著的村婦過來看熱鬧，詢問蕭家要不要幫忙。

    請人幫忙就得分一點糧食出去，家里人手這么多，老爺子便都拒絕了。

    連著剝了四五天，總算全部剝完，蕭縝幾個爺們輪流將苞谷棒扛到屋頂上晾曬，女人們將一堆堆的苞谷皮耙到柴棚旁邊曬著，曬干了又是一堆柴。

    歇息幾日，男人們繼續(xù)去花生地里出花生。

    這次大黑騾又派上了用場，拉著犁挨著花生壟來回走兩趟，土松了，男人們拽著花生秧使勁抖擻兩下，就能把裹在花生殼上的泥甩出去。

    蕭家照舊雇了青壯，將三十畝的花生一天內(nèi)搬回后院鋪平，讓秋天的烈日曬干之后，一家人搭上木頭桿子，攥著花生秧對著根部摔打起來，等花生都從秧苗上脫落下來，同樣運到屋頂去曬。

    蕭家這邊忙著摔花生時，別家的村婦們都挎著籃子拿著小鋤頭去地里耙花生了，尤其是蕭家的地，密密麻麻都是人。

    地少的人家，根本不讓外人去耙，自家就能把埋在土里沒能連著秧苗拔出來的花生耙干凈。蕭家地多人少，看不過來，甚至沒等蕭家將掉在土地表面的花生撿一遍，那些婦人孩子們已經(jīng)沖進來了。

    能罵嗎？

    把賀氏叫過來也能罵走這群人，問題是蕭家乃村里的大戶，那么多地平時就叫人眼紅了，這時候大家都少糧吃，再一點便宜都不讓村民們占，村民們恨起來，一回就能把蕭家平時積攢的好名聲給抹消掉。

    老爺子干脆沒管，回頭見到同樣為此發(fā)愁的孫興海，兩人只能相視一笑。

    忙忙碌碌的，重陽一過又開始收紅薯。

    青壯們在地里就把紅薯處理干凈了，拉回家后不用女人們再做什么，只是挑著一些砍傷的紅薯放到屋檐下的窗臺上暴曬兩日，然后清洗干凈，蒸了兩大鍋。

    當(dāng)天蕭家沒有做飯，只燒了些湯，一家人一口紅薯一口湯，照樣吃得心滿意足，鍋里剩下的紅薯切成一條條擺在大簸箕里，拿到屋頂上曬成干，慢慢吃能吃上一冬。

    .

    傍晚，佟穗跟著蕭縝爬到東廂房的屋頂，拉起油布將一屋頂?shù)陌?、花生蓋起來，防著夜里突然下雨。

    西院、中院那邊，蕭延蕭涉、蕭守義夫妻也都在做一樣的事情。

    蓋好了，邊緣中間都拿石塊壓住，佟穗沒有急著下去，坐在旁邊，看向靈水村的其他人家。

    蕭縝挨著她坐下。

    佟穗低聲道：“要是咱們這邊每畝地也只收半斗糧，今年大家應(yīng)該都能過個好年?！?/br>
    蕭縝嗯了聲，撈起她搭在一旁的手。

    這一陣子又是剝苞谷皮又是摔花生的，兩人的掌心都多了一層繭子，佟穗的尤其明顯，別的地方都細細嫩嫩的，只有繭子那里yingying的，像一些小獸的爪墊。

    他有心情摸著玩，佟穗收回手，看著他問：“等官府收了秋稅，四弟那邊是不是就要動手了？”

    蕭縝重新抓起她的手，俯視她烏黑清澈的眼：“是，怕嗎？”

    佟穗不怕，因為到了這個地步，怕已經(jīng)沒有半點用。

    “還用我去嗎？”

    “說不準，隨時做好準備。”

    肯定會亂，但怎么個亂法，最先又會從哪里開始亂起來，蕭縝也沒有答案。

    第086章