魏琦難以置信地追了出來，攔住他道：“你不是要輔佐將軍成就大業(yè)嗎，這么容易就被將軍說服了，真的要眼睜睜地看著將軍進(jìn)京送死？”

    宋瀾笑笑：“將軍對皇上忠心耿耿，你我能拖住他數(shù)月已屬不易，這次朝廷拿托孤說事，光靠你我的唇舌已經(jīng)無用?！?/br>
    魏琦見他笑得從容，低聲問：“莫非你已有良計？”

    宋瀾頷首：“只是此計會有性命之憂，不知魏兄可愿與我同行？”

    魏琦：“只要你能讓將軍回心轉(zhuǎn)意，赴湯跳火我都在所不辭?！?/br>
    宋瀾便攥住他的手腕，一起去尋韓宗平身邊的副將范釗。

    這邊韓宗平收拾好行囊，正在跟兒子交代其他事項，忽然聽見外面?zhèn)鱽硪魂噑ao動。父子倆詫異地往外走，剛行到院門口，迎面走過來一個威風(fēng)凜凜的大將，正是他的心腹副將范釗。而此時的范釗，一身是血，龍行虎步時，兩手分別攥著一顆滴著血的人頭。

    韓保驚得躲到了父親身后。

    韓宗平看清那兩個人頭是誰，整個人都懵了，隨后勃然大怒，指著范釗罵道：“你個恩將仇報的東西，這是要害我背負(fù)抗旨叛君的千載罵名嗎！”

    范釗哼了一聲，將宣旨公公與嚴(yán)忠的腦袋往地上一丟，跪下道：“是將軍糊涂，皇上早死了，京城內(nèi)外百姓皆知，只有將軍不信，非要去撞這南墻。我不想將軍白白過去送死，殺他們能攔住將軍最好，攔不住，將軍盡管砍下我這顆人頭，帶去京城給竇國舅賠罪吧！”

    話音剛落，魏琦、宋瀾也走過來，跪在范釗身后道：“主意是我們出的，范將軍只是代為動手，請將軍連我們的頭顱一起砍下，帶去京城賠罪。”

    這時，一個小兵匆匆來報：“稟將軍，嚴(yán)將軍手下有十幾個近衛(wèi)已經(jīng)快馬逃出城門，要繼續(xù)派人追嗎？”

    韓宗平跌坐在地。

    追了，更加坐實了他要造反的罪名，不追，那些近衛(wèi)將他殺害嚴(yán)忠、宣旨公公的消息帶回去，他還是要背上造反的罪名。

    宋瀾抬眸，看著這位最受本朝百姓敬仰的大將軍，朗聲道：“將軍，在下以項上人頭擔(dān)保，皇上早已殯天，京城jian臣當(dāng)?shù)?，上欺先帝稚子，中欺賢臣良將，下欺黎民百姓。如今北地各處均有地主豪紳起事，打著匡扶天下的名義聚眾斂財?shù)渷y蒼生?！?/br>
    “值此危難時刻，將軍若揮師南下，將是清君側(cè)除jian臣救助天下百姓的至忠至仁至義之舉，先帝聞之會含笑九泉，后世之人也會盛贊將軍為我大周力挽狂瀾，何來罵名之說？”

    魏琦：“是啊，將軍護(hù)我大周邊關(guān)三十載，乃百姓心中頂天立地的大英雄，百姓們都盼著您能去救他們脫離苦海，倘若將軍為了一時的忠君之名中了竇國舅的jian計枉死京中，天下何人還能救萬民于水火，何人還能匡扶先帝幼子重振大周江山？敢問將軍，您真要為了對先帝的小忠，而舍棄對大周江山子民的大忠嗎？”

    韓保哭跪在韓宗平面前，叩首道：“父親，您就聽兩位先生的吧！就算皇上還活著，竇國舅這個大jian臣也罪不容誅，等您為朝廷殺了jian臣，那時皇上真要治罪您，你我父子乖乖下馬伏誅，誰又能說我們韓家不是忠君之家？”

    事已至此，韓宗平最后看眼那兩顆人頭，長嘆一聲道：“罷了，且依你們的，但我有言在先，南下途中只要皇上露面阻我，我將立即率軍投降朝廷?！?/br>
    魏琦、宋瀾大喜，齊聲贊道：“將軍英明！”

    .

    韓宗平揮師南下，提前還要做一系列的準(zhǔn)備。

    首先，他派出五隊信使分別前往京都、涼州、晉州、遼州、青州，告知五地他要“清君側(cè)除jian臣”。

    對朝廷，他希望皇上能出面澄清謠言。

    對涼州、晉州、遼州、青州的邊關(guān)守軍，韓宗平希望四州保持中立，以戍衛(wèi)邊關(guān)為己任，莫要因為大周內(nèi)亂而讓北地胡人以及南邊的兩個偽帝趁虛而入，薊州這邊他也會留下十萬兵馬繼續(xù)鎮(zhèn)守，只帶五萬兵馬南下。

    青州、遼州離得最近，二州總兵對韓宗平表示了支持。

    竇國舅故意隱瞞先帝的死訊屢屢偽造圣旨意圖收回邊關(guān)軍權(quán)乃是公認(rèn)的事實，青、遼兩州的總兵既不想謀反，又不想受竇國舅擺布，由韓宗平出頭再合適不過了。

    晉州總兵是趙良臣。

    趙良臣與竇國舅有仇，與韓宗平則有在戰(zhàn)場上并肩作戰(zhàn)的交情，他也愿意支持韓宗平，只是希望韓宗平南下時能順路清理一下晉州各地的起事勢力，還百姓們太平。

    薊州因為有韓家軍坐鎮(zhèn)，周邊一帶并未有起事者，韓宗平看完趙良臣的信，問信使：“晉州真有那么亂？”

    信使道：“是，朔州已經(jīng)被一個自稱“代王”的反王占據(jù)了，據(jù)說那代王現(xiàn)在已經(jīng)招募了十萬大軍?！?/br>
    韓宗平恨鐵不成鋼道：“朔州軍怎么回事，連個反王都對付不了！”

    他只帶五萬大軍，便有信心能一路打到京城！

    魏琦道：“我早說過，整個朝廷到地方都爛透了，但凡多有幾個將軍這般的賢臣良將，南邊都不會立出來兩個偽帝?！?/br>
    宋瀾點頭贊成。

    韓宗平搖搖頭，繼續(xù)問信使：“那些反王待百姓如何？”

    信使嘆道：“小的所過之處，百姓流離失所，只有大同周邊幾縣保持著太平之象?！?/br>
    宋瀾畢竟在衛(wèi)縣住了幾年，牽掛道：“你可有經(jīng)過衛(wèi)縣？”

    衛(wèi)縣離大同還是挺遠(yuǎn)的，此刻可能也被哪個反王占據(jù)了。

    信使點頭：“去時快馬加鞭不敢耽擱，回來經(jīng)過衛(wèi)縣時特意打聽了一下，方知曉衛(wèi)縣出了一位民間將軍，帶領(lǐng)兩縣百姓打敗了一個殘暴的反王頭子，如今一共暫管七個縣城，又是繼續(xù)練兵又是給百姓們分地的，外縣百姓也紛紛前去投奔，一片欣欣向榮的景象?！?/br>
    韓宗平：“民間將軍？他沒稱王？”

    信使：“沒有，據(jù)說只是為朝廷暫管七縣，護(hù)境安民。”

    韓宗平：“這倒是個人物，將來咱們過衛(wèi)縣時，可以去會會?！?/br>
    宋瀾心中一動，問：“敢問那位民間將軍高姓？”

    信使：“姓蕭，據(jù)說已經(jīng)七十一了。”

    宋瀾：“……”

    第132章

    蕭家固守七縣, 雖然派出去一些暗哨留意各方動靜，但提防的多是大同邊關(guān)軍以及周邊的大小反王，遠(yuǎn)未到七百里外的薊州, 便無從知曉韓宗平已經(jīng)有意南下了, 而韓宗平要等涼州邊將的消息, 信使一來一去, 怎么也得二十多日。

    當(dāng)韓宗平收到?jīng)鲋莼匦沤K于整頓兵馬要出征時, 已經(jīng)是三月上旬, 春風(fēng)漸暖。

    蕭家這邊還是風(fēng)平浪靜。

    佟穗又隨老爺子巡視了一遍七縣。

    定縣的何連慶洗心革面之后, 竟然是位治縣好手, 他為老爺子進(jìn)獻(xiàn)了幾條良策, 七縣一一實施下去, 無論城里城外基本都肅清了恃強(qiáng)凌弱、仗富欺貧的陋習(xí)惡風(fēng)，百姓們吃得飽穿得暖還從官府這邊分到了春耕所需的糧種、農(nóng)具, 處處都洋溢著一股喜氣，只待天再暖和一點就要開種了。

    憑借定縣的鐵礦、銅礦, 再加上反王從五縣搜刮的大量鐵器, 七縣的鐵匠、木匠、勞力們揮汗如雨連忙百十余天, 不但為四萬大軍每一個將士都配備了一桿鋒利的鐵頭槍, 更是打造了充足的刀劍、弓箭、云梯、攻城車等常見的軍隊武器。

    從老爺子到蕭縝、蕭延等年輕的七位指揮, 在練兵一事上更是不曾懈怠，每個月還會組織一次兩縣之間的攻防戰(zhàn)事演練，力求讓所有將士們都熟悉戰(zhàn)場的種種危機(jī)與應(yīng)變, 練出一支真正的精銳之師。

    巡視的最后一縣還是最南邊的應(yīng)縣。

    喬長順出城來接，笑著對老爺子道：“將軍來得剛剛好, 代王身邊的鄧軍師也才到，本打算在我這邊喝口茶再去衛(wèi)城見您的?！?/br>
    隨著七縣兵馬越來越有正規(guī)軍的樣子, 幾個年輕人在外面時也都習(xí)慣喊老爺子“將軍”了。

    蕭穆笑笑，問佟穗：“阿滿猜猜，代王找我何事？”

    佟穗：“代王占據(jù)朔州城后一直在招兵買馬，上個月還與順王結(jié)成了親家，這次他派軍師來，多半也是想招攬祖父，要我三家結(jié)盟?！?/br>
    蕭穆嘆道：“三家真能結(jié)盟的話，共有二十萬大軍，聽起來確實可以圖謀天下了?！?/br>
    喬長順嗤笑：“他們那十五萬多兵馬都是烏合之眾，您只要吩咐一聲，我們兄弟幾個便能把朔州城打下來?！?/br>
    蕭穆：“戰(zhàn)前輕敵乃是大忌，你不要把所有反王都當(dāng)成李綱之流，代王能擊敗三萬衛(wèi)所軍拿下朔州，足以證明他的本事?！?/br>
    喬長順拱手道：“將軍教誨的是，長順記下了?！?/br>
    蕭穆：“走吧，咱們?nèi)俏秽囓妿煛！?/br>
    鄧軍師人在應(yīng)縣南營，正在旁觀營中將士們的演練，目光掠過那一桿桿鐵頭槍時，眼中難掩羨慕。

    蕭家喜歡打造精兵，精兵練起來費事供養(yǎng)卻比較容易，像代王那十萬大軍，光糧草便是蕭家的兩倍之多，哪有那么多的軍餉、時間再給每個人都打造一桿槍？何況代王要爭取一定的民心，不敢如李綱那般殘暴掠奪，軍餉、糧草一直都有些緊張。

    若能得到蕭家這現(xiàn)成的四萬精兵，簡直如虎添翼。

    “老將軍，久仰久仰！”

    瞧見蕭穆，鄧軍師態(tài)度恭敬地迎了上來。

    蕭家這邊也早已摸清了代王的底細(xì)，知道代王原是一幫佃農(nóng)的頭目，鄧軍師則是代王的姐夫，一個四旬年紀(jì)的秀才郎。

    蕭穆帶著佟穗等人下馬，朝鄧軍師還禮。

    雙方互相恭維一番，來到議事堂后，鄧軍師表明來意，稱代王聽聞老爺子身邊有四位尚未成親的年輕才俊，有意將唯一的掌上明珠許配過來，兩家既是結(jié)親也是結(jié)盟，共謀天下。

    喬長順一聽這話，咳了咳，道：“您別怪我冒昧，主要我就是那四個年輕才俊中年紀(jì)最大的，結(jié)親的話第一個輪到我，所以我想知道，代王的掌上明珠今年多大了，容貌品性如何？”

    鄧軍師微笑道：“我家小姐芳齡十六，溫柔賢淑?！?/br>
    喬長順：“美嗎？”

    鄧軍師看眼佟穗，道：“論美貌自然不及二太太，卻也當(dāng)?shù)闷稹逍恪?，何況大丈夫娶妻娶賢，不必太在意容貌?！?/br>
    他不補(bǔ)充還好，一補(bǔ)充喬長順就明白了，代王的女兒可能連清秀都算不上。

    知道老爺子不想跟代王結(jié)盟，喬長順故意露出嫌棄之色：“那還是算了，我們幾兄弟都挑，既想娶賢妻，也想娶美妻。”

    鄧軍師臉色一沉。

    蕭穆立即訓(xùn)了一頓外孫，再朝鄧軍師賠罪：“先生息怒，你都瞧見了，我這幾個孫輩粗鄙不堪，也就一身武藝能拿得出手，委實配不上王爺?shù)恼粕厦髦?，只能辜?fù)王爺一番美意了?！?/br>
    鄧軍師：“無礙，結(jié)不成親家還可以做盟友，不知老將軍意下如何？”

    蕭穆苦笑：“王爺?shù)恼袛埨戏蝾H為心動，只是老夫年紀(jì)大了，膽子卻越來越小，不到萬不得已的地步都不敢明著跟朝廷對抗，能護(hù)住七縣百姓一時周全便是最大心愿，解救天下黎民的大業(yè)還是交給你們年輕人去做吧?！?/br>
    鄧軍師懂了，淡淡一笑，告辭而去。

    老爺子走到議事堂門外相送。

    蕭涉問：“咱們掃了代王的面子，代王會不會率兵來打？”

    喬長順大笑：“來啊，不怕步李綱的后塵就盡管來，正好讓七縣新兵拿他們練練手?！?/br>
    .

    次日，佟穗一行人清晨出發(fā)，疾馳一日，趕在黃昏時分回了衛(wèi)縣。

    蕭縝已在城外等候多時，瞧見老爺子等人的身影，他策馬迎了上來。

    老爺子摸摸胡子，調(diào)侃道：“現(xiàn)在天暖了，不用送大氅，你又想送我點啥？”

    佟穗歪頭看向一旁。

    蕭縝收回視線，笑道：“這次送祖父一則消息?！?/br>
    七縣西、南、北三側(cè)的消息分別由蕭野、喬長順、蕭守義就近派出暗哨打探，東邊的消息全由蕭縝派人收集。

    蕭穆目光微變，知道孫子不會拿正事開玩笑，佟穗也意外地看了過來。

    蕭縝讓老爺子后面的隨從們先回城，自家人一邊慢慢行向城門一邊說事。

    “我先前派了一個暗哨去宛平城打探消息，今早他從那邊趕了回來，說七日前有一隊皇差沖進(jìn)宛平城門，隨后城內(nèi)開始戒嚴(yán)，他繼續(xù)逗留兩日，得知薊州總兵韓宗平抗旨不尊意圖謀反，皇上要宛平守將調(diào)遣周邊駐軍，防守韓宗平揮師南下?！?/br>
    宛平城曾為舊朝故都，論城墻之堅不輸薊州重鎮(zhèn)，竇國舅把持朝政后，撼動不了韓宗平薊州總兵的官銜，便把他的親弟弟竇德昌封為大將鎮(zhèn)守宛平，手下掌著八萬兵馬。