蕭延下意識(shí)地去找林凝芳的身影，沒(méi)找到，看見(jiàn)了四弟妹顏明秀。

    顏明秀哭笑不得：“不是我的?！?/br>
    蕭野一巴掌拍到他肩膀上：“瞧你這傻樣！”

    蕭穆笑了，他果然還是更喜歡這幾個(gè)孫子鬧騰的樣子。

    老爺子一笑，眾人忙都跟著挑高興的事說(shuō)。

    蕭守義：“爹，您給這孩子起個(gè)名字吧？”

    蕭穆環(huán)視一圈，目光在蕭縝臉上停留片刻，沙啞道：“叫，叫懷祖吧。”

    希望二孫子看見(jiàn)這個(gè)侄兒的時(shí)候能想到他，再看在他的面子上多照顧照顧兩個(gè)堂弟。

    .

    臘月初八，下午，老爺子的精神好了些，把家里人挨個(gè)叫過(guò)去說(shuō)話。

    輪到柳初，蕭穆示意柳初跪下，問(wèn)：“我想收你做我的干孫女，不做孫媳婦了，你可愿意？”

    柳初搖頭：“我要給您當(dāng)一輩子的孫媳婦?！?/br>
    蕭穆：“孫媳婦夠多了，還是當(dāng)孫女吧?！?/br>
    他看向女兒。

    蕭姑母早有準(zhǔn)備，端一碗茶給柳初，叫柳初給老爺子敬茶，改口。

    柳初的眼淚都滴在了茶水里，哽咽著道：“孫女給祖父敬茶?！?/br>
    老爺子抿了一口，指著蕭縝道：“柳兒，給他們當(dāng)長(zhǎng)姐?！?/br>
    做慣了大嫂，再做meimei兩邊都叫不出口，叫姐更容易。

    蕭縝佟穗、蕭野顏明秀配合地朝柳初喊jiejie。

    另一個(gè)老爺子需要特別交待的便是林凝芳，囁嚅道：“他們都傻，全靠你了?！?/br>
    林凝芳明白老爺子要把蕭家二房托付給她，含淚道：“您放心，孫媳已經(jīng)把這邊當(dāng)家了?！?/br>
    夜幕降臨，孫典孫緯、張文功佟貴、齊云江天闊、趙瑾羅霄也分批過(guò)來(lái)探望老爺子。

    至于魯恭、范釗、魏琦、宋瀾，老爺子回京那日便來(lái)看過(guò)，乃是同僚的情分。

    老爺子沒(méi)力氣說(shuō)話，一直在笑。

    老爺子睡下后，有人告辭回府了，有人歇在了蕭家客房，蕭縝等兒郎就在老爺子屋外守著。

    外間有榻，誰(shuí)熬不住了就去榻上躺一會(huì)兒。

    迷迷糊糊間，佟穗忽然被內(nèi)室蕭野的哭嚎驚醒。

    “祖父，您別丟下我們??！”

    睡在旁邊的蕭姑母、賀氏都起來(lái)了，哭著朝里面沖去。

    佟穗只是將被子往上蓋了蓋，遮住眼睛。

    .

    興平三年臘月初八，夜，大裕開(kāi)國(guó)功臣衛(wèi)國(guó)公蕭穆傷重不愈，溘然長(zhǎng)逝。

    興平帝悲慟欲絕，追封蕭穆為南平王，親撰訃文以告天下。

    洛城，南營(yíng)四萬(wàn)多騎兵聞?dòng)嵧蕖?/br>
    遼州，喬長(zhǎng)順朝洛城的方向跪伏在地，泣嚎不止。

    薊州，馮籍背倚父親的墓碑，懷念地講述著這位老英雄。

    晉州，趙良臣看完訃文，想到次子的信，長(zhǎng)嘆一聲，命人準(zhǔn)備香火。

    長(zhǎng)安，袁樓山推開(kāi)窗，眺望廣元的方向，眼底仿佛還倒映著伐梁一役的驚心動(dòng)魄。

    漢中，齊凌恨恨地砸了一壇酒。

    荊州，水師統(tǒng)領(lǐng)謝堅(jiān)坐在船頭，一手提著燃燒的黃紙，直到火苗卷了手，才拋之于江面。

    合州，潘勇用袖子擦了擦他為老爺子立的牌位，擺好，退出三步，跪下磕頭。

    軍失一帥，國(guó)失一柱，千里江山同祭。

    第235章

    興平四年, 洛城。

    春風(fēng)拂面，魏琦跟著小太監(jiān)來(lái)到御書(shū)房前，停在廊下彈開(kāi)落在肩頭的柳絮時(shí), 忽聞里面?zhèn)鱽?lái)一陣咳嗽。

    魏琦動(dòng)作一頓, 面露感傷。

    自打去年皇上在劍門(mén)關(guān)險(xiǎn)勝回京, 龍?bào)w便如被風(fēng)霜摧殘了的老松, 漸漸有了枯萎之相。

    御醫(yī)們看過(guò), 洛城的名醫(yī)們也都給看過(guò), 皆道皇上是郁結(jié)于心, 傷神過(guò)久, 自會(huì)傷體。

    魏琦還記得當(dāng)年在薊州, 皇上龍精虎猛, 連風(fēng)寒都沒(méi)得過(guò)幾次，直到皇后病逝, 皇上心如死灰，身上才開(kāi)始顯現(xiàn)出歲月的痕跡, 時(shí)而煩躁難眠, 時(shí)而風(fēng)邪侵體。

    這次, 壓在皇上心頭的是十幾萬(wàn)大軍的性命, 是冤死在劍門(mén)山火里的七萬(wàn)大軍, 是為了救駕而未能安享晚年的蕭老爺子，是深海般的悔恨自責(zé)。

    將軍出身的皇上，愛(ài)兵甚過(guò)愛(ài)民, 大軍死在正面廝殺猶可接受，死在滾滾山火濃煙中……

    魏琦每每想起來(lái)都心如刀割, 何況皇上？

    等那咳嗽聲消了，魏琦才跨了進(jìn)去。

    興平帝剛剛喝了溫水, 坐靠在臨窗的長(zhǎng)榻上休息，手搭在腿上，旁邊擺著一份奏折。

    此時(shí)的興平帝，鬢發(fā)如霜身形清瘦，外人再難從他身上找到昔日薊州總兵韓宗平的身影。

    劉公公恭敬地退到一旁。

    魏琦躬身道：“皇上，臣來(lái)了?！?/br>
    興平帝看看他，問(wèn)：“太子最近如何？”

    太子還在孝期，不過(guò)從今年正月開(kāi)始，興平帝安排太子去政事堂觀政了，由二相提點(diǎn)教導(dǎo)。

    魏琦：“太子十分勤勉，經(jīng)常比臣等先到政事堂，對(duì)軍務(wù)政務(wù)也常有卓識(shí)高見(jiàn)?！?/br>
    興平帝點(diǎn)點(diǎn)頭：“朕恐怕見(jiàn)不到天下一統(tǒng)了，只盼望太子能做個(gè)知人善任、勤政愛(ài)民的明君?！?/br>
    魏琦喉頭發(fā)哽：“求皇上別再說(shuō)這種話，臣聽(tīng)了難受，皇上春秋鼎盛，好好將養(yǎng)著，只待時(shí)機(jī)成熟便能再次御駕親征，成就天下一統(tǒng)的千功偉業(yè)?！?/br>
    興平帝笑笑，撿起旁邊的奏折遞給他：“你看看，蕭縝又來(lái)氣朕了?！?/br>
    魏琦雙手接過(guò)奏折，展開(kāi)一看，發(fā)現(xiàn)是蕭縝懇請(qǐng)皇上準(zhǔn)許他們叔侄五人免職丁憂的折子。

    大裕朝基本沿襲了前朝的律令，遇父母、祖父母喪事，文官需按制免職丁憂，武官給喪假百日，不除官。

    去年臘月老爺子剛辦完喪事，蕭縝就替叔侄五人遞過(guò)折子，懇請(qǐng)皇上準(zhǔn)許他們免官一心在家為老爺子服喪，皇上沒(méi)批，只按律給了叔侄五人百日喪假。

    如今百日喪假即將結(jié)束，魏琦也沒(méi)想到蕭縝竟然又為此事遞了折子，寫(xiě)得真情實(shí)意的，悉數(shù)老爺子待他們四兄弟既是祖父也是恩師，魏琦都忍不住動(dòng)容，再看皇上泛紅的眼眶，分明是哭過(guò)。

    蕭縝還說(shuō)，現(xiàn)在國(guó)無(wú)戰(zhàn)事，他們叔侄才想破例守家為老爺子服喪，一旦遇到戰(zhàn)事，只要皇上有命，叔侄幾人定當(dāng)赴湯蹈火為君效命。

    厚厚的一封折子，魏琦看完，嘆息道：“皇上，既然蕭侯一片孝心，您就成全了他們吧?！?/br>
    興平帝側(cè)過(guò)身，這一側(cè)，淚水便奪眶而出。

    怕被魏琦、劉公公看出來(lái)，興平帝沒(méi)有去擦，只視線模糊地看著窗外，道：“蕭老為救朕而死，朕豈能免了他兒孫的官？”

    魏琦：“皇上已經(jīng)敕封蕭守義為衛(wèi)國(guó)公，爵位世襲罔替，老爺子兩房子孫都封了公侯，如此殊榮，他定能含笑九泉?！?/br>
    興平帝：“那是他們應(yīng)得的?！?/br>
    魏琦朝劉公公使個(gè)眼色。

    劉公公便請(qǐng)示道：“皇上，茶涼了，老奴去換壺?zé)岬摹！?/br>
    興平帝擺擺手。

    劉公公走后，魏琦上前兩步，挨著榻邊低聲道：“皇上有沒(méi)有想過(guò)，新兵尚在招募，如今京城只剩兩萬(wàn)御前軍四萬(wàn)步兵，再就是蕭家練出來(lái)的南營(yíng)近五萬(wàn)騎兵，一旦蕭家有反心……”

    “不可能！”

    興平帝猛地坐起來(lái)，面上殘留淚痕，目眥欲裂地瞪著魏琦：“別人不知道蕭家祖孫的品性，你跟著他們陪朕一路打過(guò)來(lái)，居然說(shuō)出這種話，你的良心被狗吃了嗎！”

    魏琦撲通跪地，目光卻堅(jiān)毅無(wú)比：“皇上，臣知道蕭家祖孫重情重義，是忠君愛(ài)國(guó)之臣，可臣更是您的臣子，皇上信任臣的才能委任臣為宰相，那么臣就要全心為皇上考慮，為大裕朝的安穩(wěn)考慮！”

    “皇上，您把齊恒的五萬(wàn)步軍都留在了長(zhǎng)安，只讓南營(yíng)騎兵護(hù)送您回京，您可知那日臣隨太子出宮接駕，看到您身邊除了齊恒、羅霄、趙瑾三將，身邊竟全是蕭家一系將領(lǐng)與南營(yíng)四萬(wàn)多騎兵，臣有多心慌后怕？您就沒(méi)有想過(guò)，一旦蕭家有反心，從長(zhǎng)安到洛城這八百里路，他們隨時(shí)都有可能動(dòng)手啊！”

    興平帝：“朕沒(méi)想過(guò)，蕭家亦沒(méi)有辜負(fù)朕的信任！”

    魏琦：“您是明君，蕭家亦是忠臣良將，可君子不立于危墻之下，您是皇上，便應(yīng)以大業(yè)穩(wěn)固為先，既重用賢臣良將又絕不給他們能壓過(guò)您的權(quán)勢(shì)。蕭家既然為將，便也該恪守為臣者的本分，不該讓您有皇權(quán)之憂?！?/br>
    “皇上不疑蕭家，那些忠于您的文官武將們會(huì)不會(huì)疑？那些善于投機(jī)取巧結(jié)黨營(yíng)私的洛城世家們會(huì)不會(huì)疑？疑了，忠于您的可能會(huì)忌憚蕭家，不忠的可能會(huì)去擁護(hù)蕭家，蕭家縱使拒絕，人多了風(fēng)聲傳到外面，蕭家如何自證清白？”

    “皇上，蕭老是最恭謹(jǐn)忠君之人，蕭縝盡得老爺子真?zhèn)?，他此時(shí)自請(qǐng)免職，一是因?yàn)樗捈抑揖?，愿意在此時(shí)交出兵權(quán)證明這份忠心，二是蕭縝要用此舉打消有心之人的猜疑或結(jié)黨之念，打消您可能會(huì)有的憂慮，以此來(lái)保蕭家眾人的安穩(wěn)?。　?/br>
    興平帝呆呆地坐在榻上，許久之后，他才頹然道：“這么說(shuō)，朕若不準(zhǔn)他們免職，反會(huì)害了他們?！?/br>
    魏琦：“皇上不必痛心，除了衛(wèi)國(guó)公，蕭侯兄弟四人只要再服喪九個(gè)月而已，皇上將南營(yíng)交給其他將領(lǐng)，九個(gè)月后東、西營(yíng)新兵招募完畢，那時(shí)皇上再委蕭侯以重任，蕭家盛寵猶在，君臣不疑、朝堂穩(wěn)固，何愁盛世不至？”

    興平帝在魏琦眼中看到了熟悉的光彩，二相在薊州力諫他南下討伐jian臣時(shí)是這樣的眼神，他登基稱帝任命兩人為相時(shí)，二相也是這樣的眼神，大公無(wú)私，只為輔佐他開(kāi)辟盛世。

    興平帝欣賞這樣的光彩與激情，只可惜，他已經(jīng)失了那份雄心壯志。

    “起來(lái)吧，你一心為朕著想，剛剛是朕失言了?！迸d平帝重新靠了回去。

    魏琦起身，不以為意道：“臣巴不得皇上天天那樣訓(xùn)斥臣，就像又回到了皇上在戰(zhàn)場(chǎng)調(diào)兵遣將的時(shí)候。”

    中氣十足，威如雷霆。

    興平帝：“那你說(shuō)，讓誰(shuí)去領(lǐng)南營(yíng)都指揮使？”

    魏琦：“魯恭，咱們薊州軍本就是騎兵，魯恭擅管騎兵且軍功威望都?jí)?，由他接管南營(yíng)才能服眾?！?/br>
    興平帝：“將士們最講義氣，南營(yíng)的兵可能不會(huì)高興換將?！?/br>
    魏琦：“越是不高興才越要換，將軍也好士兵也好，最該忠心的應(yīng)是皇上，而且臣相信，只要蕭侯真心想交出兵權(quán)，就一定會(huì)幫助魯恭順利接管南營(yíng)。”

    興平帝點(diǎn)點(diǎn)頭：“魯恭接管南營(yíng)，孫典暫代南營(yíng)副都指揮。齊恒接管西營(yíng)，趙瑾給他做副都指揮。東營(yíng)現(xiàn)在是空的，羅霄便先任東營(yíng)副都指揮，這一年先去外面征兵吧，等新兵征齊了，蕭縝也除服了，屆時(shí)蕭縝為正羅霄為副?！?/br>