下人們辦事也快，當(dāng)日, 顧老婦回了家中, 連她孫女都問(wèn)：“這次去那府上，可得了什么回來(lái)沒(méi)有？我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)他們那些當(dāng)官的做夫人的都住什么院子, 有多少下人奴婢伺候？什么時(shí)候, 您也帶我去見(jiàn)見(jiàn)世面。”

    顧老婦照頭就是一巴掌拍過(guò)去, 黃白的眼珠子翻上天, “也不看看你是個(gè)什么貨色, 配不配, 死丫頭片子干活去！”

    打了人，把人家趕到院子里去令她洗衣裳去了。

    不多時(shí)，外頭門被拍得砰砰響，小丫頭撂下衣裳開(kāi)門去。

    屋內(nèi)顧老婦抻著頭往外瞄, 扯嗓問(wèn)：“誰(shuí)來(lái)了？”

    一道暴躁的男人聲音應(yīng)和：“娘, 是我！”

    老婦立刻扭頭去抽了一眼漏刻，道：“唷，今日下值得早！”

    男人聽(tīng)到這話, 卻是臉色一黑, 聲音氣狠狠數(shù)：“別提了, 什么下值早, 不知怎么回事, 今日突然檢查值班差, 就講我犯了規(guī)矩, 竟將我是差事給擼了去！實(shí)在可恨！”

    一邊說(shuō)，男人一邊端起桌上放著的茶壺, 提起來(lái)直往嘴巴里灌冷茶。

    “個(gè)狗娘養(yǎng)的東西，敢動(dòng)老子的差事，不就是逃了幾次值喝酒去了？娘，你明日再去顧家說(shuō)說(shuō)，讓他們將這差再給我弄回來(lái)，我看是誰(shuí)在背后整我，以為咱們上頭無(wú)人呢！”

    這人沒(méi)發(fā)現(xiàn)從他說(shuō)自己差事沒(méi)了的時(shí)候，顧老婦臉色就一下變了。

    待沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)回話，還奇怪看過(guò)去，又叫了聲：“娘？我與你說(shuō)話呢，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”

    顧老婦連忙收起慌張的神色，手里下意識(shí)拿著塊舊布斤擦桌子，唯恐叫人發(fā)現(xiàn)端倪，把臉轉(zhuǎn)過(guò)去，含混支吾說(shuō)：“今日才去過(guò)了，明兒再去恐怕不妥，我看還是等上個(gè)三幾日再說(shuō)為好……”

    這兒子滿臉的不耐煩之色，道：“怕什么，娘你原跟他們附上老太爺老太太都說(shuō)過(guò)話的，他們一家子小的能這么不講禮？自己當(dāng)著大的官兒，難道連我這點(diǎn)芝麻大小的事都不能解決？我呸！”

    顧老婦訕訕幾下，抗不過(guò)兒子要求，終是咬牙應(yīng)下來(lái)：“行，我明日再去走動(dòng)走動(dòng)……”

    可心里已然慌得沒(méi)了底！

    她才從那邊被趕出來(lái)，眨眼兒子差事就沒(méi)，腦子一下清醒過(guò)來(lái)，那些原就是些他們招惹不起的人。

    這一夜，她連睡也沒(méi)睡好，才迷迷糊糊合上眼，忽然，一陣乒啉乓啷的動(dòng)靜，一下將人嚇醒，猛地一下從床上彈坐起來(lái)，神還沒(méi)回，嘴就張著問(wèn)：“怎么了？發(fā)生什么事了？！”

    哭鬧聲越來(lái)越大

    慌得顧老婦裹著棉襖棉褲飛快蹦起來(lái)，沖到外面——

    卻見(jiàn)院子里立了十幾個(gè)兵差帶刀的差兵。

    她兒子兒媳都被拿下，壓著跪在底下，在那里哭叫。

    平素慣會(huì)胡攪蠻纏蠻橫撒潑的老婦，此時(shí)嘴巴被人塞了東西似的，白著一張臉，一句話說(shuō)不出來(lái)。

    差兵冷笑一聲，道：“經(jīng)人舉報(bào)，爾等私下買賣交易房屋，未去衙門過(guò)官契，逃稅款數(shù)十貫之多，現(xiàn)按律緝拿買主歸案，刑一百鞭笞之刑！另余下一干人等盡快搬出去，這房屋已由衙門接收，擇日出賣，賣出所得錢款一半用來(lái)補(bǔ)繳房屋買賣稅、過(guò)割稅！”

    說(shuō)完，手上鎖鏈咔嚓一下往人身上一戴，不顧幾個(gè)女人死了爹娘似的哭鬧，將人拖走！

    附近鄰里盡從家中出來(lái)，站在巷子里看熱鬧，見(jiàn)出了事，卻沒(méi)一個(gè)人同情他家的，因是平時(shí)就常與人為惡，動(dòng)輒吵架咒罵他人。

    這番倒了霉，還有拍手稱快的，可見(jiàn)這一家人品行低劣。

    官差帶走了兒子，顧老婦坐在地上嚎啕大哭，此時(shí)腸子都悔青了，恨自己為什么要得罪顧家。

    哭一陣，她忙爬起來(lái)叫人套車往顧家去，只是這番別說(shuō)進(jìn)門，才一進(jìn)那巷子，就被顧府的護(hù)衛(wèi)給趕了出去。

    三日之后，新榮街那處房子被官府作低價(jià)賣出，收去一半錢財(cái)補(bǔ)稅。

    顧老婦拉喪著臉，把挨了一百鞭笞刑的兒子領(lǐng)了回來(lái)。

    一家人住進(jìn)了臨時(shí)租賃的小屋，因兒子要養(yǎng)傷，手里剩下的錢淌水一樣花出去，家里又沒(méi)收入，顧老婦先是將車馬和小廝旺兒都賣了。月余后，兒子身上傷養(yǎng)好，惡劣暴怒的脾氣卻越發(fā)嚴(yán)重，整日不歸家，在外吃酒賭錢，不幾日，家里錢財(cái)被耗盡一空。

    顧老婦時(shí)時(shí)坐在門檻處拿著木槌敲地，又是罵又嚎，轉(zhuǎn)過(guò)背，還要去給人洗衣服掙錢，才能吃上口飯不被餓死。

    而她那位侄兒，當(dāng)日，顧家護(hù)衛(wèi)按著顧運(yùn)吩咐的，將他與化了新娘妝容的假人綁在一起放在轎子內(nèi)，送去那亂葬崗過(guò)了一夜。

    第二日天亮才被放出來(lái)，人都被嚇瘋了。

    他家里人找到他后接回去，調(diào)養(yǎng)了半個(gè)月才恢復(fù)過(guò)來(lái)，侄兒待要去找顧老婦問(wèn)問(wèn)，叫他娘一把拉住，撇著嘴說(shuō)：“還去做什么，前兒叫官府拿了，說(shuō)犯了事兒，宅子也收去賣，現(xiàn)一家子已經(jīng)離開(kāi)新榮街，去別的地方賃房子住了?！?/br>
    這人此時(shí)細(xì)細(xì)回想起來(lái)，才意會(huì)過(guò)來(lái)，保準(zhǔn)是大姑得罪了顧家，所以連自己都被連累了！

    他恨得咬牙切齒，覺(jué)著若不是大姑先說(shuō)能給他能娶顧家小姐，他就不會(huì)信以為真，才經(jīng)受那一樁可怕的事，如今自己看見(jiàn)紅色喜服，心中全是陰影，腦子就會(huì)閃現(xiàn)那日墳場(chǎng)發(fā)生的事，可怖之極。

    于是，心里對(duì)顧家都詛咒起來(lái)，狠絕想道，若叫自己尋到機(jī)會(huì)，必定千百倍報(bào)復(fù)回去！

    這日，他在顧府旁盯梢了一整日。

    忽然，身后兩匹烈馬飛馳而過(guò)，只覺(jué)得脖子一痛！正要罵人，一回頭，話還來(lái)不及說(shuō)，卻只能只睜著一雙驚恐的眼睛，看著一道血注從，他脖子處噴涌而出，嗬嗬兩聲，才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)發(fā)不出聲音，

    原來(lái)那是自己的的血。

    下一秒，只聽(tīng)“轟！”一聲，人已經(jīng)轟然倒了下去。

    那烈馬之上，司桓肅翻身而下，眼都不抬一點(diǎn)，跨過(guò)臺(tái)階，進(jìn)了顧府。

    那邊，下人來(lái)報(bào)稽查司司大人上門的時(shí)候，崔氏還當(dāng)聽(tīng)錯(cuò)了，若是辦差不會(huì)選在晚上來(lái)，那這會(huì)兒來(lái)，莫不是有什么緣故？

    只是顧孟慶外出辦差尚且未回，顧承豐又日日在軍營(yíng)，崔氏只好馬上打發(fā)了個(gè)下人去請(qǐng)兒子回來(lái)，一面換了衣裳，準(zhǔn)備去見(jiàn)客，心里頭一時(shí)古怪不止。

    抬頭，所見(jiàn)顧泰從門外頭走進(jìn)來(lái)說(shuō)：“我與大伯母一同去?！?/br>
    多個(gè)人倒也有主心骨，崔氏只說(shuō)：“連你們都驚動(dòng)了？”

    顧臺(tái)莞爾，“阿拙與十一妹十二妹比著用薄紗堆花兒玩，現(xiàn)下還不肯睡。她又好奇心重，一聽(tīng)見(jiàn)外頭動(dòng)靜，就要問(wèn)到，還要跟著來(lái)，我不許，才罷了?！?/br>
    兩人正走出來(lái)，一個(gè)下人腳下飛快又進(jìn)來(lái)，只是面容哆嗦，不時(shí)抬手用袖子擦額上冷汗。

    遠(yuǎn)離附在崔氏旁邊回話，壓低了聲音說(shuō)：“太太，那位大人，在門口殺了一人！正是原先那位經(jīng)常上門的姑太太娘家的侄兒……”

    崔氏乍然吸了一口氣，“殺人？可看錯(cuò)了?！?/br>
    “小的不敢胡說(shuō)，看門的已經(jīng)細(xì)細(xì)檢查看過(guò)一遍的，人已經(jīng)氣絕了?！?/br>
    崔氏滿是擔(dān)心，“這，這是何故？”

    顧泰寬慰道：“伯母莫要擔(dān)憂，過(guò)去一問(wèn)便知，您想想，這么晚，那人如何在我們府外頭？料想是有事故?！?/br>
    一時(shí)兩人出了垂花門，轉(zhuǎn)去外院見(jiàn)客。

    外管事早已經(jīng)恭敬領(lǐng)著司桓肅和他的副使與正廳上座。

    管家看著眼前煞神一樣的大人，恭著身，端上茶水伺候。

    片刻，那頭方聽(tīng)見(jiàn)傳話聲：

    “太太與大姑娘來(lái)了。”

    崔氏心頭一腦門子的疑惑，卻依舊面色去常與人見(jiàn)了禮。

    顧泰亦淡淡福了一身，“司大人，未知深夜前來(lái)，是為著何事？”

    這司桓肅坐在椅子上，眼瞼半抬，竟淡然道：“若未記錯(cuò)，我與你們府上老太太大約是一脈所出，今日并非來(lái)次辦案，竟也不用叫什么大人了?！?/br>
    這可叫人怎么說(shuō)，顧泰躲在屏風(fēng)擋著的小暖間里偷聽(tīng)，心里吐槽，不說(shuō)這位大人兇煞之名在外，只說(shuō)他是天子近臣這一條，誰(shuí)敢貿(mào)然和他親近。再有，正經(jīng)這不是司桓肅第一次見(jiàn)顧家人，頭一次趕上辦案，聽(tīng)見(jiàn)顧家人在，沒(méi)見(jiàn)他抬一下眼皮子的，現(xiàn)在又說(shuō)是親戚了，什么意思。

    這么反常，準(zhǔn)沒(méi)好事。

    那頭崔氏聽(tīng)人說(shuō)，端著一張寬和的笑臉，道：“原老太太多年未回娘家了，是知道大人這一脈的，只是正經(jīng)沒(méi)相認(rèn)見(jiàn)禮，并不敢唐突。”

    司桓肅扣著茶盞放下來(lái)，磕了一下。

    他神色散漫，此刻并不嚴(yán)肅，只是因著經(jīng)年辦案的緣故，身上更比普通人多了一股沾血的肅殺之氣，一眼見(jiàn)，就知與旁人不同，不是那等能招惹的。

    “倒是我的過(guò)錯(cuò)，身為晚輩，該早日去給你們老太太請(qǐng)安才是。”

    崔氏忙辭：“并不敢當(dāng)，大人切勿如此說(shuō)，誰(shuí)不知道大人公務(wù)繁忙，耽擱了大人給圣上辦差，誰(shuí)又擔(dān)待得起?！?/br>
    “那位是你們府上大小姐了？”司桓肅不再客套，話頭一轉(zhuǎn)，視線落在顧泰身上。

    顧泰且答：“正是?！?/br>
    司桓肅語(yǔ)氣淡淡：“今日前來(lái)，也沒(méi)什么大事，不過(guò)是知道顧刺史下了郡城辦事，正好，我這里有些急事要與顧刺史商談，煩請(qǐng)大小姐勻些空出來(lái)，與我一起走一趟吧。”

    這一昭把崔氏都弄懵去，本能下意識(shí)就反駁，“不可，大姑娘如何能與你們出去？”這姓司的是要做什么！

    司桓肅卻嗤然一下笑起來(lái)，“這由不得夫人說(shuō)不，顧大小姐，你道是如何？”

    顧運(yùn)躲在后頭心里跟著著急。

    果然是，別人的斗爭(zhēng)，終于還是燒到他們顧家頭上來(lái)！

    這一下她jiejie要是跟著司桓肅去，顧家這隊(duì)是站定了，他大伯尚且還在梧州做著官，以后日日對(duì)著姚州牧，那境地，可說(shuō)是水深火熱了。

    “別急，既說(shuō)了是來(lái)走親戚的，我已給府上準(zhǔn)備了見(jiàn)面禮，正在外頭，諸位可要一見(jiàn)？”

    禮，在外頭？莫不是……！

    幾人想到，心頭一顫，臉色微微發(fā)變。

    崔氏深覺(jué)著這是威脅，哪家正常人這般走親戚的！

    司桓肅：“府上小姐端的是宅心仁厚，叫人辱上臉皮，還能留得那腌臜物一命在，想是怕臟了手的緣故，如此我不妨代勞一二?！?/br>
    顧運(yùn)是巴拉在屏風(fēng)邊上的，聽(tīng)入了神，一會(huì)兒說(shuō)到什么人命，眼睛都睜圓了啪嗒就弄出一聲響。

    顧運(yùn)捂著嘴，一陣無(wú)語(yǔ)。

    那頭說(shuō)話聲就全停住。

    司桓肅指尖敲了敲桌面，挑眉，“府上還會(huì)藏人，也有意思，孟悔，且去看看。”

    孟諱咚咚咚幾個(gè)大步過(guò)去，繞道北面屏風(fēng)后——

    片刻，與蹲在地上的顧運(yùn)面面相覷。

    顧運(yùn)：……

    孟悔一臉迷惑，“？顧九小姐？額……”這哪里還敢抓人。

    顧運(yùn)站起來(lái)，撫了撫裙子，慢慢往外走，度步到顧顧泰身邊，乖乖模樣，喊了聲：“大伯母，jiejie。”

    顧泰眼皮跳了跳。

    “小妹年幼無(wú)狀，還請(qǐng)大人勿怪?！?/br>
    司桓肅一手捏著佩刀手柄上繪圖，語(yǔ)氣有些玩味：“無(wú)妨，九小姐愛(ài)玩鬧，我看，與大小姐和我同走一趟好了。”

    崔氏眉頭緊緊皺起來(lái)，妄圖再次拒絕，“這，可是不妥，大人要談公事，還是等我家老爺回來(lái)……”

    司桓肅抬手打斷，“夫人，凡我定下的事，從不與人商量。”

    崔氏噔地一愣，又想著司桓肅送了那件‘進(jìn)門禮’，是一句狠話都說(shuō)不出來(lái)，只在心中忍不住罵了一句豎子不可與為之！

    “要我們?nèi)プ鍪裁矗看蟛覆皇乔搴涌罴胰说陌缸恿?，不日就要回了么?！鳖欉\(yùn)眨眼，偷偷瞥了司桓肅幾下。