六月盛夏，日頭照的空氣都扭曲起來(lái),氣氛炎熱的好像被火烤過一樣,人走在大街上,感覺地面都是燙燙的。后花園子里頭的花也都蔫蔫兒的起來(lái)。

    昔日朱門顯赫金環(huán)锃亮的榮寧二府都被貼上了封條,街上總是三三兩兩聚堆的小商販子也都沒了。薛蟠趕著車隊(duì)路過寧榮街的時(shí)候,下意識(shí)探頭往里瞧了瞧,滿目所見凄清一片，就連門口的兩個(gè)石獅子都比以前黯淡多了。薛蟠不知想到什么，開口嘆息一聲。

    這兩日他總夜里睡不好,總是做噩夢(mèng)。夢(mèng)里頭他也是打死了人進(jìn)京避禍，之后便和賈家的男人們狼狽為jian更趕出了許多腌臜齷齪的事情來(lái)。到最后竟然還打死了前街仇都尉家的兒子被判死刑。被羈押入死牢的絕望,行刑時(shí)候的劇烈疼痛……這噩夢(mèng)做的反反復(fù)復(fù),真真切切的仿佛真事兒一般。夢(mèng)里頭他也沒和小柳兒在一起,甚至在賴家的時(shí)候便受了小柳兒一頓好打，最終出了京城往平安州販貨去了……

    對(duì)了。薛蟠皺了皺眉，他想起他的夢(mèng)中也并沒有出現(xiàn)過瑾兒，由始自終，都沒有過。

    正沉默間，后頭拉車的小廝小心翼翼地打了招呼，薛蟠抬頭一看，只見巷子口兒一座小巧周正的宅院，恰是他此行的目的地——柳家。

    發(fā)現(xiàn)已經(jīng)到地方了。薛蟠扳鞍下馬，連忙指揮下人將車上的希貴東西搬進(jìn)宅子中，家中睡覺的柳*蓮恍恍惚惚聽到外頭有箱籠落地人行走路的聲音，起身批了件單薄的家常衣裳走出來(lái)。瞧見當(dāng)院站著一臉神思恍惚的薛蟠，柳*蓮挑了挑眉，開口問道：“你這呆子又發(fā)什么愣，大熱天的不趕緊進(jìn)屋涼快涼快，站在院子里頭曬太陽(yáng)？”

    薛蟠回過神來(lái)，立刻邁著步子跟隨柳*蓮進(jìn)屋。小小的偏廳里頭靠窗擺著一架美人榻，榻前放著一缸冰。正是去歲冬天薛蟠吩咐人在地窖里凍了納涼的。早先柳*蓮家并沒有這樣奢華的享受，饒是夏天熱的很了，頂多兜頭潑幾桶井水解熱。都是后來(lái)薛蟠住進(jìn)來(lái)以后，不嫌麻煩鼓搗出來(lái)的。

    美人榻旁邊是一張梨花樣式黑漆填金的小茶幾，上頭擺著剛剛用井水灞過的新鮮瓜果。柳*蓮走上前去端起盛著瓜果的盤子遞給薛蟠，開口問道：“我瞧你這兩天就恍恍惚惚的，心里頭有事兒？”

    薛蟠猶豫片刻，將自己這兩日做夢(mèng)的情景原原本本說了出來(lái)。末了補(bǔ)充道：“我這兩日總覺得挺不安的。你說當(dāng)年年少輕狂，硬生生打死了一個(gè)人。雖說他當(dāng)年也挺討厭的，可是也罪不至死……你說我當(dāng)年下手怎么那么狠呢？”

    柳*蓮嗤笑一聲，冷嘲熱諷的說道：“現(xiàn)在知道不該了，當(dāng)初想什么去了？我就討厭你們這些個(gè)紈绔公子，仗著家里勢(shì)大就把所有人都不放在眼里，好像別人天生就該被你們踩在腳底下似的?！?/br>
    薛蟠這兩日總能夢(mèng)到馮淵被自己打死時(shí)候血淋淋的模樣，他當(dāng)年并沒有親眼看著馮淵身死，只依稀聽到這小子是在自己上京三天后重傷不治沒了的，后來(lái)媽和meimei為了擺平此事，還花了不少錢去安撫金陵馮家的人。不過聽說馮淵的本枝早就沒了，所以事情才能這么容易的解決。

    想到此處，薛蟠恍惚間意識(shí)到自己竟然無(wú)意間害的一門絕了戶，心里頭越發(fā)虛了。他也不和冷嘲熱諷的柳*蓮理論，只斯斯艾艾的說道：“我這兩日總嘀咕這事兒，心里頭發(fā)慌。要不你和我一起往金陵去一趟，祭拜祭拜馮淵吧！”

    柳*蓮拿眼睛瞥了薛蟠一眼，覺得這人真有點(diǎn)兒沒事瞎折騰。這么大熱的天兒，連出門走動(dòng)都一身臭汗，還要往金陵去，真嫌熱不死人。

    柳*蓮實(shí)在覺得薛蟠多此一舉，不過看著薛蟠如此倉(cāng)皇的模樣，心下一軟，還是開口應(yīng)道：“我也覺得京城這兩日乏味的緊，去金陵轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)也好?！?/br>
    于是兩人便定下來(lái)，三日后動(dòng)身離京。

    回到家里的時(shí)候，薛蟠并沒有和薛姨媽說去祭拜馮淵的事兒，只說金陵鋪?zhàn)由铣隽它c(diǎn)事兒，他去解決一下就回來(lái)。薛姨媽早就習(xí)慣了薛蟠這幾年?yáng)|奔西走的忙活，也不以為意，當(dāng)即點(diǎn)頭同意了。

    薛蟠向來(lái)是個(gè)想到哪兒做到哪兒的主，柳*蓮也習(xí)慣與四海漂泊。于是兩人在三日后只打了個(gè)包袱便乘船往金陵去，一路輕車簡(jiǎn)從，大約一個(gè)月多就到地方了。

    許久不曾回過金陵，金陵城內(nèi)的一切對(duì)薛蟠來(lái)說都是熟悉又陌生的。因?yàn)楫?dāng)年是馮淵主動(dòng)帶著人找到薛家府上，所以薛蟠對(duì)于馮淵家住在哪里根本沒有印象，只得先派人去衙門里頭打聽了馮家的住址。結(jié)果按著衙門里頭給的地址尋摸上去，當(dāng)年馮家的人自收了薛家的錢后，生怕以后還有羅亂早就連夜搬走了。現(xiàn)如今過了十多年，更沒有人知道馮家搬去哪兒了。薛蟠找不到馮家現(xiàn)存的人，只得求柳*蓮謊稱是馮淵幼時(shí)好友跟這里的老街坊打聽馮淵的墳。幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)終于找到了地方，薛蟠這才買了許多蠟燭紙錢貢品之類的前去祭拜。

    當(dāng)年馮家的人連夜卷鋪蓋跑了，根本就沒人顧及已死的馮淵。十多年沒人經(jīng)管，馮淵和其父母的墳頭上都漲滿了荒草，看起來(lái)很是起來(lái)。

    薛蟠將蠟燭燒紙等物放在馮淵的墳頭，默默坐了半日，起身將馮淵墳上的野草一點(diǎn)點(diǎn)拔掉。身后柳*蓮也要過來(lái)幫忙，卻被薛蟠出聲阻止了。

    “這是我和他之間的事兒，還讓我們自己解決罷。”

    柳*蓮點(diǎn)了點(diǎn)頭，默默退后兩步，抱著膀子看薛蟠將衣擺窩到腰上，彎著身子很笨拙的拔草收拾。

    薛蟠從小就是被家里人驕縱慣養(yǎng)長(zhǎng)大的，從沒干過一點(diǎn)兒力氣活。這些長(zhǎng)在墳頭上的野草最是結(jié)實(shí)，且草邊兒也很鋒利。沒兩下就拽的薛蟠雙手通紅，手掌心火辣辣的留下一道道傷痕。

    薛蟠有些疼痛的皺了皺眉，伸手將衣擺撕下來(lái)兩條包在手上，繼續(xù)給馮淵的墳拔草。只等到墳頭周圍的野草都拔得差不多了，薛蟠一屁股坐在馮淵的墳前，伸手倒了一杯祭祀用的清酒，自己也飲了一口，喃喃說道：“事情過了這么久，我都記不清你長(zhǎng)什么樣子了。好像是個(gè)不到二十歲的書生模樣，長(zhǎng)得挺清秀脾氣卻大得很，吆喝三五個(gè)人就敢找上薛家逼我放人……”

    薛蟠說到這里沉默良久，嘆息一聲道：“當(dāng)年下手也沒個(gè)輕重，活生生就打死了人。你在下頭肯定覺得憋屈的很吧？我看這么多年也沒人給你上個(gè)墳除個(gè)草什么的，恐怕你們族里頭都把你給忘了吧？”

    薛蟠想了想，繼續(xù)說道：“我這次來(lái)，原本想找到你們馮家的族人給你過繼一個(gè)男丁，也免得叫你們這枝兒后繼無(wú)人。不過看到你們家里人那無(wú)情無(wú)義的模樣，恐怕過繼了他們來(lái)你墳前晃悠你更覺得堵挺。還是別的了?！?/br>
    “你還記得香菱嗎？就是當(dāng)年你和我爭(zhēng)搶的那個(gè)丫頭，如今也正正經(jīng)經(jīng)嫁了人做當(dāng)家媳婦，還生了三個(gè)大胖小子。她們家欠我一個(gè)人情，我回去以后會(huì)讓香菱讓出一個(gè)小子來(lái)過繼到你名下，每年清明過年的來(lái)金陵給你燒點(diǎn)紙錢，也算補(bǔ)你一個(gè)念想。”

    “當(dāng)年年少輕狂，殺了人也沒覺得是什么大事兒，卻只覺得你這人實(shí)在可惡。又固執(zhí)又不識(shí)時(shí)務(wù)還沒什么本事兒，死了也是活該……其實(shí)現(xiàn)在想想，不論你怎么討厭，都不是我出手殺人的理由。雖然我當(dāng)年也不是故意，但怎么也害了你一條性命……我當(dāng)然是不可能自殺贖罪的，不過我會(huì)盡可能補(bǔ)你一個(gè)香火，也算是我的賠償了……”

    薛蟠在馮淵的墳上絮絮叨叨說了好多話，直等到晚上天黑了在柳*蓮的催促下方才起身離開。

    當(dāng)夜薛蟠又去擺放了已經(jīng)回到金陵生活的賈家眾人，時(shí)隔多年，無(wú)論是賈政賈赦還是邢王幾位夫人奶奶都比在京城的時(shí)候蒼老很多，言談穿著也低調(diào)樸素了。瞧見薛蟠大老遠(yuǎn)兒的過來(lái)探望，眾人都很高興，立刻張羅廚房備了一頓豐盛的席面。席間也拉著薛蟠問了好些京城的事情。

    因?yàn)樘m哥兒明年就要入京趕考，李紈特地求薛蟠這次回京的時(shí)候也帶著蘭兒回京，最好能將人送到賴家府上，將來(lái)也好有個(gè)照應(yīng)。薛蟠點(diǎn)頭應(yīng)了，又問了些家長(zhǎng)里短的話。柳*蓮則拽著寶玉的手詳詳細(xì)細(xì)問了他這幾年的經(jīng)歷。

    他們兩個(gè)自小兒關(guān)系就比別人好，早先總是賈寶玉在京中守著柳*蓮四處云游。誰(shuí)知世事變遷，最后賈家人遭上了那樣的事兒，反倒變成柳*蓮守著薛蟠在京里頭生活，賈寶玉則云游好些年，最后還跟著家人在金陵生活。

    同當(dāng)年那個(gè)風(fēng)流溫柔的公子哥兒相比，如今的賈寶玉明顯成熟穩(wěn)重許多?？诶镆苍?zèng)]了當(dāng)年那些花枝招展逗弄女孩兒的話，只是說話間卻多了幾分佛性淡薄——說到底賈寶玉始終不可能成為世人眼中最優(yōu)秀的男兒，他有他自己的秉性和堅(jiān)持，雖然在外人看來(lái)很莫名其妙沒有擔(dān)當(dāng)，但是這塊歷劫而來(lái)的寶玉終究還是用自己的方式在人世間活著。

    薛蟠和柳*蓮當(dāng)晚是在賈家睡下的。次日一早便借口回京辦事離開了，順道還帶著已經(jīng)十五六歲少年翩翩的侄子賈蘭和另幾位賈家旁支進(jìn)京趕考的學(xué)子。

    一路風(fēng)塵回到京中，薛蟠很沒有責(zé)任的將賈家包括賈蘭在內(nèi)的幾個(gè)學(xué)子統(tǒng)統(tǒng)扔到賴瑾手里，自己則帶著滿腹心事去甄家商量事情。

    如今的甄家只有封氏（香菱她娘）一個(gè)老太太和幾個(gè)老仆人居住，得知薛蟠前來(lái)拜訪，封氏倒是一陣詫異。待從薛蟠口里得知馮淵的事情以及薛蟠的決定，封氏明顯有些不樂意。

    畢竟當(dāng)年的事情都過去這么久了，封氏很不希望因?yàn)橐粋€(gè)連面都沒見過的四人打擾了閨女如今的日子。

    薛蟠聽著封氏的意思，開口說道：“這件事情終究是我的不是，現(xiàn)在要拿香菱的孩子替我自己贖罪，我也很過意不去。所以我決定要是香菱和他夫君同意的話，我會(huì)負(fù)責(zé)這孩子今后的前程。如果你們實(shí)在不同意，我也不會(huì)勉強(qiáng)。頂多從我們薛家旁支里頭過繼一個(gè)人，我也只想馮家的香火不斷，之所以選香菱的孩子，也只因?yàn)樗麄儌z當(dāng)日的一段緣分?！?/br>
    封氏沉默許久，對(duì)于薛蟠所說的“負(fù)責(zé)孩子前程”的事兒還是頗為心動(dòng)，當(dāng)即開口說道：“我要和香菱以及姑爺商量商量，之后才能給大爺一個(gè)答復(fù)。”

    薛蟠點(diǎn)頭應(yīng)道：“我給你們?nèi)鞎r(shí)間，三天之后沒有消息，我會(huì)從薛家旁支中選人?！?/br>
    薛蟠根本沒有等待三日，當(dāng)天晚上封氏就傳來(lái)消息說香菱和他丈夫愿意將老三過繼給馮淵繼承香火、畢竟這世道艱難，沒有門子靠山想往上爬實(shí)在太難，薛家雖然只是一介皇商，但是來(lái)忘記交接的非富即貴，且薛蟠的親妹子還是王府里頭的側(cè)妃，這樣的人脈關(guān)系是香菱夫婦兩個(gè)努力幾輩子都賺不來(lái)的。如今薛蟠肯答應(yīng)提拔他們的兒子，條件不過是給兒子改個(gè)姓名逢年過節(jié)給四人燒點(diǎn)紙，難道這兒子就不是他們的了？

    香菱夫婦既然同意了，后面的事情就跟好辦了。薛蟠特地挑了一個(gè)黃道吉日帶著香菱家的老三去金陵拜祭了馮淵，晚上坐船回京的時(shí)候，薛蟠和柳*蓮兩個(gè)并排躺在船板上看江上的明月清波，柳*蓮開口問道：“這回踏實(shí)了？”

    薛蟠伸手握住柳*蓮的手。轉(zhuǎn)頭說道：“我給馮淵燒紙的時(shí)候特地求他別念著我的錯(cuò)兒，能讓我安安穩(wěn)穩(wěn)跟你過一輩子，就是我親自給他燒紙上香我也甘愿.”

    柳*蓮閉著眼睛嗤笑一聲，開口說道：“跟我有什么關(guān)系？”

    薛蟠閉著眼睛默然不語(yǔ)，他想到那個(gè)糾纏他好幾夜的噩夢(mèng)，夢(mèng)中他也是對(duì)柳*蓮一見鐘情，卻沒有這輩子的好運(yùn)。柳*蓮怒打他一頓后立刻離開京城云游四方，薛蟠也隨后帶著車馬去了平安州，豈料路遇劫匪性命不保之際又被柳*蓮救下。

    薛蟠看著英姿勃發(fā)，文武雙全的柳*蓮，欣喜之下同其結(jié)為異性兄弟，準(zhǔn)備兩人買一套相連的房子一輩子和和美美的過下去，薛蟠計(jì)算的很好很天真，柳*蓮竟也沒怎么反對(duì)的答應(yīng)下來(lái)。然后不知怎么橫空出來(lái)一個(gè)尤三姐，到后來(lái)便是尤三姐自殺身亡，柳*蓮遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)……

    薛蟠只記得自己當(dāng)初發(fā)了瘋一般將京都犯了個(gè)遍，也沒有找到柳*蓮的蹤跡。其余的人都勸薛蟠不要在找了，說柳*蓮自然有他的機(jī)緣?？墒茄丛趺茨懿徽?，他怎么舍得不找？

    再后來(lái)的記憶薛蟠也不怎么清洗了，只依稀記得自己找了很久急了很久，在一次喝酒的時(shí)候竟然還聽到仇都尉的兒子摟著窯姐兒不三不四說柳*蓮的葷話……

    薛蟠迷迷糊糊地轉(zhuǎn)過身去一把摟住柳*蓮精瘦的腰肢，感覺到小柳兒真真切切就在自己懷中，薛蟠很滿足的勾了勾嘴角。

    這一輩子小柳兒就在他的身邊，他們會(huì)永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)的呆在一起。

    他年少的時(shí)候做過很多錯(cuò)事，所以要是老天報(bào)應(yīng)的話請(qǐng)隨便拿走別的什么，只千萬(wàn)別讓小柳兒離開他就好……