臉上瞬間由陰轉(zhuǎn)晴，他轉(zhuǎn)著手上學(xué)宋大哥戴的佛珠：“這事得盡快解決。這樣，你現(xiàn)在就去將那人找來(lái)，我親自跟她談?！?/br>
    宋家酒樓的主廚兼副經(jīng)理屈尊跟一個(gè)開蒼蠅館子的親自交談，想來(lái)那新戶主肯定得感激涕零，將鋪?zhàn)哟蚬钦垭p手奉上。

    朱助理點(diǎn)頭去辦，半晌后滿臉為難地回來(lái)：“我跟裝修隊(duì)打聽，說(shuō)新戶主去外地辦事，病了?！?/br>
    “那什么時(shí)候回來(lái)？”

    “看什么時(shí)候病好，可能幾天，可能十天半月。”

    宋懷忠差點(diǎn)把佛珠捏碎。

    雖說(shuō)這事按理不難解決，但吊在那里，他就是放不下心。

    輾轉(zhuǎn)反側(cè)兩天，新戶主還沒(méi)見著，他急得嘴上長(zhǎng)了三個(gè)燎泡。

    裴宴病得挺突然。

    她完成幾個(gè)主線任務(wù)后氣運(yùn)提高，加上天天練拳，按道理身體比以前好了不少。

    但她底子太差，體質(zhì)還是比不上一般人，或許是來(lái)時(shí)飛機(jī)上打瞌睡受了涼，或許是趕路太累加水土不服，總之第二天在酒店醒來(lái)時(shí)便頭重腳輕，渾身發(fā)冷，撐著去最近藥店買了水銀溫度計(jì)一量，38度。

    當(dāng)時(shí)就覺(jué)得不妙，買了退燒藥回去。事實(shí)證明她未雨綢繆得很對(duì)——到下午，溫度飚到了39.5，她吞了兩顆退燒藥，叫了個(gè)早上的客房服務(wù)，以防自己燒暈過(guò)去沒(méi)人發(fā)現(xiàn)，又昏昏沉沉睡了過(guò)去。

    極度難受時(shí)睡也睡不安穩(wěn)，夢(mèng)里先是第一世時(shí)霍家人鬼怪一般的嘴臉，畫面一轉(zhuǎn)，又到了古代時(shí)最危險(xiǎn)的那段日子。

    建昭7年。

    群臣彈劾皇后母族朱氏近二十條大罪，包括貪墨賑災(zāi)錢款、隱瞞軍情、污蔑王氏一族等。

    建昭帝震怒，將朱皇后父兄兩位大將軍接連下獄，令刑部、大理寺和都察院查明真相。

    朱氏黨羽遍布半個(gè)朝堂，前朝人仰馬翻一片混亂，后宮也受到波及。

    朱皇后仗著父兄權(quán)勢(shì)，從前在后宮一度只手遮天，害死不少妃嬪和龍嗣。這回建昭帝雷霆手段，她自知在劫難逃，只想著趁大局未定，為當(dāng)皇長(zhǎng)子鋪路。

    當(dāng)初建昭帝為安朱家的心，一登基便將皇長(zhǎng)子封為太子。

    此時(shí)活著的皇子只有一個(gè)瘋傻的三皇子，和一個(gè)曾是罪妃之子的六皇子。

    她本想直接對(duì)六皇子下毒手，奈何建昭帝快她一步將六皇子接出冷宮保護(hù)起來(lái)。

    朱皇后只好退而求其次，正巧建昭帝叫所有跟六皇子有過(guò)直接間接接觸的宮人問(wèn)話，詢問(wèn)這些年六皇子情況，她便買通這些宮人，讓他們說(shuō)六皇子頑劣暴虐，不堪大用。

    彼時(shí)前朝形式焦灼，后宮消息還差了一層，誰(shuí)也不知道這回朱家是不是真的會(huì)倒。

    朱皇后余威尤在，收買人心的銀兩也給得大方，威逼利誘之下，絕大部分宮人哪怕對(duì)六皇子壓根沒(méi)什么印象，都選擇說(shuō)謊。

    帝王寢宮外，各局宮人噤若寒蟬，一個(gè)個(gè)被叫進(jìn)去，又一個(gè)個(gè)出來(lái)。

    帝王坐于高位，身邊僅有心腹太監(jiān)幾人。裴宴進(jìn)去便叩首跪下，雖是頭一次面見君王氣場(chǎng)，但到底是現(xiàn)代出身，還算冷靜。

    掌印太監(jiān)問(wèn)她姓誰(shuí)名誰(shuí)，跟六皇子關(guān)系，對(duì)六皇子印象。

    裴宴說(shuō)：“奴婢茯苓，尚膳局下等宮女，這兩年給殿下那頭送一日三餐的活計(jì)都是奴婢在做。六皇子殿下……”

    她攥著袖子里，前幾天最后一次和姬憑闌見面，對(duì)方匆匆塞給她的一袋碎銀。因不知姬憑闌之后打算，她不敢多說(shuō)，斟酌道：“殿下性情溫良，對(duì)奴婢一小小下等宮女也態(tài)度和善，雖未曾有名師開蒙，卻已有君子之風(fēng)?！?/br>
    殿內(nèi)萬(wàn)籟俱寂，她跪了良久，才獲準(zhǔn)退下。

    彼時(shí)她不過(guò)一小小宮女，毫無(wú)消息渠道，自然不知道，當(dāng)天接受問(wèn)話的宮人幾十人，唯獨(dú)她一人說(shuō)了真話。

    也不知道，就是因?yàn)檫@事，她頭次得了帝王一個(gè)“好”字，也被當(dāng)時(shí)殿上心腹大太監(jiān)之一——司膳太監(jiān)步卓看進(jìn)了眼里。

    問(wèn)話之后不久，宮里就亂起來(lái)了。

    朱氏幾樣大罪證據(jù)確鑿，朱氏五族內(nèi)男丁秋后問(wèn)斬，女眷孩童流放。

    宮里朱皇后被廢，因不想連累愛(ài)子，廢后詔書下來(lái)當(dāng)天便自盡，可惜她一腔算計(jì)還是落了空——皇長(zhǎng)子被她寵壞，頑劣無(wú)能，一個(gè)不小心便會(huì)淪為權(quán)臣傀儡，最終還是沒(méi)保住太子之位。

    一朝天子一朝臣，后宮里也是一樣。

    從前朱皇后和朱氏安插在后宮各處的人手被一個(gè)個(gè)拔除，不少人借機(jī)鏟除異己，宮中血流成河。

    裴宴后來(lái)想起來(lái)，那段時(shí)間她能安穩(wěn)度過(guò)，除去姬憑闌給的碎銀打點(diǎn)，也有步卓暗中照顧的原因在。

    但當(dāng)時(shí)的她對(duì)此一無(wú)所知，后來(lái)忽然被劃到司膳太監(jiān)步卓手下，她只覺(jué)得茫然。

    尚膳局的“尚膳”之位大多數(shù)時(shí)候都是虛設(shè)，裴宴之前一共只有兩人，無(wú)一不是能力極強(qiáng)，極得圣心之人。

    大部分時(shí)候，尚膳局位置最高的是四位司膳太監(jiān)女官。

    步卓是這四人里年紀(jì)最大，能力也最強(qiáng)的一個(gè)。

    若非年紀(jì)過(guò)大，以他在建昭帝面前的分量，被封為“尚膳太監(jiān)”也不是怪事。

    當(dāng)時(shí)裴宴被不少人妒忌，只有她自己知道，在這性格乖僻的老太監(jiān)手底下待著，是多么苦不堪言的一件事。

    步卓極其挑剔，她因?yàn)橄髌は鞯貌粔蚩觳粔蚝帽涣R過(guò)多少次——至于為什么是削皮，自然是因?yàn)檫@老太監(jiān)從不教她任何東西。

    他其他徒弟烈火烹油的時(shí)候，她只能一面削皮，一面狗狗祟祟地偷學(xué)。

    多虧她有些悟性，才能學(xué)到東西。

    步卓這時(shí)候才終于想起來(lái)她不是個(gè)削皮工具人，從指使她打下手、做些簡(jiǎn)單活計(jì)開始，一直到讓她做一道完整的菜。

    從始至終，他動(dòng)口教她的時(shí)候寥寥，她只能靠自己的眼睛、舌頭去感悟。

    偏偏步卓對(duì)她，比對(duì)別人要挑剔十倍百倍，她但凡做錯(cuò)什么，少不了一頓大罵，甚至于打手心。

    裴宴心里從沒(méi)停止過(guò)對(duì)步卓的腹誹，她不明白，這老太監(jiān)這么不喜歡自己，干什么還要把自己劃到手下？

    直到后來(lái)得知朱氏崩塌時(shí)舊事，才明白過(guò)來(lái)——哦，大概是為了迎合君心。

    這么久過(guò)去，建昭帝早將她忘到天邊去，這幾年她也就得過(guò)寥寥幾句夸贊，還都是跟別人一起的，步卓自然便對(duì)她沒(méi)好臉色了。

    她雖然心里有一萬(wàn)個(gè)不滿，但也因此卯著勁，步卓越挑剔，她越要做得好，讓他無(wú)話可說(shuō)。因此手藝進(jìn)步極快，短短幾年便升到了六品典膳。

    裴宴憋著口氣，總想著何時(shí)能跟這老家伙平起平坐，結(jié)果在那之前，步卓便不行了。

    年紀(jì)大了，油盡燈枯，太醫(yī)來(lái)也只搖頭。

    宮里頭向來(lái)最勢(shì)利，人還沒(méi)走，茶已經(jīng)涼透，從前一個(gè)個(gè)貼心叫“師父”的小太監(jiān)不知跑到了哪里去。

    從前熱鬧的住處，此刻蕭蕭瑟瑟。

    裴宴抬腳進(jìn)入，靠在門邊，心情復(fù)雜。

    硬板床上，老太監(jiān)看著比往常更瘦，死氣從骨子里透出來(lái)。

    看到裴宴，他眼袋深重的眼睛翻了一下，聲音沙?。骸澳銇?lái)做什么？”

    “看您死了沒(méi)?！?/br>
    裴宴摸桌上茶壺，茶是冷的，她拿小爐煮上了。

    步卓盯著她看了許久，忽而道：“咱家第一眼看你，就覺(jué)得你太過(guò)良善……這些天，也唯獨(dú)你來(lái)看了我一眼。”

    裴宴不語(yǔ)，徑自撥弄爐底下的炭火。

    步卓似乎也不在意她聽沒(méi)聽，自言自語(yǔ)般說(shuō)道：“你知道朱廢后當(dāng)初做的事……咱家只想著保你一命，否則圣上問(wèn)起來(lái)不好交差。想活得久，爬太高、落太低都不合適。結(jié)果你這小孩子，也不知哪來(lái)的一股氣，半夜天天偷偷摸摸地練刀工、練火候，還自以為沒(méi)人知道。”

    步卓想起自己聽到底下人來(lái)報(bào)，看見夜色深濃中，半大女娃借著給一天十二時(shí)辰都得溫著的湯水添火的機(jī)會(huì)，縮在邊角，用最破落的木墩切著個(gè)爛了一半的廢料蘿卜。

    那一刻，他忽而在裴宴身上看到了過(guò)去自己的影子。

    他這人脾氣古怪，堅(jiān)信“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨”，當(dāng)年對(duì)自己狠，現(xiàn)在對(duì)裴宴更狠。

    這孩子也沒(méi)叫他失望，無(wú)論如何磋磨，也像是根不肯折斷的野草，硬生生爬上來(lái)了。

    裴宴拿火鉗子的手頓了頓，她站起來(lái)，從茶壺里倒了一杯燙茶，跟原本的冷茶混了，放在床頭桌上。

    步卓起來(lái)喝了一口，又是一頓咳嗽，這回直接咳出了血。

    裴宴皺眉，轉(zhuǎn)身說(shuō)去叫醫(yī)官，卻忽然被抓住了袖子。

    步卓“赫赫”喘著粗氣，那一刻，裴宴忽然清晰地意識(shí)到，這個(gè)人要死了。

    步卓枯瘦如雞爪的手從床頭夾層里掏出一本薄書：“這套拳法是我意外得來(lái)，堅(jiān)持練下去，哪怕女流之身，體力也不會(huì)輸給男子?！?/br>
    “因?yàn)橹晃襾?lái)看你，所以給我？”

    “因?yàn)槟惚人麄兌紡?qiáng)，所以給你?！?/br>
    裴宴愣住了，她知道這說(shuō)的不是性格。

    步卓又躺回去，聲音如破了的風(fēng)箱：“我早年無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，爬上來(lái)后年紀(jì)已大，最遺憾無(wú)法出宮瞧一眼民間無(wú)盡美味，更上一層樓。”

    “廚之一道，精益求精，永無(wú)止境。裴宴，你且記住，一直往前走，莫停留?！?/br>
    從前步卓叫她，總是輕飄飄一句“茯苓”，好像她還是那個(gè)下等打雜宮女。

    這還是頭一次聽他連名帶姓叫她本名。

    裴宴眼眶莫名發(fā)酸，見步卓似乎期待她的回應(yīng)，嘗試幾次才成功出聲，聲音干澀：“…我記住了?！?/br>
    步卓那雙陰翳狹長(zhǎng)的眼睛忽而亮起來(lái)，但沒(méi)過(guò)幾秒，就如同被風(fēng)吹滅的蠟燭，迅速地暗淡灰敗下去。

    “伴伴！”

    裴宴叫步卓，從來(lái)就是恭敬又生疏地稱一句“公公”或“伴伴”。然而無(wú)論她如何叫，已被吹滅的蠟燭也不可能再重新燃起來(lái)。

    那之后，她壓過(guò)其他所有人奪得步卓死后空下的司膳之位，又年紀(jì)輕輕成為大庸史上第三位尚膳，才偶然從建昭帝口中得知，她這一路飛速晉升，離不開步卓油盡燈枯前，在他面前的多次舉薦。

    步卓不見得多把她當(dāng)徒弟，她也不見得多把步卓當(dāng)師父。

    但她一直后悔，步卓臨死前，她叫的那句是“伴伴”，不是“師父”。

    ……

    裴宴睡了兩天，燒才退干凈，醒來(lái)記不清夢(mèng)到了什么事，只覺(jué)心中悵然。

    看見那袋邱老頭送給她，讓她先拿回去用的一小袋辣椒，她莫名想起步卓。

    因?yàn)椴阶浚?xí)慣嚴(yán)苛的自我要求，才會(huì)為了能增色的辣椒，不遠(yuǎn)千里跑來(lái)川省。

    步老太監(jiān)臨死前的兩句話震耳發(fā)聵響起。

    “廚之一道，精益求精，永無(wú)止境?！?/br>
    “裴宴，你要往前走，莫停留——”

    她提起辣椒袋子，看向碧藍(lán)的天空。

    “在走呢?！?/br>
    裴宴怕病情反復(fù)，退燒后又歇了兩天才訂機(jī)票回潯陽(yáng)。