——墨痕應(yīng)是另人后寫(xiě)，順著字骨可見(jiàn)其瀟灑，卻因被刻意縮小而顯得七扭八歪的，如同頑皮小兒隨手墜墨。

    一想到注音那人艱難滑稽的落筆姿態(tài)，她便忍俊不禁，口中茶水堪要噴出。

    不管那日在寶蘊(yùn)樓時(shí)，她索要字畫(huà)一事是真是假，但實(shí)打?qū)嵉碾y為這朝都才子之最的襄王殿下搜尋這樣的字畫(huà)來(lái)。

    霜竹自是不知小姐笑什么，她知道小姐不識(shí)字。即便自己看懂這字畫(huà)用途也不敢擅自做主同小姐解釋?zhuān)挶愎樟诉^(guò)去：“這倆婆子居然只是發(fā)賣(mài)？先前不是說(shuō)要送官府里去？”

    怒腔明顯：“害得咱們小姐冤枉吃責(zé)罰，昏過(guò)去三日，居然只是這般輕的懲罰。”

    “飛霜姑娘醫(yī)術(shù)高明，我已無(wú)礙?！?/br>
    受傷事小，家丑不可外揚(yáng)，她僅簡(jiǎn)單一言安撫霜竹。而后俯下身子，仔細(xì)瞧看畫(huà)上的名章和壓腳章。

    看了半晌，她淡淡才發(fā)問(wèn)：“那日傳話的小廝如何處置？”

    “小廝？”

    木樨想了片刻，恍然大悟，貼近悄聲道：“那小廝是張嬤嬤遠(yuǎn)房親戚，家中獨(dú)苗?！?/br>
    “老祖宗礙于情面只將他撇去外院柴房。”

    聽(tīng)到這小廝的來(lái)頭，晏琤琤的動(dòng)作頓了頓，沉默不語(yǔ)地將字畫(huà)小心翼翼地半卷起來(lái)。不經(jīng)他手，踏上小木梯，珍重地放在藏星柜內(nèi)。

    霜竹連忙小心護(hù)著，猶豫片刻還是開(kāi)了口：“小姐，這字畫(huà)恐是用作小兒?jiǎn)⒚桑瑹o(wú)需進(jìn)藏星柜里吧？”

    “非也?！?/br>
    這字畫(huà)是不久后將因一副桃源仙子送春圖而名滿(mǎn)天下，乃至尊稱(chēng)“畫(huà)圣”的洛浼先生所著。不過(guò)此刻他還是個(gè)無(wú)名之輩。

    她不便解釋?zhuān)餍赞D(zhuǎn)移話題：“我未見(jiàn)貴妃娘娘送的那碧綠玉鐲，你們可有拿回來(lái)？”

    聽(tīng)到這話，這會(huì)兒木樨變得臉色不大好看，羞愧支吾：“主母在束泉齋同賬房先生核算，發(fā)賣(mài)一事……箬姨娘全權(quán)處理，當(dāng)是將功折罪?！?/br>
    “她說(shuō)這玉鐲是罪證，暫時(shí)扣留著，奴沒(méi)能拿回來(lái)。”

    木樨瞥見(jiàn)晏琤琤表情凝重，怕得連忙跪下，低著頭瑟瑟發(fā)抖：“奴辦事不利，還請(qǐng)小姐責(zé)罰?！?/br>
    晏琤琤見(jiàn)狀挑眉。

    “她要扣留，與你何干?！标态b琤平淡回應(yīng)，款步下了小樓梯。

    “那倆婆子關(guān)押何處？”

    沒(méi)有預(yù)想的責(zé)罰，木樨暫松了口氣：“都關(guān)在束事齋呢?！?/br>
    -

    春日昭昭，天朗氣清。

    晏琤琤的步子不緊不慢，木樨跟在身后笑著賣(mài)好，“……霜竹顧著小姐，自是不知外頭發(fā)生之事。”

    “那日先是大少爺趕回來(lái)替小姐責(zé)罵了箬姨娘拎不清，三小姐亂冤枉。又將那倆婆子罰了一頓才平息?！?/br>
    “這幾日老祖宗、老爺和主母輪流照看小姐，太子殿下知曉了小姐受傷，還特意派了宮里的許太醫(yī)來(lái)瞧過(guò)。”

    “昨夜霜竹傳報(bào)，老祖宗鬧著過(guò)來(lái)瞧看?！?/br>
    “但近日老祖宗咳嗽越發(fā)重了。夜里風(fēng)大，主母勸慰住老祖宗后，獨(dú)自過(guò)來(lái)看望?！?/br>
    “只是那時(shí)小姐又歇下了，主母坐在床頭許久，囑咐奴和霜竹要細(xì)心照顧著才離去?！?/br>
    木樨猜不透晏琤琤的臉色，硬著頭皮繼續(xù)道：“主母說(shuō)…等她忙完公賬一事，會(huì)再來(lái)看小姐，還望小姐不要責(zé)怪…”

    耳旁的聲音停了，眼前的束事齋內(nèi)，各仆人們忙碌，暫時(shí)無(wú)人發(fā)現(xiàn)她們的到來(lái)。

    晏琤琤站定，沒(méi)有接話。

    她知曉昨夜母親曾來(lái)過(guò)，染上夜里寒風(fēng)的手撫上了她的額頭。

    微涼，卻足以讓她清醒。

    可她不敢睜開(kāi)眼，只能裝睡。太復(fù)雜的情緒難言，她只知道，她不愿直面母親的愧歉。

    她故意受罰。

    她帶有目的。

    曾身居皇后，她已知有些感情不能太較真，正如母親身為主母，公賬一事她必須親自去做。

    所以她不會(huì)責(zé)怪母親。

    只不過(guò)，她另有所圖——

    “木樨，在枕霞院中的丫頭里，你最為年長(zhǎng)穩(wěn)重。很多事情你做得很好，也藏得很好，素來(lái)有手腕?！?/br>
    “就連從小服侍我的駱?gòu)邒咭惨o你三分薄面?！?/br>
    晏琤琤的語(yǔ)氣平淡。

    “可你是母親派來(lái)的人?！?/br>
    “我也早已知曉你會(huì)每日尋空向母親那邊遞消息?！?/br>
    “過(guò)往不究?！?/br>
    “但從現(xiàn)在開(kāi)始，你只能是我的人?！?/br>
    “若你愿意便跟著我同進(jìn)去，若你不愿，自回菡萏院吧?！?/br>
    木樨愣住。

    小姐柔和眼神里透出的兇戾僅一瞬便攀爬上自己的后背，讓她打了個(gè)冷顫。

    待冷靜下來(lái)，回想起自高家馬車(chē)沖撞后，小姐變化極大。找不出一絲從前蠻橫的影子，對(duì)所有人的態(tài)度都溫柔許多。

    就連那日受了天大的委屈也并未如從前那樣撒潑——

    她突然知曉為何小姐為何不帶霜竹，因這些話只對(duì)“外人”說(shuō)。

    而眼下，小姐在給自己一個(gè)成為“內(nèi)人”的機(jī)會(huì)。

    心中做出衡量，木樨快步跟了上去。

    -

    逼仄的房間里，兩婆子被打得鼻青臉腫，枯發(fā)凌亂。眼睛被布條緊箍，嘴中塞滿(mǎn)棉花，時(shí)不時(shí)的垂涎浸濕胸前布衣，雙手雙腳被粗糙麻繩反束著，勒出的血痕蹭染身后一片枯黃柴草。

    兩人凍得瑟瑟發(fā)抖，緊靠在一起，互相取著暖。

    “回二小姐，箬姨娘有急事去了聚福院。只吩咐小的看守著，不叫旁人進(jìn)來(lái)?！?/br>
    晏琤琤收回窺探破窗內(nèi)的視線，輕瞥揚(yáng)起討好笑容的管事，不緊不慢輕笑道：“哦？我是旁人？”

    簡(jiǎn)短一句卻如巨山傾倒，壓迫逼人。

    木樨站在身后不敢喘氣，更莫說(shuō)早已兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，忙不迭開(kāi)鎖的管事。

    “木樨，守在門(mén)外不讓旁人進(jìn)來(lái)。若有不長(zhǎng)眼的，別怪我不客氣?！?/br>
    晏琤琤冷冷地丟下這句話似是回敬，而后徑直進(jìn)了屋，“啪”的一聲關(guān)上門(mén)，將苦著臉的管事?lián)踉陂T(mén)外。

    關(guān)門(mén)聲打碎了屋內(nèi)的寧?kù)o，而拖動(dòng)圈椅的尖銳聲徹底嚇醒了熟睡的兩婆子。

    晏琤琤坐在圈椅上，柔聲細(xì)語(yǔ)道：“聽(tīng)我的聲音，你們知曉我是誰(shuí)吧？”，冷著眼看著聞聲如驚弓之鳥(niǎo)的兩婆子跪攏過(guò)來(lái)。

    “我年紀(jì)小，身子休養(yǎng)得自然快。不像二位，一把年紀(jì)了還要關(guān)在這間屋子里，等著發(fā)賣(mài)出去?！?/br>
    見(jiàn)兩婆子忽然咿呀發(fā)怒，晏琤琤心中了然，輕笑：“發(fā)賣(mài)一事歸箬姨娘管，難道她沒(méi)告知二位？”

    兩婆子聞言沒(méi)了動(dòng)靜，死氣沉沉如案上魚(yú)rou。

    這樣的審問(wèn)場(chǎng)景。

    晏琤琤曾見(jiàn)過(guò)多次。

    不過(guò)皆在黑暗陰森的廷尉獄，相較之下，此處因窗外陽(yáng)光投射倒是暖洋洋。

    “我聽(tīng)說(shuō)，發(fā)賣(mài)出去的仆奴沒(méi)有幾個(gè)好下場(chǎng)。遇到不好的主子，被折騰得死無(wú)全尸也是常有的事?！?/br>
    “所以那日通傳的小廝攀上關(guān)系，被保了下來(lái)?！?/br>
    “他可是清楚知道即便在護(hù)國(guó)公府的柴房里當(dāng)個(gè)不起眼的小廝，日子也要比發(fā)賣(mài)好過(guò)得多?！?/br>
    “可惜沒(méi)人保你倆，所以毫無(wú)人形的被關(guān)在這。”

    “但我現(xiàn)在心情好，愿意開(kāi)口救二位。所以，你們?cè)覆辉柑孀约荷煸┠?？?/br>
    晏琤琤邊說(shuō)邊起身扯下兩婆子嘴里的棉花后，站定在桌旁，食指有一搭沒(méi)一搭地敲擊著桌面計(jì)算婆子開(kāi)口的時(shí)間。

    “二小姐……主子們沒(méi)有冤枉老仆?！?/br>
    灑掃婆子話畢，沉默蔓延，屋內(nèi)安靜得能聽(tīng)清柴草窸窣。

    晏琤琤笑了笑。

    早已料到她們會(huì)說(shuō)此話。

    她轉(zhuǎn)身笑道：“柴草上染上一大片的血跡可見(jiàn)你倆被關(guān)押進(jìn)來(lái)后不停地掙扎過(guò)?！?/br>
    “但麻繩和柴草上的血跡已凝固乃至變得暗紅表示沒(méi)有新血汨出?！?/br>
    “看來(lái)關(guān)進(jìn)來(lái)后，你們做出了妥協(xié)?！?/br>
    “而能讓人甘愿作偽證和妥協(xié)的籌碼無(wú)非兩種，一種是錢(qián)財(cái)賄賂，一種是家人前途。”

    “讓我猜猜看，你們得到了什么？”

    “不過(guò)——”

    她話鋒一轉(zhuǎn)，氣勢(shì)一改方才的松快，幾近威脅道：“我這名正言順的嫡女身份可比那些狐媚子說(shuō)的話有用多了。”

    “你們倆得到的應(yīng)允，我有的是法子各個(gè)破掉?！?/br>
    猛地。

    晏琤琤俯下身子笑看兩婆子微透布條之下的雙眼，以及眼神里透出的恐懼。

    笑道：“貴妃娘娘送我的玉鐲并未物歸原主，事到如今，你這婆子還要偷藏著？”

    話語(yǔ)剛落。

    修花婆子忙不迭地跪過(guò)來(lái)，哭訴辯解：“二小姐！二小姐！那玉鐲我老仆已經(jīng)上交給了箬姨娘，老仆真沒(méi)有偷藏?！?/br>
    “哦？是嗎？”晏琤琤故作驚訝，疑惑道：“其實(shí)我倒疑惑。那人讓你做偽證，也不該拿貴妃娘娘送的玉鐲呀，豈不是能讓人輕輕松松地破局?！?/br>
    “除非——”