鐘薈從未與這么無(wú)趣的小孩打過(guò)交道，一聽(tīng)這話便息了與她交談的心，決定一路裝聾作啞。三娘子對(duì)她的識(shí)趣還算滿意，又無(wú)聲默誦起新學(xué)的詩(shī)來(lái)，對(duì)她來(lái)說(shuō)這次去常山公主的花宴可不是為了頑的，好不容易有機(jī)會(huì)與閥閱之女酬酢，她得作好萬(wàn)全的準(zhǔn)備，非但不能露怯，還要一鳴驚人，叫他們對(duì)她刮目相看才行。

    三娘子仿佛已經(jīng)看到了自己以才學(xué)艷驚四座的情形，臉上不自覺(jué)地浮現(xiàn)出笑意。

    牛車載著兩位同車異夢(mèng)的小娘子，不知不覺(jué)到了永寧寺外，這座寺廟是士人貴女游春的好去處，寺門旁的大青槐亭亭如華蓋，堆雪般的槐花掛了滿樹。樹下有個(gè)賣草編蟲的攤兒，編好的蟲子一串串挑在竹竿上，那攤主穿皂布短衫，頭戴白巾，是個(gè)滿臉褶兒的老翁，盤腿踞坐在地上，一邊回客人的問(wèn)話，一邊手中編結(jié)不輟，槐花落了一肩都未發(fā)覺(jué)。

    攤前有個(gè)穿青布短衣的總角小兒，掛在他阿娘身上又哭又鬧，手不住地往她袖子里伸，想是在搜銅錢，那婦人一手揪著小童的后領(lǐng)子，一手往他臀上拍去。

    鐘薈極少見(jiàn)到如此鮮活的市井人情，看得津津有味，連梅條都忘了吃。

    然后她突然想起自己也有一對(duì)那樣的蟲子，是衛(wèi)七娘送的，一只蟈蟈兒，一只蛐蛐兒，不過(guò)非草非竹，是頭發(fā)絲一樣細(xì)的銀絲編成的，那蟲子的肚腹是空心的，十分輕巧，兩只一起綴在簪頭當(dāng)步搖，走起路來(lái)一蹦一跳，就跟真的一樣。

    她隔房的十三妹看見(jiàn)了羨慕得緊，她還特地去問(wèn)了衛(wèi)七是哪兒買的，可那可惡的小娘子只是笑而不語(yǔ)，撓她胳肢窩都撬不開(kāi)她的嘴，最后還是自己剜心挖肺似地慷慨解囊，把那只蟈蟈送給了十三娘，才送完立刻就后悔，可送出去的東西又不好討回來(lái)，晚上偷偷悶在被子里哭了幾回才算完。

    不一會(huì)兒行至太倉(cāng)轉(zhuǎn)入四羊街，到承明門前停下，由家仆呈上過(guò)所交驗(yàn)，然后沿著官道一路向西北方向行去。

    出了外城，行人車馬開(kāi)始稀落下來(lái)，去城越遠(yuǎn)，人煙越稀少，到后來(lái)便只有道旁?shī)A植的榆柳可看，偶爾有人打馬而過(guò)，連個(gè)影都沒(méi)看清，便行色匆匆地飛掠過(guò)去，留下一串悠遠(yuǎn)空洞的銅鈴聲。

    鐘薈的眼皮越來(lái)越重，終于抱著個(gè)隱囊臥倒在了狐皮氈上。

    牛車入了山，道路逐漸崎嶇起來(lái)，顛啊顛的就把鐘薈給顛醒了，醒過(guò)來(lái)發(fā)現(xiàn)三娘子也趴在小案上睡了過(guò)去，半張臉壓在胳膊上，手里還捏著那卷書，鐘薈嘆了口氣，還是把書從她手中抽出來(lái)，然后拿起一旁的披風(fēng)蓋在她身上。

    鐘薈活動(dòng)了下手腳，感覺(jué)腹中空空，想是睡了挺久，仿佛還見(jiàn)縫插針地做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)里的事和人都跟真的一樣，可她就是死活想不起來(lái)了。

    她輕輕撩起帷幔一角，便有一股冷冷的山風(fēng)漏進(jìn)來(lái)，牛車在山間的羊腸小道上緩慢前行，忽上忽下，潺潺的水聲忽近忽遠(yuǎn)。視野忽而開(kāi)闊，忽而壅塞，開(kāi)闊時(shí)遠(yuǎn)處山巒起伏橫如眉黛，壅塞處只見(jiàn)水汽氤氳，山崖崔嵬，陽(yáng)光從樹葉的縫隙中灑落下來(lái)，仿佛片片金屑。

    將近午時(shí)，牛車在一處棧橋前停下，三娘子也醒了，用手背擦了擦流了一臉的口水，迷茫地瞪了二娘子片刻，然后“哎呀”一聲猛地坐起身來(lái)，掀開(kāi)帷幔看了看外面的天色，眼淚都快下來(lái)了，“我還有好多首沒(méi)記住呢，到明天如何來(lái)得及，你......你怎么不叫醒我呀！”

    果然不是根根歹竹能出好筍的，姜家這片竹林里就出了姜悔這么一根。鐘薈全然不想搭理這不可理喻的小娘子。恰好這時(shí)車隊(duì)在一處閣道前停下，邱嬤嬤提了兩人的食盒上來(lái)，姊妹倆便在車上草草用了午膳。

    姜家一行抵達(dá)常山公主莊園時(shí)已暮色四合，從半山回望洛京，仿佛有星輝落下，將萬(wàn)家燈火一一點(diǎn)亮。

    莊園依山而建，各處館閣錯(cuò)落散布在山間，由棧道和石階相連，到了這里牛車便無(wú)法繼續(xù)前行了。車架還未停穩(wěn)，早有主家的仆人迎出門外，看過(guò)姜家仆從呈上的名帖，將車駕導(dǎo)引入大門。鐘薈和三娘子下了牛車，各坐一抬平肩輿上山，其余仆從則步行緊隨其后。

    天邊最后一絲余暉尚未褪去，莊園內(nèi)已是燈火輝煌，沿途每隔數(shù)十級(jí)臺(tái)階便有一人多高的銅筑鸞燈，最難得的是每一只都形態(tài)各異栩栩如生。岔路口則設(shè)三十六頭金枝銅燈，將四周映照得宛如白晝。

    石階兩側(cè)旁皆植芬芳馥郁的幽蘭香草，閣道闌干上綴著千百只金鈴，夜風(fēng)拂過(guò)，細(xì)碎的鈴聲此起彼伏，遠(yuǎn)近相聞。

    三娘子今歲元日隨老太太和曾氏赴過(guò)宮宴，開(kāi)過(guò)了眼界，然而仍舊暗暗乍舌，此處的奢華作派比起宮中有過(guò)之而無(wú)不及。她手心冒出層汗，將脊背繃得筆直，生怕露怯，越發(fā)裝得目下無(wú)塵。

    鐘薈也是初來(lái)乍到，卻沒(méi)有她那么曲折的心路，從早到晚顛了一路她早已經(jīng)快散架了，惟愿公主準(zhǔn)備的晚膳對(duì)得起她家的排場(chǎng)。

    第34章 莊園

    姜家姊妹是夜下榻之處叫做聽(tīng)泉館，主屋三楹，面朝東南，院中一棵古槐足有半間屋那么大，歲久繁柯，花角榮落，是這山中原本就有的，這片館舍便是繞著這古樹順山勢(shì)而建。

    肩輿在院落中停穩(wěn)，便有兩名身著青綾衣裙，頭戴白帽的侍女迎上來(lái)行禮，扶姜氏姊妹下輿。其中一人道：“今日天色已晚，兩位女公子舟車勞頓，請(qǐng)暫且在敝處歇息，招待不周之處還望見(jiàn)諒。”

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