大娘子原先有個(gè)乳母，是她生母陳氏生產(chǎn)前自己尋來(lái)的人，那婦人一家子都在城里，聽說(shuō)要去濟(jì)源自然不樂意，偏巧其實(shí)蔡氏剛生了個(gè)兒子夭折了，曾氏就叫她頂了那乳母的位子，原想著自己手上的人，又素來(lái)忠心耿耿，是再合適不過(guò)的人選。

    曾氏逢年過(guò)節(jié)派人去濟(jì)源總會(huì)私下里給蔡氏帶話，那婦人從來(lái)一副俯首帖耳的順從樣，揀曾氏愛聽的話報(bào)回來(lái)：大娘子知道了為啥叫家里遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)走，恨得砸了個(gè)盆兒；大娘子見了夫人送來(lái)的新料子高興得什么似的；大娘子得知meimei進(jìn)宮吃席氣得兩頓飯沒吃——總之大娘子把那同胞姊妹當(dāng)仇人記恨，把曾夫人這后母當(dāng)活菩薩供著。

    蔡氏原先還想憑著自己三寸不爛之舌糊弄主母，可闊別多年，這曾氏早不是當(dāng)初的吳下阿蒙了，她心知遮掩不過(guò)去，只得豁了出去，把頭磕得砰砰響：“我的好夫人，奴婢實(shí)在木辦法啊，”她在濟(jì)源待了許多年，說(shuō)起話來(lái)也帶了濟(jì)源口音，“蘇氏趁著奴婢病了，非把大娘抱她屋里去養(yǎng)，這說(shuō)起來(lái)她是主我是仆，有我說(shuō)一個(gè)‘不’字的地方莫？”

    “還狡辯！”曾氏把邱嬤嬤才端來(lái)的一碗熱酪漿連碗砸在了她頭臉上，“這些年我哪個(gè)大節(jié)不派人來(lái)濟(jì)源？總有幾十趟了吧？一回兩回你想不起來(lái)回稟我知道，幾十回都想不起來(lái)么！”

    也不知是否是因了水土不服，那蔡氏一到濟(jì)源就病倒了，鄉(xiāng)里有個(gè)略懂些醫(yī)術(shù)的老道人，看過(guò)后說(shuō)怕是時(shí)疫，說(shuō)不得要過(guò)給旁人，唬得蘇氏趕緊將姜大娘抱到了自己房里，猶放不下心，夫婦倆一商量，馬表叔趕著騾子拉的板車連夜行了二十里路，將妻兒和那金貴的姜家女娃娃送到了丈母娘家。蘇氏帶著兩個(gè)孩子在娘家躲了三個(gè)多月，那蔡氏總算痊愈了。

    鄉(xiāng)下孩童到姜大娘那歲數(shù)早該離乳了，乳母蔡氏的奶水也在養(yǎng)病期間沒了，這乳母便形同虛設(shè)。

    蘇氏在阿年之后生過(guò)個(gè)女兒，沒滿周歲便夭折了，那幾個(gè)月已將姜大娘當(dāng)成了自己的孩兒，無(wú)論如何舍不得放手了。那蔡氏本來(lái)就是個(gè)怠惰jian猾的，自當(dāng)了大娘子的乳母沒一夜整覺睡，白日里還要叫蘇氏支使著做些曬谷之類的雜活，正苦不堪言呢，巴不得將這麻煩脫手，兩人一拍即合，都心照不宣地“忘了”與曾氏派來(lái)的下人提一嘴。

    蔡氏這些年在濟(jì)源過(guò)得如魚得水，雖說(shuō)日子比城里清苦些，吃食沒那么精細(xì)，可自從姜大娘脫了手活兒就極輕省了。

    蘇氏不是正經(jīng)主人，凡事都睜只眼閉只眼，她閑得沒事便與村里的婦人賭賭錢，嚼嚼舌頭根子，還給自己找了倆新相好，比那臭腳的車夫漢子體貼小意百倍，還會(huì)為了她爭(zhēng)風(fēng)吃醋，那滋味別提有多美了。

    誰(shuí)想那曾氏吃錯(cuò)了什么藥，竟要把姜大娘接回去。

    “奴婢這......”蔡氏訕訕道，“奴婢該死，奴婢怕夫人cao心憂慮，故意報(bào)喜不報(bào)憂，夫人責(zé)罰奴婢吧......”一邊說(shuō)一邊扇起自己巴掌來(lái)，倒也舍得下本，沒幾下臉頰就高高腫起一片。

    邱嬤嬤趕緊上來(lái)拉住她的手，對(duì)曾氏勸到：“夫人，大娘子剛回來(lái)，不好立時(shí)三刻地發(fā)落她房里的下人，叫人看了說(shuō)不過(guò)去?！?/br>
    曾氏如何不知道，只不過(guò)咽不下這口氣罷了，煩躁地朝那蔡氏揮揮手道：“少給我在這兒裝相，今日且饒過(guò)你，回去該怎么做不用我教了吧？趕緊滾！”

    邱嬤嬤見那蔡氏捂著臉頰退遠(yuǎn)了，方才對(duì)曾氏道：“夫人，您把那年小郎君留下有何打算？”

    “婆母不是待見那一家子么？”曾氏嘴角嘲諷道，“他們表兄妹幾個(gè)好多年沒來(lái)往了，情分淡了如何是好，我是替他們著想?！?/br>
    “二娘子......”邱嬤嬤眉心一跳。

    “我原想著那丫頭雖然笨頭笨腦，勝在夠聽話，想替她尋一門好親事，”曾氏冷哼一聲道，“誰(shuí)知她近來(lái)越發(fā)不聽話了，罷了，不能用便換一個(gè)，一抬嫁妝打發(fā)了，看她在濟(jì)源那淺灘里能撲騰出什么風(fēng)浪來(lái)?！?/br>
    ＊＊＊

    鐘薈的小院子里多了個(gè)大娘子，似乎連那樹梢頭的桃花都開得更絢爛了些。

    姜明霜被送去濟(jì)源的時(shí)候帶了一個(gè)嬤嬤兩個(gè)婢子，可一到濟(jì)源才發(fā)現(xiàn)馬表叔家的小院就那么三兩間屋。表叔表嬸沒料到一個(gè)小女娃排場(chǎng)竟跟宮里娘娘一般大，也是傻了眼，思來(lái)想去打算將主屋騰出來(lái)，帶著四歲的兒子阿年去豬圈旁的茅屋應(yīng)付些時(shí)日。送大娘子一行前去的管事仆役看著不成話，只得將那兩個(gè)婢子帶了回去。過(guò)了兩三年，新屋子總算蓋起來(lái)了，可蘇氏一合計(jì)，大娘子也不鬧人，越大越省心，兩張口經(jīng)年累月的得叫姜家多費(fèi)多少米糧啊，便沒有開口要人。

    回了姜府，大娘子身邊沒個(gè)伺候人就說(shuō)不過(guò)去了，可各院的下人數(shù)目都是定了的，一時(shí)半會(huì)兒去采買人也來(lái)不及，鐘薈便叫手腳麻利又愛說(shuō)愛笑的白環(huán)餅先去伺候，曾氏這賢后母又從自己院子里撥了個(gè)十三四歲名喚阿翠的婢子過(guò)來(lái)。

    阿棗和細(xì)環(huán)餅等下人一開始還五十步笑百步地?cái)D眉弄眼暗暗取笑大娘子的滿口鄉(xiāng)音，不過(guò)相處了短短幾日之后便喜歡上了這爽朗又實(shí)在的小娘子。

    鐘薈原本覺得自己假扮孩童算得上游刃有余，尤其是克服了最初的自我唾棄后，如今向老太太撒起嬌來(lái)可謂得心應(yīng)手?？梢娏舜竽镒硬胖?，她平日里假扮出來(lái)的天真無(wú)邪簡(jiǎn)直慘不忍睹，得虧姜老太太牙口好才能克化得下去。

    --