“那位著紫衣的是齊王殿下的掌珠云麓鄉(xiāng)公主?！狈渴夏脠F(tuán)扇往水榭處指了指，“著黃衣的是我大兒媳，出自吳興沈氏?！?/br>
    鐘薈便向那黃衣女子望了一眼，只見她濃眉粗目，神態(tài)端嚴(yán)，看起來比房氏還年長(zhǎng)些，不似兒媳婦倒像房氏的婆母。鐘薈不動(dòng)聲色，房氏卻不以為然地笑道：“說起來不怕衛(wèi)夫人見笑，大郎媳婦比我這婆母還年長(zhǎng)三歲呢?！?/br>
    “著綠衣的是濟(jì)南郡太守夫人，出自零陵馮氏，”房氏又道，“還有那著粉衣的，是齊相夫人戚氏?！彼岬竭@位戚氏時(shí)略去了郡望不提，顯然是寒門出身了，鐘薈著意往那粉衣女子望了一眼。戚氏背向他們而坐，看不到面容，不過從背影看得出身段窈窕，秀頸纖長(zhǎng)。

    說話間兩人到了水榭，眾女子紛紛站起來向刺史夫人行禮，圍著她奉承，只有云麓鄉(xiāng)公主穩(wěn)如磐石地在原地坐著，見了鐘薈也只是微微頷首，閑閑說一聲：“久仰衛(wèi)夫人之名，今日一見，果真名不虛傳?！?/br>
    閨閣女子聞名遐邇泰半不是什么好事，且她說話的聲氣不陰不陽的，簡(jiǎn)慢高傲之氣倒與她遠(yuǎn)在京城的表姊清河長(zhǎng)公主一脈相承，甚至有過之而無不及。

    房氏趕緊替未來的二兒媳打圓場(chǎng)：“可不是，衛(wèi)夫人賢德之名連我們這鄉(xiāng)下地方也傳遍了?！?/br>
    好歹也是未來婆母，云麓鄉(xiāng)公主總要給房氏三分薄面，不再多說什么，拿團(tuán)扇一遮，側(cè)過臉去與侍女小聲吩咐起什么來。

    濟(jì)南郡太守夫人馮氏與房氏時(shí)常往來，很是熟稔，便打趣道：“都說你是青州第一美人，這回可要退位讓賢啦！”

    “哎喲我的阿姊，您就別給我臉上貼金了，衛(wèi)夫人與咱們這些村婦不啻霄壤，你也好意思拿來比，怪道人都笑你村呢?！狈渴险f著搡了馮氏一把，咯咯笑起來，那樣的神情動(dòng)作換個(gè)人來做只會(huì)叫人覺得粗鄙，可她做來偏偏就嫵媚天成。

    “陳夫人莫要妄自菲薄，”鐘薈笑道，“咦，你這衣裳紋樣好生別致，倒是從未見過呢?！?/br>
    “這似仙……仙綾紋，”一直在一旁默默陪笑戚氏突然開口道，“本地的樣子，衛(wèi)夫人沒見過也不稀奇?！?/br>
    她似乎是吳越一帶的人，生得容貌婉麗，大約是不怎么會(huì)說官話，短短一句話說得磕磕絆絆，帶著濃重的鄉(xiāng)音。

    鐘薈朝她笑了笑：“??！原來這就是上貢的仙紋綾呀！我原先在京城時(shí)聽過，一直無緣得見?！?/br>
    齊地的絲織很出名，自古有齊紈魯素之謂，這仙綾紋她非但見過，還拿來裁過幔帳——衛(wèi)府的庫(kù)房里還堆著幾十匹。

    不過房氏穿上身卻是僭越，此種綾緞一匹須耗費(fèi)數(shù)月之工，歷來是作貢品的，不是她區(qū)區(qū)一個(gè)郡守家眷可以享用的。

    這種事兒做了也就做了，大家都是心照不宣，這戚氏也不知是有意還是無意，又叫鐘薈這么一點(diǎn)，房氏臉面上便不太好看了。

    換了一般婦人大約已經(jīng)羞得無地自容了，房氏的尷尬卻是一閃而過，轉(zhuǎn)眼間便又恢復(fù)如常，張羅著叫下人擺膳：“瞧我，盡顧著說話，叫衛(wèi)夫人空著肚子聽我嘮叨這些雞毛蒜皮?！?/br>
    “是啊，偏你嘴碎！”馮氏揶揄道。

    房氏的大兒媳看起來有些木訥，偶爾湊上來附和兩句，都字斟句酌，透著股審慎，可又不似尋常婆媳之間的拘謹(jǐn)，倒像是有所提防，鐘薈微微納罕，在心里暗暗記下，打算回去告訴阿晏。

    不一會(huì)兒十幾名下人將食案和肴饌端到水榭中。

    “咱們這小地方?jīng)]什么好東西，叫衛(wèi)夫人見笑了，”每上來一道菜肴，房氏便向鐘薈介紹，“這是鲊魚，模樣有些怪，不過很爽脆，加了姜酢，夫人嘗嘗看?！?/br>
    鐘薈手執(zhí)牙箸依言?shī)A起一片狀如凝血的東西放入口中：“果真很清爽，正宜佐粥?！?/br>
    青州依山憑海，不乏海陸之珍，陳家這宴席也舍得下本，鐘薈略一算，這席才吃了一半，大約已經(jīng)值一兩萬錢了，更別提那些金盞銀盤和琉璃瓷器，便是放在御宴上也盡夠了，這陳氏還真是富得流油。

    鐘薈近來精打細(xì)算，尤其是見過城外流民慘狀，衣食上略微鋪張些便覺良心有虧，如此良機(jī)哪能虧待自己，敞開肚皮將那些珍饈佳肴吃了個(gè)夠，悄悄摸了摸圓鼓鼓的肚皮，這才擱下牙箸，緊蹙著雙眉，凄凄切切地嘆了口氣。

    刺史夫人怏怏不樂怎么成？房氏趕緊殷勤道：“衛(wèi)夫人怎么了？可是飯菜不合口味？”

    云麓鄉(xiāng)公主忍不住撲哧笑出聲來，這刺史夫人差點(diǎn)吃得盤干碗凈了，這要是合口味豈不是得把盤子都嚼吧嚼吧吞下去？

    鐘薈好容易醞釀出的悲戚差點(diǎn)叫她這一笑破了功，趕緊提一口氣凝神屏息，然后百轉(zhuǎn)千回地將這口氣嘆出來，幽幽地道：“陳夫人府上的肴饌精細(xì)可口之至，我……”說到此處掏出帕子抹了抹眼睛，“只是我一想起那些衣不蔽體食不果腹的流民，便食不甘味，難以下咽了……”

    此話一出，滿座貴婦人面面相覷，都不知道該說什么好，他們平日呆在深宅大院中，出門冶游都有仆役隨從清道，雖也曾瞥見過那些衣衫襤褸形容恐怖的流民，可畢竟是旁人的苦難，若是正好碰見，說一句天可憐見，施舍一些米糧便是仁至義盡了，要說切膚之痛是不會(huì)有的。

    鐘薈起初是做戲，說著說著想起當(dāng)日所見情形，便真的惻然起來，房氏見她神情不似作偽，拿不準(zhǔn)這衛(wèi)夫人是真情還是假意，只得不痛不癢地開解道：“那些人確實(shí)可憐，衛(wèi)夫人菩薩心腸，可欽可佩，不過咱們這些內(nèi)宅夫人便是想做些什么也有心無力，只能嘆一句人各有命了。”

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